陶淑琴嫁来后，连着生了招兄、招弟两个女孩，朱葵花把灵芝、改过领来后，陶淑琴又快生了。
灵芝、改过进门后，家里两个女孩变成了四个。夜里四个人盖一条被子，这边朝那边拽，那边朝这边拽，被子像筛糠。早上起来娃娃头乱绕，屋更小了。她们出了门，连院子都显得窄了。人说半截子桩，盛饭的缸，咽喉深似海。她们都两个胛子抬着一张嘴，光会吃。饭菜上桌，就麻雀头包饺子———尽是嘴。姜文旗还没动筷子，一伙孩子就把桌子围了。朱葵花给姜文旗另盛了饭菜，他刚开始吃，这边早吃光了，一个个眼睛像雀儿似的瞪着他的饭菜。姜文旗只得不吃了，端过来叫她们吃。她们常为争一口饭菜吵吵闹闹的。为糊住七回家的嘴，朱葵花常常出去打零工，陶淑琴给别人缝衣裳，姜文旗到山里拉骆驼。
陶淑琴生下孩子后，坐在她事先铺好的沙子炕上，吸着吸着地哭。
朱葵花叹息着朝锅里添水，给她熬谷米汤。
张氏来查看生的是男是女，她梗着脖子朝沙子炕上瞪了一眼，就“哎”了一声，冷冷地说：“又养了个丫头片子！”她劝陶淑琴说：“儿子嘛，是命里注定的。造着早就早，造着迟就迟，造着有就有，造着无就无……”
陶淑琴还没听她说完，又伤心地哭起来。
张氏忙完，又劝了陶淑琴几句，把头伸到外间屋问：“你们说么，又给她起个啥名字？”
朱葵花嘴里没词儿了，只是叹息。
姜文旗正忙着用芨芨编背，不在意地说：“随便！”
张氏点着头说：“随扁！对对对！这三丫头随她两个扁大扁大的姐姐，就叫随扁好，就叫随扁好！”
陶淑琴生下随扁后，一滴奶水也挤不出来，想冲面糊糊给她吃，家里又没面。
她瞪着随扁发起愁来：“这娃娃，咋养活呢？”
朱葵花带灵芝、改过回来，陶淑琴压得气都喘不过来。自己家都吃了上顿没下顿，这两个娃娃咋养活呢？想起红花死得可怜，陶淑琴心里就酸疼。她理解婆婆的难处，红花活着时常接济娘家，这个情是永远不能忘的。姜文旗表面看不出来，但陶淑琴知道，他内心很痛苦，她的肚子一天天大，男人的心情一天天沉重，谁知又养了个脸朝外的呢？她叹道：“唉！宁可让自己的娃娃受苦受罪，不能叫亲戚的娃娃受拘辖。陶淑琴想了半天，终于拿定了主意。她流着泪，又哭了一会儿，把随民用烂布子里三层外三层包裹了，就探头探脑出了门。
上庄子老猎户也染上了大烟。小东方禁烟后，他烟瘾发作，夜里跑出门，冻死在海子湖冰滩上。他婆姨皮氏带着三个邋遢儿子，以种茭瓜为生。这天，皮氏又到集市上卖她的黄皮子茭瓜，她朝陶淑琴的怀里瞥了一眼，拗着嘴说：“他五嫂嫂，也卖黄皮子茭瓜！”
陶淑琴低头一瞧，随扁黄皮寡瘦的，可不像个黄皮子茭瓜！她急忙用衣襟兜严实了。
皮氏说：“我上回卖黄皮子茭瓜，见到你娘家二嫂还说呢，全小东方，谁也比不上我那个侄媳妇仁义，从不嫌弃人、挖苦人。再的人嘴像刀子似的，不买我的黄皮子茭瓜也就罢了，再说叫三个小邋遢尕子用屎糊黄的。人家集市上的人都说，我的黄皮子茭瓜，皮老肉嫩，蒸包子香，熬汤糊！走，我们娘母两个一起卖！”
陶淑琴和她搭伴，遮人眼目出了村。她假借小便，从岔路走到田野里。她来到望娘滩，这里扔的孩子被野狗吃得差胳膊少腿的，她闭眼跑出来。她来到山坡上，这里扔的孩子身上爬满黑嗡嗡的绿头苍蝇，她边呕吐边走开。她来到荒郊碱滩，这里的大头蚂蚁在盐蒿上爬满了，她跺跺脚又走了。她把随扁双手放到保安寺神台上，刚走了几步，随扁“哇”地哭了，她急忙又兜在怀里，一路哭回来。
张氏迎到门口说：“你，又抱回来了。撂娃娃心要狠，谁见肉不疼？越大越疼。还不快趁血泡泡撂了！”她一把抓过随扁，兜在大衣襟里，扭着双小脚走了。
