夜幕苍茫中的解放路上，奔跑如玩具车似的车辆川流不息。昏黄的街灯，蒙蒙眬眬地洒在神秘的南江夜晚。
池怀国和洪强这些天来一直流连于南江的大街小巷，寻找以前从不注意的风景，他们甚至于还常常像是发痴似的浏览街上大人孩子张张不同的面孔，猜想每一个表情背后发生着怎样的故事。作为银都省公安厅的纪委书记和刑侦局一处处长的他们，此次奉命来南江却非同寻常。南江方面没人知道他们的到来，有时连他们自己也觉得刺激，这种秘密行动是只有在当年白色恐怖岁月才会经历的，今天他们却在这酒绿灯红的世界里使用这种手段来试图揭开南江一层层神秘的面纱。
整整5个日日夜夜，120个小时、7200分钟，他们几乎是没浪费一分钟时间，桩桩令他们吃惊，件件让他们震惊！池怀国每天都把所调查到的情况直接反馈给省公安厅厅长刘灿。随着一个个谜团和一个个事件的逐渐明朗化，刘灿今天却突然给他们下了收兵的命令，让他们明早返回银都。
站在解放西路新建成的立交桥上，看着南来北往的车，洪强笑道：“池书记，这情景不由得让我想起林语堂先生的玩笑：世界大同的理想生活，就是住在英国的乡村，屋里安有美国的煤气管子，有一个中国的厨子，有一个日本的妻子，再有一个法国的情妇。”
池怀国眉头紧皱，说：“你是指人如何生活得最理想、最浪漫，可在南江这几天的所见所闻，我觉得这些固然是人们最理想的追求，但有些人原本就拥有了它，却因麻木而不知它的存在，像是笑话里骑驴找驴，结果就迷失了自我，迷失了方向！你看看，这些忙忙碌碌的人有的早已迷失了方向。”
池怀国手指立交桥下霓虹灯闪烁中忙碌的人群，叹了口气，说：“我觉得人如果一时迷失了方向是正常的，难能可贵的是迷失了却能冷静下来想一想，想想自己所处的现实环境和位置。”
洪强马上点头说：“池书记说得很有哲理，是啊，我总觉得人不能昏昏沉沉地活，糊糊涂涂地死，否则真对不起这珍贵的生命！”
池怀国的心一下子沉重了起来，说：“是啊，生命有限，奉献无涯。人需要利用这有限的人生时间，一步一个脚印，为世界遗留点什么。作为一名警察，更应该把握自己。如果每个人都想索取而不知奉献，那这个世界会成什么样子。”
池怀国的话让洪强也沉重起来，两个人许久不再说话，默默地走下了立交桥，随着川流不息的人群，不知不觉地来到了南江的夜市。这儿有五光十色的灯光，有琳琅满目的商品，有全国有名的小吃，更有纸醉金迷的生活……当他们再次踏进这块地方，初次带给他们的美感早已荡然无存，他们曾经深入这个夜市整整两个晚上，却怎么也没想到这久负盛名的夜市却是南江藏污纳垢的地方。
目睹眼前的喧闹，池怀国像诗人一般地感慨道：“老洪，你看看，我们也是不知不觉地来到了这个地方，孤独难挨的漫漫长夜只有这儿最热闹啊！”
洪强点点头，“是啊，在这儿只要你有钱，就能充分享受人生！”正说着，一阵风吹来，一股香气扑面而来，洪强忍不住用鼻子使劲地嗅了嗅，说：“池书记，咱们在南江好几天还没好好轻松一下，眼看明天就要回银都了，还没尝尝这儿的有名小吃呢，走，今晚我请客，好好享受一下！”
池怀国也很高兴地说：“那哪成，今晚我请客，你比我辛苦，走，想吃些什么？你只管说。”
洪强想了想，说：“这儿的小吃全国有名，一下还想不出吃什么呢！”
池怀国笑了：“一看你也和我一样，对吃是个不在意的人，走，我带你去。”说着，拉着洪强转身走了十多分钟，拐进一条悠悠长长的小巷。这巷子里到处挂着红灯笼，走进去就像进入了电影《大红灯笼高高挂》的场景。池怀国说：“这地方你没来过吧，我去年来南江时，宋纪明就带我来过，这是南江最有名的火锅城，味道比重庆火锅还爽，那汤里的味道有点像日本料理的风味，吃到嘴里回味无穷，让人说不出像哪儿的风味。”
“是吗？我没尝过，却听说过，说是里面放了什么罂粟壳，吃了就会上瘾，真这样吗池书记？”
池怀国说：“肯定是放了什么东西，否则味道怎么能别有一番风味呢。尝尝去，咱们一起研究一下。”
找了家挂有“南方红记”招牌的铺子，两人走了进去。
这是个门面看上去很小的铺子，进去才见里面十分宽敞。服务小姐热情地迎上来。洪强问：“小姐，有包厢吗？”小姐笑笑，回答：“没有了老板，楼上楼下的包厢全满啦，你们要早点预约的，现在不光我们这儿没有，其他地方也不会有的，要不，你们就在大厅里将就一下？”
洪强想转身，池怀国拉住他，找了个角落的空位坐下来，说：“算啦，别找了，南江的火锅城就是这么火爆，我们到处走，弄不好会遇见熟人。”说罢拿着菜谱开始点了生鱼片、牛血、小肥羊、龙口粉红、鸡脯、豆腐及一些蔬菜，递给洪强，洪强看也不看，只问：“小姐，有活蛇吗？”小姐抱歉地说：“对不起老板，没有了，最后一条眼镜王蛇已经被人定了！”
