“少爷，我们还是快点回驿站吧，老爷如果回来知道少爷平安无恙一定会高兴的。”
听见阿贵的提醒，施羽才有点郁郁地嗯了声，心中想着事随着他往回赶。
刚进驿站，就见施洋有些焦急地站在门口时不时朝着外面望着，见到儿子，眼中一亮，禁不住眼眶就有点红，抬手招着，露出笑容，道：“无事就好……”
俩人摒退下人，爷俩在屋子里把前前后后几日发生的事都说了通，施洋静坐着思索了良久，心中回味了遍儿子和他讲的前前后后。
半晌，他忽然开口说道：“羽儿，今日为父已去过吏部，按常理，再过三日为父便该离京上任。”
见父亲没有接口再谈今日之事，施羽连忙顺着父亲的思路思索，缓了缓不确定地问：“那爹，您这一回去，两江盐务的事？”
施洋想是已想过了，听儿子这样问，淡淡一笑。“如近日朝廷没有新的指派，我这个江苏布政使自然是唯两江总督阿大人令示下了。”
施羽听得哑然一笑，自己也是近日过于颠簸了，这么简单的道理何需再问，有那新近委任阿席熙大人坐镇两江，盐务的事实在由不得他们操心了，至于牵涉到盐事的旧行他也相信自己老子的屁股远比其他几位要擦得干劲。
“不过”他正想着，忽然父亲转过目光直视向他，凝神道：“这几日为父还需带你去拜见几位大人。”
待施羽疑问的目光传来，施洋不紧不慢地给了他答案。“这头一位嘛，自是兵部尚书明珠大人了。”他低下头饮下口茶，眼神炯炯，父子俩人互相对望一眼，彼此之间皆如有所悟，相视一笑。
……
次日中午，刚在南书房陪几位值日大臣打机锋打得口干舌燥的朝廷新贵——兵部尚书纳兰明珠大人，才回府屁股都没做热，家人就进来通报说府外有人拜访。
“就说我还没回府。”纳兰明珠一边接过夫人送上的热巾敷面，一边抱怨道：“也真是的，你瞧瞧这还让人歇会儿不？下面这些人也都是些楞七六八的主，每日里什么衙门都来踏我的府，可笑我不过一兵部的尚书，到好像我还兼着吏部和户部的职似的。”
他夫人闻言不由笑道：“老爷怕还是乐在其中多些吧？”
明珠笑笑，也不搭腔，喊住正要出去回话的家人。“有没有说是什么人？”
那家人熟悉老爷脾气，也没走多快，见叫他立刻回转身恭恭敬敬地道：“说是新被吏部委任的江苏布政使施洋携其子前来拜见老爷。”
“喔”正低头喝着茶的明珠闻言把头抬起来，思索了会儿，眼中浮过丝惊讶，冲下人吩咐道：“去把他们带到我书房，我在那见他们。”
夫人看家人领命而去，不禁讶异地看着自家老爷。“这？”
明珠到颇与他这位正室相敬如宾，平日里一些事自不避她，见她迷惑不解，便解释道：“前些日子你不是还怪我替容儿纳妾？”
他夫人见他提起那事，却更加迷惑了。“这又和容儿有什么关系？”
“你却以为老爷我会莫名其妙替容儿随便纳妾吗？那女方的父亲是现任的扬州知府，可别小看这小小知府，旁的地方或许是不值那头上顶戴。可这扬州嘛……”说到这，明珠停下话头，嘿嘿笑了二声，接道：“如今圣上关心着江南官场哪！”
他夫人也是出自于官宦人家，闻言自是悟到些，点点头，替他把茶杯收下。
“你先回后院歇着吧，这些个小事让丫环来做。我先去会会那前任扬州知府。”她夫人见丈夫如此作派，自有分寸，明了地走了。
明珠慢悠悠地朝书房走去，一般来说，主人会见客人，都在正厅相侯，而书房只见那些亲朋好友，他现在在书房招待施洋父子自有他的用意。
首先施洋想道，江南税收占着全国相当的比重，如今圣上刚刚开始大权独揽，正是要有所建树的时候，嗅觉敏略如他在这些日子的朝会上越来越感到年轻的康熙开始把注意力转向了两江、湖广，甚至于两广。
前不久的两淮盐务不过是个开头，至于那个拿自己女儿做投靠资本的扬州知府，他明珠自是知道人家打得是什么算盘，之所以他应之如流，只不过他也确实需要在江南的官面上按插几个自己人，要不然他又凭什么在江南官场上在当今圣上面前立下些微功劳哪。
这施洋到也来的正是时候，凭借此人在扬州历任知府，盐道等十多年的资历和威望，如能成为自己的助力可比那个知府要强上许多。
“我家老爷即刻就到，请俩位慢用茶。”
他走到门外时，恰好听到府中小厮正在招呼。随即走了进去，放眼看去，见客坐上正坐着一中年男子，神态从容，到没有因为是他府里而显得拘谨不安。而他身侧站立的青年更是站姿不变，如松挺立，既不顾盼四望也不局促。
他心底暗暗喝了个彩，明珠虽然学识可能谈不上渊博，但这份观人的本领却属上层，心中便有了决断。
“哈哈，这位可是圣上新委任的江苏布政使施大人！”他有意提高声音大笑着走了进去。
施洋父子听见他的声音，当即不敢再似模似样的坐着，连忙起身相迎。
先不说施洋恭恭敬敬地行拜见之礼，施羽在悄悄打量这为历史上康熙朝出了名的权相时，心中却大大吃了一惊，脸上的神色不由一紧，心中立刻想起了那日在纳兰性德处所见到的三人，那日见面几人都没刻意装扮，所以非常好辨认。
他这点神情变化被明珠瞧得清清楚楚，明白他心中所想，便先笑着说道：“施大人，这位便是令郎吧！”
“正是”
明珠抚着短须，一副高深莫测的样子，赞道：“令郎神采奕奕，将来前途当无量啊。那日在酒楼中，见令郎侃侃而谈，风范颇是老成哪。”
“哪里哪里，大人见过劣子？羽儿，还不快谢尚书大人赏识。”施洋实未想过明珠那么好说话，才一进门连话都没说上几句，就连连夸赞，便是以他的沉府，也禁不住露出喜色。
“谢大人！”施羽心中自也不明白这历史上的权相怎么会对自己青睐有加的，这才见过一次，自己还是不清楚他身份的情况下。
“尚书大人抬爱了，此次下官奉旨上京述职，也是想让他多个历练，好参加明年的春闺。”
大家都是老奸巨滑的主，施洋这话一出，明珠心底更如明镜一般，不过他早有了主见。
微微一笑，收起了之前的盛情，慢慢走上主位坐下喝了几口茶，见他不开口，施洋父子自然恭恭敬敬地站着也不敢开口。
施羽更是感觉心底微微有些慌张，这时候他才意识到自己原来也已进入了角色，对自己的前程竟然会如此紧张。
“年轻人嘛，自然是需要多多历练的。我观令郎谈吐不凡，明年春闺到可一试，不过嘛！到那时天下学子云集，强中更有强中手，心态却要稳重些。如不行三年后还可一试嘛，令郎如此年轻将来还是会有大作为的。”
明珠这一番先仰后挫的话和别人反着来，刚把施洋父子的胃口吊起来，又官话连篇，和没说一样。
