弯子渠从东向西流去，渠南边是上庄子，渠北边是下庄子。上下庄子多是用垡垃砌成的平房，坐北面南。姜秉川是下庄子长门之后，他住的是一座年代久远的四合院，墙上的红砖沙打雨蚀，失去了往日的辉煌。顶上的琉璃瓦、琉璃滴水、琉璃鸱吻接满明沙。门口两根柱子油漆斑驳，上面两条飞龙已模糊不清，色彩黯淡了，锈迹斑斑。柱底座的石墩，凸处磨得闪光锃亮，花纹还是那么清晰，跪姿的裸女两个奶头特别突出，饱饱满满拖在大腿上，双手朝上举盘似的托顶着巨柱，双目无神，面色无光，像是她做错了什么事，永远应受到这样的镇压。
姜明进了门，三间正堂里，红木桌上摆着别致的高足碗，气派的三阳开泰鼎，精巧的玉壶春瓶，昂首仰卧的一尊鎏金铜牛双目圆睁，两角上弯。正面墙上挂着幅《牛耕图》，一头老黄牛迎着黎明的第一缕朝晖，在春的田野上昂首奋蹄。它的后面黄土翻起，扶犁的老汉扬鞭躬腰俯视大地，脸上闪烁着美滋滋的希望。喷薄欲出的红日，把画面映得半明半暗，近景是弯子渠、保安寺，远景是海子湖，尽头贺兰如黛，黄河似练。画的上方有“固国之本”四个篆字。对面墙上镶着幅草体行书《黎明雨中雾》，每个字都像飞龙走蛇：
血染东南半壁红，光又照贺兰峰。惊闻鸡唱东方白，稳把长竿钓渭中。
姜明回到家里，才知姜秉川的病越来越重，他躺在炕上，头上冒汗。墙上还挂着那张弓，只是那把箭咋不见了？大嫂吴氏在他额头敷了条毛巾，大哥姜昕站着一声不吭，五弟媳曹氏站在墙旮旯呆呆的。
五弟姜进来嘴就不停：“是谁规定，祖祖辈辈非他们上庄子主事？气死周瑜来吊孝，小量江东没有人了……”
姜昕说：“五弟，你少说两句吧！”
姜明蹲在炕沿下，两眼不住地瞪姜昕。
姜昕轻声说：“爹，老二在山上放羊，看上了一个丫头……”
姜秉川的眼神也直了，他两眼直直地瞪着姜明。
吴氏递上茶说：“爹，有好的就订吧。家大弟兄多，成一个算一个。五弟都娶了，偏他的三个哥哥，一天东一榔头，西一棒槌的，耽搁了一个，别人都说当大嫂的不费心。”她揉揉眼说，“有婆妈活着，我操啥心。”她见六弟姜曜趴在炕角头睡着了，朝他肚子上撂了件衣裳。
姜秉川双目环顾，见三子姜昭、四子姜晖不知又哪里疯去了，有气无力地说：
“老大，你先叫梦麒结合合婚，看咋样！”
姜昕拉着姜明急忙出了门。
姜梦麒是保安寺住持，他住在保安寺南厢房的一个小院里。院里香表气味袭人，一片洁白。院门的右联是“保安寺寻根问父”左联是“崆峒山修道遇祖”，横批是“梦至东方”。神堂上悬着“海到天边天是岸，山登绝顶雪为峰”的条幅。
姜梦麒正襟危坐，他长得肥头大耳，和庙里塑的泥神差不多。四棱四正的脸，半睁半闭的眼，额头高大，发际深广，耳垂大而厚实，面目慈善威严。
姜昕带着姜明扑通扑通走进来。姜梦麒的屋里全是书，他坐在那儿像没听见似的。只见他嘴唇动着，喃喃地说：“曾饮黄河之滨，曾宿西夏之陵。曾迎日出于崆峒，曾沐霜风于贺兰。唉！回首贺兰青矗矗，黄河依旧绕东行。唯见东方起雾烟，红尘漫漫尽是怨。废残病瞎满路旁，口口声声求善人！”
姜昕双手递上姜明的庚帖，他看了一眼，就掐着指头算起来。算了半天，他拿出封面画有月下老人的书，摊开了红线谱。红线谱上面像蜘蛛网似的，全是粗细不一、长短不等的红线，有的线弯弯曲曲，一直到头。有的线弯来弯去，不是接上了这条线，就是接上了那条线。有的线只弯了半截就断了，还有的线弯过来转过去，又转到原来的线上。姜明歪着脑袋只看了一眼，就眼花缭乱，头昏目眩。
