“是跌死的，谁见砍死的？”徐生强急忙说：“趁现在人都走了，挖个深坑一起埋了。为防野狗刨尸，把没烧完的柴草堆在上面。往后谁来打听讨吃、兽医什么的，就说没见！”
红花说：“人命关天的大事，这么做行不行？往后他俩的亲属再找上门来，这活不见人，死不见尸的，不是更说不清吗？”
徐生强说：“你真是头发长见识短。人家要说是来救火烧死的，再讹我们咋办？
跌的伤和砍的伤，人家能验不出来？自古杀人偿命，谁承当？”
陶三世和白连升吓黄了脸，急忙说这个办法好，两人埋尸去了。
红花说：“若要人不知，除非己莫为。”
两人又吵起来。
徐生强从此心灰意懒。禁烟、着火、丢银子对他打击太大了，幸亏红花打发了一批人，要不然，寨子里的吃粮都成了问题。他诸事推给红花，自己不管了。人说，但凡丑事，不要戳破窗户纸儿。刘菜花在，好赖还有个把门的。她走了，黄秀梅三天两头朝寨子里钻。红花骂她，她开始带招不理，后来顶着和她骂，回击的话，难听的不可入耳。徐生强开始还顾脸面，后来帮着黄秀梅骂红花。
红花气得病倒了，这天她好容易挣扎着吃了点东西，又听到书房里有男女的说笑声。她踢开门把黄秀梅的衣裳扯烂了，把她的头发抓散了，打得鼻青脸肿的还是不放手，寨子里外看笑话的人扎了一道营。
徐生强恼羞成怒，他狠狠踢了红花一脚，骂道：“你不叫我娶小，我只不过和她耍耍，你又来管闲事。”
红花骂道：“我从小把你领大，你的良心叫狗吃了？你光知道一个人吃喝嫖赌，这个家咋办？”
徐生强像没听见似的，牵着黄秀梅出去了。
红花又病倒了，身边只有灵芝、改过趴在两旁哭哭啼啼。
这天后晌，徐生强神色恍惚地来了，他扬着手里的一张字纸，朝红花怀里一伸，说：“我再也不管你了……”
红花一把抓过来撕得粉碎，朝徐生强脸上狠狠砸去，说：“我踏进你们徐家门时，就想着总有一天，你会把这张揩尻子的纸塞到我手里！你瞎了狗眼，我们姜家的人，是你们徐家要了就用八抬大轿请来，不要了就用八抬大轿请走的吗？我死了，也要你徐生强亲手在这儿挖个大坑，就把我埋在这屋里！”
徐生强浑身发抖，两腿打颤，转身走了。
他又有几天不进寨子。每天都有人拿他的借条到寨里讨账。红花给他们付了钱，打发他们走了。白连升来回事，红花觉得身子支持不住，叫他找余树春。谁知余树春也说要走，说小学校长崔旭东请他去教书。
余树春脚步轻快地走来，红花见他提着行李，两眼直冒金花。她哀求说：“你能不能不走？你看眼前一大堆事，你再帮帮我吧！”
余树春愣住了，他涨红了脸，说：“我有个要求……”
红花还没听他说出，就朝他摆摆手，扶着桌子站起来，轻声说：“你不要说了，你走吧！”
余树春提了行李要走，回过头“扑通”一声跪下说：“你跟我……”
“不要说了！”红花大吼一声，她颤颤抖抖起来，“哇”的一声吐了一口血，指着余树春说：“你滚！你滚！你好狠的心，临走时再朝我的心口戳上一刀！”她摇摇摆摆跌倒在地，余树春要扶她，她拉了桌上的算盘，“哗啦”一声朝他砸去。算盘框架全散了，算盘珠子蹦蹦跳跳，满地乱滚。
余树春叹息着，他提了行李，头也不回地走了。