陶淑琴的心像是被张氏抓走了似的，坐在门槛上心疼地哭起来。
朱葵花回来，朝炕上瞥了一眼，问：“随扁呢？”
陶淑琴厚厚的嘴唇哆嗦着说：“死……死了！”
朱葵花说：“好好的，又没啥病，咋就死了？”
陶淑琴只抹眼泪不吭声。
朱葵花见地上有一把葱，才明白过来，急得说：“你！她一来，好点子没有，馊点子一堆！”她扔下手里的梅豆，扭着一双小脚，满滩各洼的找随扁。
她从出门就眼泪不干。她把外孙女领了回来，儿媳却把亲孙女给撂了。人说外孙子是狗，吃了就走。她难道不知外孙女和亲孙女的区别？手心手背都是肉嘛！
她想骂陶淑琴又骂不出口，儿媳这么做是体谅婆婆的难处，是为了减轻男人的负担，她是为了这个家啊！俗话说，各娘养的各娘疼，老鼠养的猫不疼，儿媳心里也难受嘛！朱葵花跑到望娘滩，四处是红眼的狗和肢体不全的婴儿，她辨认出没有随扁，又朝昊王渠跑。芦草洼里不见有死婴，只听到“……………………”的声音，原来姜嵬又在掘古墓，他问：“老二家，你找准？没见有人来这里！”朱葵花吐了两口，扭头就走。
在回家的路上，她听到保安寺里有婴儿的哭声，进去才见随扁放在神台上，包她的烂布片子被她的双脚蹬开，冻得像红虫似的。她急忙一把抓起来兜在怀里，叫着朝回跑：“扁羔，回家了，扁羔，回家了……”
刘菜花来了，远远地打声色。她端着茭瓜包子，进门就说：“老猎户家的说，你和她一起卖黄皮子茭瓜，咋不见了？虎子妈说，她哪有茭瓜，可能想买没钱，你就给她一个嘛！家里刚蒸了一笼茭瓜包子，我说你在月子里可能想吃，她就叫我送过来。咦，灵芝、改过呢？”
朱葵花朝随扁瞪了一眼说：“你听听，再叫别家说卖黄皮子茭瓜。那些人好事不连带！”
刘菜花说：“哟，咋不早言传一声。姜万军家的想抓个丫头，上回就说，怕不摸底，不敢乱抓！”
陶淑琴知道，姜岩的儿子姜万军那年为躲避抓兵，把右眼弄瞎，后来他还是被抓到军营当马夫，在贺兰山军马场牧马，从山上摔下去跌死了。刘菜花到上庄子说了，沈寡妇高高兴兴把随扁抱走了。
姜文旗拉骆驼回来，听说随扁给了人，把挣来的钱朝炕上砸了，朝朱葵花嚷起来：“妈，你以为儿子多了两个娃娃就养活不起了？你错啦，你儿子不是个软弱无能的人。就是穷死，娃娃也不能送人！”他要到上庄子再抱回来，朱葵花拦住说：“有忌讳呢，给了别人，就再不能朝回要！”姜文旗说：“我从不忌讳那一套！”他急得两眼冒火，把陶淑琴骂了一顿：“你以为这是减轻我的负担？你这是小瞧我，叫我难受！你就是给人，也给一个谁也不认识的人，叫她走得远远的，眼不见心不烦，长痛不如短痛！
咋就从下庄子给到上庄子，而且给了他家！叫我往后听不完的闲话受不完的气！”
陶淑琴委屈地又哭起来。
姜文旗执意要朝回要随扁，他到姜岩家里，谁知沈寡妇抱着随扁走娘家去了。
不知谁把这事告诉了沈寡妇，她在娘家一住就是一年多，随扁回来时已经长得扁大扁大的了，不但满地爬，还能扶着墙走路，姜文旗见人家已把孩子养大，再不好意思去朝回要了。
秋花生了个鱼鳞皮肤男孩，朱守业说小东方盖房子起大梁，梁上贴着“姜太公在此，大吉大利”，所以给孩子起名大吉。春花生孩子，朱葵花赶到靖胡堡李家庄。
远远地就听见春花在屋里哭。李光明早上就出去了，还没回来，炕上地下都是血。
