姜在庄子里转了一圈，朝西边山坡上望着。海子湖边的光亮一闪一闪的，像老茔坟地的鬼火，他提着马灯疑惑不解地朝海子湖边走。雨水、露水打湿了他的半截裤腿，从脚心直冰凉到脊背，他不住地打冷战。雨停了，云退了，下弦月挂在半天空，海子湖面明晃晃的。湖边的蓖麻像伸手抓啥，湖中的荷花似攥拳打谁，森森芦叶在风中舞剑，片片浮萍漂来浮去，总离不开原来的地方。
原来是海子湖边场窝棚里的火光。场窝棚当地叫伙场，是田里干活人临时避风雨的地方，为怕湖水上涨时淹没，窝棚盖在高处，像座小庙似的。这个窝棚是姜明那年看护庄稼时盖的，时下不是三夏不到秋收，谁在那里干啥？是外地来的讨吃，还是偷粮食的贼娃子？姜大步流星走过去，当他到窝棚门口提起马灯，不由得惊叫一声：“原来是你！”
窝棚里的炕早塌了半边，黑柴灰都露在外面。一只大老鼠在灰堆里翻眼睛，地下乱柴堆中屎臭熏人，一股股阴潮气朝出冒。朱葵花披头散发坐在柴堆里，她烧棉花灰贴头顶上的伤，血淌在柴上。她脚上一只鞋没了，五个扭曲的脚趾缝里塞着草丝泥沙。她浑身湿漉漉的，血迹斑斑的衣裤上浮着轻轻的白气。原来，她逃到唐徕渠弯脖子树下，见吴家的人远远的朝这儿找了来，就急忙脱下一只鞋放在渠边，朝高粱地里躲了。
姜放下马灯，点了一支烟，他蹲在门口，黑暗中，一只火红的珠子，一闪一灭。
“唐徕渠又深又宽，你又不会水，是咋过来的！”
“人恨人交运呢，天恨人要命呢！”
“你跑回来咋办？你要有决心守，你就守！走，回家吧！”
“多谢你了！拔掉萝卜地方宽，好狗还不吃回头食！”
“那咋办？”
“这个烂窝棚，是他活着时盖的。害不死了，我就住在这里；害死了，我就埋在这里，哪里也不走！”
“你一个女人家，现在外面的坏男人多，受那个气干啥！”
“老娘不是那个货，谁也罢想朝老娘的腿上坐！”
“我也是想叫你走一步，说不定走好了，谁知……”
“黄鼠狼给鸡拜年，谢谢你的好心了！”
“我尻子一根毛也没有，给谁霸！想着等家业大了再分，你们就都闹成这样……”
朱葵花靠着墙，紧闭双目，不再听他说了。
窝棚里的火堆熄灭了，海子湖边一片漆黑。黑暗像一张巨大的嘴，吞没了这里的一切。
姜深一步浅一步朝回走，手中的马灯一晃一晃的，像把斩天劈地的剑。树上的猫头鹰在呱呱呱地狞笑，像是在说：“故故妙！故故妙！”几只找姑鸟出来寻食，嘴里不住地喊：“姑姑，等！姑姑，等！”一群布谷鸟从远处飞来，它们齐声在叫：“布谷！
布谷！”好像是在说：“不哭！不哭！”近处的芦涛，远处的蛙鸣，奏响了夜幕下的乐章。只听见湖边传来凄凉的悲声：“……一个窑里住，一个坑里埋，一搭里上瞭望乡台。”
姜手扶磨坊门伤心地抽泣起来，他这才知道原来朱葵花对姜明是这么爱，她对姜明的情是这么深！曹氏出来把他扶到屋里，他蹲在炕沿下流泪到天明。
东边天启明星刚亮，链链就“哇”的一声惊醒了。原来他梦见妈回来了，他扔了怀里抱的镰刀，朝炕沿下边崴边叫：“妈回来了！妈回来了！”红花拉了香香跟着他跑。只见朱葵花站在窝棚门口正朝这里瞪，她身披彩霞遍体通红，像是从天上降下来一般。母子四人抱头痛哭，他们把所有的悔恨，所有的悲痛，所有的爱憎都一起哭诉出来，哭得天地悲哀，哭得山摇地动，哭得鸦雀无声。