红花扶着墙出了门，院里静悄悄的。远处的蛙鸣，使她眼前浮现出那苦菜花黄的山野羊肠小道。天空的雁队，把她带到那莺歌燕舞的海子湖畔。高高的寨墙，挡不住那白骨累累伤心落泪的望娘滩。她走进了徐生强的书房，书房里的被垛枕头，使她想起看见他的那一天，他像只小白兔在草丛花间跳跃。她留恋流逝的岁月，那时他是那么稚气纯真，那么顽皮实在，那么叫人柔肠寸断。多少个飞星传恨的寒冬，多少个鸿雁南飞的深秋，尝不尽的酸甜苦辣，熬不断地朝朝暮暮，过不完的沟沟坎坎。这一幕幕一桩桩在眼前飞逝，留下的是揪心的痛，伤心的泪。原来离别寒窑进相府，美梦竟是一场空。
她双手伸到床上，轻轻抚摸他的被褥，铺盖上面的灰尘印下了她清晰的指纹。
她要出书房了，回首深情地看遍屋里的每一个角落。她发现枕头一头高一头低，手到下面拉出一包大烟泡子，她急忙用自己的帕子包了，塞到袖筒里。她又揭开床垫、拉开抽屉，搜出了一包白面，她撕烂抖了，屋里顿时粉尘弥漫。
红花心如刀绞，她来到公婆的神主牌前，悲切切哭道：“苦苦菜苦救人命，罂粟花香害人亡！爹妈哟，你们给阎王爷说说，绝了人世上这种东西吧！”
陶三世探头探脑朝这儿看，红花叫住他说：“我要换衣裳，谁也罢叫进来！”陶三世应着走了几步，她又喊了来说：“打贼的事，往后如有人翻腾，你要如实说，千万罢朝他身上推。看着徐、陶、姜三家老亲连着小亲的分上，可怜公婆疼了我一场，他们只有这根独苗苗了。我就是死了，在阴曹地府，都感激你。”
陶三世急忙应道：“是。”
她又说：“上回，你二爹说，叫你回去。你回去，帮他们吧。我给账房里说了，除了工钱，我又另给了你……”
陶三世说：“最近，田里的事太多，我咋能走。”
她叹息一声把门关上。屋里静悄悄的，一会儿，从门缝里传出断断续续的声音：“一步三回头，洒泪抛故乡。窗外雨，枕边泪，梦里想爹娘……”
姜曜、姜文旗一路风尘赶来。
红花已被抬到铺满谷草的地上，一条白单子严严盖着，一屋人都低头沉默。只有灵芝、改过，趴在脚下哭泣。
姜文旗哽咽着揭开白单子，见红花脸色青紫，鼻孔流血。他失声哭道：“姐姐，你咋了，你咋了？”他忽地翻起身，扯住徐生强的衣领问：“你快老实说，你是咋把我姐姐逼死的？快说！快说！”
徐生强脸色苍白，满口支吾：“我没有，我不知道。这几天，我在外面收账，不信你问余管家！噢，他走了。不信你问刘妈！噢，她也走了。再不信你问秀梅，她知道！哎，秀梅呢，她不是刚还在吗！”
姜文旗朝徐生强就是几个耳刮子。
徐生强嘴角流血，他抱住姜曜的腿说：“我没害她。六年，请你老给我作主！我这几天，真的不在家，不信你问！”
姜曜甩腿挣脱徐生强的双手，指着黄掌柜等人问：“快说呀，老实说呀，我们的人是咋逼死的？说不清，就用垡垃把她砌在屋里，叫何县长亲自下来拿问，几时查清了，几时埋人！”
徐生强浑身汗淋淋的，他站在墙角半瘫半傻。
门外传来揪心的哭声，原来刘菜花来了。灵芝、改过急忙扑过去哭喊：“奶奶！”
刘菜花跪在红花脚下哭道：“可怜死了我的主啊！你在这个家像使唤丫头似地熬了半辈子，你的命咋就这么苦！虽说我们主仆一场，我一直把你当成我的女儿，你把我打发出去我不怨你，他能变好，我在外面逃荒要饭也甘心哪！都怪我没把他带好，才逼得你走这一步，我的好强的主啊！谁人都说你好，你咋就落了这么个下场啊！”
