“我不是来了么！”她说链链，“快叫三婶、小姨！”
“啊哟，不叫！不叫！”迟翠花脸红脖子粗的。
莫氏冷笑一声，朝她说：“你先叫链链吃饭，橱里他们才送了碗羊杂碎，我不想吃，热给链链吃吧！”
链链扎窝子不去，迟翠花硬把他拽走了。朱葵花见迟翠花眼圈红红的，忙问：
“她咋啦？”
莫氏说：“想男人呗！真是家丑不可外扬……”
朱守业刚走，就有几个长工围着迟翠花嬉皮笑脸的。姜岚怕再惹出事，就当着一院子长工宣布说，这个人他收到房里了。他把里间的屋布置好，就叫迟翠花搬进去住。莫氏请人给迟翠花绞了脸，头上的两条辫子也按当地习俗盘了发髻。谁知姜岚晚夕老不过去睡，迟翠花这才知道，姜岚这么做是为了保护她，根本不是收她做小。她气得哑巴吃黄连，有苦说不出，一出门别人就说她是小媳妇，臊得她白天不敢出门。她有心把发髻再梳成两条辫子，又觉得这么做更掉价，只能忍着，出门头上老搭着红头巾，把发髻盖住。她一有空，就一个人来到风雨桥，一个人坐在桥上哼哼：
亲亲热热说下的话，把他时时牢记下。黄澄澄的谷子白粼粼的面，恋不够农家炊烟……莫氏说：“收了房，他晚夕老不过去睡。你说怪不怪，棉花见了火还有不着的？
我一来月经就朝过使他，他扎窝子不动。你说嘛，你叫她活守空房，她就老朝我使气。我好好的，就叫她寻死觅活地吓了个头疼病。一招吓头就疼。”
后人都说莫氏一辈子挨不过“三吓”，一是迟翠花上吊，二是刘开泰碰头，三是解放军进村。
朱葵花说：“我说么，朱守业干得好好的，咋就走了！”
莫氏说：“朱守业走得不好，现在外面啥营生都是他亲自领上伙计干。你没见，他胳膊都瘦成了麻秆秆，脸都缩成了刀条条。”她嘴对到朱葵花的耳朵上说：“她心比天高，命比纸薄，想在姜家户族里找一个。一天有空，就到你们庄子打踅踅。你在庄子里威信高，你看哪个尕子合适，我这里就叫她滚！”
朱葵花说：“我老避得不进庄子，你说了，我留意就是了！”
莫氏说：“这不合了我的心，还是二嫂嫂理解我！”莫氏拉朱葵花朝屋里走，见她腋下夹着只碗，一把抓过来顺手朝猪圈门口扔了，压低声音说：“你来就来，再端上只烂碗！叫别都当你来要饭来了，连我也笑话上了！”
朱葵花说：“想借半碗蜀黍种子，你们今年种的蜀黍，尽是大头。用不了多少，才二亩田。”
李光明揉着眼睛，伸着懒腰出来。他还是个小尕子，瓜子儿脸，一对小眼睛滴溜轱辘的。他是靖胡堡李家庄人，他爹是在余家寨当长工时到山上拉羊粪冻死的，他妈黄氏在婆家守寡，他暂住在临羌堡舅父家。他舅黄义嫌他在家里白吃闲饭，把他介绍给姜岚家放牲口。他人小鬼大，两只眼睛很机灵。朱守业在时，他一见朱守业和迟翠花在一起，就学猫头鹰叫，学找姑鸟叫，或大喊：“野兔子！野兔子！”哄得别人不是朝天瞪，就是满地。时间长了，人都叫他“故故妙”、“姑姑等”、“野兔子”。
莫氏说：“别都上工了，你咋还不去放牲口？你越睡越懒，越吃越馋。再不好好干，你妈来了，叫她把你领回去！”
李光明歪着脖子道：“咳！三嫂一见面，就骂我！”
莫氏说：“你听听！我一见面不骂你，还一见面夸你！人说猩猩能言不离走兽，鹦鹉能言不离飞鸟，人有人言兽有兽语，你天上飞的地下跑的都会学，就是不学好。
往后我给你妈交个庄稼把式，还是交个二流子！”
