显王梳洗罢，穿戴整齐，象征性的地吃了点黍米饭，便去上朝，现在国库空虚,如果不是向齐国借粟,怕连大臣的朝食也要停了。
每次上朝，总是听到一些不顺心的和难以解决的问题。今天上朝时候，他又听到了最不想听到的消息：
秦军在洛邑打败了魏军，魏军被杀三万余人,洛水为之不流。最为可恶的是，秦王居然派人送来了俘获的战车和俘虏，说是感谢天子开城。这分明是挑拨周和魏国的关系。这样一来，魏国一定会归恨于周。自己的苦心经营恐怕要附之东流。他急忙挑选使节带了一份重礼到魏国解释。
随后内臣又报告说，秦军纵兵洗劫了洛邑周围的村镇，各处王田损失惨重。另有几个民官请求对秦军焚掠残破的畿辅和洛邑周围村、邑赶快赈济，抚辑流亡，使劫余百姓得以早安生业。但国库如洗，赈济款从何谈起！唯一值得欣慰的消息是,秦军已经开始从王畿撤退。虽然洛邑方向的魏军失败,但是在宜阳方向还有魏韩联军数万人。“哀兵必胜。”大臣们纷纷表示秦军必败。“宜阳解围，近可保王畿，远可断秦军归国之路。陛下委一上将军，提兵西进，则宗周可复，王室可兴。”可是当显王问起谁可统兵时，大家都低头不语。“食王俸禄，为王解忧。可是国事如糜，竟然无一为朕分忧之人。”显王哀叹。其实显王也明白，王室根本就没有力量和秦国作战。地方不过百里，城邑不过五十，甲士不过数万，战车不过千乘。就连一个小国也打不过。什么“委一上将军，提兵西进，则宗周可复，王室可兴。”根本就是什么好听说什么罢了。不到已时，显王就怀着十分沉重的心情退朝。
恰在这时，几封十万火急的文书送到，畿南地震。看到文书显王长长的叹了口气。王畿是周国的都城，就在天子的脚下，从他登极至今就发生了两次较大地震，可不预兆他的江山不稳么？
显王在即位最初几年，他希望做一代“中兴英主”的信心很强，锐气很盛。那时他对于日蚀、星变、怪风、霍雨等等天象，虽然也心中戒惧，却不像近几年来这样害怕。甚至认为是上天对他的考验。但是近几年，天灾不断，五行变异，他认为是上天给他的警告和国家的不祥之兆，胆战心惊，仿徨不寐。
在即位之初，他并不很迷信什么天道，倒是经常说：“天道不可知，勉力人事。”近两三年来，他对于神仙之说越来越迷信了。尤其是先前和炼气士天象一席长谈，听他说什么国运在天，天易其位则国运衰。更让他“中心忧忧”。
掌宝郎经常据实转奏灵台司天监观察到的星象和云气变异，十之八九都是不吉利的。这样就更增加了他的忧愁。尽管他口头上说自己是“中兴英主”，心中却渐渐明白“中兴”无望，甚至常有可能亡国的预感。尤其是魏军六万精锐，竟然在洛邑一战而溃，国运在他的心中更加清楚。
他愈是觉得人事努力很难指望，愈是想靠神灵保佑国运。今年春天，他瞒着朝臣，命姬服将周穆王八骏的后代从丹山找来。打算效仿穆王出使昆仑，但是这样的事情如何能瞒住群臣？不免有一些言官上疏劝谏，请他不要迷信天道，做这种无益的事。他心中很痛苦，有时想着自己既是一位英明君主，自然不应该迷信天道，使得后世议论。可是他又想着国事日非，无术挽救，除非上天见怜，否则有什么法子使国家转危为安，否极泰来？
宜阳城下，秦军和魏、韩联军激战的序幕也已经拉开。
魏军统帅卢浩和韩军宜阳守张子辰正在为战事担心，他们刚刚得到军报，魏军主力已经战败。
卢浩用手中的宝剑砍着面前的条案：“最可恶就是那些游说之人，鼓三寸不烂之舌，说什么要尊王攘夷，劝我王‘勉为周臣，建不世之功，日后受天子之禅。’以三晋之弱国，民无梁米之田，国无积战之铜，拼三军性命为周之壑。东攻强齐，西守强秦。分明是为人火中取栗！结果呢！六万大军一朝灰飞烟灭。”
