朔风怒吼，天地呜咽，星光惨淡，日月颠倒。一座座山一道道岭混混沌沌，一片片树叶一根根枯枝翻滚咆哮。朔风吹过，又见阴云密布，村村寨寨氤氤氲氲，奔跑中的行人飘飘荡荡，荡荡飘飘，个个风声鹤唳，草木皆兵。
门外的小黑狗又叫起来，朱葵花急忙跑出门，原来张新海鬼头鬼脑地来了。他叫了声“二婶”就朝屋里瞧。朱葵花朝房后的小树林指了指说：“他在那里！”
这片小树林是朱葵花母子栽的。他们每次收工回家，总拾来一些沙枣枝子、柳树橛子插在这里，年复一年这里变成巴掌大的一片林子，链链一有空闲就到这里忙。张新海想过去吓他一跳，见他专心致志在地上学写字。张新海左右瞧瞧没人，把一张字纸递给他，链链看了半天说：“有一半字不认识，这是啥嘛！”
张新海说：“我再的字不认识，这几个字可背会了！”他念道：“樊大户：五只肥羊、五斗白米，五天内送到贺兰山大风口有人接应，违者家里鸡犬不宁，告官者当心脑袋。杨尕娃。”
链链吸了口冷气：“樊复生的意见呢？”
张新海说：“老樊早上开大门时，见门框上用刀子戳着个纸条子，狗熊吃了个热蒸馍---待招不理的。说曹大户在战备路边上住，他家在里面，土匪要来抢，先要通过曹大户。还骂曹铎是乡里的国民党区分部书记，曹驿是堡子里的甲长，干啥吃的？老樊说一不报官，二不理睬！”
链链说：“果然战备路成了土匪路、贼娃子路。那天我到县城买车锏，听人说，不少大户家都发现夜里有人扎条子。有的照条子上说的送了，啥事没有。汉延桥杨家寨杨老爷把条子给了裴管家，叫他到县衙报了案。县衙派一伙国民兵化妆成皮毛贩子、牧童、朝山进香的，由裴管家带上粮、肉，引他们到贺兰山磨石口抓杨尕娃，结果连杨尕娃的一根毛也没捉到。裴管家的独生子在山坡上揪沙枣吃，不明不白地死了，省稽查队的人验尸后，说是叫人朝脖子捏死的。这事闹到省里，马鸿逵大发雷霆，说马上派军队到贺兰山里剿匪！”
张新海啐道：“呸呸呸！他管的军队里就有人跟上杨尕娃当土匪，他还剿匪？
你瞪着他们剿，人都说马鸿逵剿匪，是新娘子搅锅，越搅越多！”
链链望着贺兰山发起愁来。
土匪郭栓子经常从战备路下山抢劫财物，奸淫妇女，人们提到郭栓子无不恨得咬牙切齿。谁能想到，郭栓子匪部里的那个经常蒙面抢劫的杨尕娃，就是马部在姜嵬家碾磨军粮的杨排长呢？
张新海说：“你快把枕头叠得高高的，睡大觉！杨尕娃下来抢大户，小户人家穷得丁当响，抢啥呢？杨尕娃没来抢之前，听说先化妆成算命打卦的、提筐挑担的、逃荒要饭的，把进路、退路全盘查好，夜里才动手。那些大户尽都是吃人贼，叫杨尕娃好好抢啵！”
“咳！咳！对！对！”李光明不知突然从哪里钻出来说，“我们穷得要啥没啥，讨吃戴铃当---穷得叮当响，不怕土匪抢！”
张新海走后，链链立马把这事对姜岚说了。姜岚挨家逐户通知人们防匪，并把情况给乡里县里报告了。
小东方笼罩在一片白色恐怖之中。家家户户都在商议杨尕娃来了，先把姑娘、媳妇藏到哪里，然后把粮食、物品藏在哪里。朱葵花把煮饭的锅拔出来，提到院里反扣着，用锅铲把锅底的黑灰铲下来，用秃头笤帚扫拢，盛在一只豁口大碗里，从海子湖中舀勺水倒进去，用食指在碗里搅匀，要先朝香香脸上抹。