徐生强躬身拉劝刘菜花，刘菜花反手了他两个耳光，骂道：“我再不想见你，你滚开！你爹妈把你托付给我，我说的话你半句不听，我才走了几天，寨子里外就变成这个样子！你真是你老子常骂的无义种！”她骂完又抱着灵芝、改过哭：“我心疼的娃娃，离了娘母子你俩咋活？也怨你妈太要强了，那些事睁一眼闭一眼就过去了……”
徐生强使到外面请人的人都回来了。高赢、蔡冒到城里进货没在家，高赢的婆姨忙着给孙子做满月，蔡冒的婆姨给女儿侍候月子，徐家户族里的人不少，都说等到发丧时才来。刘菜花好话说了几大车，好容易才把姜曜、姜文旗劝到客房里坐下。
姜曜见屋里没人，揉着眼睛对姜文旗说：“你五年病着不能来，你妈又不敢叫来，只有我们爷俩商量看咋办。事情基本都清了，他这几天确实不在家，她是吃上大烟泡子死的，没吃完的几颗还用手帕包着，吃前换了从娘家穿来的新衣裳。是国民兵砍烟、草料场着火、银子被盗、刘妈被辞、黄秀梅进寨子、余管家撒手离去等一连串事逼的，主要还是为他吃喝嫖赌的事。”
姜文旗说：“我总觉得，还有别的事。”
姜曜说：“有两件事还不明白。她死前在火盆里烧的啥？我只在地上拾了指头蛋大的一片纸，上面只有一个‘另’字，是他写的。她烧了是不想让后人知道，我们再追问他，不是违背了她的心愿吗？她为啥把算盘砸了？余管家进了学校就病倒了，听见她死也避着不来。当时他们陈述我没插嘴再问，这事把余管家掺和进去没好处，防止他们朝我们头上泼脏水，正经都把人气死了，能耐得住再听那些话？我检查尸体时，发现她手里捏着颗算盘珠子，就悄悄藏了。”
姜文旗说：“要是报了官来查，一定有个水落石出。”
姜曜说：“要说，我们打官司告状，他吃不了兜着走。只是撇下两个娃娃，不来看看，牵肠挂肚的；来看看，还有啥脸面？不看死的看活的呢，看着当初他爹妈对我们姜家不薄，我看这事就算了吧！听陶三世说着火、丢银子的事，好像里面还有别的事，如果我们里外搅着抄着闹，把他逼出事来或者抓进班房子，叫徐家老亲小亲反说我们姜家不义。我看管他这阵子钱多钱少，叫他把我们的人轰轰烈烈埋葬了，也就算啦。”
姜文旗说：“我一辈子，都咽不下这口气！”
姜曜说：“啥事，宁叫悔着干，罢叫干了悔。你五爹就是遇事不冷静，干完了常后悔。就徐家寨这些事，不信你往后听着，不一件一件出来才怪呢。”
姜文旗蹲在地上哭起来。
徐生强听姜曜说要告到县里掘地三尺清查，吓得当时就稀屎拉了一裤裆。他像瘫了似的爬在床上，骂徐家的亲戚有利钻裆无利脱逃，到紧要三关躲得一个不见面，骂平时处的客户、朋友一个用不上，还隔岸观火，骂徐家老家里的人平时对他们不薄，现在一个个像缩头乌龟，又怨陶三世没把红花看守好，哭诉当初没听红花的话。
当他听说姜家同意发丧时，像个孩子似的破涕为笑，给姜曜、姜文旗磕头又磕头。
当徐衍、陈氏的坟下，又圆起一座新坟时，姜曜、姜文旗挥泪离开了。
徐生强让陶三世送的东西又驮回来，还带着姜曜当年从徐衍手里借去的银元。
徐生强撵到路上，两人已走远了。
