马步福一挥手说：“你给我吃了！”
姜旺一张嘴把纸包吞到肚里，抱着肚子在院里滚来滚去。马步福喝令把他吊在树上揭背花，骂道：“好好的一个尕娃，你把指头剁掉，他把眼睛弄瞎，都是这些老不死的干的！”他指着姜小福说：“右眼弄瞎不能瞄枪靶，送到后勤队当伙夫！”
铁匠姜昀的儿子姜小七被带来，抓兵的说他不愿当兵，用铁锤把上下门牙打掉了。马步福从地上拾起一块石头说：“你再打嘛，把那一嘴狗牙都打掉才好，再就不咬人了。”姜小七的嘴变成了红嘴，朝地上吐血沫。马步福朝抓兵的说：“不叫他吹号，不叫他喊话就行。把他送到乱氽班里，叫那一伙二杆子、三棱子、半吊子，好好熟一熟他这张生牛皮！”
又带来几个小伙子，有姜小兔、姜小牛等等，有的伪装聋哑、疯傻，有的用锋刀刺破右眼珠，有的用毒药糜烂下身伪装梅毒，有的服用大量巴豆腹泻脱水。马步福都叫送到军队医院复查，说谁弄虚作假，先打二十军棍，再送到军营里。
有几个老汉的儿子没逃脱，不知藏在什么地方，马步福命抓兵的扒光他们的衣服，双手绑了拴在稻田边，叫蚊子叮、牛虻咬，逼他们交出儿子。木匠姜……的三个儿子两个大的跑了，他把小儿子不知藏在什么地方。马步福命士兵把犁头烧烫给他套在头上。只听“刺啦”一声，一股青烟和腥味从犁尖上冒出来。姜……“啊哟”一声昏过去，犁头拔出来时，他的头发全被烧光，头皮血糊糊烂了一层，从此人都叫他姜秃子。最后他还是忍受不住折磨，把藏在风箱里的小儿子姜小三交出来。姜小三还没一桌子高，嘴上的汗毛都没褪掉，马步福把他送到少年营。他说：“小东方下庄子有反心，宁自残自害，不为党国效力，都是姜老五带的头。”
上庄子多是雇兵、顶兵，被买、雇之兵，多是长工、短工、零工，有的是外县盲流人员、挑葱卖蒜的小商小贩、算命打卦的江湖艺人、逃荒要饭的乞丐。后来连这些人也难雇、买，就出现了侄儿雇小叔父、外甥雇小舅父、姑妈雇娘家侄儿，五花八门，无奇不有。
风雨桥大牌子右下方，贴着张小告示，上面写着：“民人姜嵬愿出大洋二百买人顶兵，如系独子，愿保双亲养老送终，当面兑银画押，永不反悔……”
从这里匆匆而过的，不是老头老太，就是儿童妇女，谁也不看告示。姜嵬蹲在桥头，急得满头大汗。
“东家，东家！”原来是王丢子不知从哪儿冒出来。
姜嵬像得了宝贝似的叫道：“噢哟！咋是丢子！他们都跑得连一根毛也不见！
你咋又来了？”
王丢子指着告示说：“我想买兵！”
姜嵬高兴得眼泪也出来了：“好嘛，好嘛！”他一把抓住王丢子的胳膊，像是怕他再跑了似的。
王丢子揭下告示说：“我没爹妈，不用你养老送终。我就是给你家当一辈子长工，也挣不上这么多钱。这二百块大洋你替我存着，我到军队里混个十来八年回来，再给你苦上几年，娶媳妇、盖房子的钱，总差不多够了吧？”
姜嵬巴不得这一声，王丢子说一个字，他就念一声佛，他千恩万谢说：“好丢子，好丢子！还是我们丢子灵，我家平时待你不好，罢怪我，有情后补嘛！”他立马给王丢子写了张字据：“立卖人契文字人王丢子，原系小东方满旗寨人，年遭荒旱，衣食无着，难以度日，无奈将自己情愿卖与姜嵬名下，顶其子当兵，说合大洋二百整。为防潜逃，以钱顶押，利息按行价累计。空口无凭，立卖人契为证。”
姜嵬叫王丢子画了押，急忙拉了他跑到马步福跟前。
马步福嫌王丢子太瘦小，说他的胳膊像麻秆子，脸像猴尻子，撅起屁股只见骨头不见肉，腰细得一把能攥过来，人轻得来个大西风都刮跑了，咋能当兵打仗？他说姜嵬的两个儿子都长得俊，要从中挑一个。姜嵬求爷爷告奶奶的，他趁别人不注意，把一包银元塞到马步福的大烟袋里，马步福才勉强同意。姜嵬把王丢子推给抓兵的，跑到捕房里叫儿子。他见姜万贯、姜万魁胳膊上的细麻绳都勒到肉里，心疼得又是摸又是揉，拉着两个儿子，火燎屁股似的走了。
