周鼎天作为县里的二把手，才上任不到两个月，就已经大权独揽了，因为县革委会主任马乃鸣在*中靠“打、砸、抢”起家，早年曾闯下一个绰号“马大棒子”，手中攥有几条人命，现在国家对*开始拨乱反正，马乃鸣感到了深深的危机，害怕有人旧事重提，于是采用韬晦之计，把大权都交给省里的下派干部周鼎天，他自己当起了甩手掌柜。
周鼎天是50年代的大学生，有才华、有抱负，一直在省里搞经济研究，*期间长驻牛棚，倒是保住了性命。*后落实政策，凭借大学文凭和长期从事经济理论研究的扎实功底，被一位省级领导欣赏，应了“学而优则仕”这句古话，火箭般的被提拔了起来，两年不到就混到了副处级，这次下派到地方锻炼，如果一、两年内不出什么问题，再搞点工作成绩，那司局级就为期不远了。（国家大的干部等级是：普通干部、科级、县团级（和处级相当）、地师级（和司局级相当）、省军级（和部级相当）。每级之间还有很多小的等级，比如普通干部到科级之间还有副股级、股级、副科级。任何一个小的等级的提升，都可能耗人一生而不成。）
周鼎天是实干家，见马乃鸣放权，也不和他客气，立刻就大包大揽起来，这次周伟峰他们的饭馆开张，就领着县里的头头脑脑来视察了。饭馆的陈设布置比县里其他食堂强太多了，先让领导们眼睛一亮；服务员虽然是粗眉大眼的农村姑娘，但服务态度确实好，有眼色、又勤快，那些国营食堂的服务员可没这素质；等吃了精致、味美的川菜后，大家更是赞不绝口，周伟峰急忙把老厨师引出来，介绍给众人，口中自然提起老厨师是省城大饭店一级厨师的来历，把这些县级干部唬的一愣一愣的，原来这老厨子起貌不扬，却是给省上领导和外宾们服务的，难怪这菜做的是“色、香、味”具全啊。
这间名为“天香阁”的饭馆在县城是一炮打红。群众的眼睛是雪亮的，同样的价格，但是不同的服务态度、不同的饭菜质量，老百姓的选择不言而喻。县里其他国营饭馆可没有危机感，吃饭的人少了，工作量也就减少了，可工资又不少拿一分钱，这是多好的事啊，营业员没事聚在一起闲聊，都说有机会要去“天香阁”吃顿饭，尝尝省城大橱的手艺。
周伟峰见饭馆走上了轨道，就把大权交给刘铁了，他今年还要高考呢，平均20多人才录取一个，周伟峰虽然才华横溢也不敢大意。高考因*中断十年，国家恢复高考后，允许10年来没机会考大学的人都可以来考，可以想象攒了10年的人，考一年的试，那竞争程度是多么残酷。（人实在太多了，国家后来又特许这批人考了几年，其中就有著名的“老三届”。）周伟峰在路上安排了两次和林梅的邂逅，小姑娘对这位风度翩翩的公子，并没有额外的感觉，周伟峰自己事情又多，也不敢像在郑州那样胡来，（现在好歹也是一个集体企业的领导吗）加上老大刘铁的规劝，就把对林梅的攻势放了下来。
贺强国一个多月来，靠着阔绰的出手和狠辣的手段，笼络了几个闲人，但是这些人要么是欺软怕硬之流，要么是头脑简单的莽汉，还没有遇到合适的“人才”，搞的他们三人发出了著名的“中国什么都不缺，就缺人才”的感叹。
这一天中午，贺强国在“天香阁”在吃着碗油泼面，门外进来一个矮胖子，一米六出头，壮实，面相凶恶。此人正是县供销社“哼哈二将”之一的胖子朱保红。自从“哼哈二将”的另一位，瘦子，意外身亡之后，胖子就蔫了。原来两人配合默契，一起打架、惹事、欺负外地人、半夜敲独居女人的窗户，生活的是既充实又刺激，现在剩自己一个了，寂寞孤独啊，有时都懒的出门。前两天听说县城新开了一家馆子，是郑州来的大厨掌勺，味道好极了，胖子今天就来尝尝。
朱保红点了三个菜和一瓶商丘大曲吃喝起来。胖子过去的‘冒险’生涯，倒是培养了他很强的观察能力，他发现店里的工作人员不是农村的，就是外地的，心里盘算起来。等吃的差不多了，问了一下服务员厕所在哪里，然后就钻进厕所，见四下无人，迅速在茅坑里捡了一个蛆蛹放进裤兜，又在厕所墙上抹净了手上的污垢，看看一切正常，就出了厕所回到饭馆，装模做样的又拿起筷子吃了起来，吃了几口看左右无人，把蛆蛹拿出放在‘辣子鸡丁’这盘菜里，用筷子搅和了几下。