张子辰心里也有说不出的苦闷，大战在即，他也借着酒劲一吐为快：“朝廷里那帮自大臣畏敌如虎，只知道避战自保，什么祸水东引，就不知道百姓的艰难。我初来宜阳时，你知道城中有多少人？我检点户籍，男女口不下十几万，可这才过了几年？才三年啊，现在城中算上各地逃难来的流民野人也才五万。人呢？人呢？全让秦军给掠走了。韩国的孩子被掠去的现在也该成丁了吧，你知道明天战场上有多少秦军士兵的身上流着我们韩国人的血吗。”
两个人骂了，喊了，嚷了，最后也只能是相视苦笑。卢浩感叹道：“将军断头，壮士捐躯，只在明日。仲时（张子辰的字），我不甘心啊！以饥疲之卒，当虎狼之敌，难免覆没，于国何益？”“食君俸禄，当死国难。” 张子辰苦笑道：“我做了三年的宜阳守，现在终于可以以死谢宜阳父老了。”两个人一直说到天色发亮，临分手时张子辰对卢浩说：“巨伯，我有一事相求，万望允诺。”“说。”“今日列阵，让我列于左翼。”“为何？”“这里离泰山近些，死了能早入轮回啊。”“好！那你就‘为王先驱’吧。”说完两个人哈哈大笑。
晨时，两军列阵以毕。双方主将出来行聘问之礼。和他们对阵的是秦国的宜阳守牟涤和秦军的老将孟明
今天，这位六十四岁的老将军身披重甲，头戴铜盔，立马高冈观望。他的四方脸孔冷如铁块，带着自信、傲慢和威严难犯的神气，使左右不敢正视。
在激烈的鼓声中，两支庞大的部队发出轰然的巨响，卷着血花和尘土狠狠地撞到了一起。卢浩的车左在和敌人错车时被一戟戳中了胸口，惨叫着倒在车里，流出来的血打湿了他的靴子，顺着后面的车厢流淌，好象一条瀑布。张子辰就没那么幸运了，他第一个照面就遇到了老将孟明，老头的车上连个车左都没有，因为他一个人就左右挥动着两只重戟。张子辰几乎就是被两只重戟同时戳中了胸口。半个身子几乎被剪了下来。
战斗只用了一个时辰就结束了，当正午的阳光终于透过重重的烟尘艰难地照射到这片荒地上的时候，这时的景象已经和清晨时大不一样了。原本黄色的土地上此时已被大量的鲜血染成了紫红色，地上四处插着残枪断矛，简直就像是从地里长出来的密密麻麻的茅草；人的肢干和马的残骸被毫不吝惜地四处抛洒；尚未断气的躯体犹自在扭动不息；到处是还冒着热气的内脏。无数的秦军士兵正逐一搜索着战场，给还没断气的人补上一刀，砍下来的头颅被他们胡乱的打散发髻系在腰间。一双双失神的眼睛茫然地注视着远方，一张张半开的口似乎在诉说着心中的不甘。
军帐里，孟明还没脱去染血的重甲，早就有秦王的使者等在那里了。
栎阳城，太子的府邸里简直乱成了一团粥。听说洛邑捷报，太子就感觉到了不妙，派出去的人也问不回什么消息。他一直担心，可是秦王派来的人却通知他准备迎驾，并让他准备主持献俘仪式。这又让他生出了幻想，本来想起兵的念头又打消了。他一面在京城准备，一面继续派人去军中打听消息，一连等了几天音信皆无，直到今天才接到可靠的消息，公孙范高硕和狐明已经服诛。秦王的大军正加紧赶路，最迟三天后就要赶到函谷关。
“以当下之机，太子要当机立断，征发死囚，奴隶，打开武库，马上进兵函谷关。”天象看着面前这位体如筛糠的太子，不给他一点鼓励，恐怕他连迈出这个门的勇气也没有，“魏军已经派出一万轻骑，昼夜兼程赶到函谷关，到时候和太子里应外合，凭函谷之险，魏军之强，当可一战而定。”
“你要答应我不要伤害我父王。我割山东六城给魏国。”太子听说有魏军的配合好象抓住了救命稻草。
“太子以大王为父，可是大王恐怕不以太子为子。”天象掩饰住心中的厌恶和蔑视，依旧微笑着说，“大王委派公子渠梁驻守函谷，让公子稷统帅左军，分明是为了利用公子们对您的仇恨，借刀杀人。到时候你父王回军函谷关，兵临城下，恐怕他不杀你，你的几个兄弟也容不下你。”
“弑君杀父，人所不齿。”太子最后的心理防线在彻底的崩溃。
