隋大业十三年二月的一天傍晚，冒着阴冷的北风，一个少年男仆匆匆穿过太原留守府里的二门，向后院西厢房走去。
前几天刚刚下过雪，庭院当中的假山上还披挂着条条块块残白，和着落光了枝叶的树木，偌大的院落显得十分萧索。李家小仆王保走到西厢房门前，刚要叩问，门板却呀一声开了，一个头梳双鬟的小丫头探身出来，正跟王保碰个对脸。
小丫鬟吓了一跳，往后一缩身，笑了：
“王保，你不服侍着二郎在前面陪客人，又跑进来干什么？正好万姨娘在这儿呢，瞧她叫人来打断你的懒腿！”
“打就打，我怕什么！”小王保一脸悲壮，“--可是，你舍得吗，妹子？”
小丫鬟含英笑啐他一口，这时屋内的女子声音也传了出来：
“谁来了，含英？”
“是王保。”小丫鬟旋身回答，王保也踏上前一步，隔着门向内禀报：
“二郎要跟刘大人他们出城去，使我来拿那件白狐皮斗蓬--看这天阴阴的，怕是要下雪呢。”
屋内应了一声，小丫鬟含英也进屋去，帮着女主人一起拿衣服。
西厢房是李世民、长孙无瑕夫妻俩的卧室，用素屏风和帷帐分隔出了内外间。外间墙上挂着雕弓箭壶长剑宝刀，矮榻棋案上尚有残局，内间的书架几乎占满了一面墙，架上重重叠叠的摞满了书籍--刘文静等知交好友曾经笑说李世民“看二郎卧室就知道这是位文武双全的少年英雄”，而李世民则老老实实承认：“那些书是拙荆的，她读的书远比我多。”
此刻除了长孙无瑕外，李家的当家姨娘万氏也在这里，“婆媳”两人一同做着针线闲聊说话。
论辈份，万氏是窦夫人的陪嫁丫头，帮着窦夫人一起把几个孩子抚养长大的，又生下了李渊的幼子智云，所以李家儿女从长子建成起，都十分尊重这位姨娘；但要论身份，长孙无瑕是李家男人的正配，万氏只是婢妾而已，两人各占一头，倒是对彼此都容让三分。
太原留守府里女眷本来不多，万氏性情爽快，长孙无瑕温柔谦恭，两人天天一处作伴，很快就相处得不拘形迹了。此刻听说李世民又要出城去，当姨娘的万氏忍不住埋怨几句：
“天都快黑了，现在还出城去干什么？今晚又回不来了吧！这孩子也真是，有空陪陪媳妇儿不好吗？成婚以后你们小夫妻俩就难得在一处，又是搬家上任又是去打突厥的，他这好不容易回来了，还天天往外跑，把个花朵儿似的小人儿丢在空房里不管……”
“姨娘，”长孙无瑕婉转解释，“现下外面风头不好，爹爹和二郎都有事要忙。他们在外面也不容易呢。”
“说得倒也是，”万姨娘点头，叹了口气，“年前闹的老爷下狱那一出，可把我的魂都给吓掉了，谢天谢地佛祖保佑，总算平安无事--你说这皇上是怎么回事？一下子想起来就把人抓了，一下子想起来又放了？”
长孙无瑕抿嘴一笑，从衣架上摘下李世民近来常穿的白狐披风，亲手叠好。她早就发现了，关于李家父子正在策划的“大事”，万姨娘从李渊口中得知的，远远不如李世民主动告诉自己的多。就象李渊被皇帝无罪释放这件事，李家父子对外都只宣称“圣上英明，烛照万里，信任我李家对朝廷的一片忠心”，李家的知交好友们却在私下传说：“从江都到太原的路现在早就被盗贼占据，朝廷使者很难到达了，释放唐公大人的诏旨却毫无淹留地一路顺风而至，这不是天意又是什么？”听者也无不纷纷点头，以崇拜眼神望向有“天意”护佑的唐公大人。
其实，这“天意”的风声，根本就是李渊自己放出来的--那晚温大雅夜入李府送来佳音，李渊大喜之下，握着温大雅的手连声说：“从今往后老夫剩下的这点日子，全是老天爷垂怜赐给的。”而等把温大雅送出府门，一转头，李渊就跟儿子世民说：“我听说只有天神才能不行路而至，这次来的宣诏使者如此及时，简直就是天神下凡嘛！可见是老天派这使者来，催促爹爹早定大计。”狂喜的李世民一回自己卧室，又把父亲的原话一字不差全告诉了妻子。