朱葵花从满山各洼拾来废旧垡垃、砖块，把窝棚改成一明一暗两间，找来柳条把上面搭了。自己挖土和泥脱炕面子，砌成了锅台连炕的灶，砍来沙蒿拾来杂粪当柴烧，用煮饭后的余热取暖。靖胡堡苏达编着口歌到处说：“低头看灶火，一般屎臭味。抬头看锅里，一股野菜味。灶里烧的驴粪蛋，锅里煮的山芋蛋，炕上娃娃冻成紫茄蛋！”朱葵花不要姜给的一草一木，她领着三个孩子把地上一锹厚的盐碱土铲掉，开出二亩荒地，种上了玉米、高粱。
种玉米那天，靖胡堡的寡妇黄氏也来帮忙，五夷堡的寡妇屠氏向曹功借了张犁扛了来，红花、香香在前面拉，朱葵花扶，链链跟在后面下种，远近的人都能听到朱葵花那刚强的哼唱声：
瞌睡子多来，瞌睡子多，瞌睡来了累不倒我。盼着公鸡常叫鸣，白天晚夕提醒着我。饿死不吃猫碗里的饭，冻死不烤灯头上的火……每到夏收、秋收季节，朱葵花领着孩子拾粮食，连田缝里夹的一粒黄豆也用手抠出来。只要在茬地里发现一只大肚子仓老鼠，他们就跟着老鼠走，看到老鼠钻了洞就用锹挖，果然挖出一坑坑粮食来。大户家的长工看他们母子可怜，有意留下一点粮食叫他们拾，朱葵花总是千恩万谢的。晚上回来一家人捶的捶，簸的簸，屋里麦子、稻子、玉米、高粱、黄豆、蚕豆什么都有。从外面拾来的破缸、烂罐、口袋里都盛着五谷杂粮。朱葵花扳着指头算：“再酸上一缸苦苦菜，再拾上两堆菜根腌了，一家人半冬的嚼吃差不多了！”
链链从小爱玩鸟，朱葵花领着他满湖滩找鸟蛋吃。在白草苗子翻滚的杂草丛中，在头晕目眩的树梢、山头，在开满野菊花的田埂、沟旁，在流金闪银的庄稼地里，总有他们母子的身影。白皮蛋、青皮蛋、红皮蛋、绿皮蛋，有麻点的蛋，比麻雀蛋稍大的蛋，和鸡蛋差不多大的蛋，都是哪种鸟下的，一窝几个，如数家珍。招惹的满天飞禽踅来踅去啼叫，遍地涉禽跳来跳去哀鸣。
链链问：“妈，麦田里谁又把草籽撒上了？”
朱葵花说：“千年的鱼子，万年的草籽，凡有水的地方就有鱼，凡有土的地方就有草！”
链链又问：“那，西沙窝里咋不长草？”
朱葵花说：“啥事都是皮裤套棉裤，必定有缘故。当年小东方寸草不生，三霄娘娘来海子湖沐浴，见这里山上都是明溜溜的沙子，山下都是白花花的盐碱滩，庄户人哟，穷得连裤子都穿不上。就把牛魔王叫到跟前说，这是一斗草籽、一斗粮籽，草籽呢，你撒到山里，粮籽呢，你撒到川里。牛魔王听错了还是怕跑路，就把草籽、粮籽都撒到山下了。所以粮食和杂草混在一起。娘娘见牛魔王撒错了，骂道，你这畜生！我们为神做仙的，都以救人行善为本，你咋反倒害了人？就一脚踢掉了它的上门牙，并罚它带着婆姨娃娃到山下吃草，说几时把草吃尽了，才允许它回天上去。
你没见，不论大牛、小牛、黑牛、白牛、黄牛、花牛，都是没上牙的？”
链链观察了其他牲畜，它们都用牙啃着吃地皮的草，唯有牛用舌头揽着吃地上的草，它没有上门牙。娘娘罚它吃草又不给它牙，因为它做了无法改变的错事，理应受到永远也不到头的惩罚。
链链说：“为啥麦穗只有一寸长？要是从根到梢都是穗子多好！”
朱葵花叹道：“原来的粮食都是杆子长多高，穗子就有多长。种一年的粮食哟，几年都吃不完，人富的要啥有啥。用锅盖大的烙馍盖烟囱，用一人高的大麻花子顶门、支窗子，婆姨煎饼子时，看见娃娃下屎了，就顺手拿起一张饼子给娃娃揩尻子。一年闲得没事干，人也坐懒了，疾病也增多了，奸淫狗盗，偷鸡捏毛的，啥千奇百怪的坏事都出来了。三霄娘娘来海子湖沐浴看见了，气得说这还了得，真是饭饱生余事，饥寒自安然。人天生就是个苦着吃的命，就像猪一样，不用嘴朝前拱就吃不上，就和鸡一样，不用爪子朝后刨就没吃的。她亲自下凡到人间收粮食。她到稻田里用手捋稻穗，到麦田里用手捋麦穗，都只留下一寸长的头头了，下面全捋光了。
