飞龙、飞凤、飞虎、飞豹各四面黑底金绣的锦旗开道。
接着是十二面皮鼓、十二管横笛、十二只角号的马上军仪手，高奏凯旋乐。
紧随其后的就是上百轻骑兵，两骑一排，各持长枪、横戈，背后弓箭、腰间短刀、鞍旁箭囊。
最后的是人与马都是玄色头盔、面罩、锁子甲，胸前银色护心镜，左手执虎面长盾牌，右手是一人半长陌刀的重甲铁骑军。
这批无限威武的重甲铁骑中，只有一个人没有带面罩，且盔顶缀着多彩锦羽，两面凤虎旗展开在身后——一张毫无修饰、眉目清艳的脸。
“这就是驻守边关经年的常林大公主？”
“是啊！这女人——真厉害！听说是真的拿了刀上战场，带出来的兵个个都服她。”
“呸！还不都是因为她是皇后的女儿……太子都不是嫡出的。”
“嘘——有官儿在看这里呢！”
人群中的议论渐起渐息。
高家年方八岁的小女儿婉儿也坐在奶娘丈夫的肩膀上，惊叹地望着这支征北獠得胜归朝的军伍从面前经过。
太壮观了！
“鸟无声兮山寂寂，夜正长兮风淅淅。魂魄结兮天沉沉，鬼神聚兮云幂幂……”
“回去吧。”奶娘恳求着。
“伤心哉！伤心哉！”婉儿还在摇着小脑袋吟赋，头上的双圆髻衬着精致的五官，却学那些个翰林学士的模样，非常可笑。“利镞穿骨，惊沙入面……”
突然，几名要看热闹的汉子大力推搡着前面的人，引起一阵子的混乱。奶娘只惊叫了声，就被人挤到一旁，而关心着妻子的仆人一不留神，就让婉儿从他的肩膀上滚落到人群的最前面。
一双双的脚继续往前移动，婉儿害怕地往后退爬了几步，结果就挡在了马队的正前方！
那个时候，身边似乎变得非常安静，婉儿不明所以地抬起头来。耀眼的阳光下，白色战马的一双强壮的马蹄高高扬在她的头顶！
她惊得发不出一丝喊叫。
“小心！”
似乎有个声音说了这两个字，随后她就发现自己侧坐在高大的马鞍上，一袭白色的披风，还有热乎乎的气息笼住了她。
“没俗虐桑俊?
战马轻巧地闪里马队，骑兵们继续前进，而抱住自己的人掀起面罩，低下头切切地询问着。
婉儿睁大了眼，这个人和画上的军人真是不一样啊！图里的军人们个个厉目阔口面貌狰狞，而这个人比哥哥们还要俊呢！
“……孩子，没事吧？”
“没！没事！”婉儿拉回了神志，“因为我正在背书，没注意，才挡了道，还望将军宽恕罪。”
年轻的郎将李群逸见队伍都快走完了，想想主帅公主不会因为他出手从马蹄下救人而怪罪自己，干脆和这个因为背书而走神的小女孩儿聊几句，“你在背什么书呢？”
“征马踟蹰，缯纩无温，堕指裂肤，当此苦寒。”
李群逸怔了怔，粗砺干裂的指握成拳。这孩子啊……“写得真好，是不是？确实很苦啊！”
奶娘夫妇齐齐跪在他的马蹄前。
李群逸见他们二人都是布衣包巾，而小女孩却是一身罗衣锦袍丝带，知道必是家人们疏于照看所致。“你们是怎么照看小主人的！这要是马蹄不小心踩下去怎么得了？！”
婉儿见奶娘他们卑微地叩首请罪的样子很是不忍，于是拉了拉这位年轻将领的披风，“是因为我走神、没抓紧才落地的，不能怪他们……呃，那就怪我自己吧。”
李群逸微微一笑，这个秀气小娘子没有一般贵族的那种让人厌恶傲慢与苛刻，还能替下人开罪，将来定是位非常惹人怜爱的美人儿。“好，不怪他们。但以后你自己要小心。”
婉儿顺着他的健臂滑下马背。“我是高家的婉儿，你呢？”
李群逸眨了眨眼，不过没有把一位“姑娘”告知闺名的举动放到心里去，她还是个小孩子。“在下中郎将李群逸。”
* * *
婉儿不爱回家，但她不得不回。因为母亲在这里，母亲的丈夫、母亲的家和地位，都在这里。
“……大公主？公主有什么好！她二十岁才嫁人，又没有自己的儿子，成日在边关风吹日晒，驸马却在京城里和妾侍女伎们玩乐！你，高婉儿，不许学她！”母亲对婉儿的着迷非常愤怒。