后来，李家父子专程派人前往江都，打听“唐公下狱”这一事件的始末，才知道这次李渊能有惊无险地脱身，多亏皇帝杨广的宠臣宇文家族--主要是宇文家的次子、驸马宇文士及。他与李渊交情极好，一面向杨广解释李渊带“突骑”入突厥是为国御边，一面又献计说：“太原临近国都长安，和江都相隔遥远。李渊在太原掌握着兵权，如果圣上此刻下令诛杀他，他必然举兵造反，威胁国都，江都的兵马远水救不得近火。不如先下旨释放，以安其心，再慢慢一步一步削夺他军政大权，等到他成了庶人一个，再杀不迟。”
宇文士及娶了杨广的爱女南阳公主，很受杨广宠信，再加上萧皇后也帮着李家说了几句话，终于劝得杨广回心转意，决定“暂且寄下李渊那老东西的项上人头”。这宫内消息通过各种渠道传进李家父子耳中后，可想而知，如果先前他们对杨家的隋朝还有半点眷恋，这时也被打消得干干净净半点不剩。
“天心难测嘛，”长孙无瑕回答万姨娘，“皇上自然跟咱们老百姓不同，是一心要为江山社稷着想的。”
万姨娘听不出她话里的嘲讽之意，摇摇头，帮着叠好衣服，交给王保送到前面去了。
看着那小仆的背影消失在院门外，李府的当家姨娘叹口气：
“老爷今晚也不在家，唉……我原本还指望他放出来后，能好好在家里歇着养养身子，谁知道他还是成天往晋阳宫去，跟那个什么裴三宫监整夜整夜的喝酒下棋听歌看舞……听说……”
左右看看没外人，万氏压低了声音：
“瑕儿，你有没有听二郎说起过，老爷在晋阳宫里……有女人？”
十五岁的少妇脸颊蓦然大红，粉颈深深低垂下去，声若蚊蚋地答：
“二郎……怎么会说这种事……”
“也是！看我胡涂的！”万姨娘一拍额黄，仿佛刚想起来“父子”之间不会商量“这种事”。看看长孙无瑕脸上表情，她又补充：“你可别以为我是在忌妒啊！我就是担心老爷，毕竟五十多岁的人了……再说，晋阳宫那可是皇上的离宫，里面的女人也都是皇上的，假如真有那事，那可是死罪哇！”
嗯嗯，多么正大光明的此地无银三百两啊……
长孙无瑕暗自好笑之余，心头也蒙上一层担忧--她倒不是担忧公公李渊可能犯下的那种“死罪”，以李家目前的势力，就算他们父子把皇帝本人给……杀掉，只要没有外来军队入城，想在太原城内将李家父子置于死地，也不是容易的事。
她担忧的是：以前一直跟晋阳宫监裴寂交情平平的李世民，最近突然和这位“裴三叔”往来厚密打得火热，然后，就传出了李渊在晋阳宫行为不轨的谣言……
二郎，你没在心急之下做出什么过激举动来吧？
她了解丈夫目前的急切心情。年前李渊被下狱时，曾授意儿子召集兵马，准备立即起兵举事反隋，没想到一纸诏书从江都飘来，使得李渊脱离牢厄之灾，反隋大计也由此缓期，事先商量好的步骤一律废止。
李渊对此的解释，自然是“时机未到，不能轻举妄动，以免打草惊蛇”。但十八岁的李世民被撩拨起来的雄心壮志、激情梦想，却不那么容易再被压下去。眼见父亲出狱后，在起兵一事上顾左右而言其它，再没任何进展，成天只顾着跟裴寂等老友花天酒地，他已经私下里跟妻子抱怨过好几次“爹爹太贪图享乐了，端起酒杯就忘了大业”，长孙无瑕自然只能劝解他“爹爹心里有数，你莫心急”。
李渊心里到底有没有数，长孙无瑕是没数的。毕竟她嫁来李家时日尚短，李氏父子又不经常在家，对公爹李渊的为人，她还没有自信了解得太清楚。就现在来看，说他“贪图享乐”也不算冤枉--就象说李世民“贪玩任性”同样是事实。这一老一少，虽说是父慈子孝感情深挚，但却个性迥异，还同样的固执己见不肯轻易屈服。假如他们父子对着干上了，那真是想想就要打从心底发颤……
