链链结束了海子湖边的风雨童年，在大户家度过了艰辛难忘的少年时光。
撂粪是最简单的农活，别的长工一伸手就撂出一丈多远，链链咋使劲也只能撂出五尺多远。人家都撂撂停停说说笑笑，一会儿一大堆粪就撂完了，链链满头大汗，一堆粪总撂不完。李光明吆牛路过，挤眉眨眼地说：“你小时吃奶少了。刚才朝这里过的那个婆姨奶多，你瞧，两个奶头水罐子似的，又胖又大，晃荡荡的，你要每天咂上两口，劲就大了！”
一阵大笑刚哄起又停住，原来姜岚来了。他示范撂粪，说：“拿锹时，下面一只手不要捏得离锹头太近，近了撂不远还费力。撂粪时要把劲使到锹把上，不要使到锹头上。粪快撂出去时，锹头用劲一点粪就飞出去。撂时锹头不要朝回弯，弯了粪就撒开了，反而撂不远。”
姜岚这么费心教导链链，是因为他看链链是块料。那天链链担水进来，他把半碗饺子给他吃，链链蹲在墙旮旯夹起一个正要吃却停住了，他把饺子端到长工房给一伙长工、短工每人一个，哄他们说自己吃过了。姜岚从此更是对他刮目相看，说这娃娃将来有“聚将心”，不久便叫他当了长工头儿。
链链第一次吆牛犁田，他照姜岚教的，左手扶犁把，右手扬鞭吆牛，犁尖重复着上趟翻在一边的土梁，扶犁的手不能按得太重太轻，重了犁得深，轻了犁得浅。他自以为犁得很好，当姜岚要他返工，他到田里看时，才见一场大风过后，田里没犁的地皮一长条一长条裸露出来，田埂四角也比别人留得多。
休息时别人四仰八叉在田埂上躺着，链链又在学耙田、耱田。他吆着牲口在田里转，无论咋计算，总是和上趟耙过的重复一条，再不就留下不够半耙宽的一趟。
耱田时他双脚站在耱上咋都踩不稳，不是朝前栽，就是朝后跌。他朝后跌下去，耱就朝前蹿到牛蹄上，把牛蹄戳烂，牛拉着空耱朝田埂上、渠上惊蹿。他站不稳朝前栽下去，牛就拉着空耱从他身上划过，刮得他鼻青脸肿。
难度最大的要数提耧下种了。一亩田下多少种子是有定数的。摆耧时要不紧不慢，把用斗量好的种子刚刚摆完，不差不剩。走得步子大小有规定尺度，走一步摆一下。李光明拍着手，溜着长工屋里的“荤段子”给他加油：“尻子夹紧腰挺硬，它不进去我不信。只要戳到沟壕里，呱唧呱唧不能停。种子下到顶深处，不出好苗我不信。”
长工们又哄笑起来。链链累得满头大汗，麦子不是摆稀了就是摆稠了。姜岚说：“慢慢来，慢慢来！三年学个买卖人，十年学不会个庄稼人。种庄稼的头头道道可多了，下种要看田观天，打耱保墒又要勤又要懒，又要抄又要板，一辈子都总结不完！”他叫链链喝水，给他讲庄稼从种到收的各种知识，什么“深犁浅种”、“针扎的胡麻，卧牛的谷，背上干粮找蜀黍”、“深谷子，浅糜子，胡麻种的串皮子”、“麦是胎里富，底粪要上足”、“糜旱死，一包籽”、“不怕头水旱，二水跟着漫”、“干豌豆，潮麦子，胡麻田里浪稻子”、“稻薅九，饿死狗；稻薅十，有米吃”、“九成熟，十成收；十成熟，两成丢”、“歇田如放账”、“三年不倒茬，害虫吃麦芽”等等，链链都记下了。
庄户人冬季都围着粪忙。地封冻前把圈里的粪起出来，把其他杂粪都拉来拌了捂着，堆成一座座小山似的大堆。从地冻后就朝田里送粪，一直送到春节过后的春播前。这种纯属黄土搬家的施肥方式，不知延续了多少年多少代。
庄子里鸡叫头遍鸣时，送粪的木轮车就咣当咣当响起来。赶车的人捏着鞭子，缩着脖子，抱着膀子，眯缝着眼睛，摇摇晃晃出了村。大路上送粪的车接成了长龙，车厢下的长铃响成一串，高高低低的吆喊声，轻轻重重的鞭梢声，像是庄户人大合唱的前奏：
受苦的长工哟瞌睡子多，催命的公鸡哟，逼着我离开了热被窝，东山的日头送西山哟，活活累死个我。
是谁先唱起了《瞌睡子多》，先是几个人唱，接着庄子里、大路上、田里的人都合着调儿唱起来。节奏有慢有快，有紧有松，悲凉婉转，激昂热烈，说不完道不尽的忧愁和苦闷，都在歌声里倾诉、宣泄出来。
链链瞌睡多，只来迟了一步，顺使的、有劲的牲口就被别人抢着套走了。圈里只剩下没劲又不好使唤的花乳牛。他费了好大劲才把花乳牛套上，后车厢又踅不到粪堆边。他别别扭扭好不容易上满一车粪，刚一扬鞭子，花乳牛就“噌”的一声跑了，车辕“咚”的一声掼到地上，一车粪全朝前倒在地上。原来他忘了给花乳牛紧前闸子，只得再套再上粪。姜岚望着车队出了庄子没见链链的车，急忙跑来教他：“上粪要从车厢后头上，从旁边上车栏高，人费劲，又容易把粪土撒到车辋里，车轴就涩了，牛拉着费劲。你吆喊噢噢噢，牛就朝里走；你吆喊抗着抗着，牛就朝外走！”链链看着姜岚示范，花乳牛是那么乖顺。
