小麦上了场，便忙着打碾。打麦场上，麦子一层层摊开，穗子露在上面，杆子铺压在下面。只听姜岚扬起鞭子，“得儿驾！噢啾！”叫两声，就第一个赶磙子上场。
链链等长工、短工赶着磙子紧随其后。每到三夏大忙，来帮忙的短工很多，他们都是为了来吃几顿好饭，因为姜岚总在这时犒劳长工，能吃上一嘴，也就心满意足了。
天空的红云似烈火燃烧，麦场上蒸腾着白色尘雾，他们个个汗淋淋的。姜岚转了几圈，就“打啾！打啾！”先亮亮嗓子，接着唱起《打场歌》。再的人听他唱，也亮开嗓子，摇摇晃晃唱起来。他们说唱《打场歌》不瞌睡，磙子不压人的脚。那“哎哟哎呀”的声音，高亢雄浑又沉闷热烈，每个人都能把自己胸中的闷气宣泄出来。
莫氏说家里要来贵客，天没亮就吩咐朱葵花、迟翠花忙开了。鸡鸭鹅宰了十几只，烫掉毛洗得白生生的堆了一案板，莫氏嫌不够，又叫朱葵花买了几十斤黄河大鲤鱼。朱葵花和迟翠花蹲在地上刮鳞、掏腮、扒肚子，莫氏又说今天人来得多，叫迟翠花再去买猪肉、羊肉。
姜岚挡住说：“何苦使人跑，又买不到好肉。把圈里的猪宰一头，大绵羯羊杀一只，叫大家都沾沾荤，年年三夏大忙都这样嘛！”
莫氏摊着两手说：“你！宰猪、杀羊就罢买那些东西嘛，没见像你这么过日子的！”
姜岚说：“啥东西都是能舍才能得嘛！不是咋叫舍得？为啥人都爱到我家干活？还不是图个舒坦干个开心！你叫他们都吃好了，他们能不好好干？”
莫氏说：“知道，知道！你宁可犒了自己，也不叫亏了长工，谁不知道！”
圈里的猪、羊惨叫起来，莫氏叫朱葵花再到庄子里请两个女人帮厨。蒸的蒸，煮的煮，炖的炖，炒的炒，汆的汆，只听见刀剁案板的咚咚声，刺啦刺啦的爆炒声，通哧通哧的脚步声。香味四处扩散，诱得墙根下捉虱子的老头、院子里捻线的老太、路上吹泥哇呜的儿童都围了来，伸着脖子、吸着鼻子瞧。
李光明扬鞭赶讨吃，赶远了，他们又头伸在墙头上，用鼻子闻。他叫来几个小长工，拾了砖垒在墙头上。
迟翠花说：“这些人，经常下来吃大户。要是天天来，就把大户吃穷了！”
朱葵花说：“这算啥！当年姜家的老亲周家大户，说是县老爷视察催粮来吃一顿饭，那个气派哟，我们庄户人第一次见，几十个女人忙着预备了几天。人都说，有钱人家一桌酒，穷苦人家半年粮！”
迟翠花说：“这回当官的来，八成是为谁当保长的事，他说忙的干不成，说不定叫你们老五千！”
朱葵花拉着脸，一声没吭。
姜岚两口子今天穿戴不一样了。男的是紫底白圆圈图案的绸袍子，上身套着油光发亮的黑缎子马褂，黑呢子瓜壳帽上缀着颗红光闪亮的宝石。他手摇团扇，飘逸潇洒，活脱脱一个公子哥儿。女的是蓝英单裤子，裤筒镶着缎子花边儿，墨绿色底金黄色花的葱丝布衣裳，梳着飞机头，冠着腊梅花，别着银簪子。一双深红色缎鞋上，用五色彩线绣着别致的牡丹。她手里拂着方淡绿色绸帕子，绣鞋在宽宽的裤筒下一隐一现。要不是脸上的麻子，谁都会说她是天下第一少妇人。两口子站在大门口脖子都梗酸了，才听到叮叮当当的马铃声、嗒嗒的马蹄声由远而近。
链链今天没下地，在院里当差。他伸着脖子看，为首的一位骑着枣红马，有四十多岁，长袍马褂。姜岚小声对他说：“他叫袁泰，由堡长一下子升成了乡长。”牵马的是位十来八岁的少年，他穿戴整齐，长得标致，人都朝他看，朱葵花不住地抹眼泪。同来的有乡公证陶鸿儒，除了一帮乡丁，小东方各堡寨的头头都来了，还有县府来的一伙大头兵。曹功是位瘦高个老头，头发全白了，穿没领衣，大襟，拖到膝盖上，额头很高，嘴里只剩几颗黄牙。他蹒跚着脚步，笑嘻嘻地向姜岚两口子介绍来客。朱葵花急忙跑进去吩咐先上酒菜，链链忙着拴马、喂料、饮牲口，忙着招呼一伙仆人。
屋里主客围坐一桌，莫氏把盏招待，随从的二十多人在外间摆了两桌，朱葵花布菜谦让。她让了一圈，朝里面坐的陶鸿儒看了一眼，就再没进来。一会儿里面忙不过来，姜岚就喊：“链链，快进来服侍客人！”链链慢腾腾进来，一股酒气直刺鼻子，他第一次闻，鼻孔发酸，鼻毛发痒，连着打了几个喷嚏。