有时候仔细思量，长孙无瑕会对公爹和丈夫这对“父子”之间的情形讶异又好笑。她自己幼年丧父，一直在舅父高士廉家长大，看惯了舅父的几个儿子毕恭毕敬、象怕猫鼠似的侍奉父亲--高家虽也是北朝皇族出身，但汉化极深，“父为子纲、长幼有序”之类的家教甚严。可嫁到李家后，长孙无瑕发现，大面上，当着外人，李家父子之间的礼节规矩自然也是不错的，但关起门来后就相当的“没大没小”，李世民恃宠无礼的时候尤其多。
象前几天，裴寂、刘政会、夏侯端等几人神秘兮兮地来求见唐公李渊，声称有人在晋阳宫西北看到了“夜光如炬，自地接天，若大烧火，紫气如虹，横绝火中，上冲北斗，自一更至三更才灭”--这不就是传说中的“天子气”嘛！而既然天子气在太原出现，现今的太原留守又是唐公大人李渊，那么……这个……所以……因此……
当时侍立在旁的李世民就低头窃笑不止，等李渊打着哈哈唯唯喏喏地送走来客，十八岁的李家二郎告诉父亲：“我还以为他们这么慌忙急促地跑来，是因为认定了’放火烧山贼’乃是爹爹，问罪索赔来了呢。”--李渊当时不但没骂他，反而差点没笑得背过气去。
这种时候，这一老一少实在不象父子，而更象平辈论交配合默契的伙伴同事，就好比……长孙无瑕的脸庞微微发热，想到了自己身上--就好比，有时候她觉得李世民也没当她是妻子、是他的女人，而拿她当志同道合的知交好友一样。
他们夫妻之间无话不谈，可谈的却几乎全是古今纵横、天下大势、朝廷动向、家族前途……儿女之私极少极少。从楼烦“汾阳楼”初遇时起，李世民就非常看重长孙无瑕的见识思想，此刻他谋划大事，也经常征询妻子的意见，何况他现下私募兵力的主要帮手之一长孙顺德，又是妻子的族叔，种种动向很容易就传到了长孙无瑕这里。
为人妻者，被丈夫如此信任推重，还能有什么不满足的吗？
十五岁的少妇轻轻吁出一口气，目光越过庭院中大树光秃秃的枝杈，望向阴云积聚的暮色天空。
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披上王保拿来的白狐皮斗蓬，李世民一跃上马，蹄声得得，和刘文静、唐俭等人并辔出城，直向着太原城外的兴国寺奔去。
兴国寺在群山之中，隋文帝当政年间，这里的香火曾经盛极一时，后来遭了火灾，又值天下大乱僧众流散，就败落下来，成了无人荒寺，但其高大轩敞的屋宇架构仍在。李世民奉父命招募民间流亡人士时，听取熟悉地形的晋阳县令刘文静的建议，把招来的兵马安置在这里，至今，已经有好几百号人了。
驻在兴国寺里率领这几百号人的，正是长孙顺德、刘弘基两人。今天上午，也正是他们派人入城，送信给李世民，说是“寺里出事了，请二郎速来一趟”。
出什么事了呢？
几骑驰入兴国寺山门时，已是夜幕初临。远远的，李世民等人果然听到大殿那边传来吵嚷声，策马直奔过去，只见几百人将长孙顺德、刘弘基二人围在中间，有几人手执火把，正指手划脚地质问着他们什么，气氛很是紧张。
“二郎到了！”
盗马贼出身的刘弘基毕竟眼尖，李世民刚一走进火光圈内就望个正着，这么出声一喊，吵吵嚷嚷的人群立刻安静下来，让开一条路，放李世民等人走进来。
“怎么回事？”李世民问刘弘基，后者叹息一声，指着人丛前拿着火把的一条汉子苦笑：
“二郎问段兄弟吧。”
这被叫做“段兄弟”的人，名志玄，父亲曾经当过太原城内的一个小官，说起来也勉强算得上官宦子弟，但段志玄从小刚勇狠毅，练得一身好功夫，不但不肯当官仕隋，还成天在太原城内闲逛打架，直打得城里的无赖少年人人服他，成了太原街头一霸。后来，经刘文静介绍，他认识了新任留守之子李世民，开始还有点看不起这个“脸蛋好看的公子哥儿”，但一同出猎几次，见识到李二公子超凡入圣的神箭绝技后，不由得他不心服口服。再加上李世民个性直爽开朗，跟这一众粗豪汉子们都很谈得来，段志玄也就带着手下的无赖少年仔们加入了唐公李渊的私营部曲，当了个小头目。