春花坐在沙子炕上哭，朱葵花问她咋不见娃娃，她大骂李光明那个“贼鸭鸭游”干了坏天良的事，老天报应给他养了个“猪尿泡”。朱葵花这才见地下的尿盆里有个肉球儿在蠕动。她捞出来用剪子铰开，才见里面是个男婴。她说这是“西瓜胎”，她把婴儿伸到春花面前，春花吓得“妈哟”一声，说咋是条鱼！朱葵花说这是鱼鳞皮肤娃娃，等娃娃大了，鱼鳞皮肤就会自然脱掉，她说春花生孩子顺利，就给婴儿起名大利。
转眼大吉、大利都五岁了。那天山丹去看春花，把大利带回庄子里玩。姜不叫春花和李光明上门，见外孙来了也没说啥，叫他和双旋兄弟俩一块儿玩。谁知山妹回娘家路过看秋花，顺路把大吉也带来了。姜虽不准秋花和朱送上门，但他经常挂念秋花。他听说大吉来了，觉得浑身松快多了。
庄子里一伙人围着看大吉、大利，还“糙葫榔”长“糙葫榔”短的。原来他俩不但长得一模一样，身上的皮肤和鱼鳞也一模一样，从脖子到腿腕排列整齐，泾渭分明，用手一捋，还“刺啦刺啦”地响。
双旋兄弟俩一阵风似地跑进来，大双是来给大利找鸟笼子的，小双是来给大吉找铲子的。大双说：“爹，他们都围着大吉、大利看呢。”
姜问：“两个娃娃，有啥看的？”
小双说：“上庄子姜嵬大叔说，大吉、大利是一个爹妈养的，长得一模一样，是双棒棒。还说我家有养双棒棒的命！”
姜顿时面目青紫，双手扶着炕沿浑身发抖。
大双叫道：“爹，你咋啦？爹你咋啦？”
姜朝外面指着说：“快叫他俩回来！快叫他俩回来！”
双旋不知何故，扔了鸟笼、铲子，一阵风似地把大吉、大利拉回来。姜不看还不相信，只瞧了一眼就惊呆了。大吉比大利大几个月，但两人的个头、长相、说话、举动一模一样，像是一个模子拓出来的，而且两个娃娃都是鱼鳞皮肤。他心里像刀绞似的，“哇”的一声朝地上吐了一口血，指着两个孩子骂道：“快滚回去，谁叫你们来的？”
大吉、大利吓得朝海子湖边跑了。
双旋兄弟俩扶着姜哭叫：“爹，你咋啦？爹……”
姜扶着炕沿，上气不接下气地说：“我聪明一世，糊涂一时！悔死我了，悔死我了！春花，我对不住你！朱进，我错怪了你……”
张氏闻声赶来，她朝地上看了一眼，“啊”了一声，急忙扒炉灰把血垫了，问双旋：“你俩又咋啦？要命鬼！”
姜指着断指骂她：“坏事头！坏事头！坏事头！你赶天黑，快把那两个坏种种送回去……”
张氏气得脸色铁青，她要和他骂，见他病刚好，忍住了。她把门“咚”地掼了一声出去，扭着一双小脚边走边喊：“文海、文晏，谁叫你们家的把大吉、大利领回来，快送回去，又惹下锅了。”她压低声音，指着姜的房子骂：“绝户头，和尚转的。不叫女儿女婿上门，外孙子也不叫来！独骨头！”
姜文海、姜文晏见姜又吐血病倒了，把山丹、山妹骂了一顿，把大吉、大利赶天黑送回去了。
姜这才想起秋花出事，他毒打了朱进，朱葵花说她到上庄子查问。咋没见她的话，就稀里糊涂地打发两个女儿？张氏当时说，一定是朱葵花亲自审问了朱进，他才来承认的。根本就不是这么回事嘛！难怪打发春花她没来，打发秋花她才来了。姜捶胸顿足道：“原来她查出了实情！天呀，我当时咋就这么糊涂？”他狠心剁去双指，又被暗箭穿心，得了一场病，几乎起不来。
朱葵花听姜又病倒了，提了一篮蛋正准备去看他，张氏气恨恨地来了，她只得又进了屋。
川花已出嫁，是姜曜给说得人家。他进城摆摊常水土不服闹肚子，是到药铺里买药认识了老任医生和他的儿子任喜。他和老任话很投机，一说便结成了儿女亲家。
川花提出要到城里随任喜住，老任说药铺小没处住，婚后便先住在城南吴家堡。
张氏一进门就嘴不停：“大女婿姓任，找了个小女婿偏也姓任。山花不随男人住，一个人在山里落了个啥下场，川花又不叫随男人住，一个人撂到吴家堡。真是买眼镜买了个车串———一眼看透了！”