袁泰用筷子指着他说：“姜老弟的儿子这般英俊，念了几年书？”
曹功放下筷子，脖子伸了两伸，捂嘴笑道：“这是他们下庄子老二的儿子。他们母子的事，我上回对你说了。他们上下庄子原是一个祖，所以长得都有点像！”
姜岚说：“不瞒袁乡长说，我那四个窝囊废儿子，都不好好念书。狗肉不上架子，能抬到这里叫你们笑话？我这侄儿从小受苦，善解人意，就当儿子留在身边使唤。链链，快给你大爷、大叔敬酒！”
链链端起孔雀壶儿，叫了声大爷，先给曹功敬了，又叫着大叔，给袁泰、陶鸿儒他们满上。
袁泰若有所思，他点点头说：“噢，知道了，想起来了。他妈是贞妇烈女，新编《宁静县志》上要给她立传，叫他们姜老五一笔头子勾掉了。我见过好多穷人家的娃娃，可聪明了，就是念不起书，要是念了书，将来可有大用场！”
陶鸿儒望着链链的一举一动，一直不说话。曹功捅捅他说：“想啥呢？看上他了，往后叫他给你当女婿吧！”
陶鸿儒说：“他爹，我只见过一次，影响最深。我一见到姜家的人就怨我爹，他死时才说我是周家的后。周家、陶家和姜家是老亲！上庄子金花姑奶奶，是陶家的老祖母；下庄子银花姑奶奶，是周家的老祖母！真是龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞！”
袁泰说：“这一桌子，狗扯连环的，都套上了亲。俗话说，上阵离不了父子兵，打仗离不了亲兄弟。你们往后可罢像陶老弟当初，大水淹了龙王庙--一家人不识一家人。至于辈历嘛，还是各处各叫好，除了老曹岁数大，我们还是称兄道弟才亲切！”
众人都笑道：“对对对！”
敬完酒，开始划拳。先是东道主姜岚打通关，屋里立马吆喝起来：“一心一意！
好事成双！桃园结义！四季来财！五福同寿！七星高照！八叶子红灯！九九归一！”
他们你一杯我一杯地灌，个个原形毕露，尽显百态。苏达穿开襟长衫、宽筒裤、高革幼靴，头形较长，脸面扁平，一脸滑稽相，瞪人时眼神是直的，一嘴的溜堂话，赖酒谁也赖不过他。黄义穿米黄色长袍，脚蹬毡靴，腰系蓝布带，吊着个鼻烟壶儿。他肚子很大，朝后仰的脑袋反显得小巧干瘦，长人中，短鼻头，黄眼仁子，一输酒就反穿皮袄跳鹰舞。南占东穿前后开衩的短褂，大裆裤，毛头鞋，输了酒在地上弯腰挺胸学狗叫，宽宽的白布裤腰就前后露出半截。纳老大穿白衣坎肩、圆口布鞋，两个胛子耸着，浑身瘦条条的，他输了酒就学女人唱花儿。哈富成穿的上衣左右开衩，袖口很窄，像是老卷着一边儿，上面镶着豹皮，像个马蹄子，他一输酒就打哈欠，装瞌睡，怎么拉也趴在桌子上不起来。
他们酒盖住了脸，就互相揭老底，说苏达的先人本来就是鞑子，叫他苏鞑子，说黄义的祖宗是喇嘛，叫他黄喇嘛，说南占东的先人是从南方迁到这里屯垦的，叫他南蛮子，叫哈富成乏旗旗，叫纳老大纳回回，叫曹功老钟馗。纳老大不闻大荤，到外屋刮盖碗、嚼馓子去了，他们灌着灌着就说起女人来。都说迟翠花长得细皮嫩肉，有山里丫头的风味，硬要姜岚把她喊来给他们敬酒，敬完酒还要姜岚说夜里她怎么服侍他。莫氏和迟翠花羞得跑出去，他们越发说开了。说自己的老婆、小老婆晚上咋个不一样，夜里弄几次，连感受、举动都朝出说。链链脸红心跳站不住，暗自惊异：这些当官的，平时都是一本正经的样子，咋说起女人来，比晚上长工屋里还寒碜。长工也只是唱唱《十八摸》，说说“四香、四臭、四美、四死”而已，哪像他们。
他们喝到太阳偏西，好像才说到正事。原来上面早有规定，各堡寨变为保，保内设甲，原堡寨头头为第一任保长。
苏达、黄义、哈富成、纳老大、南占东都不同意各自设保，说只设小东方一个保就行了，他们祖祖辈辈都在上下庄子的统一领导下，坚持各堡寨设甲。曹功脸上凄凉凉的，他没表态，捋着胡子感慨地说：“唉！上下庄子两位老兄，一伸腿子走了。
