一张密密麻麻写满了字的旧黄绫，背面刷上浆糊，徐徐展开，按粘在太原市集的照壁上。
初春天气，绿树发芽，草长莺飞，人们也从一冬的困乏中解脱出来，走出家门上街转转。聚集了大量流民的北疆重镇太原，城内城外更是到处萌动着骚乱不安的气息。
官府的告示在集市上一贴出来，立刻围上不少人观看。喧闹中，不识字的乡民扯着旁边老者衣袖，连声问那上面写了些什么。
“皇上又要四征高丽了！”老者叹息，脸上沟壑苦涩地聚到一起，“下令让太原、西河、雁门、马邑四郡百姓，年岁在二十以上五十下的，都到涿郡去集合从军……唉，老百姓没活路了！”
从大业七年起，朝廷连续三次征伐高丽，每次都调集大量民兵从军，而能从军中平安返乡的百姓少之又少，再加上同时修运河、造宫室，大部分青壮劳力都离开农田去服徭役，六年间，锦绣中原已是田园荒芜饿殍遍野，现下再来个四征高丽，那真是当今皇上决心灭绝中原大地上最后一点仅存的人类了。
那乡民呆了半晌，一转身，忽然发现集市上还有一个地方也聚集了不少人。凑过去一看，这里也贴了张官府告示，告示下还摆着书案，有几个身穿吏卒号衣的人正在高声嚷嚷：
“刘武周这小子造反卖国，把楼烦汾阳宫都双手送给了始毕可汗！唐公大人为国除奸，是中原男人就跟着唐公打他去！--在这里报名参军，就不用再去征高丽！”
楼烦在太原北面仅数百里，参军去楼烦打仗，基本上等于在本乡本土转战，要比千里迢迢的去东北征高丽安全多了。小算盘人人会打，这么一计较，当下众乡民踊跃报名纷纷自愿从军，拍着胸膛誓言“为国除贼刘武周”“不破武周终不还”……
负责登记参军名簿的小吏自然笑歪了嘴，笔走如飞地一口气写下了长长的名单。正乱着，几条满面风尘的汉子挤进人群，粗着喉咙道：
“小哥，借问一下！这里是唐公李大人父子在征兵吗？”
那小吏警惕地抬头看他们一眼，回答：
“李大人是为国征兵，要去讨伐叛逆！几位兄弟有什么事吗？”
那汉子和同行几人相互看看，答道：
“我们是李大人留在马邑的旧部，不愿意跟着刘武周一起造反作乱，逃出来的！我们有事想跟李大人当面禀报，如果大人太忙，见见李公子也成！”
“哟，这我可作不了主！李大人和公子都是天上人物，咱们哪儿搭得上话？”那小吏一拍脑袋，“这样吧，几位大哥先等等，我找人问问去。”
经过管现场征兵的官吏一级级转达，半天后，这几个“马邑旧部”终于进了留守李府。而且运气不错，唐公李渊父子都在，一同接见了这几人。
“原来是高甑生高兄弟啊！”李世民一眼就认出了带头的这汉子，回身笑向父亲解释，“爹爹，儿带三十六骑去始毕可汗牙帐时，这高兄弟也在三十六骑之中，端的是条好汉呢！”
听说是曾经跟儿子共历患难的旧识来了，李渊愈加优容，亲自下座来寒暄。客套已毕，李渊父子很自然地问起刘武周那边的情形。
“我们这几个，都是跟着大人进过草原的‘突骑’，”高甑生指着自己几人比划了下，“不瞒大人说，一个月前刘武周起兵造反的时候，声称要推翻杨家暴君，弟兄们觉得这也不错，那暴君实在把老百姓害苦了！所以留在马邑的上千突骑大多也就跟了刘武周。可没想到，这刘武周辱没祖宗，竟然卖国投敌，把马邑献给了突厥人！他去当始毕可汗的奴才臣子不要紧，我们这些堂堂汉人，不就成了狼崽子的龟儿子了么？这口气叫人如何忍得！”
重重地吁出一口长气，高甑生脸现愤恨：
“这几年，突厥人动不动到我们家乡那里毁庄稼、烧房子、抢女人、把整村整村的汉人掠去当奴隶……弟兄们身上都负着血海深仇，怎么能跟着刘武周这汉奸去给突厥人的狼旗磕头！一开始，我们还指望着马邑郡丞李靖李大人出头，带我们去杀了刘武周，可没想到变乱一起，李靖那胆小鬼竟然装成犯人，坐着囚车逃出城外，听说去了长安！我们没法子，只能忍着，忍了一个月，刘武周又南下攻占了楼烦，把楼烦汾阳宫里的几百女人都送给始毕可汗当礼物……那……那可是咱们汉家女人……就那么给狼崽子糟蹋……”
