他朝朱葵花住的窝棚看了最后一眼。突兀的贺兰山云雾腾腾，空旷的山麓浓妆淡抹。疮痍斑驳的烽燧大墩，经受了多少次矛击刀砍？它们遍体鳞伤没有倒下，是谁赋予了它们永恒的信念？它们是追忆壮烈的年代？还是憧憬多彩的明天？高高的风雨桥，安然地坐在夜色之中，弯子渠里，传来熟悉的流水声。他用疑惑的目光望着保安寺，不住声地冷笑。他深情地望着风雨桥，仿佛从遥远的天边又传来迟翠花那熟悉的山歌声。这撕心摘肺的山歌声，像是在一句一字地追问他，他终于回答道：“阎王爷容禀了！春思夏想秋又冬，她对我的情意全是真，我对她的情意全是空。一辈子名啊利啊全是南柯梦，山盟海誓全是耳旁风，一生全做了鸳鸯蝴蝶梦。”
这是当年夏三曼在这里唱的皮影戏《刘全敬瓜》中刘全的一段唱，他不知为啥，这时又想起来。
他拉拉草帽沿儿，遮住了半边脸，走到村外又回头望着小东方。上下庄子里的鸡都叫了，各堡寨的轮廓开始显得清晰。他终于忍不住，悲切切唱了几声，向家乡告别：“冷凄凄荒郊外哭泣几声，怒冲冲骂严年太残暴狠，眼巴巴我入了贼的牢笼，盼哥哥大功成及早还京……”
姜寻觅着当年姜昭、姜晖的踪迹来到黄河边。
这里已摆开了杀气腾腾的战场。大片大片的护岸林被毁坏，挖了一眼望不到头的战壕。挖的各种掩体数也数不清。每隔不远就筑一座碉堡，碉堡的垛口刺刀明溜溜的，碉堡的射孔各种枪管像眼睛一样，注视着河面、河岸。
姜走进东倒西歪的护岸林。不远的灌木衰草之中，有个男孩在唱：“行船的一江浪，种田的断炊粮。几家儿女呼爹娘，躲躲藏藏走四方，满滩白狗红眼狼……”
姜叫道：“那不是李丢子吗？你咋又丢到这里了？”
李丢子听见有人叫他，跑了几步，又停下来问：“他们叫你来逮我？”
姜笑道：“哎呀！我还叫人逮，我逮你呢？罢吃生蘑菇，会拉稀屎的，我这里有馍馍！”
李丢子伸着鸡爪子似的手抓过去就吃，噎得直伸脖子。
“你在这里咋过？”
“白天，都各顾各地跑。晚夕，都回来缩在掩体里。”
“你唱的歌子好，谁教的？”
“他们都这么唱，我也学会了。”
“你不回陶家庄了？”
“不敢回。”
“你还是去上庄子吧。那里有个姜岚三叔、莫氏三婶，还有刘妈，他们都是好人。”
“他们能收留我吗？”
“能！一定能！”姜掏出个纸袋交给他说：“你把这个交给他，在他家混口饭吃吧！”李丢子把纸袋揣到怀里，就朝西走了。
姜望着李丢子瘦小的身影消逝在杂草苗子中，泪如雨下。
他扭头走了几步，发现前面有座石碑。这是那年黄河水淹到县政府大门口，县长何鸣投河自尽，老百姓为他立的石碑。姜把草帽挂在石碑上，后悔当时没送给李丢子。他来到黄河边沿，军阀混战、日寇入侵、国共两党战争，黄河无人治理。只见巨浪翻滚，惊涛拍岸，塌方一声连一声，溅起的水柱扬到空中，激烈高昂的船夫号子，伴着蒙蒙水雾不断传来：“咳哟！咳哟！咳哟！兄弟们哪！握紧绳哪！脚站稳哪！喊一声哪！谁劲大哪！是英雄哪！老龙王哪！一阵风哪！”
姜反背双手立在河沿，湍急的洪水滚滚东流，左冲右撞。滔滔巨浪吞吐着白色烟雾，气势磅礴。铺天盖地席卷而来的水柱，呼啸之声十里可闻。姜任凭脚下塌方一片接一片，任凭狂风吹乱了他的头发，吹起了他的衣衫，吹打着他那张清瘦、憔悴的脸。天空乌云翻滚，飞鸟哀鸣。河对岸烟雨蒙蒙，模糊不清，滔滔东流的黄河水，似千万匹狂奔的铁马。他心中的奇奇海市，缈缈蜃楼，一派佳境，都在惊涛骇浪之中。他朝东“三哥、四哥！”叫了几声，就哭泣起来：
