剩下我这个现世宝，还活着现世呢！我这个堡长的名字也不想挂啦，看曹铎、曹驿两个儿子，谁有能耐就干吧！”他说着伤心起来。
袁泰的脸像公鸡冠子似的，他训斥姜岚说：“你小子，光想玩小老婆，眼睛只盯着自己的家业，这个保长你到底当不当？”
姜岚说：“乡长息怒！不是我不干，是干不了。我面情软，拿不住人，天生就不是当官的料，你不能硬打着鸭子上架！”
袁泰“哗啦”一声掼了酒杯，两只又窄又长的眼睛，突然睁得像两只牛眼睛似的，他吼道：“你不干叫谁干？”
姜岚说：“叫姜老五干！”
袁泰问曹功：“这个人我听说过，说好的也有，说不好的也有，他能行吗？”
曹功指着姜岚说：“要说他干最合适，他不干只有姜了。你叫我咋说，姜是我的女婿嘛！”
袁泰说：“听听，又多了一层关系！”
曹功说：“你们定吧，我不多嘴！”他张着仅剩几颗牙的嘴，脸上顿时乌云密布。
下面他们叽叽咕咕说的啥听不清了，好大一会儿，姜岚才朝门外喊：“链链，快请你五年来！”
姜背着手迈着八字步来了。他身着月白色长袍，下摆随着有力的步伐摆动，身材笔直，步伐潇洒，洋溢着一股浓浓的阳刚之气。
迟翠花老记着姜的救命之恩，见到他总有一种说不出来的感觉，她见门口没人，撵上去叫了一声。姜背对着她。
“你来了。”
“嗯。”
“你咋老不来？”
“忙。”
“我给你绣了双袜底子……”
“不要。”
“这里的大烙铁（熨斗）好，哪天你来我给你烙烙衣裳。”
“不用。”
“她的病好些吗？”
“死不了。”
朱葵花在大厨房里一伸头看见了，一阵心惊肉跳，急忙喊：“他翠花姨，快来上菜！”迟翠花一扭头，姜的影子都不见了，她狠狠吐了一口：“呸！”
姜进了门也不坐，就站在地上长篇大论起来：“周幽王背民意天下大乱，这是谁都知道的。元朝实行喇嘛制度、渠口制度，逼得张魁八月十五杀蒙古军；清朝对旗人实行双粮双扣制度，逼得老回回造反；马鸿逵实行马氏家族统治……”
袁泰急忙打断他，说：“甭扯远了，说现在设保的事！”
姜说：“各堡寨设保，各自为政，治沙治水，修路架桥，岂是一堡一寨能做到的？”
袁泰说：“小有小的好处，大有大的坏处。保和家，大小不同理同。你说五世同堂大户好，他说兄弟各奔才是路。各有各的道理！”
姜说：“自古以来，上下一心则统，上下二心则分。上面统不住，一盘散沙，下面必然各人顾各人！天上星多月不明，地上坑多路不平，人间官多不安宁！”
姜岚低着头，脸恨不得贴到桌面上。
姜不同意上下庄子设两个保，袁泰说变动保的设置要上面批，就啥也没谈成。
日头快落山了，朱葵花帮着莫氏好容易才把大包小裹地挂到马鞍上，打发来客醉醺醺走了。院里十几个人忙着收拾东西，迟翠花不知咋了，撅着嘴坐着不动，莫氏不好朝她发火，当着一院子人朝朱葵花嚷道：“二嫂嫂，你们这是咋了？我咋说话就当是放的屁！你去把那个看大门的老绝户，几个耳刮子打回去。啥人都朝院子里放，从早到晚老讨吃就打不完，要饭都要到我的屋里来了！”
她朝迟翠花瞥了一眼，又说：“俗话说猫隔千里能闻腥，馋狗的鼻子尖。咋就知道今天这里要待客，像老鹞鹞似的都踅了来！来吃肉的有多少，光要饭的，就把门前田踏了个抄路子！”
院里干活的人都息声敛气，小心翼翼，连头也不敢抬。朱葵花撂下手里的活，朝大门口跑着说：“对对对！”她跑到大门口，背着身子，从袖筒里掏出个夹肉的馍馍，递给一个拉着两个孩子的老头，压低声音说：“快走，快走！当家奶奶骂呢！”又对看大门的老绝户说：“还不快关上大门！”大门咚的一声关住了。
迟翠花坐在厨房里，眼泪一把鼻涕一把地哞囔：“常比张良骂韩信的，谁听不出来！再不说这些人可怜的，多少给点，别人给了她又不高兴。真是麻怪麻怪，香油拌的苦苦菜，老天打号的人就是难处！”
朱葵花说：“算喽，算喽！你省点事吧！”
迟翠花坐着哞囔乏了，才说：“门外有个婆姨不说话，手里伸着一双新鞋，我正要问，麻怪咋就眼睛尖得看见了，打着一条狗骂招臊的母狗！”