贺强国坐在胖子的右侧后面，吃完面后，要了碗面汤，在喝了口面汤抬头之即，余光正好看见前面的矮胖子，从裤子口袋里掏了个东西，扔在饭桌上的菜碟子里，然后拿着筷子在搅。贺强国正纳闷呢，就见胖子“啪”的把手中筷子一摔，冲着服务员叫了起来：“哎！这菜里是啥？”。一边嚷着，一边用手指着那盘菜。
服务员里最小的郝小红离胖子最近，猛的听到有人大叫，吓了一跳，急忙到朱保红桌前，顺着他的手指一看，顿时惊呆了。好大的一个蛆踊正在盘子里。
朱保红看见这个农村来的小姑娘表情惊慌，紧张的说不出话来，心中得意，对着郝小红说道：“你看这是啥？你这饭馆的卫生咋搞的？这么大个蛆蛹在菜里，把人吃死咧，咋办？”
当时饭馆里顾客很多，一听有人嚷嚷，都站起准备过来看看热闹。贺强国这时明白了是怎么回事，心中大怒，手端着盛面汤的大碗站了起来，朝胖子那桌走去，要给胖子开瓢。
郝小红看见四周的顾客马上要围过来，把心一横，做出了令胖子震惊（十分震惊）的举动……
刘铁正在厨房帮忙，听见前面人声喧哗，不知道出了什么事情，急忙放下手中的活，向饭馆急步走去。到了门口，正好看见郝小红从一个矮胖顾客桌上的菜碟子里，拿起一个东西放到嘴里，一边嚼一边说：“这位同志，你喝多看错咧，这明明是个辣子，油炸的有点过咧，黑糊糊的。”说完把口中嚼的东西咽了下去。
这下轮到朱保红傻眼了，看着小姑娘嚼的津津有味，他一时也糊涂了，难道真是辣子？在仔细看了看盘子之后，胖子心道“不对”，自己放在盘子里的蛆蛹已经不见了，可以肯定是这个小姑娘吃了。朱保红虽然是无赖，但人还是很光棍的，（说话、做事干净利落，不拖泥带水的意思）一看证据已经没有了，知道这次是自己败了，“哈哈”笑了两声，说道：“就是，就是，今天喝的多咧，看错咧，看错咧。”说完从上衣口袋里掏出钱来，问道：“多钱？”（天香阁和别的食堂的区别还有一点，就是吃完才收钱，而其他食堂是先收钱。）
其他人看没热闹可看，又坐回去继续吃着。贺强国端着面汤来到胖子桌前，有些迷茫了，也不知道这到底是怎么回事。
“一瓶商丘大曲8毛5，麻婆豆腐1毛5，辣子鸡丁2毛5，酸菜肉片2毛，总共1快4毛5。”郝小红飞快的报出结果，然后把胖子递过来的钱数好，交给走过来的刘铁。刘铁看见没什么事了，以为真是顾客看错了，收了钱又去厨房帮忙了。
朱保红把剩下的多半瓶白酒拎在手里，看着收拾桌子的郝小红，故意说道：“女子，刚才的辣子味道不错吧？”说完朝一脸尴尬的女服务员挤挤眼睛，转身走出饭馆大门。
贺强国跟着急速整理完桌子的郝小红，来到院子里，只见她正蹲在水池旁边呕吐，心里一下全明白了，但对郝小红为何这么做有些不解。但也顾不上多想，又连忙转身出店，了解朱保红的情况去了。
一天的忙碌结束了，郝小红和其他两位姐妹把饭馆里的桌凳擦的干干净净，关好了门窗，正准备回厢房休息，贺强国叫住了她，“小红，来一下办公室。”
郝小红不知道领导叫自己有啥事，急忙向后院上房走去。后院上房前面隔出一半，做了天香阁的办公室，后面一半是刘铁三人的宿舍。一进门，看见三位领导都在，正严肃的看着自己，心中不禁有些紧张，低着头两手放在身前，拧捏着上衣衣襟的前摆。
贺强国下午没费多大力气，就摸清了朱保红的底细，毕竟朱保红也是名人嘛，等到晚上给大哥、二哥汇报了中午这件事，三人都不明白郝小红为什么这样做，就把她叫来询问。
贺强国首先发话：“小红，今天中午你真的把蛆蛹吃咧？”
郝小红听了这话，脸一下涨的通红，眼泪在眼眶中打起转来。周伟峰一见姑娘这样，急忙说道：“小红啊。哥知道你受委屈啦。”顿了一顿，等姑娘哭了出来，把情绪发泄了一会儿，略微平静了，才继续说道：“不哭咧，坐下说，坐下说。”说完拉过一把椅子叫郝小红坐下。