姜梦麒咕囔着不知说啥，嘴里念念有词。姜昕、姜明一句也听不懂，他把庚帖还给姜明说：“不能合庚换帖！”
姜明蔫蔫的出来了。
姜昕安慰他说：“好丫头多着呢，再找吧！”
姜明非要找朱葵花，说不叫他找，他就一辈子不找。他说和尚道士的话都是鬼话，他从来不相信。他和家里怄气，不吃不睡，不干营生，蹲在弯子渠边，老对水瞪。
渠梢下，上庄子姜秉山的独生子姜岚正在抓鱼，他还是个小尕子，一脸娃娃相，手里提着一串鱼，朝姜明跑来说：“二哥，你咋不找我爹？庄子里外，他们有啥事，都对我爹说！”
姜明朝下庄子瞪了一眼，低下头。
姜岚拉他说：“走吧，走吧！”
姜明脸上变颜变色的，跟他进了上庄子。
姜明进了上庄子才发现，姜秉山大户不知啥时分了家。一大伙侄子领着婆姨娃娃拉粪、挖田、犁地、撒粪，一家一户像是在暗中比赛似的。
他不知道，这是姜秉山死前干的一件大事。
那天早上，姜秉山把上庄子的人都传齐了，他坐在椅子上有气无力地说：“我老了，有今无明的，再不管你们了。从今往后，你们各家各户，都分开另干吧！”当时人都惊呆了，不知道他说的是真是假。姜秉山把田地、粮食、种子、牲口、农具等等，全按人头分了。他和姜岚分的最少，他这户远近闻名的姜大户，突然变成了小户。他教还没成年的姜岚犁田、下种，不叫庄子里人来帮忙，说他不学着干，一辈子都不会干。
姜秉山干的另一件事，是给还没成年的独子姜岚娶了个婆姨。姜岚趴在他的腿上像糖芦葫似的缠着说，我不要婆姨，要上婆姨干啥。姜秉山说莫家丫头我了多少年，男人是耙，女人是匣，不怕耙掉齿，就怕匣漏底。你往后就知道她重要了。
姜岚说她是章的（一种水鸟）蛋麻点点。姜秉山说丑是家中宝，俊了惹烦恼，娶婆姨是为了过日子不是给别人看，那不是麻点子是福坑子，你没听人说，丑婆姨养的好儿子，坷垃田里出的好糜子。他拍着姜岚的头说：“俊婆姨招惹得野汉子馋，妖婆姨折腾得心不闲，懒婆姨不知过日子难，傻婆姨搅成个面团团。哥哥子，你还不懂！”
姜岚嫌她比自己大好多岁，姜秉山说你就把她当姐姐吧。姜岚在上庄子同辈中排行为三，人都叫他小三子。姜秉山看了“晓起沿山飞黑雪，暮色村炕起岚烟”和“我家龙眼松竹里，百迭烟岚漾溪水”的诗，给他起名姜岚。
姜秉山是上庄子长门之后，他住的四合院早就拆了，仅留坐北面南一排房子。
院里空旷冷落，从没这么寒酸，只有一辆老牛车、两头黄牛、一张犁、一副耧、一只耙。院里散发着中药味，莫氏忙里忙外的。她脸蛋白净端庄，就是鼻洼和两腮有几个稀稀拉拉的麻点子。庄子里不兴大伯子和弟媳妇说笑，她朝姜明说了句：“二哥来啦！”就扭头忙她的去了。
姜岚像只蝴蝶似的跑进屋，蹲在地上就刺啦刺啦刮鱼。他说爹常喝药苦的，喝点鲫鱼汤补补身子换换胃口，莫氏忙着为他换水、扒鱼肚子，像个大姐似的围着他转。姜岚见姜明缩在门口不进来，就喊：“二哥，进来！二哥，进来！爹，姜明哥来看你来了！”
姜秉山正翻阅《姜氏族谱》，他听下庄子来人看他，靠着枕头坐起来。他面色苍白，两眼沉陷，两只手皮包骨头，青筋暴出。