香香一个蹦子跳到船上说：“我不抹，我不抹！”她头上裹着块黑布，只露出两只眼珠子，穿着朱葵花又长又烂的棉袄，像个疯疯癫癫的傻小子。
朱葵花端着碗，指着骂。
香香说：“我们躲到湖里，还抹得鬼眉子似的干啥！”
朱葵花说：“这几天，朝湖里躲得人多，太显眼。万一杨尕娃搜到湖里咋办？你气死我了！”
香香说：“搜到湖里就跳湖呗！反正有三霄娘娘保佑，淹不死！”
朱葵花急得要哭的样子，她给香香腰里系了里三层外三层的裤带，把她大腿处、脚腕处扎了几道绳子，全结成死扣。她千叮咛万嘱咐说，如果杨尕娃搜到湖里，就朝哪里上岸朝哪里跑，哪里有山洞、獾洞、闸子，哪里有柴堆、白茨堆。她瞪着链链划船进了芦荡，把家里仅有的一点粮食、衣物分别藏到高粱地里、埂边的杂草丛中，然后把自己的脸抹得锅底似的，反穿着老羊皮袄，手里拄着根棍子，像个鬼婆婆。她见到有生人朝海子湖边走，就像个老讨吃似的，抖抖巍巍伸着手说：“我得了传染病，多少年不好，行行好吧，有药给我一点吃！”吓得过路人离她两丈远，谁也不敢靠近海子湖边的窝棚。
朱葵花见没人过来，就和小黑狗相依着坐在窝棚门前，为儿女站岗放哨。每天都是天亮了，听不见动静了，她才吹芦叶哨，叫他们上来吃饭。不知过了多少天，人都躲来藏去跑乏了，搬进递出藏厌烦了。有人说，姜岚放个屁，把人跑断气。有人说，谢天谢地，不来就好！
这天夜里天都快亮了，门前的小黑狗突然汪汪汪叫起来。朱葵花急忙喊醒链链、香香，叫他们上船躲到芦荡之中，她和小黑狗站在门前朝西望。
五夷堡离山边子近，那里的狗乱咬了一阵，就见一队蒙面人骑着马朝上下庄子跑来。小黑狗撵到路上咬土匪，前头马上的蒙面汉朝它开了一枪，它在地上打个滚，拖着血淋淋的肠子，咬住马褡裢。只听一个土匪说：“节省子弹！”又有一个土匪指着朱葵花骂道：“老不死的，还养了只狗！”他们用刺刀、枪托，连戳带捣，把小黑狗打死，它的一只眼珠也被戳出来。土匪把狗打死就朝庄子里冲去。
吴氏把粮囤做成夹层，上层盛的是糠，下层她和羊换藏身，狗蛋、二求、三娃子躲在猪圈夹墙里。她听见狗咬，叫四个儿子急忙躲了，提着镰刀出了门。只见路头桂花已被为首的蒙面人拖着绑到马鞍上，桂花双脚乱蹬，双手乱抓，喊道：“妈哟，救命！妈哟，救命！”她的嘴立马被捂住。眨眼间几个蒙面人又朝姜院门口奔来。
吴氏迎到门口，跪下磕头说：“好爷爷！好爷爷！你们行行好吧！我们家穷得没有啥……”
几个蒙面人见她手里提着镰刀，用枪托把她捣爬下。他们冲到她屋里，抢了几件衣服，把枕头用刺刀挑开，胡麻芠子抖了一地。从梁头上搜出猪尿泡，把里面装的大烟膏子、牛皮里包的罂粟籽全抢走了。又来了几个骑马的土匪，其中一个指着姜的窗子说：“是这家！”他们先朝窗子一阵乱打，接着用脚踏门。
吴氏见他们跳下马朝姜屋里跑，就双手抠着地喊：“春花、秋花快跑！春花、秋花快跑！”她爬着摸到镰刀扔过去，镰刀砍到土匪脚腕上，土匪“啊哟”一声，转身朝吴氏开了一枪，吴氏就趴在地上不动了。