此刻见刘弘基指到自己，段志玄眉毛一竖，朗声道：
“好，那我就说了！二郎，刘大人，当初我们这些人加入唐公麾下，是因为隋帝杨广暴虐无道，弄得百姓没了活路！我们这些人，几乎家家都有修运河病死的、征高丽战死的、在灾荒里饿死的……弟兄们想报仇哪！唐公和二郎也曾经答应我们，会带着我们起兵反隋，杀奔长安和江都，把那昏君挫骨扬灰，让天下老百姓从此都有饭吃、有衣穿，可现在呢？我们在这个鸟寺里一住好几个月，半点动静都没有，二郎，弟兄们可不是想来白吃闲饭的！你给个说法吧！”
“是啊，段大哥说的对！”
“对呀对呀，什么时候才能起兵推翻那昏君啊……”
见周围人等都纷纷赞成段志玄的声言，李世民皱了眉，举手示意众人安静下来，又从段志玄手中接过火把，照亮自己的脸：
“弟兄们，杨广倒行逆施，大隋气数已尽，这是天下人都看得到的事，我父子一定会顺应天命，把太原的老百姓从水深火热里救出来！可举兵造反是震动天下的大事，不能轻举妄动，一定要等--对了，前些天太原出现‘天子气’，不知道大伙听说了没有？”
底下众人面面相觑，就有几个点头，回答：“听说了，晋阳宫西北夜里出现火光。”
“这就是天意昭示啊！”李世民神秘地一笑，“不瞒弟兄们，家父上通天意，正在静观待变。据家父说，天心有变，‘那个时刻’很快就要到了！”
轰一声，底下人交头接耳地议论开来，每张脸上都是喜色中带着敬畏之情，刚才的急切、愤怒、激动情绪早跑得无影无踪了，对峙形势也自然而然风云流散。
--果然，费尽口舌讲什么“时机未到、轻举妄动、打草惊蛇”，还不如直接抛出个“天意”大幌子来吓唬人省时省力效果好。
两句话成功解决哗变的士兵，李世民肚内暗笑着，将火把递还给段志玄，叫他负责劝回人群，自己和刘弘基、长孙顺德、刘文静等人一同走进方丈室休息。
在众头领中，愚民政策自然是不能再用了。李世民向刘、长孙二人详细询问这支兵马近来状况，把回答一一默记在心，最后问：
“假如家父现在宣布起兵的话，二位认为，我们最缺少的是什么呢？”
刘弘基和长孙顺德对视一眼，长孙顺德回答：
“实话对二郎讲，我们觉得人数还是太少。太原城中驻军数千，而我们这里只有不到五百人，众寡太过悬殊，虽说弟兄们人人都肯用命，但还是不能保证万全。”
“顺德兄说得对，”刘文静插话赞同，“太原城中驻军，虽说大多数钦服唐公，但名义上终究是大隋兵马。如果唐公贸然举义旗反隋，城中驻军一定会追随唐公的，恐怕连一半都不到。而王威、高君威也有王康达等心腹在城中统兵，他们人数虽少，可一旦占了‘忠君除叛’的大义名份，或许会有不少不识时务者去投奔他们。这样一算，兴国寺这五百兵马的确是太少了。”
“两位言之有理。”李世民点头，微微蹙起眉，“可是要再继续征召兵马的话，兴国寺就很难容下了。王威、高君雅又一直监视得我父子很紧，家父常常提醒我，兴国寺这支私兵务必保密，不要张扬开去给王高二人口实。如此看来，就算我向家父提议扩招兵马，没有正当名份的话，家父也很难同意呢。”
这确实是个问题，方丈室中的众人又商量半晌，不得要领。天色已晚，草草吃了些东西胡乱睡下了。
第二天早晨，天色刚亮，兴国寺的山门就被当当当地拍响。
寺中的李家私兵们从睡梦中惊醒，下意识地抄起手头武器涌出来——王威高君雅等人终于发现了这个“窝点”，来剿灭“造反叛贼”了吗？