姜明走上前看着他，人都说他长得和姜秉山是一个模子刻出来的，他从来没仔细瞧，原来太像了。他叫了声：“大爹！”就急忙把目光移开。
地上摆的一张八仙桌松了卯，用铜箍镶着，四周是一溜小凳。一只蓝花圆肚大瓶里插着孔雀毛，一只方瓷瓶里斜着把掸子。一匹鎏金铜马腾空欲飞，铁蹄下的底座是一只苍鹰。桌上有本线装《番汉合时掌中珠》。墙上那幅《子母鹿》已经很陈旧了，一只梅花鹿抬头远眺，似侧耳静听林涛阵阵，溪水潺潺。它的肚下有只小鹿跪着吮奶，两只鹿身上的梅花似飞雪点点。远处贺兰山头白雪皑皑，路绕羊肠，一股紫气升腾，整个画面渲染出风雪黄昏的色调。画的上角公公正正写着“宁静致远”
四个字。那幅《夕阳山外山》楷体方正，一笔一画：
仰有紫岚俯泾溪，轩窗初开是北西。云峰雨岫安排定，松竹森森自整齐。
姜秉山说：“二尕子！多长时间不见，你瘦了！是不是有啥病？”
姜岚说：“病到没啥病，他相中了一个丫头，梦麒不给他合婚。”
姜秉山说：“这好说，你先回，我把梦麒叫来给他说！”
姜明连说了几声“大爹保重”，高高兴兴走了。
姜梦麒来了，他朝姜秉山的脸瞪了一眼，就啊了一声。
姜秉山摆摆手说：“罢说我，老了嘛，多活几天也是死，少活几天也是死，反正庄子里的事，我都安顿好了，只是把他们分出去太迟。担心的就是他！”他朝下庄子指了指说，“一辈子都是驴脾气，他要有个闪失，下庄子咋办，你既出来，就过去看看！”
姜梦麒立在他头前，合掌垂目，一声不吭。
姜秉山说：“二尕子的事，你再给拨折拨折，把婚合了。我没你看的书多，但我经过的多。什么白马怕青牛，鸡犬泪交流，龙兔难相逢，野猪怕猿猴，虎蛇如刀断，鸡猴不到头等等一大堆。真是这样吗？说是女大三抱金砖，却穷得穿不上裤子；说是女大一没米吃，却荣华富贵。夫妻也好，家庭也好，关键在为人处事。德行不好，变故就多。再美满的婚姻，再富贵的家庭，都是这样！”
姜梦麒耷拉着眼皮，停了好一会，才朝下庄子走去。
姜梦麒来到姜秉川家，他瞧了一眼他的气色，不知说什么好。
姜秉川说：“正找你呢，你来了。老二和那个丫头，只是属相不对，还有别的吗？
你没见他在我这里闹哟！”
姜梦麒合掌不语。
姜秉川说：“她这个人到底咋样？”
姜梦麒停了半天，只说了一句：“太强硬了！”
姜秉川忽地坐起来说：“这就好，这就好！人软受人欺，马善受人骑。说是一伙儿子，大媳妇是个老实头子，五媳妇是个没嘴的葫芦，再娶上个窝囊废，这个家谁来主事。老二懦弱，娶上个歪婆姨也好。只是我可把丑话说到前头，有啥过错啦，灾祸啦，你可好好捣鼓捣鼓，都折到我一个人身上。往后他们都要是有啥事，看我不使人抄了你的窝！”
姜昕要领姜明到宁朔堡相亲了。吴氏叫姜明洗了头，他穿上月白色长袍，在地上走了一圈，靛青的头，洁白的脸，文弱飘逸，活脱脱一个书生模样。姜把一把折扇硬塞到他手里，打趣说：“人都说小东方我是美男子，咋就没发现老二！”
靖胡堡的车把式吆来了一辆马车，兄弟们把礼物都放到车上。车把式看姜明一眼，就捂着嘴笑一阵，看姜明一眼，就捂着嘴笑一阵，他坐在车辕上，抱着膀子，摇摇晃晃的。姜明捅了他一把，他才抬手扬鞭，只听他唱道：“提起那个昊王渠的姜老二，他的故事说不完。酸甜苦辣一串串，悲悲喜喜一罐罐…”