池怀国笑着问：“你还想明目，忘了那次生吞蛇血的教训啦？”池怀国知道洪强是广东人，喜欢吃蛇和老鼠，在厅里很有名，而且很喜欢生吃刚刚出生不久毛茸茸的小老鼠，生吞毒蛇胆、生喝毒蛇血。有一次在武夷山办案因生吞五步蛇蛇胆时中了毒，吊了好几天针，差点误了事。
池怀国提起生吞蛇胆中毒的事来，洪强有些不好意思地笑了笑说：“那次是蛇太正宗了，是真正的武夷山山里抓来的五步蛇，现在这些饭店宾馆里的全是人工养殖的，吃了效果不大，更不会中毒。”
池怀国呵呵呵地笑了，说：“我说别人为什么叫你洪千里呢，是生吞蛇胆明目的原因吧？下次我也试试。你看我的眼睛越来越不好使了，坏人和好人有时我还真分不清！”
洪强知道，池怀国语意双关的话是指范守业：他和范守业是一个县的，当年范守业提升副局长时，打听到池怀国和他一个县，就千方百计和他攀上了老乡关系，池怀国见他老实厚道就打电话给时任南江市委组织部部长的老同学引荐，让范守业如愿以偿地当上了副局长。此后他们还成了忘年交，范守业有机会来银都，第一个拜访的就是池怀国。如果不是这次池怀国在南江耳闻目睹的大大小小一些有关范守业的事情，在他眼里范守业还是当年那个老实巴交的范守业。
服务小姐端上锅底料，微笑地问洪强：“老板，蛇没有了，我们有牛鞭，要吗？功效比蛇好。”
洪强嘻嘻哈哈地问：“什么功效呀？小姐，说来听听。”
服务小姐被他这么一笑，有点不好意思，说：“到这儿来的老板都要的，要不来夜市熬夜身体是吃不消的。”
他们能听出小姐说“熬夜”所指的意思。池怀国冲小姐笑了笑，说：“你给这位再来一盘狗肉吧，大份的。”小姐说好的，就去端狗肉了。
池怀国解释说，“狗肉才是真正壮阳的东西。”洪强被逗笑了，“池书记，看来你真有一套保健秘方。”
两人说说笑笑，已是吃得满头大汗。
这时，进来一胖一瘦两个警察和一个黑脸大汉，那汉子一进门就大大咧咧地叫上了：“小姐，小姐，快来只鸳鸯火锅，好吃的全上，再来几根鞭！要快！”
那急切的声音像是几顿都没吃的样子。
里面人的眼睛全盯着他们仨，他们像什么也没看见似的，在池怀国旁边的空位上坐下来。小姐上了火锅，他们就热火朝天地吃肉喝酒。由于里面有些热，胖警察还把腰带和枪套解下，随手放在旁边的一张椅子上；另一瘦警察更可气，歪歪扭扭坐在那儿吃了一口菜，冲服务小姐骂道：“什么鸟味道，让你们贾老板过来尝尝，拿这味儿来打发我们哪，叫他过来再加足料！”
一会儿，店铺老板领着两个端汤捧菜的小姐，小心翼翼地赔不是，他们连看都不看一眼。胖警察骂：“小贾，你他妈的还想不想开这个店，对老子有气是吧，上次不是老子在场，曹老三非扫平了你的店不可，你还欠老子一顿酒呢！”店老板连连说，“那是那是，今晚胡哥你们尽兴，就算小弟请客！”黑色大汉“呸”了一声，骂道：“你他妈太不把胡哥放在眼里，就这么打发我们哥儿几个啊，我看这条街上就你不识相！”店老板一个劲儿赔不是，答应改天再到像样的地方请客，他们才停止叫骂。
池怀国瞟了他们一眼，心里很恼火，他早听说南江的警察形象不好，特别是今年以来，警察打伤群众的事件时常发生，没想到会比他想像的更糟。这几天他和洪强暗访亲眼所见一些警察还参与赌博，有的还和色情场所老板内外勾结“放鸽子”，这些令他十分震惊：南江的公安似乎都烂到根了！这真像刘厅长说的那样，绝不是危言耸听，南江的公安内部不来一场大的治理整顿，非出大乱子不可。
这时，两个警察和那个黑脸大汉喝着喝着，还划起拳来。池怀国再也忍不住了，他放下筷子，站起来问：“你们是哪个所的，怎么这么不注意形象？你们看看这身衣服穿在你们身上多不协调！”
胖警察听池怀国不是南江口音，就把端在手上的一杯酒摔在地上，站起来骂道：“妈的，你是哪路的神，跑老子的庙里撒野啊！”瘦警察站起来把一直歪戴着的帽子甩在身边的椅子上，骂道：“你是吃饱没事找事咋的，活腻歪了是吧？”
池怀国看了看他们什么也没说，洪强走过来缓缓地说：“你们这么闹就不怕你们局领导？”
两个警察仔细打量了池怀国和洪强，警觉地问：“你们哪儿的？我们闹什么啦？我们警察就不能来吃火锅吗？”
洪强严肃地说：“有你们这样吃火锅的吗？你瞧瞧你们哪儿还有人民警察的样子！”
黑脸大汉拎着酒瓶子，打着酒嗝骂道：“那你给爷爷我说说，警察到底是什么样子啊？”说着，举起瓶子想砸洪强的头。池怀国吼道：“住手！”他指了指两个警察正色说，“管好你这位哥们，别闹出什么事来不好收场！”
那汉子手软了下来，把瓶子摔在地上，冲着池怀国喊道：“老子告诉你实话吧，公安局局长宋纪明是我哥们，你就是惊动他了，他也会装聋作哑的！”说着，把手机递给池怀国，用一种嘲笑的口气，说：“你知道他的号码吗？不知道的话，老子告诉你，你只管给他打，不信试试看看！”