她到高粱、荞麦田里捋，把手捋烂了，你没看现在高粱、荞麦秆上穗上，有红红的血迹吗？捋着捋着她又尿急的，蹲下来尿尿，又叫芦叶儿扎了，她就狠狠地在芦叶上咬了一口，你没见不论哪里的芦叶，上面都有三颗牙印吗？就是叫三霄娘娘咬的。
幸亏狗救了庄户人，它跑来咬，她才慌慌忙忙走了。谷穗留得那么长，是她怕狗咬没捋完；芝麻从根到梢都结籽，是她见有刺怕扎手没有捋。她升到半空中，见豆子还没捋，就抛下一团金银线降落到豆田里，变成了黄藤子（菟丝子），害得婆姨们年年坐在豆沟里抠黄藤子。打那以后，庄稼都是一年春秋两种，按季节错开，一年到头都有营生干，不能让人闲得没事。谁种得细、种得好，谁就打得多、吃得好，谁偷懒怕受苦谁就挨饿，就拉上栏杆当讨吃去。”
当链链吃馍馍时，见到烙焦的一面，总想起是盖烟囱熏的，那炸得又亮又黄的麻花是当顶门棍磨的，那蛋黄色的煎饼是擦了屁股上面才有一层稀糊状。他看遍了所有田埂、沟湖的芦叶，甚至解放后参加工作到外地出差也留意他们那里的芦叶，上面都有三颗牙印。
那年海子湖边的鸟窝渐渐少了，链链就下湖荡到芦墩上去找，后来又到白碱湖、弯子湖、上闸砌湖里找，再后来又开始逮鱼吃。朱葵花望着满屋的蛋、鱼说：“这两样东西救了我们母子的命啊！”家里没有香油，蛋不能炒，鱼不能煎，就经常煮着吃，蒸着吃。时间长了链链说鱼腥气，蛋粪息气，说谁家宰了猪，谁家杀了羊，嚷着要吃肉。朱葵花就到大户家洗衣裳、帮厨、薅草、刨田、打坷垃什么的，换点肉回来。
她把猪肉焓得红红的，炖得烂烂的，看着孩子们吃，自己从舍不得吃一口，等他们吃完了，她用舌头舔舔碗勺，就心满意足了。
姜昭、姜晖一有空，就来教练链骑马射箭。射箭先要站好前腿弓、后腿绷得马步，但链链双脚并齐，站得笔直。拉开弓要先瞄半天靶子，但他拉开弓就射，而且十有八九射中。他小小年纪就能在马背上飞跑如鹰鹞，只要套马绳扔出去，就能套在马脖子上。马跑多快，他都能射中靶子。只听他唱道：“白马银枪小罗成，桃园结义刘关张。高祖路上斩白蛇，刘秀十二走南阳。七郎八虎闯幽州，关公古城斩蔡阳……”
姜昭说：“二嫂嫂，这娃娃天生会骑射，可惜现在不选武状元！”
姜晖说：“二嫂嫂，这娃娃要当兵，准是一员虎将！”
朱葵花叹道：“一个儿子，还是种田安稳！”
黄昏时，门前燃起一堆火熏蚊子，火光映红了湖面，映红了一家人的笑脸。红花在专心致志地做针线，香香总爱用棍子捅火堆，链链老是跑来跳去的，他用硬竹皮做了一张张大弓，用沙竹子做了一把又一把箭，还走板走调地唱着姜昭、姜晖新教给他的歌：“三国战将勇，首推赵子龙，长坂坡前逞英雄。杀破了千员将，吓退了百万兵，怀抱阿斗得太平。”
朱葵花望着他舞刀抡棍的样子，笑得眼泪也出来了。火堆渐渐熄灭，朱葵花望着风沙弥漫的山里，望着碧野连波的田里，拍着腿上趴着的链链和香香轻轻哼道：
“天又刮风啦，天又下雨啦，田里的人哟你快回家吧，家里的婆姨娃娃等你呀！家里的炕烧烫了，锅里的猪肉炖烂了，山里的人哟你回来吧，海子湖边有你的家。不管有多大风呀，这个家刮不倒，不管有多大雨呀，这个家淋不垮。你好狠心的人呀，总不来这个家，你劳累了半辈子呀，总该来避避风雨吧！”