他气得手指都发了抖，和他同来的几人也七嘴八舌地帮腔，一致痛骂“汉奸卖国贼”刘武周，表示绝不甘心当突厥人的臣奴。李家父子见状，好言安慰他们几句，又问了些刘武周的兵力虚实、装备阵势等，就让他们下去休息了。李渊还特意吩咐儿子：“把这几位好汉安排到你身边营里，以便随时咨询。”
李世民答应一声，带他们出去安置。等到办理完毕再回到父亲身边，李渊劈头就问：
“安排专人监视那几个人了吗？”
李世民怔了一下：
“爹您怀疑他们是刘武周派来的奸细？别人我不敢说，这高甑生曾跟我出生入死，他应该不会……”
看到父亲脸上表情，十八岁的年轻人自动住嘴，一躬身出去，又叫人来吩咐了一番，这才回进屋内。
“这刘武周，实在是帮了我李家的大忙。”李渊拈髯笑道，“二月起兵造反，给了我借口募兵。太原愿意参军当兵者少，他又南下攻占楼烦汾阳宫，逼得王威高君雅不得不同意发布‘四征高丽’的假诏书，以此激迫乡民参军避远征。想当年秦末战乱，陈涉那泥腿子率先揭竿而起，最后却也只不过给汉高祖刘邦当了先锋开了道，现下情形，很是相似呢！”
“汉高祖刘邦怎么能跟爹爹您相提并论？”李世民把一杯茶放到父亲身边几案上，笑道，“刘邦亭长小吏出身，无德无能，只不过运气太好又有些用人之材，遂成就两汉四百年霸业。爹爹现今家世崇贵，威德播于四方，一旦宣布起兵，天下英雄必然咸集响应，同心协心改朝换代，开创千秋伟业指日可期。”
“你这孩子，什么时候也学会溜须拍马了？”当父亲的大笑，伸手揉一把儿子乌黑的头发。
“我说的是真心话啊！”李世民眼睫弯弯地笑得诚恳极了，“爹爹，现下假诏书也贴出去了，又极见成效，眼看近期内我们就能募集大量兵马，自保绰绰有余了吧？”
“嗯……”
“那现今是不是该--叫大哥三姐他们赶紧来太原了？”
原来如此啊……这才是这小子恭维父亲的真正目的吧？
李渊的脸色沉凝下来，端起案上茶杯，呷了一口。
关于写信叫在河东长安的家人动身到太原来这件事，父子俩一直意见分歧。早在年前李渊下狱的时候，他是叫次子世民逃出太原，去河东跟长子建成等人会合，在河东扯旗造反，但李世民坚持不肯抛下父亲，反而劝说父亲写信叫大哥带人马来太原，共保父亲平安。
争论的结果，是李渊最终写了信，但还没等派人送出去，江都使者就到太原了。李渊被赦出狱，叫长子等人带兵来的事也自然终止。后来李渊另写信给长子三女等，嘱咐他们联络各方豪杰，做好出奔准备，但时机未到时不可轻举妄动，以免让各地官府提前得知“李家要造反”的消息，影响大业。
父子俩都心知肚明，家人齐集太原城内之时，也就是义旗高举正式起兵之日。李世民心急大事，不断催促父亲召集家人，但李渊总觉得太原城内危机四伏，王威、高君雅二人虎视眈眈，生怕家人太早到来，反而会让王高等忠于大隋的官员兵马一网打尽一窝端，连回旋纵深的余地都没了。
“在我等实力占据绝对上风之前，爹不会贸然召你大哥他们过来。”李渊明确地告诉儿子。
“可是这样一再耽搁，我李家要起兵的风声越传越远，恐怕河东长安等地对大哥三姐他们的监视会越来越紧，”李世民争辩，“万一河东屈突通、长安阴世师这两个出名的忠臣先下手为强，囚禁大哥三姐当人质来威胁爹爹，您怎么办？”
“胡说八道！爹一天不宣布举义，就还是大隋的唐国公、朝廷命官，屈突通凭什么迫害爹的家人？”李渊瞪儿子一眼，“再说，你大哥三姐他们就那么废物，会乖乖束手就擒？假如当地情势有变，他们自然有办法逃出来自保。别以为家里就你一个人有能耐！”
