姜一进门她就递上热毛巾，手脸擦完，热茶上来了，茶没喝两口，热腾腾的饭菜都摆好了。晚上她非要他烫脚，说解乏睡得实，早上起来有精神。上炕前还要用开水烫过的毛巾擦下身，说男女都不造病。他笑嘻嘻的，听任她的摆布。早上他还没起来，洗干净熨平展的衣服就放在他头前等他换。人都说姜眨眼间年轻了，真像个新郎官。
谁也没料到，她和春花、秋花关系处得这么好。她晚上安顿她俩早早睡下，给她俩讲山里奇奇怪怪的故事，听着又新鲜又长见识。她将女孩子用的东西都一件件准备好放着，除了屋里、厨房里、田里干活，有空就教她俩挽纽襻、捻线、搓麻绳、打被子、纳鞋底、摊棉花、裁衣服、绣荷包、做布娃娃，像根绳子似的把她俩高高兴兴拴在家里。俩人起先还小部长小婶短的不离嘴，后来干脆叫妈了。朱葵花听了，心里热乎乎的。外人说，两个假尕子变成了真丫头。
迟翠花最会弄个小锅小灶。她下厨房，还是粗茶淡饭，花样变了，有的根本没吃过没见过。她把高粱面搓成椭圆形，说叫面鱼鱼，蒸了拌上油盐酱醋，大家都说好吃极了。羊换一气吃了三大碗还要吃。她把玉米面调成糊状，一大盆子只打两个鸡蛋，撒一把葱花，倒一点香油，摊了薄薄的几大摞饼子，金斗吃得不抬头，银斗吃得快咬烂了舌头，春花、川花吃饱了每人再藏两张。迟翠花朝张氏说：“她六妈，我们比不得大户，人家细米白面有菜有肉，我们粗粮多，不想法子叫他们吃咋行。
俗话说，肥正月，瘦二月，长伸脖子三四月，饿死饿活五六月，田里活重嘛！”
庄子里的老妯娌、小媳妇、大姑娘一拨子一拨子过来，叫迟翠花教他们烙锅盔、打搅团、调粉皮、绣荷包，迟翠花手里教着，嘴里说着：“一把辣子一把盐，一碗荞面打搅团，看着复杂，干着简单！”院里老不断人。有的男人也来了，原来他们是叫迟翠花教他们编背、笆斗、囤子的，迟翠花边教边说：“富川穷山沟，十种九不收，男人割芨芨，女人编背！”人都进来说，屋里还是原来的几只箱柜，经她重新挪动，调了个向，看着宽敞明亮了。
姜老是美中不足。他转出转进地说：“我都臊得不敢出门。你说，链链才多大一点人，都有对象了。狗蛋他们兄弟四个，还八字没有一撇！”
迟翠花说：“还用你说，二嫂嫂是啥人，她早对我说过了。我山里娘家还有个侄女叫山丹，你不嫌弃，我去给狗蛋说来做媳妇吧！”
姜立马又笑眯眯的，他喊来狗蛋说：“你听听！谁能关心你，还不快谢谢你五妈！”
狗蛋搓着一双大手，红着脸说：“谢谢五妈，谢谢五妈！
迟翠花说：“自家人，谢啥！我明天就去说。”
第二天，狗蛋换了身干净、整齐的衣裳，把迟翠花扶上驴，就拉着走了。庄子里一伙年轻人打趣道：“狗蛋，狗蛋，你的两个蛋这回该守城门了！”狗蛋羞得头也不敢抬。
过了几天，迟翠花果真领来一位山里姑娘，也是细皮嫩肉的，两只眼睛水汪汪的，两颊也是天然的粉红色。朱葵花拉着她的手，看着看着就泪如泉涌，哽咽道：
“可惜他爹妈死得早，没见儿媳妇一面！”
姜家里办喜事，上下庄子人都来帮忙，小东方喜滋滋的。迟翠花对姜说：
“我们狗蛋人长得俊，又老实巴交的，躲兵又在山里呆的时间长，他们都了解，我哥嫂一眼就看上了！”
姜说：“二求也大了，你再给说一个来吧！”
迟翠花说：“你们听！我们娘家有十个都嫁给你们爷父不成？”姜从早到晚死皮赖脸地纠缠，迟翠花奈不过他的求饶，只得把娘家一位姨侄女名叫山妹的姑娘说来给二求做了婆姨。
小东方的喜事一桩连一桩，周围的人都来贺喜。姜岚在乡上开保甲长会，散会后，他把全乡的保长还有部分甲长、部分乡公务人员都带来喝酒凑热闹。这些人都是姜熟悉的，他迎上去一一拱手施礼。姜岚见了姜，笑得前俯后仰，他朝姜肩上狠狠捶了几拳，笑道：“五哥，咋啥便宜都叫你们爷父沾了去！”