每当《瞌睡子多》的旋律响起时，庄子里、大路上、田埂上总有朱葵花的身影。
她将干草、干牛粪拾来堆成几小堆，点着后用麦芠煨着，跑来跑去的喊：链链，“先来烤烤手吧！先来燎燎脚上的寒气吧！哟，你我娃娃的手，全绷成血口子！来，你烤我替你上几锹、赶半截！”她就这样，忙到启明星升高了，才叹息着走进大厨房。
太阳落山了，五光十色的晚霞映到海子湖面，湖水呈现出万紫千红的颜色，像传说中的水晶宫。一阵西风刮来，那间低矮的茅草棚又开始嗡嗡作响。朱葵花、链链劳累了一天，踉踉跄跄回到海子湖边，红花、香香正在门口等他俩呢。
天没亮朱葵花就烟熏火燎地煮饭。她叫红花、香香起来吃了去挑苦苦菜，又喊链链：“快起来吃了走，你三叔使长工有紧有松，罢给脸不要脸。你叫翠花姨先拣菜，你五妈病了，我随后就去。”
曹氏躺在炕上脸色苍白，她捉住朱葵花的手，眼泪在眼眶里打转，沙哑着嗓子说：“这两个月，就淌淌停停，停停淌淌，没有止过！”
朱葵花说：“你要忌身子，叫他到外屋睡去！”
曹氏说：“好二嫂嫂，再的人不知道，你能不知他的脾气。”
朱葵花说：“都是你惯的。他不把你当成人，你也不把自己当成人。不行，不行，要吃药！”她从身上掏出几吊钱，喊：“春花，春花！”春花来了，朱葵花说：“你妈病成这样，你又不知哪里疯去了，快去给你妈抓药！”春花拿上钱走了。
曹氏说：“你水水浆浆的挣几个钱，给链链留着。我的病也是俩五，不也是一十！”
朱葵花把她泡的血裤子、月经带都洗了。
曹氏说：“你不搭在背处，搭在那里，他看见又骂我！”
朱葵花说：“他骂，你就说是我搭的，就是要叫他看。不搭在那里，几时才能晒干，他嫌不好看，他扔去！”
曹氏叹道：“怨我不给他养个儿子嘛！”
朱葵花又替她收拾屋子，说：“春花你要骂、要使！你看一天横不捏针，竖不捏线，疯疯张张的，像个假尕子！”
曹氏说：“我昨天又到保安寺求子，夜里还梦见三霄娘娘！她说把庙里的一对善财童子给他当儿子，我要朝回领，她说是给老五的，不是给我的。这就怪了，不给我谁替他养……”
朱葵花说：“春花回来，你先把药熬着吃了，看止住止不住。女人月经不投咋能怀上。”她又给她安顿了一番才匆匆出了门。
朱葵花走出门首先映入眼帘的是她的老房子。窑洞房的双扇门仍在地下躺着，窗格带着纸仍在墙外飞挂，塌了的鸡窝，翻了的猪槽，满地的砖头石块，横竖的折棍陶片，这里的一切，永远在悲惨地哭诉。她的心都黑了，一股恶气直朝头顶上冲。她觉得头皮“咯噌咯噌”响，两眼发黑，天旋地转，急忙用双手按住头顶。
院子里当年姜明和她栽的一棵小榆树长高了，浓浓的绿叶在阳光下闪烁。朱葵花掏出一个红布条拴在树……上，从此庄里的娃娃都说这是神树，谁也不敢碰它。
朱葵花一进门，迟翠花就问：“她的病咋样？老五在不在？”
朱葵花说：“那个人，一天东一头，西一头的，你问他干啥！”
迟翠花咬着嘴唇，一声不吭。
朱葵花见迟翠花淘米，就说：“米要泡够时辰，大锅下的米多，锅底的火大，米泡不展，火通的饭下煳上生，焖出来的米饭也少。一碗米至少要焖出两大碗米饭！”她教她添水、撇米汤：“小锅煮饭，水多出二指，大锅煮饭，水要多出一个拳头。煮一会要把糊米汤撇出来，再稍微加点清水再煮再火通。这才煮出又白又软又香的干饭！”她吩咐她淘菜：“老咸菜要先捞出来泡，泡好了洗干净，在滚水锅里汆一汆，再切碎炒。
切菜要把菜叶子稍微切大些，菜根、菜帮子切得碎碎的，这样炒出来的菜就没有菜根、菜帮子了！”
迟翠花总是图省事，朱葵花只得两眼盯着她干。她原以为朱葵花来帮厨，她会轻松些，谁知更忙了。在有条不紊的忙碌中，她不得不暗自佩服朱葵花的理家才能，每顿饭米、面、菜、油都比她用得少，做出来的饭菜比她做得多，长工们都说好吃。
每当开饭时，朱葵花就在院里摆个大桌子，将饭菜一份一份摆上去，谁也不准自己动手乱盛乱拣。她转来转去，不断给他们加菜加饭，再没有扔菜倒饭的了。
李光明伸着碗又要盛饭，朱葵花问：“你吃几碗了？”
“三碗了。”
“多大一点人，吃那么多，还吃。饭是大户的，身体是你的，胀坏了胃咋办？”
“没到晌午，肚子就叽里咕噜的，连牛也吆不动！”
“那也不能硬撑，刚吃完饭就低头干营生，小心从嘴里倒出来。你没听说，十个长工九个胃疼吗？你不要怕，小晌午、半后晌，再给你们加餐！”