弟兄们相会在荒郊外，我含羞带愧跪尘埃。兄奉命领兵边关外，征战胡儿显英才。胡儿骁勇我兵败，为国尽忠理应该……朱葵花大早起来就呆呆地朝庄子里望。一股白色的雾气像水银柱似的朝天空升腾。她以为姜家里着了火，跑去才见这股白气，是从姜门口的树头上冒出来的。这棵老树左挨磨坊右靠姜的住房，它死了三年，今年枯枝上又发出了幼芽。
白气从一片嫩枝叶中升起，越来越大。“噼噼啪啪”的声音在树身中炸响，树头上出现了火苗。姜文旗说：“怪事！怪事！”他提了桶水要浇，朱葵花拦住说：“见怪不怪，其怪自败，由它吧！”她叫姜文旗关了院门，不准外人观看，直瞪着火烧空树身，烧烂树皮，一棵老树变成了一堆灰烬。
两股旋风从门口旋进来，把地上的黑灰旋到空中。呼啦啦的大风来了，朱葵花老房院内“哗啦啦”响起来，像是谁在用鞭子抽打。她这才发觉，原来这棵老树一直给她的老房子挡着风，她不住叹息。母子俩正要进屋看姜，猛听到一串急促的脚步声朝这里跑来，原来是姜岚。
姜岚也是刚出门。他见有人又要来送他，就故意大声说：“都回，各忙各的。县里又要集训保长，我不去能行？”送的人见刘菜花、姜万华、姜万民、姜万国都眼圈红红的，明白是怎么回事，都低了头，一声不吭。
刚到村头，苏达、哈富成、黄义、姜晗等甲长跑来回事。姜岚说：“哼！又来给我出啥难题？”他朝黄义说：“唐徕桥头的碉堡，咋还没完工？还有岗楼，看你磨蹭到啥时候。这回上面来检查，你说去！”他又朝苏达说：“你们几个谝嘴的，一天就知道谝。你们瞧，西面战备路口盖的望塔，蹲只鸽子都能压倒，咋上人？”
苏达说：“黄河是第一道防线，东大路是第二道防线，唐徕渠是第三道防线，共军来到我们这里就满山红了，还望啥？你们尽逼着我们干哄人的事，我们能不哄人！”
哈富成说：“他们收慰劳将士的慰问品，去年稻子就没成，哪来的白米？我们除了有条鱼，再有啥？”
黄义说：“交黄米不行？单收白米。明儿个叫共军在原大滩打败了，难道说吃黄米吃黄了。共军吃草根树皮，咋也能打胜仗？我们天天吃苦苦菜，吃灰条，罢活了！”
姜岚甩手就走，说：“你们闲臊多了，朝乡里拉去！”他刚走了几步，就见前面有个男孩，躲躲闪闪朝这里跑来。
刘菜花眼睛尖，高声叫道：“那不是李丢子嘛，你咋又丢到这里来啦？”
李丢子问：“谁是姜岚三叔？”
刘菜花说：“这不是，你找他干啥？”
李丢子从怀中掏出纸袋交给姜岚。姜岚抽出来看了一眼就“啊”了一声。里面有姜嵬买的蒙汗药、杨花匠出的证明、代仁元的来信、李光明作假证的说明、夏应元放在姜嵬家彩礼的清单、警卫营莫陶写的九姑娘被害始末，还有姜嵬、姜岚等人给军政官员送礼的名单，姜昕被马步福打死的医生诊断证明，还有检举曹铎、曹驿兄弟通匪，陶大和李久青的婆姨通奸，逼死李久青的母亲，赶出李丢子的检举信，等等。
姜岚还没看完，脸色就变得像黄表纸一样黄，又变得像白纸一样白。他双手抖动着，紧紧攥住纸袋儿。
李丢子见他脸色越来越难看，拔腿就跑。
姜岚撵上去一把抓住问：“你跑啥？这信，是他在哪里给你的？”
李丢子缩成一团，说：“黄河边给的！”
姜岚跌倒在地上，问：“他为啥给你？”
“他说，你见到信，就会收留我的。他说姜岚三叔、莫氏三婶，还有刘妈，都是好人。”
姜岚泪如雨下，他急忙拉住李丢子的手，朝刘菜花说：“你快领上李丢子回去吃饭，这娃娃我家收了，就叫他在院里打杂！”说完把纸袋塞到怀里，急忙跑着喊姜文海、姜文晏。
姜文海、姜文晏才从屋里出来，站在院子里伸懒腰，姜岚扑上去问：“你们五年呢？”
姜文海爬在窗户上瞧了一眼，说：“那不是，在屋里躺着吗？”
姜文晏撅着嘴推门门不开，才见门锁了，因为挂着门帘，锁子看不见。姜文海又爬在窗户上看，原来炕上只有被子，摆成睡人的样子，人早不见了。