姜岚领着张化燃来了。张化燃老家在河南，几年前黄河发大水，张化燃和母亲逃荒来到宁夏，他们说天下黄河富宁夏，来到这里，才见饿殍塞道，尸骨遍野。他母亲饿死后，他逃荒要饭来到小东方。莫氏见他可怜，给了他一个馍馍，姜岚又给了他几个零钱。他后来担着个货郎担子，经常走乡串户摇拨浪鼓儿，有卖剩下的糖瓜瓜、蜜枣枣总给大虎子兄弟吃。姜岚、莫氏见他来了，总叫他饱饱吃一顿，临走时再给他点东西带上。张化燃今天给四虎子买了双球鞋送来，才知大虎子、二虎子被抓兵的绑去了。他跪在姜岚、莫氏面前，非要替他俩当兵。
姜岚说：“这不行！四个儿子，总要有当兵的。躲过正月，躲不过十五。哪能再把你送去当炮灰！”
莫氏也说不行，她不住地抹眼泪。
张化燃说：“当年韩信还知道一饭之恩。反正摇拨浪鼓，也是混一个人的肚子；当兵，也是混一个人的肚子。虎子他们，往后还干大事，送到军营，不糟蹋了？”
姜岚见他死磨硬缠的，便拿出二百大洋说：“你要顶兵，就把钱带走吧！”
张化燃说：“当兵，带钱干啥？惹祸遭殃的！”
莫氏说：“你有亲朋好友，放在他们那里嘛！”
张化燃说：“放到谁家，都不如放到你家。你们放心，我既顶兵，就绝对不会潜逃的！”
姜岚把二百大洋背着张化燃送给了马步福，说张化燃是他的干儿子，请他多多照顾。马步福一口答应下来，把张化燃送到了勤务连。
莫氏哭泣着，把张化燃的货郎担收到屋里，她闲了，就对着这副担子瞪，一直到解放军进村。
姜昕终于醒过来，他双手乱抓，喊姜老五，睁开眼，才见抓的是朱葵花的手，又放开说：“噢，是老二家，是老二家！我有话要对老五说！”
朱葵花说：“他快回来了！”
姜昕说：“我们老俩死，能把四个儿子护下，也值得。我一辈子只干过一件错事，就是当初没叫你管这个家！”他说完又闭上眼。
院外站的一伙人，都咬牙切齿地骂。说马步福不是来抓兵，是来发财，是来害人，个个义愤填膺。院里抓兵地走了，只有那个刮胡子的兵来挑剃头担子，另一个兵收拾家伙。朱葵花扑出去，将担子拉过来朝院里砸了，毛巾、剃头刀子、肥皂在地上滚，桶底朝天，热水在地上冒白气。她一手举着镰刀，一手举着斧头霸在院口，谁来砍谁。
马步福来了，他说：“哼！汉子造反，婆姨也成了精，谁把人打死了？谁把人打死了？”
朱葵花说：“就是你带的那个大头兵，用枪托捣死的！他捣了三枪托，我不说四枪托！”那个大头兵看势头不对，早躲得不见了。马步福指着身后的几十个兵说：
“哪个是大头？我带的一伙人，都是小头，没大头！”一伙兵哄笑起来。马步福见这里拥满了咬牙切齿、怒目相视的老百姓，不敢再打朱葵花。
姜岚跑来大吃一惊，朝朱葵花耳语道：“还不叫他们快走！宁叫土匪来三遍，不叫国军站一站！”他见朱葵花一脸怒气，拉了马步福说：“快！进去看看！”马步福先号了姜昕的脉，说：“脉还跳，心脏正常，咋就说死啦？这个刁妇讹人！”
姜岚按着姜昕的手腕说：“虽有脉，但很微弱，腔子上确实有三块青肿！”
县党部监察委员曹泽听说小东方有人闹事，担心姜有个三长两短，急忙带人来到小东方进行调解。当他赶到时，朱葵花把马步福也挡在院里不叫出，正在大闹。
人们见曹泽风风火火赶来，让开了条道儿。曹泽瞪了朱葵花一眼，低声训随从：“老瞎报信，一个女人拿着镰刀、斧头，反说成是的旗上有镰刀、斧头！”他走到门口，苦笑一声说：“二嫂嫂，你听我说嘛！”他进去把马步福拉到一边，小声说：“你没个惹的了，惹她呢！上月有人报告小东方有个刁妇抗粮，县长带了几个人来，缠了几天，她不但一斤粮没交，反免了她的粮。还不依不饶的，什么肥处添膘呢，瘦处刮油呢，骂了一路！咋说都是你来抓兵引起的，给她几个钱叫病，你先走吧！”