李世民撇撇嘴，不吱声了。他当然没有小看大哥三姐能耐的意思，不过……父亲这“一心求稳”“不可轻举妄动”的教条，也实在让人太憋气了。起兵造反本来就是在打一场风险很大的战争，战场时机稍瞬即逝，哪容得你四平八稳瞻前顾后地去谋划什么“万全之策”啊……
不服归不服，毕竟作主的是父亲唐公大人。四征高丽的假诏书贴出去后，应募去打刘武周的人数暴增，十天之内就招到了数千人，加上原来太原的驻军和李家安置在兴国寺内的私军，唐公李渊麾下兵马近万，这还不算那些由副留守王威、高君雅直接指挥的千余名亲兵。
大业十三年四月，估量敌我实力，老谋深算的李渊终于觉得可以完全控制住太原城内局势了，这才答应了次子的请求，写信去召在河东的长子建成、在长安的堂弟李神通和三女儿李慕兰等人，叫他们到太原来会合“聚义”。
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“把家人带到太原去？现在？”
河东（今山西永济县）户曹任瑰惊问唐国公长子李建成。他今年四十多岁，生得低矮肥胖，一直在山西河东这一带当着低品小官。因为他跟李渊是旧识，他这“河东户曹（约相当于县民政局长）”的职位又是李渊当“山西河东宣抚大使”时任命的，李渊命长子建成带家人回河东老家寓居时，就特意写信给任瑰，嘱托他照顾自己家小。
任瑰虽然其貌不扬，却颇有心计，看准了李渊身分贵重势力庞大，一心一意想要追随李家，而李建成又天性温和宽厚，极易与人相处，这两人虽然只结识了一年多时间，却俨然成了多年知交一般，无话不谈。
李建成接到父亲李渊传来的秘信后，直接请来任瑰向他出示，商量该怎么办。任瑰摇头叹气：
“大郎，不是我说丧气话。唐公这封信只要早来十天，我就有办法把你们全家平安送出城，一路直奔太原。可现下……两天前，太守屈突将军刚刚召集了河东官员会议，其中就说到要严防‘反贼家属作乱不轨’，话里话外直指贵府……据我所知，他还加派了人手，日夜监视贵府。如今要想神不知鬼不觉地将府中妇孺全部搬出城外，那是不可能的事了。”
李建成黯然点头：
“我也知道……舍弟元吉智云等人也早就嚷嚷着要去太原会合父亲，可家父早有明令，未得他老人家手书，不可轻离河东，这才耽搁至今。唉……”
“唐公没有另派人来接应么？”任瑰询问，“只命大郎带家眷出城，没有授意指点该如何去做？”
李建成轻咳一声，脸上有点发红：
“家父早就命我在本地结交豪杰，正是为了此刻……但任兄你也知道，河东这小地方，除兄之外，哪里还有什么奇才异人……”
任瑰自然知道，也是脸上一红住口不谈了--自从李建成带家人到河东老宅安顿下来，两人相识后，几乎天天在一起喝酒打猎，尽情享受人间欢乐，哪里还有什么“结交豪杰”的功夫？倒是有一帮酒肉朋友经常相聚，跟着唐国公世子到处混吃混喝，但要指望他们出力送李家家眷出城，那就无异于痴人说梦了，那些人不乐颠颠地跑到太守屈突通处去告发领赏，就很对得起李家大郎了。
两人相对愁眉之际，李府大堂外突然响起嘈杂喧闹声。出去一看，原来是李家四公子元吉打猎回来，还顺便揪了一个平民进府。
李元吉今年十五岁，已经生得虎背熊腰，粗壮结实，脸上那道青黑色的长胎记在阳光下油浸发亮，更显得他容貌丑陋吓人。此刻他重重一掼，把一个身穿短衣褐衫的男人推dao在地，冷笑：
“兔崽子，你******不想活了！四爷出门的时候就看见你鬼鬼崇崇跟在后头，直跟了一路还不罢休！好啊，你不是喜欢看你四爷吗？我把你带进家门来，叫你看个够！”
扬起手中马鞭就要抽下去，这时李建成和任瑰都走出了堂屋，李家代理家长喝了一声：