“小人是唐公府的家丁！我家二郎在这儿吗？”
打开山门，果然是一个身穿李府褐衫的家丁，骑着马急匆匆跑进来，找到李世民传李渊指示——“立刻回家！”
又出什么事了？
李世民和刘文静等人纵马奔回太原，路上遇到了刘文静家里派来找他的人，也说是出大事了，留守唐公大人召集全城官僚齐聚商议，让晋阳县令刘文静赶紧赶回城，到留守府大堂参见。
两人丝毫不敢耽搁，一口气直驰入城，进府上堂，发现这里已黑压压站了一片太原城内的大小官员，唐公李渊高踞堂上，两位副留守王威、高君雅分坐长几两边，正静听李渊训话：
“……虽然群盗遍于天下，攻掠郡县，可还没有敢自己称王称帝的。这刘武周逆贼，只不过是北疆塞上一个粗汉，竟敢擅杀马邑太守王仁恭，向突厥称臣借兵，受封定杨天子，举旗反我大隋……”
李世民和刘文静站在人丛之后，听到这几句话，都吃了一惊，相互交换眼色。马邑是太原北部抵御突厥人的屏障，现在落入突厥人手中，那么突厥数十万铁骑几天之内就能南下攻到太原城下，太原就象落入虎口的肥肉，连挣扎的余地都没有。
“赵兄，到底怎么回事？”刘文静扯住旁边一名相熟官员，悄声低问。那官员也轻言细语地为他和李世民解释了几句。
原来，马邑鹰扬府指挥刘武周，跟太守王仁恭的爱妾私通，恐怕事情泄露，于是起意举兵反隋。几天前，刘武周装病在家，马邑的地方豪杰纷纷到他家去探病，刘武周杀牛献酒，声称“大丈夫怎能坐以待毙！如今天下大饥，府库里的粮食却已腐烂，太守都不肯拿出来赈灾。谁跟我去诛灭太守开仓赈济百姓，再创一番功名事业！” 众人尽皆应诺。刘武周于是带刀进入太守府，大踏步上堂，在王仁恭还没来得及反应时，挥刀斩下他的人头，拿出来示众，马邑全郡遂服从他的命令。
刘武周自忖实力，无法跟兵强马壮控弦百万的突厥铁骑对抗，只能遣使入突厥，向始毕可汗称臣归附。始毕可汗倒也爽快，接受了这个白拣的汉人臣国，还赐给他白旗、狼头纛，封他当“定杨天子”，进一步激励刘武周反隋“平定杨家”的决心意志。
“那马邑郡丞李靖怎么样了呢？”刘文静轻声问，“是被刘武周扣押残害了，还是从贼了？”
那官员摇头：
“没听说有药师的下落，大概逃出来了吧。”
堂上的李渊大概察觉了下面的窃窃私语，稍稍提高些嗓门：
“刘武周下一步就要向楼烦用兵。楼烦的汾阳宫，乃是皇家禁宫，万一落入敌手，我等都有灭族之祸！二位副留守，你们说该怎么办？”
这皮鞠一脚踢到王威高君雅怀里，两人都是一愣。王威老谋深算不愿轻易发言，高君雅应道：
“我等自然应该统领太原兵马，北上前去讨伐武周逆贼。”
“英雄所见略同！”李渊拍案笑道，“就请高大人统兵北上，如何？”
高君雅的脸色刷一下就白了——刘武周这次起事是密谋已久，宣布举兵后，几天内就招募到了一万多人的军队，再加上有名闻天下的突厥铁骑助力，高君雅就是带上太原城内的全部兵马，也只有不到三千人，北上去“讨伐逆贼”，无异于以卵击石。李渊这一招“借刀杀人”之计，真是好狠哪！
“唐公，威以为此计不妥。”王威不能不出面了，向居中的李渊欠欠身，捻着花白胡须道，“北上讨逆固然是臣子应尽的本份，然而此刻敌我兵力相差悬殊，高大人此去必然无功。还请唐公另想万全之策。”
“既然王大人都这么说了……”李渊以手支颐，很为难的表情，“城中兵员太少，也是实情。我等毕竟都是肉体凡胎，谁也不能呼风唤雨撒豆成兵。既然兵力太少，那就只有——赶紧扩招征募了。”
李世民猛然抬头，隔着重重人肩，与父亲的目光在空中相遇。
那是一双隐含笑意的眼睛，已经有点混浊了的眸子里，闪动着老狐狸一样的狡黠光芒。