朱葵花说：“不攀亲是两家，攀了亲是一家。你就支持他们好好过日子么，又说这些干啥！”
张氏说：“你没见我那个亲家母，人说我小气，攀了两个亲家，一家更比一家小气！每次去女儿家，一进门她就说，昨天宰了只鸡，就放倒了一座肉山，吃肉的有多少么，光喝汤的就把门前踏了个抄路子！意思是我来迟啦，肉吃完啦……”
朱葵花插话道：“她说她的，你就听着嘛！”
张氏说：“不去呢，想女儿，去呢，就着一肚子气回来！每回去都是坐半天她光倒水不煮饭，喝干了倒满了，喝干了倒满了。坐到晌午了还不煮饭，晌午过了才磨磨蹭蹭溜下炕。这儿扳扳问我吃啥呢，那儿瞧瞧问我吃啥呢。我说随便！就煮了半锅稀溜子调和。临走呢，我见屋里没人，悄悄扳开墙柜子一看，里面羊肉猪肉都有。就一路哭回来！”
朱葵花说：“你去女儿，又不是去吃她，多啥心！”
张氏说：“咋就遇了个捋着吃虮子的婆婆，遇了个憎头女婿，他每回来，手指缝里没见夹半个下小钱。才过门几天，就朝我说家里没米吃。真是人说的，女儿生得丑，倒贴几壶酒！”
川花住在吴家堡，老和婆妈怄气。张氏去看女儿，亲家母就朝她哭诉，张氏走了，亲家母就朝左邻右舍哭诉，哭诉的时间长了，大街上的顽童就编了段《怒疙瘩》，到处传唱：
亲家母，又来啦！扫扫炕请你坐下，等壶开了再沏茶。自从你娃到咱家，由十七到十八，头不梳，脸不搽，从早到晚怒疙瘩。叫你娃洗个碗，她拿碗去叫狗舔。叫你娃洗个锅，清鼻子甩到锅耳朵。叫你娃倒个灰，坐在粪堆捉虱子。叫你娃看个磨，坐到磨坊就睡着。
张氏前脚走，川花后脚进来。她住娘家勤，每次来都不梳头，像个刺毛骨朵。
她这回来笑嘻嘻的，头也梳了，脸也搽了，进门就炫乎任喜和他爹挣了多少多少钱，准备什么时候朝城里搬家，又说看准了哪点儿的房子，正巧临着大街，街上经常有耍猴的，还有个凉粉摊子。离香香住的三道巷不远，闲了两人还能串个门子。她炫乎完了，又怒着嘴，说她婆妈怎么小气，连仨瓜俩枣都锁。还说她公爹带回一包点心，也没说叫她尝上一口，就锁在箱子里，一个人吃。
朱葵花说：“就一个儿子，她给谁锁？还不是为了省给儿子吃！朝城里搬家是早两天迟两天的事，你就朝她使气挂脸子！惹得她你妈一去，她就诉苦！”
川花说：“二妈哟，你没见，小气咂了！”
朱葵花说：“她一辈子就那么个生活习气，你刚去就能改变了？”
川花又炫了一气，才说到了正事：“二妈，我临来看了香香姐，她说又三个月没来月经。我望着她的肚子秕秕的，才知道她在娘家就几个月，才来一点子！”
朱葵花吃了一惊，急忙问陶淑琴：“她在家，就月经不投，你咋不早对我说？”
陶淑琴说：“不知道嘛！她老大盆小盆的泡裤子。后来我查问，反说我惊狐失道的……”
朱葵花急得直瞪眼。
川花说：“她婆婆领她病，任喜他爹说是干血痨。把她婆婆吓的，才吃了几服药就说不顶事。她婆婆不知听哪个和尚道士说，要到崆峒山求仙药，才能治好她的病。求仙药又怕跑路，说乔姐夫看铺子走不开，她脚疼得咋走呢。还不是和我婆婆一样，小气怕花钱找借口！我婆婆就那样，我一有个头疼脑热，就说，医生家里的人也病呢。还说，眼睛不治不瞎，腿子不打不瘸！”
朱葵花立马使陶淑琴进城打听，原来香香病了，余氏四处求医卖药，她听吕祖庙的姜梦麟说，只有崆峒山的仙药，才能治好她的病。朱葵花说香香从小就是个胎里素，常升表上香，虔诚拜神，有天地保佑。她决定到崆峒山为香香求仙药。