“四弟住手！不得鲁莽！”
李元吉倒是很听大哥的话，放下鞭子，气呼呼地把前因后果说了一遍。李建成听罢已经了然于心，不动声色地转向那盯梢的男人：
“我不管你是谁派来的，回去告诉你家主人：我李家世代是大隋忠臣，婚连帝室，地居外戚，袭封国公，位极人臣，家父为官三十年，声誉清望，圣眷隆重，现下又身为太原留守，总领一方兵马--我李家，不是任人欺侮的！河东也是有王法的地界，如果闹出事来，没人担得起这责任！”
那人喏喏连声地爬起来，一溜烟跑出府门。李建成向旁边一个下人使个眼色，那下人会意，出门跟了上去。
其实，跟不跟又有什么区别呢？那探子会往哪里去，在场诸人都心知肚明--
河东留守、大隋忠臣屈突通之府。
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“到太原去？现在？”
长安柴府，柴绍之妻李慕兰满脸喜色，连连点头：
“总算盼到这一天了！我早就等得不耐烦了！爹爹也真是的，一直磨蹭到今天才--”
“嘘。”柴绍警告妻子，向站在旁边的弟弟柴继和家仆马三宝使了个眼色。两人会意，都出门去前后上下的察看，确定无人监视偷听。
西京长安是大隋国都，管制比外地严格得多，更有一些人专门受雇以监听、告密为业。年前在太原李渊被下狱的同时，李家在长安的府邸，以及李神通兄弟、李慕兰柴绍等“近亲”人家的门外，就出现了可疑分子，甚至还有人夜入柴府听壁脚。当然，身手高强的柴家兄弟没给那些人好果子吃就是了。
柴家兄弟的父母几年前双双故去，目前府中当家的就是慕兰这位李氏大夫人。柴绍之弟柴继--当年那个掠走宫花的轻捷少年--一心练武不愿娶亲，柴绍夫妇又遣散了一些家人，如今府中人口稀少，除了三位主人，就有马三宝算是个得力家仆，另有几个苍头婢女而已。
确定了四下无人偷听，柴绍跟妻子低声商量：
“岳父大人决心起兵反隋，当然是好事，可现在西京留守阴世师等人监视我家太紧--昨天三宝跟个婢女出城去办事，刚出坊门就让人盯上了，走到延平门，就有一群无赖少年上来寻衅滋事，缠着不让出城，一直闹到京兆尹跟前，辨明他们并非你我夫妇，才算罢手。如此看来，我夫妇白日出城，几乎不可能了。不如乔装改扮一下，夜间趁隙走脱？”
“京都的坊门和城门都是日落时紧闭，平明才开启，夜间怎么出城？”李慕兰摇摇头，发鬓上的钗环丁当作响，“绍郎你和二弟（指柴继）身手敏捷，可以试着翻越城墙，我--可不成。”
“那……”柴绍一皱眉，“兰妹你先扮成村妇，白天混出城外，找个地方等我们？”
“也不好，”慕兰仍是摇头，“怀贞坊的坊吏大概是接到了阴世师他们的命令，对我家监视得紧，这几天老在门外转悠，找借口窥探我还在不在家。一旦我改扮出走，被他们发觉，恐怕官员会立刻出动来抓捕你们。你们可是男人，落入阴世师手里，按律法就死定了！”
按大隋律，“谋反”是诛灭九族的大罪，但所谓的“诛灭”，一般只杀成年男子，妇女和十四岁以下的男童都只被降为奴婢抄没入宫，或者赏给功臣家，并没有生命危险。所以，李慕兰又说：
“绍郎，你和二弟改扮出城吧！阴世师他们主要是防我爹爹，监视着我，只要我还在，他们就不会……”
“那怎么成！”没等她说完，柴家兄弟就异口同声地反对，柴绍更有些动怒了：
“抛下妻子自己逃命，兰妹你还当我是男人吗？要死，我夫妻俩也该死在一起！”
二十三岁的李氏少妇嫣然一笑，手按丈夫臂膀，柔声劝解：
“谁要跟你死在一起啊！我们都好好的活下去，不行吗？”
“……”
