地处关中平原的隋西京长安，南依秦岭，北临渭河，东有潼关之固，西有散关之险，地势险要，易守难攻，既是兵家必争之地，帝王立业之基，也是沃野千里八水绕城的富庶天国。黄河最大的支流渭水在京城之北滚滚东流，渭水最大的支流泾水，则在一个叫“泾阳”的地方穿出崇山峻岭，淌过原野，最终注入渭河。
隋大业十三年九月末，数万名衣甲鲜明的军士高擎镌有“唐”“李”字样的红白两色军旗，浩浩荡荡行走在去往泾阳的道路上。他们边走边高歌呼号，军容威赫，士气高昂，沿途士庶百姓均瞠目而视，纷纷打听，得知这些人是从太原起家的唐公李渊所率“义士”，目前是由李渊的二公子、右领军大都督李世民率领，进入关中，在长安附近收众掠地开疆拓土来了。
长安虽是大隋国都，但当今天子杨广即位不久就大力营建洛阳新都，当皇帝十三年来又一直在外面东游西逛，算下来呆在西京皇宫里的时间竟然加起来都不到一整年。皇帝不在，国都也就少了几分尊贵繁华，天下大乱后，长安附近同样是盗贼蜂起，看不到一点“首善之区”的模样。
李世民率数万义军，自华阴潼关一带出发，西进长安，转战渭水之北，原本也做好了“打硬仗、打大仗”的心理准备，但一路行来，各地规模大一点的地方武装势力，早归顺在李家三小姐手下，小股义军山贼更没有什么野心，看到李家的大军实力强劲纪律严明，自忖不是对手，也都很识时务地前往右领军大都督行辕报道投诚，不劳烦李二公子上阵开打了。
以征战沙场破敌建功为人生目标的李世民，私下里对此是有点失望的，但倒也不至于没事找事地主动寻衅开战。凡来归顺者，一律按照父亲李渊的先例，慰以温辞，授以官职，奖以钱帛，让这些“英豪人才”感觉没投错主子，欢天喜地加入李家的“太原义军”。这样下来，入关才一旬，李世民手下已经从两三万人猛增到九万人——不管这九万草莽兵卒真正打起仗来是什么样子，至少在行军的时候，前呼后拥铺天盖地的比从前要威风多了。
秋风长草中绵延开一眼望不到头尾的长蛇阵，上千面红白两色军旗被吹动得波涛起伏猎猎作响，骑兵们的马蹄声整齐雄壮，千万套明光铠在秋日阳光下熠熠生辉。这么好看的军队，不带上阵真刀真枪地打一场，实在浪费啊——身为“大都督”的李世民在心底暗暗叹息。
身后答答声响，一个传令兵策马奔来，越过卫队直奔到李世民身边，向他耳语几句。十八岁的青年将军喜动颜色：
“是长孙公子？快请过来！”
一骑栗色骏马在人流中缓缓行进，马上也是个年轻人，一袭布衫，面容白净斯文，神态平和，与李世民年龄相近，气质却是迥异，正是李世民的妻兄长孙无忌。
这郎舅俩快有两年不见了。两年前，长孙无忌送妹到涿郡（今北京）与李世民成婚，两个年轻人虽相处时间不长，但意气相投情谊深厚，此后长孙无忌回京侍奉母亲，一直跟李家人（主要是柴绍李慕兰夫妇）保持着往来。李渊太原起兵之前，李家也及时向长孙无忌通报了消息，长孙无忌得以带着母亲家人逃出京城，隐居在华阴朝邑一带。
“无忌！”李世民笑着招呼，打断妻兄的施礼，“你平安无事太好了！从太原出发前，瑕妹还在担心家里人呢！——家中可都平安？”
长孙无忌答以平安，并说明他是几天前才得知李家入关的消息，前往长chun宫谒见唐公李渊的——“唐公大将军待无忌很厚，立刻授无忌‘渭北行军典签’一职，并说二郎刚刚率右军出发经略渭北，命无忌前来追随效命。”