李光明开圈门放牲口，莫氏朝他说：“你放牛路过海子湖，把那一袋米、一袋面，再装上一袋玉米给链在家送去。我咋忘了，上回贩羊毛的还带来一摞蓝边碗，拿上四个，再拿上两个碟子都带去，罢碰打了。你看，又忘了，锅！我家小锅多，这几年人多不用，再带上两个锅，一个煮饭，一个炒菜！蜀黍种子等会我去盛，你别把种的吃的弄混了！”
朱葵花谢道：“你叫账房里打个借据，我往后一定照数还给你！”
莫氏说：“好二嫂嫂，你又见外了。本来都装好了，就说给你送，怕你们老五看见骂。见我们庄子桂花穿件新衣裳都骂，谁又没说你们庄子女人穿得烂。一拨子一拨子的人都使到外面扛长工、打短工，都不叫来我们庄子干，说冻死不吃猫碗里的饭，饿死不烤灯头上的火，你听听！”
朱葵花急忙低了头。
莫氏说：“我们庄子，只得朝外面收长工、短工。其实谁干都付一样的工钱，说不定还多给。都是红砖爷爷传下来的，谁知越来越变得猪生的独的！”
朱葵花一进门就拾掇屋，她这儿扫扫，那儿擦擦，闪眼间屋里变得窗明几净。
她用掸子把墙上那幅《锻铁图》掸了一遍，画面立马变得万紫千红。
莫氏一进门就坐在椅子上嘴不停，她说：“谁知你公爹养了六个儿子，偏老五是个左性人。”
朱葵花转过脸，擦几只大瓦罐。
莫氏亲自装了袋高粱，朱葵花说用不了那么多，莫氏说种不完给娃娃煮着吃蜀黍饭，朱葵花又谢她。
莫氏说：“又谢啥，他一个人单手独脚的，虽说收了一大伙哥哥弟弟，都不是亲的。往后链链大了，另眼看他一眼就行了，咋说他们都是叔侄！”
朱葵花点点头。
莫氏的话越说越多，闪眼间收工了。迟翠花把两大盆热腾腾的米饭放到桌上，又放了两半盆咸菜炖豆腐，夹了两大摞蓝边碗，攥着两把筷子摆到桌上。
李光明捏着鞭子第一个跑来，他朝菜盆里瞪了一眼说：“闻着有羊肉味，咋没肉吃？”
迟翠花说道：“你馋狗的鼻子尖，闻见稀屎跑半边！”
李光明说：“不是生米烂干饭，就是满盆的菜根、菜帮，你喂猪呢！喂猪，还把猪食倒在槽里，用板子搅匀，唠唠唠的唤几声。”
迟翠花说：“嫌不好吃，你滚！”她先给朱葵花盛了饭菜端进去，自己盛了饭菜拉了链链到她屋里吃去了。
苏小四、黄勇、哈文、南克勤、纳长青等一伙长工，都是小东方各堡寨来的，他们进了院子，都自己盛了饭朝饭上扣了菜蹲个圈儿吃，边吃边说着：
“你淌水要注意，淤了田嘴子开春你扎！”
“那块田种蜀黍，咋种了胡麻？”
“雷打惊蛰头，坐吃胡麻油。”
“说是麦茬地种稻子，咋变了卦？”
“春刮东南风，小麦加三分。”
“今年树上喜鹊窝留东门，秋天定有大雨，秋庄稼说不定不成。”
“咋忘了给三哥说，那两堆粪后晌不能拉，要拌了再捂一捂，粪气才能吃到土里。”
“咋忘了给三哥说，弯子渠双日水改成单日了。”
“那你还不赶紧吃了淌水。”
“记着给三哥说，望娘滩那几块稻子有草没草都要使人下去踏踏，走走肥通通气。”
“知道。三哥说了，等你把稻田里换了新水才准我们下去薅，要不起痒肤疙瘩！”
他们都随庄子里的同辈人叫姜岚三哥。
饭快吃完了姜岚才回来，他肩上扛着锹锄锨、背着背，背里放着茶罐茶碗镰刀磨石水盆，手里提着车马车免具，俨然一个小长工模样。他和他们唯一的区别是他们进门就吃，他洗了再吃。他站在院里任凭莫氏从头到脚给他扫了个遍，迟翠花端来半盆水，他哗啷哗啷洗完，换上月白色长袍，摇着一把折扇，突然间变成个风度翩翩的书生。长工们把他俩吃饭叫做“打扫战场”，莫氏把撒在桌子上的菜和豆腐渣都拾进菜盆，把另一只盆里的菜底子扒了，炒拌一下沾点汤汁，就扒在碟子里。