马步福掏出一摞银元，朱葵花挥舞着镰刀、斧头，只骂不接。姜岚不断给她使眼色，见她不接就替她接了，看看天色说：“你们走吧！”曹泽护送抓兵的，急急忙忙出了村。谁知朱葵花撵过来，一镰刀砍准了马上驮的口袋，“哗啦”一声，口袋里的银元洒了半路，满地都是白花花的。她又扑到前面，一斧头把黑驴上驮的口袋砍了个大口子，“刷啦”一声，白生生的大米淌了一路。
马步福大怒，他“哗啦”一声端起枪。围的人见他端起枪，跑上前站了几排，个个昂首挺胸，怒眉瞪眼。他们把朱葵花护在人墙中，瞪着马步福开枪。
曹泽按下枪管说：“算喽，算喽！马老弟，你也太不像话了！”他给姜岚使眼色，姜岚叫李光明拿了几个口袋，把东西重新装了驮上，一溜烟不见了。
围的人拍手的、跳脚的，骂什么话的都有。偏李光明给换了个烂口袋，口袋底有个小洞，白米从小东方一直滴到马步福驻地。县保安队以为小偷夜里偷了谁家的米，顺着米路，一直查到马步福家里。他们把此事报告了马鸿逵。
这次抓的兵很多，宁朔堡徐家寨的长工夏应元、代仁元也被抓了兵，他们都被五花大绑，一个个还用绳子连着。有的嘴和眼睛在滴血，有的头和指头用纱布包着，似刚从战场上逃出来的残兵败将。他们被推上几辆大汽车，眨眼就不见了，一伙家属还跟在后面哭叫。
姜岚跟随新兵家属来到了县城。马鸿逵为了扩充势力，组建了骑兵团、牛车队、军马场，在县城南的马公馆前举行盛大阅兵式。阅兵台上，军装笔挺的马鸿逵是那么威严怕人，台下浩浩荡荡的人马车队齐刷刷走过，口号声震天动地。
不但老百姓这么说，连参加阅兵的乡保长都说骑兵团是“讹兵团”，牛车队是“刮油队”，军马场是“害人场”。这是一个盛大的阅兵会，也是一次怨声载道的会，成千上万的老百姓围了来，望着他们的子弟泣不成声。阅兵刚完，台前的尘灰还飞扬着，马鸿逵便开始训话了。他先骂孙殿英给宁夏人民造成多么多么深重的灾难，又骂共产党乱国。骂完了就说如何把骑兵团、牛车队、军马场变成一支劲旅，宣读了《为严缉逃兵告宁夏父老同胞书》。
姜昕第二天晚上又醒过来，他说姜回来了，就又闭上了眼。朱葵花请来中医给他看病，中医说他的两条肋骨叫枪托捣折了，血全朝里走了，没法救了，朱葵花叫中医开了诊断证明，这张证明成为后来姜老五告状的依据。
这天夜里雨很大，天上地下全是水。弯子渠的水涨了，把两边的田变成了汪洋。家家户户的圈墙被淹倒，鸡猪牛羊都跑出来，有几家房子塌了，老人小孩淋在暴雨之中。
第三天早上，风雨黎明。姜昕的棺材抬出村时，姜摇摇晃晃回来了。姜被抓后，朱葵花叫香香到徐家寨，求徐家帮忙。徐衍派余树春给马步福送了重礼，又有曹泽出面说情，姜才被放回来。他跟踉跄跄扑过去，抓住抬棺材的绳子哭道：
“大哥，你咋也走了！兄弟六个，走的走，逃的逃，就剩下两个了。大哥，爹死时是咋说的，这个家才稍好了点，咋又遇上抓兵。你们都撂下一伙婆姨娃娃，叫我咋领上过呀！”
曹氏病重躺在炕上不能动，她听姜回来，从屋里爬出来哭：“我的人呀……”
姜抱着棺材不放，非要再看一眼姜昕。姜岚、姜曜按着棺材盖说：“不能看！
不能看！”姜就用头撞棺材，他见棺材底下渗出一摊黑紫色的血，像疯了似的喊：
“链链，链链！”他一把拉了链链，指着地上的血哭道：“链链，你可看见了，他是被马步福打死的，我们姜家和他们马家有万辈子仇，你可记住了？你可记住了……”
朱葵花过来劝道：“你叫他大爹走吧！他天天盼你回来，受了多少罪。昨天晚夕他突然说你回来了，才咽的气。不能搁了，要快埋！”
姜昏了过去，姜岚抱着他说：“抓兵的来了，只能跑，只能躲，只能忍，不能挡。
他们拿着上面的命令，谁能挡得住？”他朝姜曜摆手说：“快抬，快抬！”姜曜和链链他们把姜昕朝老茔坟地抬，朱葵花把地上的血土铲净包了，提着朝老茔坟地跑。