曹氏领着春花、秋花刚从焐麻大坑躲回来，土匪就进了院子。她最担心的是春花，她把春花的脸全抹黑抱在怀里，在她头上顶了血裤子，秋花在烟囱旮旯缩着发抖。姜见土匪进了院子，知道跑不出去，拿了把大板斧躲在门背后。谁知土匪进门先用刺刀搅门背后，他“啊哟”一声倒在血泊之中。土匪用枪托捣开曹氏，抓了春花、秋花就朝马鞍上绑。
狗蛋、二求、三娃子、羊换听见枪声跑出来，和土匪噼里啪啦打起来。他们四个全被土匪打伤了，抱肚子的，抱膀子的，抱头的，抱腿的，一个个躺在地上呻吟。
土匪把春花、秋花绑到马背上，刚跑出院口，从侧面飞来一个套绳把马头套住，马惊叫一声，两只前蹄腾空。朱葵花见链链站在暗处把马套住，她从后面猛扑过去，把春花和马鞍一起从马后拉下来。
姜昕、姜昭、姜晖淌水才回来，他们边跑边喊：“杨尕娃来了！杨尕娃来了！”
土匪见半天空飞来个套绳，吃了一惊，顾不得再抢春花，抢了秋花眨眼不见了。
朱葵花急得骂狗蛋兄弟：“遇事老不动脑子，打土匪要在暗处打，明处你们能打过？”她递给链链一张弓一把箭说：“你快骑上马朝芦草洼那里撵，看从捷路子撵上撵不上！”
链链和姜昭、姜晖飞马扬鞭，追到了昊王渠。
天还没全亮，蒙蒙，苍苍凉凉。草深沙阔的贺兰山麓迷迷茫茫，混混沌沌。
苍鹰扶摇直上，展翅盘旋。白兔在阴森恐怖的灌木丛中躲来闪去，黄羊从芦草洼朝虚无缥缈的昊王渠惊蹿。昊王渠西边是旱草洼，东边是芦草洼，这里有条通往贺兰山磨石口的小路。自从这条路被昊王渠隔断后，过往行人只有穿过芦草洼，再南拐，才能上路。
夜幕下，七个土匪已跑到芦草洼，像狼似的在山岭沟壑间若隐若现。链链大叫一声：“不好了！土匪熟悉山路！”急忙回头说：“三爹、四年，你俩在这里躲好，我去前面挡！”他按住马头，下了昊王渠，爬在马背上，顺着旧渠筒子，直朝北飞奔。
闪眼到了昊王渠梢，七个土匪眼看就要趟过芦草洼上路。链链掏出个火药蛋，这是前天姜晗打猎路过给的，他说朱葵花母子住在海子湖边太孤单，可用来防身。
链链把火药蛋绑在箭头上，点着火药捻子，拉开大弓奋力射出。土匪正在奔跑，突然眼前的酸枣刺、红柳丛、芨芨蒲燃起大火，淡黄色的火烟，似波涛从地面腾起，风助火势，越烧越旺。刹那间，烈烟腾空，浓雾乱滚，枯草败叶，皆被燃着，硝磺的气味刺人的鼻孔。草丛中灌木里的狼都蹿了出来，有灰狼、有麻狼、有黄狼、有花狼，蛇蝎、蜥蜴等惊跳爬蹿。土匪惊恐号叫，急转马头，沿昊王渠南逃。
姜昭隐蔽在芨芨蒲里，他见土匪跑近，端起砂枪“咚”的一声开了枪。砂枪打伤了一匹马的肚子，它鲜血直淌，疾奔猛蹿，惊恐嘶鸣。姜晖掩隐在东边的红柳丛中，他见受伤的马驮着土匪狂奔乱窜，朝马背上的土匪打了一枪。那个土匪从马上跌下来，就躺在地上不动了，姜昭、姜晖提着砂枪，跳出草丛，朝受伤的土匪跟前走。
链链急忙大喊：“快爬下！快爬下！”他俩这才反应过来，急忙朝下爬，但已经迟了，地上苟延残喘的土匪朝他俩开了两枪。姜昭的腿肚子被打伤，姜晖的一只胳膊被打伤。他俩滚到灌木丛中，顾不得包扎伤口，端起砂枪，把那个躺在地上的土匪打得稀烂，又一齐朝那六个土匪开枪。