这时刘铁问道：“你这样做，是为了啥？”
郝小红抹了一把眼泪，平缓了一下自己的情绪，然后说道：“中午我看见菜碟子里有一个蛆蛹就慌神咧，也不知道这蛆蛹咋跑到盘子里的，等旁边的顾客快围过来的时候，俺怕大家看见，俺知道这饭菜里要是有脏东西，咱这食堂就是有嘴也说不清，一着急，就把蛆蛹拿起来吃咧，咋也不能叫别的顾客看见，毁咧咱店的名声。”
“就算咱店的名声完蛋咧，也不值得你吃蛆吗？”贺强国因为不理解这样的举动，问话的声音也大了不少。
郝小红这时已经基本平息下来的情绪，似乎被贺强国又完全点燃了，她有些激动的说道：“咱这饭馆，对三位领导可能不重要，但是对俺，对俺全家太重要咧。俺家粮不够吃，全家7口人，每年只能分不到一千斤粮食，俺爹每年把队上分的50多斤细粮20多斤豆子，寻人都换成粗粮，全家还是不够吃。每顿饭里，都加上野菜和红薯，有时候还加高粱，吃的人肚子疼，就这，还不能多吃。”周伟峰知道这些东西吃多了，对消化系统伤害非常大，人经常解不出大便。
“俺到天香阁来上班，家里每月就能省出10斤多粮，咱这里管吃管住，俺自己每天也能吃饱咧，顿顿都是大米白面啊，俺都17了，从来都没有吃过这么好的饭，头半个月，俺晚上都睡不着，吃的太多撑的肚子难受。”说到这里，郝小红不好意思的一笑。刘铁三人倒是不克扣手下的人，完全是放开了叫大家吃。
“每月店里还给6块钱，一年就是72块钱，两个弟弟上学的钱就够咧；过完年家里也能买个猪娃养咧；一年家里的盐钱就有咧，不用每天只能吃一顿有盐的饭咧；逢年过节做饭的时候，也敢用筷子头多在油瓶子里沾几下咧；（平时没油吃，过节时用筷子在油瓶中浸一会，然后把筷子上的油滴到锅里，怎么过年也要沾点油腥吗。当然可不敢多浸）”三人见小红说的西荒（可怜的意思），都默默不语。
“俺爷爷肺上有病，每天晚上就咳嗽，‘咳咳咳、咳咳咳’一晚上不停，大弟问俺‘爷爷咳嗽不会把肠子咳出来吧？’，俺也不懂，吓的俺也成晚上的睡不着。这一年有咧72块钱，就能每月花几毛钱，给爷爷买些药片吃咧。三年前国家派的医疗队到俺村，一个戴眼镜的女大夫给爷爷开一小包药片，灵的很，爷爷一吃晚上就不咳嗽了，说是3毛钱就能买一包。爷爷舍不得多吃，每年冬天咳嗽最厉害的时候才吃。前年每次吃一片，就不咳嗽咧，去年每次就要吃两片才管用。今年要吃3片咧，只吃了一个月就没有咧。”刘铁知道药片是有时效的，放的时间久了，药效就差了。
“下周俺就发第一次工资了，先买一包药片，叫俺爷爷也能睡个好觉。”看着村姑一脸的憧憬，高大威猛的贺强国不由面露惭愧之色，二哥上个月给他200块活动经费，都叫自己挥霍完了，这个月一定要仔细着花。
“那你咋不把中午的事，及时向我们汇报呢？今晚要不是我们问你，看你也没有给我们说的打算呀。”周伟峰对这一点是最不能理解的。要是其他人给单位做出了巨大贡献，甚至忍受了人格上的屈辱，那还不向领导邀功请赏，精神的、物质的奖励哪个能少？可这姑娘竟然不求回报，难道是个女‘雷锋’？
“维护咱店的名声，是俺的本分，再说吃了蛆也是丢人的事，咋好意思给外人说，只要咱店的名声好、生意好，俺能在店里一直干下去，别说吃……”郝小红越说声音越小，三人最后都听不清了。
周伟峰、刘铁、贺强国三人相互看了一眼，心中同时涌出一个的念头，小红是老实娃呀，不能叫老实娃吃亏！
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作者语：一位年长的同事说起他亲眼所见的事，饭馆里一名顾客指着盘子里的苍蝇质问老板，老板张口结舌无以应对。这时一个伙计过来拿起苍蝇撂进嘴里，说是厨房咋搞的？把这么大个花椒也没碾碎。顾客后来悻悻而去，据说老板当晚重奖了伙计，开除了厨师。我是把故事改头换面了一下，“文学创作来源于生活、而且高于生活”嘛。不过郝小红所说的事情，是“来源于生活，还原于文学”没有丝毫戏说。