姜岚见姜今天气色好，非要和他痛饮一场。他先撂乱弹，唱道：“姜老五，我问你，你的家乡在哪里？”
姜回唱道：“我的家，在宝鸡，子牙钓台是故里！姜老三，我问你，你的家乡在哪里？”
姜岚回唱道：“我的家，在陕西，凤凰落难在西岐！”
酒令官陶大说：“问来问去，都是一家人嘛！咋也是大水淹了龙王庙，一家人不识一家人？来！喝杯合欢酒！”
两人同时碰杯干了。姜岚说这么喝不行，太便宜了姜，两人就摇单双对地名，姜的骰子是单，姜岚的骰子是双，姜岚说道：“山东没山，四川没川，海原没海，原大滩没滩！”
姜对道：“北平不平，安边不安，宁静不宁，陶乐不乐！”
姜岚红着脸干了，绾起袖子，推开单双碗子，又要和他划拳对地名。他问：“咋划呢？”
姜说：“江湖乱道！”
姜岚问：“带好不带好？”
姜说：“不带好！”
姜岚伸着手，指头变换得眼花缭乱，他叫道：“大坝小，小坝大，小坝嫁大坝，你还一拿把！”
姜道：“大东方小，小东方大，小人见大人，你还不服人！”
姜岚又扬脖子干了。他们直闹到天昏地暗，姜岚没把姜灌醉，自己反被人抬了回去。
姜嵬一直在院里帮忙，姜当着一院子人朝他笑道：“大求，你给他们唱一段《拾黄金》咋样？”
姜嵬抱着肚子笑了半天，捋着胡子说：“好嘛！你要先给大家撂一段《兰花妹》！”
他一句话顶得姜一声不吭。
晚上一伙青年臧房，有人又打趣二求，说：“二求，二求！这回你的求可使上了！”
迟翠花听见忍不住笑了，她朝姜说：“小名字嘛，小时叫叫还可以，都娶婆姨了，咋还狗蛋、二求地叫，连我们山里人听了都偷笑！”
姜脸色凄凉凉的，他伤感地说：“早想给他们起官名字，等等家业大了，他们都成家立业了，再起不迟……”
迟翠花说：“你老等呢。上回刘显溢来了，麻婆姨屁颠屁颠的，叫了四个儿子都来陪酒。刘显溢听说他们还没起官名字，就指着报纸上的字说，还是叫‘中华民国’好。他前脚走，她就万中、万华、万民、万国的叫开了，说是托县长的福。一时间，上庄子就姜万义、姜万珍、姜万黄、姜万良的‘万’字满天飞了。你听听！”
姜听了中、华、民、国和义、珍、黄、良几个字，忍不住嗤笑，他望着一伙侄儿叹道：“家里穷，没叫你们念书，就都从‘文’字开始吧！”他指着门框上的对联横批，说那就是他们兄弟的名字。他给狗蛋兄弟起名姜文海、姜文晏、姜文河、姜文清，说是“海晏河清”；给金斗、银斗起名姜文瑞、姜文祥，说是“瑞祥如意”。他说“一元复始”
从链链开始，他是兄弟中旗旗子的人，给他起名姜文旗。张氏还要叫给随链起个官名字，姜脸色立马黄了，说：“等他回来再说吧！”张氏就抹着眼泪出去了。下庄子其他同辈子侄也姜文昌、姜文盛、姜文茂、姜文红的“文”字满天飞了。
这是这个家人数最多的一次聚会，也是这个家最后一次聚会。多少年来，这个家冷冷清清的，今天满屋的人欢声笑语，满腾腾坐了一屋。迟翠花腰里系个围裙，手里提着把铜壶，像馆子里跑堂的，穿来走去给大家倒茶。人都说她笑话说的好，非叫她再说一个。迟翠花拗不过，只得放下铜壶说道：“有一对男女订了婚，女家很富，男家很穷。男家怕女方赖婚，就找了些人跟着男方去抢亲。结果这个男的错把小姨子背出来。女家的人追出去喊，抢错了，抢错了。小姨子在男的背上说，甭听他们的，没错，没错，快跑！快跑！”一伙青年人都笑岔了气，不知谁憋出个喷嚏来，他们突然不笑了。原来姜没笑，脸上变颜变色的，姜曜和张氏脸子吊了有二尺长。
姜咳嗽一声，亮亮嗓子说：“今天，大家来了个齐……”
“还差二嫂嫂母子！”姜曜冷冷插了一句。
姜停了一下，脸上讪讪的，说：“主要是扯扯下半年的事，现在家大了，人多了，又娶了两房媳妇……”