迟翠花端来两碗饭，里面多是煳饽饽，姜岚两口子就坐下有滋有味吃起来。
长工短工们吃完饭都不歇晌，更不用别人指派，修理农具的，套车扛犁的，掂耙拉牛的，提耧牵马的，都忙忙地走了。姜岚给几个来回事的安顿了，才进了屋。
“二嫂嫂来了！咋不早说！”
“叫三叔！”朱葵花把链链朝前搡。
莫氏笑道：“这娃娃咋不像他爹，反和你们老五脱了个壳壳！”
朱葵花说：“他们家的娃娃长相怪，我们链链像他五年，老六的大尕子随链像他大爹，老大的四尕子羊换像他六年。”她给姜岚添上茶说：“庄子里的人都叫他小五子。可不，从老大的四个儿子朝下排，链链就排到老五！”
姜岚说：“上辈子也一样，链链的爹像我爹，姜嵬哥像链链的亲爷爷，姜哥和姜昭哥是一个模样，你们老五像我的亲爷爷。耳记每辈有一个，两个庄子轮着，我爹就有。偏到了这辈你们庄子老五有小五有。听说红砖爷爷和他的两个儿子都戴着大耳圈。我们姑奶奶就养了个糙葫榔娃娃，下来是姑妈、姐妹每人都有，说是上辈子人鱼吃得多了，才养鱼鳞皮肤娃娃，又说红砖爷爷在海子湖里当了龙王，叫龙王转世！”
姜岚把链链揽在怀里，亲着他的脸蛋，手到他裤裆里摸，笑道：“秕蚕豆子，几时长大呢！”
莫氏白了他一眼说：“你咋老没正经，别把他惹哭了！”
姜岚笑道：“二嫂嫂，叫链链给我当儿子吧！”
莫氏笑道：“又来了，你四个儿子还嫌少！”
朱葵花说：“侄儿和儿子是一样的，都是你们姜家的后嘛！”
姜岚叹道：“链链正是念书的时候，我那四个尕子是有书不好好念，三天打鱼两天晒网的！”
朱葵花说：“为了念书，差点又和他五年闹起来。我平时嘴里攒肚里挪的，从牙缝里省了几个钱，还没走到保安寺私塾，他就撵了来，把钱朝我砸了，拉了链链就走，说把娃娃送到爪哇国，都不送到那里！”
姜岚说：“他就是小时在那里念书，常到五夷堡，才惹出一摊事，几乎把他毁了。
他怕后辈人再走他的路，你罢怪他。”
朱葵花说：“我不知道嘛，心想我是出来的人，你们还管。后来他使上链链他大妈来说了，也就算了。”
姜岚说：“没关系，往后再念吧，大器晚成的多呢！人家八十岁还中举，要叫娃娃从小吃苦，大了才知道甜。我和陶鸿儒是同科，我爹因清兵围攻下马寺出了事，我没乡试，陶鸿儒考上了秀才。这里刚成立乡，他又巴着朝进钻，有人说他给儿子扑呢。我只想把家弄好，那些事都是站在贺兰山顶上望呢———过眼的烟云！”
朱葵花听得呆呆的，她很关注陶家的事，不由得说：“听说，他娶了徐家的女儿，一连养了四个儿子！”
姜岚说：“二嫂嫂，你来帮我的忙吧！厨房里就翠花一个人，费了油盐酱醋柴，伙食老是搞不好。她是山里人，小锅小灶惯了，擀碗素面比肉面香，叫她做碗肉面，反弄得腥气八脑的。大家子这个阵势，她连见都没见过。”
朱葵花一声没吭。
姜岚说：“你把香香、红花也带过来，我腾出两间房子你们住，总比在外面雇人强。”
朱葵花还是没吭一声。
莫氏说：“红花大了，这一院子男人敞胸露怀的。收了个山丫头，就惹了一尻子骚。二嫂是个刚强人，一辈子见不得听这些闲话！”
姜岚说：“亏你提醒，我咋就忘了。要不，你们照住在海子湖边，每天把链链带来，由我调教他，将来一定成个好庄稼把式！”
朱葵花点了点头。
姜岚说：“二嫂嫂，给你开个全劳工钱，给链链开个半劳工钱，你看咋样？”
朱葵花说：“他白学手艺，还是个娃娃，算啦，算啦！”
姜岚说：“给吧！你们老五是啥人，谁不知道。”