姜岚骂道：“早就给你俩安顿了，是干啥吃的？这回他回不来，看我不打折你俩的腿棒子！”他朝姜文旗说：“快！骑上马，朝黄河边跑！”
姜岚和姜文旗他们来到黄河边。找了半天，才见县长何鸣的石碑上挂着姜钓鱼时常戴的那顶草帽。姜文旗抓起草帽扣在头上，跑到河沿大哭道：“五年！
五年！”
河沿还在一条一片的朝下塌方，大树小树像切西瓜似的向河里倒，河面上漂满了树木和杂草。一个接一个的大漩涡漩来漩去漩到主河道，溅起十丈高的浪花朝东奔流。
姜文旗等弟兄不顾脚下的塌方，齐声呼喊：“五年，五年！你回来吧！”
姜岚骂着叫他们朝后退：“没看见，脚下正在塌方吗？”他急得说：“这咋捞！这咋捞！”
姜文旗、姜文海等要跳下去，用拉网顺着河边拉，淹猛子扎到河底双手摸。姜岚急得骂：“不想活啦？黄河又不是唐徕渠！”姜文晏哭道：“要是响雷，就能漂出来！”姜岚说：“他叫塌方压住了，咋能漂上来？”
曹泽慌忙忙跑来，他望着河面喷起的水柱，晕人的大漩涡，横冲直撞的树木，朝姜岚、姜文旗说：“没事了，他上不来了，叫泥沙压住了！”他跪到河边大哭起来：“五哥哟，你一辈子都叫我提心吊胆哟！结果还是出了事哟！”他哭得悲悲切切：“五哥哟，没有你，哪有我的今天哟……”
姜嵬为姜做了口新棺材和朱葵花、姜万魁等扶着来到黄河边。姜嵬哭得最伤心，连胡梢上都挂着泪珠。他跌跌爬爬叫道：“五弟哟，五弟！后悔死了我呀！谁不知你是个刀子嘴，豆腐心呀！应该我死，咋能轮到你呀！五弟哟，五弟！我姜老大后悔得抠腔子呀！你说这闹来闹去，我们兄弟谁闹谁呀！”
小东方各堡寨的人都来了。县城的人听说又有一位共军家属逼得跳了河，也都跑来。黄河岸边人山人海。当姜文旗举起白色招魂幡儿时，人都跪下朝黄河磕头、烧纸、哭叫。姜嵬和朱葵花抬开棺材盖，先从姜文旗开始，来的人都排成龙蛇似的大长队，他们每人抓一把黄土扔进棺材，白茫茫的人流随着棺材缓缓西行。姜文旗第一个叫道：“五年！回家了！”后面的人都跟着叫起来。
棺材通过县城，街道两旁站满了人。县政府大院，头勒白布条的人挤得水泄不通。原来农民又结伙请愿，要求政府不要虐待共军家属。路两旁的警察见送葬的队伍朝这里通过，不住声地叫：“快抬走！快抬走！”谁知抬棺材的绳子断了，棺材“嗵”的一声跌到路中，里面的黄土洒了一地。请愿的人都围上来瞧，他们又惊叫起来：“咋尽是活不见人，死不见尸的！”当他们知道一位共军营长、一位共军连长的亲弟弟，被清查队逼得跳了黄河，请愿农民群情激昂，更加愤怒了。
曹泽急急忙忙从后面跑过来说：“小五子，快叫抬上走！”姜文旗捏着手里的草帽子，只抹眼泪不动弹。姜岚急忙又拴好绳子，喊了姜文海等抬上棺材朝前走。前面又有队伍要过宁州渡开赴前线，小东方抬棺材的人不给他们让路，士兵都从两边低着头跑过去。
姜死的这天晚上，庄子里的狗无缘无故地整整叫了一夜。棺材抬到姜院里，姜曜、姜晗等早已搭好灵棚守候。朱葵花见姜炕头上放着一个包袱，里面是他刚当族长时曹氏为他做的袍服。一件紫底银圈图样的长袍，一件漆黑色的马褂，一顶青缎瓜壳帽，还有一双迟翠花为他做的驼峰式千层底棉鞋。她都扔到棺材里，算是为他入了殓。她把姜常拿的钓鱼竿儿交给姜文旗，就坐在地上大哭起来。
曹铎、曹驿兄弟带着子女也来了。他们只跪下烧纸、磕头，谁也不说一句话。
陶大来了这儿看看那儿摸摸，人都忙着不理他。陶淑琴看见了，急忙过去说：“大哥，他到县城给上庄子三叔兑换钱，看见我三哥、四哥了，他俩早就过了黄河！”陶大厅后，“啊”了一声，转身离开了。