“好极了！”李世民笑道，“我姐夫柴嗣昌昨天领兵去南山接应我三姐了，他一走，我正愁大事无人商议参赞。无忌来得正好。”
两人并马而行，长孙无忌左右看看军中人物，道：
“二郎怎会担心帐下无人？太原起义以来，河东关中英雄豪杰争先恐后投奔令尊父子，仅无忌到长chun宫那一天，就有冠氏长于志宁、安养尉颜师古一同投效，这两位可都是三秦名士啊！更别说温家兄弟、唐氏昆仲、南朝帝裔陈叔达等，不都早早到了唐公帐下？”
李世民点头认可：
“要论人数，确实是不少，可这年头贤愚混杂，谁有真才实学，谁只是欺世盗名之辈，都得仔细分辨。你刚才说到的温家三兄弟，二先生彦博目前是在我这里，他交游广阔口才便给，往往是只要他一出面劝说，各地就举城投效我军，都用不着挥师攻打。如果这样的贤才再多上几位，大业唾手可成——彦博眼下又出营去游说了，不在军中。”
两人边走边说，半日后大军到达泾阳城。果然不出所料，又有一批“关中贤才”聚集在这里，等待谒见李家的右领军大都督。
李世民顾不得休息，命手下诸将自行安排扎营驻军各事，自己先入中军帐，依次接见求谒者。长孙无忌陪在他身边，饶有兴趣地观察一位位前来面见“伯乐”的“千里马”们。
“在下崔民干，博陵人。”
躬身一揖，入帐的年轻人抬头，仰面直视长案后的李世民，清瘦的脸上满是踞傲神色，嘴角边甚至还挂了丝冷笑。这年轻人外貌并不出众，但一身儒巾宽袍的打扮却在人群中很是抢眼，所以排在了前面进帐谒见，但只说了这一句话就闭上嘴，眼皮微微上翻，似乎是示意：“这就够了吧？”
“……”
李世民也不搭话，神情不变，只是隔案盯着他，很认真地期待下文。
“我博陵崔氏，乃山东第一高门大姓，”见这个“胡汉混血的李家乡巴佬”听不懂，崔民干只得委屈自己，多解释几句，“先祖崔挺公曾任北魏中书侍郎，北魏末年，我家徙入关中，高祖孝芬公，任魏荆州刺史，祖父宣猷公，任周小司徒。父仲方公，任大隋信都太守……簪缨之家，位望尊崇，清华毓德、世人仰慕……”
李世民边听边点头，耐心听崔民干讲完荣耀家史，见他又翻着眼睛到此为止，于是肃然起敬：
“原来先生是博陵崔氏的高门子弟，方才请恕世民失礼。崔先生肯屈尊来相就我李家，真是我家祖上有幸蓬荜生辉，一点赠馈聊表敬意，先生万勿推辞——来人哪！”
这还差不多！——博陵崔氏子弟高贵的脸上现出一丝笑意，微微颔首，伸长耳朵，以便听清楚自己所获官职爵位、金银奖赏。
“——你这就派人跟崔先生回乡，”李世民向应声而来的王保下令，“将先生祖上崔挺公、孝芬公诸位的坟墓修葺一遍，立坊旌表，以彰其才德名望，再去他们祠堂灵主前上几柱香，申明我太原义军敬老尊贤之意——听清楚了？”
“是！”王保忍着笑单膝点地行礼，起身一旋，面向呆若木鸡的崔民干：
“崔先生，请带路吧？”
“……大、大都督，”崔氏子弟额头见了汗，“这……民干谢过大都督美意，只，只是……”
“只是什么？”李世民笑容倏收，冷然道：“我李家求贤若渴是不假，可求贤是为了抗隋****、拯救万民，不是为了让你们几户高门子弟继续躺在祖宗余荫里坐享其成！好了，帐外还有不少贤才在等，请恕世民简亵，慢走不送了！”
军帐刚刚支起来，帐门也没封，通透性很好。当如斗败公鸡般的崔民干垂头丧气走出去后，军帐外响起一阵哄笑，显然有不少等待谒见者听到了帐内这一席对话。