“成大事者不拘小节。太子到时候只要召告天下，公子稷劫持大王，阴谋作乱，天下有谁会怀疑你呢？”天象拉出肋下的宝剑，自顾在烛光中把玩，可是嘴里并没有停下来，“如果大王回了都城，你以为，你可以逃脱弑君杀父之罪吗？纵使你父亲饶你不死，你的太子还做的了吗？你以为你的兄弟们会念手足之情而不落井下石吗？”
也许是宝剑的寒锋让太子感受到了死亡的威胁，也许是天象的话彻底摧毁了太子最后的幻想。懦弱的年轻人的脸开始变得更加苍白。
秦献公在乞明和五百名侍卫的保护下迅速的离开了灯火辉煌的大帐，奔驰在回栎阳的御道上。马蹄打在碎石铺成的山路上，无数的碎石滚落山谷，在群山的回应中发出巨大的轰响。
马车上，献公一面用手敲打着车厢的壁板一面对乞术说：“太子是一个懦弱之人，若非有人从中挑拨，恐怕也不会做出这种冒天下之大不韪的事情来。朕已经派人给他送去了几个乱臣的首级。如果他心中还有我这个父亲，就要自缚于函谷。或许可免他一死。”他顿了顿，继续说道：“如果他真的想自绝于祖宗社稷······”献公沉吟良久，“有老将孟明在，量他也翻不出天去。”“臣只是担心，老将军生性忠纯，又曾经指导太子武艺，我怕······”“无妨，朕已经给姬服下了一道秘旨，如果孟明不听调拨，勾结太子谋逆，命他当场杀之。”乞术听了这话心里一凉。“要是万一，他们控制不住······”“哈！”献公听了这话不由冷笑道：“要是万一连孟明和姬服也弹压不住，那我真是为大秦选了一位不世之君了。你们到时候就好好辅佐他，他一定能成就秦国历代先王的霸业。”献公伸过头去神秘的说：“到时候，你就杀了朕，以此效忠太子。”“臣不敢，臣不敢。”乞术听了这话吓得一身冷汗。天上中几颗彗星结着伴，闪着异样的光芒，划过夜空。
栎阳城王宫中，八个高大的木架上各放着一口大铁锅，上面火焰熊熊燃烧。士兵在孟明，姬服的领导下已经结束了备战工作，排着整齐的对伍等待与太子的一场恶战。
孟明命令宫城禁军及栎阳城的守军列阵宣读秦王政的御令，并激励士心申明军规：太子谋逆，人人得而诛之，伤于背者斩。
栎阳城的守军大部分在宫城外列阵等待与叛军交战，由于此次出征秦王带走了大量的精锐，留在都城的严重兵力不足，只在四个城门和各主要路口留有少量的士兵守卫。宫中一百多个太监和干粗活的健妇也披挂上阵参加的决战。
这样一支乌合之众，竟然被孟明指挥得井井有条，在熊熊火焰的照耀下排列成整齐的方阵。孟明将这支部队按照老式的方法布阵，分为中路军，左路军，右路军三支；中路军作为整支军队的主力，重要由守卫宫城的士兵担任，孟明需要他们在最后出击，摧垮敌阵的主力作用。左路军右路军主要扶助中路军的行动，职责较轻。右路军主要由孟明的家兵和门客出任。人数不多，但具是精兵强将足可担当此任。左路军由剩余的守栎阳城军作为主力，却夹杂了一百名太监和健妇。孟明计划在接战以后让左军后退，引全军左传，以战斗力稍强的右军消耗敌人，最后再引中军冲锋。随后，孟明便持戈立于车上，一语不发，自从返回栎阳城以后他一直就是这个样子。刚才斥候报告军情时他也一语不发，只是坐在那里狠狠地望着漆黑的街巷。
太子望着身后乱糟糟的队伍几乎要打消作乱的念头，可是一望到晨曦中巍峨的王宫，心头又燃起了希望。
“公子稷作乱，大家跟我杀进王宫！”他抽出宝剑，利声高喊。
“杀！”在黄金和官爵的刺激下，无数的人红着眼睛发出了野兽的呐喊。
他们在王宫门口的广场是遇到了早就严阵以待的秦军。
秦军在姬服和孟明的指挥下缓步向前移动，在行进中高喊：“赢显造反，奉旨平叛。”声音浑厚响亮，震彻夜空。叛军阵营一阵骚动。孟明猛的越马军前：“赢显造反，悖天理，逆伦常，必遭诛杀。参加叛乱的将士如能临阵倒戈，既往不咎。负愚顽抗者诛其满门。”一名太子的门客挥刀杀来，被他一箭射穿前胸。
“我乃大将军孟明，降者免死！”生音浑如霹雳。