朱葵花说：“你先拾掇，我再溜出去瞧瞧！”
朱葵花出了大门，田里路上都没人了。她正要关门，发现墙根下直挺挺躺着个人，手里还攥着一双新做的鞋。她走近看了一眼就惊叫起来：“光明，光明！快来，这不是你妈吗？”
黄氏死了，她全身僵直，手里捏的鞋谁也抽不出来，李光明伸手抽了出来，他哭天号地的。姜岚和链链把他拉开，他挣扎着哭道：“妈呀，我还小呢，你咋就忍心撂下我，一个人先走了！妈呀，我爹给余家寨拉羊粪，冻死在山上。他临死时不是带话给你，叫你好好守着我，你咋就死在这里。妈呀，你不是说娘家人多势大，没人欺负你，你要在娘家守，谁又逼了你……”他哭喊的声音很大，传得很远。一会儿，姜岚门口就里三层外三层围满了人。有人说黄氏嘴里淌黄水，是饿死的。有人说黄氏的衣裳被人扯烂，是害死的。
黄氏一直在临羌堡娘家守寡。他哥黄义逼她改嫁她不从，为了怕别人抢寡妇，她经常白天夜里不敢出门。黄家的长工头儿要娶她为妻，和黄义串通夜里强奸了她，把她锁到屋里。她是打烂窗格，夜里从后窗爬出逃来的。
姜岚头也不抬，莫氏恼羞成怒，她一遍又一遍埋怨朱葵花，说：“二嫂嫂，再的人都叫屁胀死了，你也成了死人！你们三寡妇常聚会，你难道认不到她。咋不放她进来，撒的一点东西都够她吃，咋能活活把人饿死。这嗑瓜子，咋就把个臭虫嗑出来，尽成了怪事了！”
她又数落李光明：“还号丧呢，有你那么当儿子的？你妈来了不叫她进来，还把院增加了几尺高，光顾自己黄汤灌不够，吃昏了头！”
她见链链也跟着哭，又说他：“链链，你今天在院里当差，你是干啥的？”她气急败坏地找了一身衣裳扔给朱葵花，叫她给黄氏换衣。
朱葵花换衣裳时惊叫起来：“天哪，她是被人害过了！”幸亏李光明没听见，朱葵花就“老姊妹呀，你等等我呀！”放声大哭起来。
姜岚吩咐木匠做了副湿柳木棺材，像个长匣子似的。入殓时屠氏抱着黄氏大哭道：“老姊妹哟，可怜死了你呀！你守了半辈子寡哟，守了个啥下场呀！你走的路哟，就是我的路呀！世上的女人哟，嫁人罢嫁那个短命鬼呀，闪的人有上梢来无下梢呀！撇的人黄连汤里苦苦熬呀！”
棺材抬出庄子没走多远，绳扣子就开了两次。姜岚训练链没把绳子挽死，自己亲自挽好，结果走了几步又开了。朱葵花哭道：“她是死也不愿离开儿子哟，你们就成全了她的心愿吧！”姜岚没法，只得停下来寻坟地。
一场急雨过后，望娘滩布满了抢着挑苦苦菜的人。那贫瘠荒凉的盐碱滩头，那不毛之地的山沟阴坡，那杂草丛生的田埂渠，到处是破烂的衣衫和菜色的脸。一群群瘦骨嶙峋的躯体，向着荒漠、向着饥饿抗争。凄凉婉转的腔调，在苦菜花黄的滩涂，在伤心落泪的望娘滩飘荡。
靠小路边不远的滩头，白花花的盐碱上，苦菜花开得金黄一片。姜岚和链链来到这里，才见望娘滩变成了死人滩。死尸被野狗吃了，骨头东一块西一块，碎布片在草上、白茨上飞旋飘挂。姜岚看着再没合适的地方，就叫链链把死人骨头埋在滩边，喊着长工把黄氏的棺材朝这里抬。
黄氏被埋在望娘滩。朱葵花、屠氏、李光明哭得起不来，链链把李光明拉走了，张新海、张新业把屠氏牵着，她哭道：“老姊妹呀，你前头走我后头跟呀，柳木匣子抬你呀，驴粪蛋蛋烧低呀，鸦鹊老鸹哭你呀，荒郊野外埋你呀！我的老姊妹呀！”
临羌堡的黄家来送完葬，就都避着走了。李光明跑到舅舅家里，打得鸡飞鸭跑狗跳墙的。黄义虽人多势众，看着他可怜都让着他，李光明越发得理不饶人，砸了屋里砸院里。张新海和链链撵到临羌堡把他拉回来，张新海骂他：“你里（李）光明外糊涂，牛皮灯笼---里明外不明！是谁把大门关了，在屋里用舌头舔当官的尻壕？要是我，非把那个麻婆姨脸上的狗屎点子，一点一点用指甲抠出来不可！”
李光明死了母亲后变成另一个人，欢蹦乱跳、羞皮滑脸的样子不见了，总一个人发呆流泪。闲了他常到望娘滩蹲着、躺着，有时半夜不进庄子，一个人在望娘滩里撂乱弹：“黑沉沉的天哟，白花花的滩，苦苦菜开花又一年。娘活着我不知把娘疼，娘死后把我的心悔烂。”