立在军案边的长孙无忌也笑了一阵，又微微皱起眉，向李世民弯腰凑过去：
“二郎，博陵、清河崔氏毕竟是数百年的高姓门阀，在山东中原士人心目中的尊崇地位不是一时一世能抵消的。这崔民干虽是庸碌自大，咎由自取，但他投效受辱的消息传出去，只怕会令山东士人寒心，以为我们轻视衣冠文儒……”
“我知道。”李世民叹了口气，唇线抿紧，是那种轻蔑而又无奈的表情，“只是实在看不惯那小子的轻狂模样罢了……无忌，你去追上他安抚几句，不拘大小授他个文职算了。”
长孙无忌的母亲出身于北齐皇族，“山东高门”也大多聚居于原北齐故地，算是颇有渊源。让长孙无忌去做这种安抚补偿的事，倒再合适不过——难道李世民所说的“无人参赞”的“大事”，就是这一种？
以李二公子从小养成的高傲强悍脾性来看，不是没可能啊……
长孙无忌在心底暗笑着走出帐门，正跟下一个入帐谒见的文士擦肩而过。出门后，还能听到背后那文士自报姓名履历的声音：
“不才现任隰城县尉，齐州临淄人，姓房名乔，字玄龄。”
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房玄龄这一年三十八岁，灰巾裹发，黑须垂胸，外表看上去比真实年纪老成得多。圆脸上略多了几条皱纹，细长双眼似乎总是笑眯着，永远没有嗔怒的时候。不知情者见他一脸平和从容模样，必定以为此人正是得意满足之时，却不知他能下定决心杖策谒军门，是几天几夜辗转反侧焦心思虑的结果。
房家祖籍山东，本也是衣冠世家北齐旧臣，四十年前，北齐被北周所灭，房玄龄之父房彦谦是当时名士，曾经发誓不仕敌国北周，但经不住周朝软硬兼施，还是出山当了北周的“齐州治中”。不料仅仅四年以后，北周又被其国丈杨坚“篡位”建隋，于是房彦谦再次弃官，第二次发誓不在乱臣贼子杨隋家出仕——当然，这誓言仍然没守住，几年后房彦谦又“不得已”入朝为官，一度高就大隋的监察御史，最后是死在泾阳县令的任上。
自三国两晋五胡乱华以来，中原各朝各代走马灯一样纷纷轮替，士族高官出仕几朝是常事，一般来说，时人也不会因此责备他们大节有亏。但房彦谦名声太响，立誓又总是太快太早，自己厚着脸皮连连破誓后，士林不免就对此有所议论。因此，身为人子的房玄龄对于改朝换代、弃旧投新这种事格外敏感，虽然早就预见到杨隋大厦将倾，也打定了改投明主的主意，但乱世豪杰中哪一位才是“明主”，自己选择谁投靠才能保证一世无虞，不由得他不迟疑观望、谨慎从事。
就在迈进军帐，向着端坐案后的那个修长身影施礼长揖时，房玄龄的心里，仍然是犹豫摇摆着没有最后决定的。来谒见李家公子，自然是因为唐公李渊位尊权重，三代经营下来与关陇贵族连根错节势力庞大，本人又素有“宽宏大度、从善如流”的美誉，以及，太原起兵以来连战连胜，军纪严明民心拥戴，怎么看都象个“明主”的样子……但年近不惑的房玄龄，已不会轻易被这些表面现象蒙蔽住，毕竟起事之初做做样子谁都会，能否善始善终，才是最要紧的……
“玄龄先生不必多礼。久仰大名，今日得见，幸何如之。”
再熟悉不过的客套话了，但如此年轻清朗的声音，快人快语无矫无饰地一口气说出来，就听不出虚情客套味儿，只觉其坦白真诚——房玄龄稍稍抬头，顺着自门口射入帐中的光线，望向那位很有礼貌地起身相迎的李二公子。
——为什么觉得好眼熟呢？
房玄龄暗自吃惊，一时怔在当地。