“绍郎，你听我这一次，好不好？”慕兰乌黑的美眸紧盯丈夫双眼，“我已经想好该怎么办了，你们前脚走，我很快就能找到地方躲起来，一直躲到爹爹和你们统帅义军攻下长安。到那时，我们夫妻俩必然能再相聚，白头偕老……相信我，好不好？”
慕兰平日里发公府小姐脾气任性胡闹时，柴绍还能给她来个转身不理我行我素，可每当娇妻这般绕臂软语婉转相求，当丈夫的就没辄了，只能叹着气苦笑：
“难道……我们夫妻也要找面镜子一摔两半，各执一边不成……”
三十年前，北朝隋军南下攻打南朝陈国，陈国乐昌公主与驸马徐德言料知亡国在即，徐德言拿出家藏铜镜一摔为二，与妻子各持一半，对妻言：“你美貌，日后必为豪强所夺，以后逢正月望日，我们便上集市售卖此镜，借以互寻。”不久果如徐言，陈国灭亡，乐昌公主为隋越公杨素所掠，入府为姬妾。
劫难过后，徐德言流落隋京长安，正月望日携半镜访于市中，果然发现一白发老翁正高价出售另一半镜，观者以为他是个疯子，徐德言上前，将自藏半镜与其相合，并在镜上题诗一首：“镜与人俱去，镜归人未归。无复恒娥影，空留明月辉。”公主见镜读诗，恸哭欲绝，杨素见状问其缘故，公主横下一条心，据实相告，杨素感其真情，遂还公主于徐，这段“破镜重圆”的佳话从此流传天下。
此刻听丈夫提起此事，慕兰左右一望，见小叔子柴继和家仆马三宝都很自觉地背对他们夫妇，立在窗边向外眺望风景（“今天天气不错啊三宝……”“二郎说得是哈哈哈……”），不觉失笑，抓紧机会向前偎进丈夫怀里，低语：
“你放心，我是绝不会被抄掠为奴的……走吧，绍郎，爹爹那边需要人手，去助他大展宏图、开创千秋伟业……别担心，你我是红线牵定的一世姻缘，恩爱情泽来日方长……走吧……”
结发五年，伉俪情深，自是盼着日日相守并肩流过那似水年华，但屋宇之外既然风云骤变大浪潮涌，又怎能指望固守一榻、两耳不闻窗外事？生为士族儿女，便注定不可能脱身于朝政局外，如一心陷溺于卿卿我我的儿女之情胸无大志，这等男人，岂是她李慕兰愿意委身的？
深深吸一口妻子鬓发间如兰似麝的馨香，柴绍咬紧牙关，毅然道：
“好！兰妹你既非庸弱小女子，我也不再效仿那腻味牵绊的儿女态了！我和二弟这就收拾行李出城去太原，助岳父一臂之力--你也放心，假如你不幸身陷囹圄，无论是深宫大内还是天涯海角，我都定会救你出来！”
唇角漾出春水般的涟漪笑纹，慕兰点头，在丈夫坚实的胸膛上再依偎片刻，推臂离开：
“我帮你们收拾东西。这就走吧。”
一语定论，说干就干。柴家夫妻兄弟匆忙准备离城之际，慕兰忽然又想起一件事，叫过家仆马三宝，吩咐他悄悄前往堂叔李神通、李神符兄弟处，通报一声李渊密信的内容。另外--
“再去传个话给高家的长孙公子，”李慕兰是指二弟世民的妻兄长孙无忌，她曾一路送长孙家姑娘去涿郡与弟成婚，与长孙兄妹交情都很好，回长安后两家也保持了往来，“大隋律法严苛，阴世师更是生性狠酷，我爹爹举事的消息一旦传来，恐怕跟我李家沾亲带故的人，他们一个都不会放过。”
马三宝应喏一声，匆匆出门。
李神通兄弟家住光福坊，高家的长孙无忌奉外祖母、母亲和舅母住在永兴里，两家相距不近。等马三宝转一圈回来，已经是大半天过去了。
原以为柴绍兄弟应该收拾好东西出城了，没想到一进堂屋，马三宝看到家主身穿青色长衫、腰系绿带、头裹幞巾，正低头系靴带，身边案上放着一个小包裹，显然刚刚准备动身。
“大郎--”
呼声刚出口，那男子抬头，马三宝顿时愣在当地。
只见这“男人”明眸皓齿、眉目如画，哪里是柴家兄弟，竟是穿了男装的夫人李慕兰。
“三宝，我们也走吧。”慕兰笑道，随手提起包裹。
马三宝赶紧上前接了过来，下意识地问：
“夫人也去太原？”
“不，”慕兰笑着摇头，“反其道而行之，我们去鄠县的李府庄园。”