“三房！”姜曜又冒了一句，他仰着头。
姜文晏失声笑起来，山妹朝他头上戳了一指头。
姜红了脸，又咳嗽两声，说：“我想下半年分成两班子，一班子在家种田，一班子到外面打工挣钱，你们看呢？”
屋里静得地上掉根针都能听见。
姜文河、姜文清说：“我俩到唐徕渠边淌水，别都说我们的田变成官田了！”
山丹、山妹说：“我俩到弯子渠头摘黄藤子，别人也说这是官田，啥叫官田？”
迟翠花急忙给他们使眼色，不叫他们说。因为姜曜、张氏的脸色越来越难看了。她叹息一声，提起铜壶给姜倒茶，朝他说：“哎，哎，哎！都是你一个半年谋划，搅乎的大家不高兴。你做婆婆的嘴碎，还怨当媳妇的耳烦。人说盐多怕咸，话多怕烦。要我说，你再罢操那个心了，趁早把大家分开，各过各的吧！”
屋里“哗啦”一声，响起了热烈的掌声，人都拍完了，姜文晏还在拍。
姜当着一屋人不好朝姜曜发火，翻着眼睛说迟翠花：“有啥你不事先给我说，咋也在这里瞎起哄？”
迟翠花说：“你大事小事一个蹦子丈二高，好话坏话骂半截子街，谁敢给你说！
我是千里路上背猪槽———为（喂）你呢。我不望着你饭也减了，人也瘦了，我管你呢！一天娶了这个愁那个，把你愁死了！”
张氏急忙接茬说：“就是，早分早好，这都迟了。俗话说，一家遭殃十家帮，十家遭殃一锅汤，这是啥年头？船小好调头嘛！”她又用缓和的口气朝姜说：“他五妈也是为了你，哪个婆姨不向着汉子！”
“对，迟了！”其他人都应和着。
姜像尊泥塑的菩萨似的。当年朱葵花闹分家的情景清晰展现在眼前。原来明闹地走了，暗闹的一直没停过。没想到走来走去，转了这么大一段弯路啊！过去的事一桩桩一件件一幕幕，都像梦一样。回想起来，好不伤心。他差点滴下泪来。
迟翠花笑道：“你甭担心，分开我家没男人干营生。我在山里就拉犁、套车、耙田样样都会干！他们上庄子老说你老王老五，单杆子跳舞。叫他们这回看看吧！”
姜文海兄弟说：“五年种的田，我们包了。你照转一转、看一看，就行了！”
张氏又起来给姜倒茶，她深有感触地说：“这么多年，人上百八，七股八岔；家有百口，啥事都有，众口难调嘛！俗话说，姊儿妹子，各锁柜子。何况男人？”
姜脸上凄惨惨的，他歪过头朝姜曜说：“咋分呢？”
姜曜立马凑过来说：“分田事大，你我决定。家里一摊子，叫她们两个老妯娌分……”他详细说出田地打等、牲口折价、农具均分等一套方案，大家都拍手同意。姜这才知道他们早串通好了，只瞒着他一个人。他们有说有笑，只用了两天时间，里里外外分得清清楚楚。他们也给朱葵花母子分了田，朱葵花不要。姜文海拿了《分家字据》双手交给她，朱葵花连看都不看一眼，一把撕碎，朝海子湖里扔了，她坐在海子湖边大哭了一场。
姜深一步浅一步来到保安寺，他把神台上供的六支断箭包了，拿到老茔坟地姜秉川坟前焚烧。他跪下哭道：“爹，他们都要分，我拢不住了……”
姜望着海子湖边朱葵花家的场窝棚，内疚、懊悔在胸中翻腾。人说悔前容易悔后难。他想起姜明到他家请求分家时的情景，那乞求、盼望的目光在他眼前萦绕。当时，要同意叫他们分家，他就不会英年早逝，她也就不会被抢寡妇逼走，更不会携子到姜岚家当长工。下庄子人到上庄子当长工，是历史上从来没有的呀！自从朱葵花母子进了姜岚家，姜觉得人人都在戳他的脊梁骨。他脸上缺面无光，觉得自己猪八戒照镜子里外不是人。他觉得，现在唯一能做的事，就是把姜文旗的婚事办好，只有这样才能对得起死去的姜明。想到这里，他反背着双手朝海子湖边走去。
一缕黄黄的太阳下，一个女人朝海子湖边急急地走着，她走几步，就蹲下来剜野菜。姜不由得叹道：“陶大家的又来了！”