李家公子正如传言中般异常年轻，也如传言中般异常英俊刚勇。也许是刚刚下马驻跸的缘故，束发乌帻和紧身翻领胡服上都沾染了些许灰尘，没有披风遮掩了，宽肩长腿的剽悍轻捷体型就显露无遗，足蹬皮靴，腰携长刀，浑身上下利利落落，没有丝毫拖泥带水之处——这是一只蓄势待发的豹子，一个念头突然掠过房玄龄脑海，这是一只凶猛而优雅的年轻猎豹，精力充沛、光芒四射、张扬外向，转头顾盼即能慑人神魂、动人心魄……
风行水面，笑纹漾起，一瞬间，英武刚硬的脸庞突然融化得柔和温润，甚至还有几分未褪尽的天真稚气……只在这一笑间，才能窥见十八岁年轻人的应有模样吧？
“房乔失礼了，”谒见者低头致歉，“请大都督恕罪。不佞才疏学浅，之所以冒昧自荐，是听闻唐公大人及大都督礼贤下士，虽尘垢粃糠亦不之弃。房乔开皇十六年举进士，授羽骑尉，丁忧起复，又任隰城县尉，二十年僮吏生涯，颇知民间疾苦、庶务法理，亦可属文弄墨抄录露布，区区微技陋艺，不敢妄求闻达，但请大都督赐房乔一厕身之地，自当罄竭心力，知无不为。”
几句话文雅谦恭、平和简明，既说清了来意，又和盘端出自身履历才干以供择录，没有半句废话。李世民含笑听完，满意地点点头，刚说一句“玄龄公屈尊光降，是我李氏之幸——”帐门处人影一晃，王保进来通报：
“温二先生回来了。”
自柴绍走后，李世民倚重温彦博如左右手，听说他归营，立刻叫请进来。风liu俊雅的温彦博显然也是直接在帐外等着，话一传出去，眨眼间人已进帐，却不向李世民行礼，先笑迎向立在一旁的房玄龄：
“玄龄兄，你终于来了！叫人给你传了多少次话，三催四请都不肯轻易出山，还好，总算没白费心力——看我们大都督敦煌公治下的太原义军究竟如何？可否容下玄龄兄的经天纬地之才？”
不等房玄龄回答，又转向李世民笑道：
“玄龄兄的家世异能，不知二郎听说过多少？玄龄兄出自山东书香世家，祖上经历魏齐周隋，世代簪缨，玄龄兄的尊公彦谦公乃是与薛道衡等北朝文宗交游的海内名贤，玄龄兄十八岁就举中进士，博览经史，工书善文……大隋尚在富足太平时，玄龄兄随父周游京师，当时人们都以为南北统一，国祚方永，只有玄龄兄私论文帝得位不正，心术偏狭，气量窄小，废长立幼，不会择人育民，就算一时清平，大乱亡国也指日可待。时至今日，方信玄龄兄目光如炬言不虚发啊！”
听温彦博连篇累牍地褒扬自己，房玄龄羞赧得连脖子都红了，急急逊谢出十七八个“不敢当”，一口气没上来，险些就此噎死。
“好了，两位都是当世大才国之柱石，不必再推辞互勉！”李世民大笑着一手一个挽住两人，“就请玄龄公暂且屈就我渭北道行军总管的记室参军（约相当于参谋长），此后一切军务，都要偏劳了！”
微微侧过头，凝神打量房玄龄，看他因兴奋喜悦而容光焕发的面孔，片刻后，笑问：
“我一见玄龄公，便觉如旧相识——是否真的曾经在哪里见过呢？”
………………
是否真的在哪里见过？
四目相投，两人心里都涌起异样滋味，似是漫天迷雾中见了熟悉的山川道路轮廓，似是伸手不见五指的暗夜里，隐隐听到亲人呼唤声，或是擦肩而过的路人顾视一瞥，愕然发现对方面貌竟与自己丝毫不差……是迷茫惶惑的，却也是契合安心的，有初见乍识的新鲜激切，也有默契相知的会心温暖，仿佛早已经知道必定要有这样的一次相遇，无论转生几世几劫，错过多少春花秋月……
“二郎！”
帐门处，王保一头撞入，满头大汗，语声急切：
“隋军！京师守军调兵十万——杀过来了！”
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北靠嵯峨山，南临泾水，九万义军黑压压一字排开，面向河对岸旌旗蔽日铠甲耀天的十万隋军。
这是李世民拥众入关以来，第一次与正规的大隋京师守备军正面相遇交战。隋军由留守骨仪将军率领，出京师取道咸阳，先渡渭水，从西南平原逼近入关的“李家叛军”，行动十分迅捷。他们所经之处李世民均尚未到达，也没有建立起有效的谍报传送网络，所以这十万隋军入泾阳后，太原军才刚刚知道，飞报领军大都督后，先机已失，李世民紧急指挥手下军队排兵列阵，依水迎战，仓皇间还能弄成个象模象样的阵形，就算相当不容易，但跟对岸有备而来的隋军一比，无论军容士气都差得多了。
闷雷轰响，对岸开始擂鼓，士兵“呜呼”“呜呼”的高喊声顺风传来，太原军这边阵脚立现松动。
“二郎，与敌硬拼的话，怕是不行，”北面山坡上，房玄龄向李世民低语密陈，“敌军兵力占优，又都是训练有素的精兵强将，而我军……”
李世民点点头，一个苦笑——没人比他更了解手下这帮草头兵的真正实力了。以众凌寡有必胜信心时猛冲乱打一气，这几万人还算是支强军，假如势头不妙，只怕大部分人抵挡两下就会丢盔卸甲撒腿逃命……从太原起事时就一直说要整顿、要练兵，可始终没有时间把部队长驻在一个地方。假如这一路好好打几场硬仗也罢了，边打边练也是个好方法，可除了霍邑那一战，其他的根本没什么可提之处，与其说是打仗不如说是行军……
“不出奇兵，必败无疑。”李世民顾望四下地势，扬起马鞭，指住泾水对岸东方一座小山包，“如我军能抢占那里，顺坡而下冲入敌军背后，前后夹击，则敌阵必乱——谁愿当此重任？”
刘弘基、长孙顺德等将领还未及答话，一个黄发的年轻人就纵马抢出，叫道：
“大奈愿去！”
李世民考虑了一下——敌军很快就要开始渡河，两军接战在即，要绕到上游去渡水插入敌军，抢占山头，必须行动迅捷灵活，人数不能太多却得个个骁勇，也正符合这些突厥骑兵的作战风格——当即允准：
“好！就交给大奈！带你手下东去渡河，彦博随行参赞！记住，一是要快，二是要狠，务必在敌军半渡时就位，自后冲击！这一战是胜是败，就看你们的了！”
见自己抢到了先锋重任，阿史那大奈高兴得两眼放光，回头用突厥语喊了几句，千余名突厥骑兵拔刀出鞘，荷荷大呼，战马嘶鸣，喧嚣动地。
“嗯……二郎，”战场呼啸中，阿史那大奈靠近李世民，很不好意思地小声讲突厥语，“你方才说汉话，我没太听懂——我们要去哪里？”
“…………”
“走了，大奈！”见主将脸色不善，温彦博知趣地一扯突厥人马缰，“跟我走！——路上再解释！”
千名骑兵绝尘而去，奔向泾水上游的东北方群山，准拟找个隐蔽渡口过河绕行。东南方，十万隋军缓慢而稳定地压向泾水，杂役兵开始架设浮桥。李世民命弓箭手移至前军，阻挡进入射程的敌军，尽量拖延隋军的渡河时间，等待那支突厥骑兵到位。
温彦博显然很明了主帅意图，隔断时间就派个斥候回报他们的进度。天近黄昏时，隋军浮桥搭成，十万人源源渡河，李世民特选精兵扼住渡河口，两军在河岸展开白刃激战。
对岸骑兵的消息这时也传过来了：
“禀大都督——大事不妙，东边那座山包上原有隋军驻扎防御！大奈将军正在率众硬冲，情势危急！”