婉儿低下头，乖乖爬到胡凳上继续学习在两重经线上再织一重纬线的顶尖手艺——这是母亲嫁与父亲为继室前，最出色之处；而母亲生下女儿后，就每日苦苦守在正室的大屋子里织出一匹比一匹精美的锦缎来，在贵妇之间夸耀她的“贤德”。
不知道挥刀舞枪是不是更难？她突然想起来那双轻易将她从马蹄底下救上马背的大手，肤色深黑、骨节突出、满是伤痕与硬茧，却顺从地跟在大公主军仪的末端戒卫……不一样的，公主和她们这些女子是不一样的！
“咝——”纤细的丝线对女红们而言也是伤人的利器，尤其对婉儿这样的入门者，不留神就是一道得疼上几天的血口子。
“婉儿，痛不痛？”
“不痛！”又不是刀砍枪刺，不痛的！至多……至多指头上有点钻心罢了。
“婉儿真的长大了。将来啊，即使没有儿子，也有一门好技艺可以立足。”
婉儿望着母亲脂粉也掩不住的憔悴，想起前几日父亲纳进门的眉间描画了三山的妖艳妾室来。那位妾室被大家戏称为“三山夫人”，居然初来乍到就想加入贵妇们的饮宴，被其他的贵族正室们狠狠羞辱了一番。“娘，三姨昨天说，要小心三山夫人耍什么手腕。”
“哼！她一个罪眷，又是乐伎出身，能兴起什么风浪？”
“娘，什么是罪眷？”
“就是犯了十恶重罪的大臣被处极刑之后，他的家眷们就充入伎户。”
“那，父亲……”
“哼，他是****熏心，昏了头了！”母亲低声嗤道。“但愿别连累你舅舅家。”
“夫人，将军来了。”侍女匆匆跑进来禀报。
母亲挺直了腰、扶正了步摇，优雅地站起身来，而婉儿紧随其后走至房门口。
“将军回府了。”母亲微微躬身。
“夫人，你还在织彩锦哪！”
在婉儿的印象中，父亲从没抱过自己，或者说父亲连看都不看自己一眼，只当她是个摆设的物件。
“父亲，母亲，婉儿告退。”
“嗯，女儿也懂礼数了，去吧。”
这是今年父亲单独与她说过的第一句话。婉儿倒退几步，然后转身离开，礼仪风度极佳。
就是不晓得父亲难得登门所为何事。
第二天，婉儿就知道父亲找母亲的意图了。
当然不是从父母嘴里知道的。
“你爹昏了头了！前段日子弄了个罪臣之后的官伎，这还算不上大罪，可他居然还要拉我们公孙家下水！”
“舅舅？”婉儿坐直，看着接信后大怒的舅舅。
“哼！要扶持个宠妃的儿子？那个皇七子周王，哪一点比他的兄长们出色？！”
“舅舅，听母亲说周王年纪很小。而太子废了之后就没有一个嫡子了。”母亲把她当成了不会泄露口风的墙，什么话都倒给她听，以为她不懂。其实，她都懂，而且懂得比她的哥哥们更多！
“哼！”舅舅又跺了几个圈子。“婉儿，你说我要不要答应你父亲呢……”
婉儿没接腔，因为舅舅根本不会听她的，他也把她当不会乱传口风的墙。
“嗯，对了，婉儿，听说没有？大公主身边的女官嫁给皇三子汉王为王妃了！虽然是继室，可也是献祭的正妃。那女官的父亲才七品！你看，这一嫁，娘家就升了三个六品，一个五品！”
婉儿默默看着舅舅消瘦的背。他的背和父亲那武将出身的宽背差了一倍。而，那个李群逸的背好像介于他们两个之间，削劲有力……
公孙绍回转身来的时候，见到原本就长相秀丽的外甥女儿脸蛋粉嫩、眼神迷朦的模样儿。
“……婉儿！”舅舅大叫一声。
“舅舅？”婉儿吓了一跳，睁大了眼。
“哎呀，我以前怎么没留意到呢！我们的婉儿成了漂亮的大姑娘了！哈哈呵……”虽然还小，但再过个三五年，就应该长成一位比姐姐更出色的美女！到时，还怕没有名利富贵到手吗？
* * *
皇后薨，举国致哀。这段日子母亲春风得意，“三山夫人”嫉妒眼热。虽然国丧期间、不好放肆地表达喜悦之心情，可眉眼之间的那股愉悦是抹不去的。
父亲下朝回府、直接到母亲这里来的时候也是一身白袍，孝服。可婉儿总觉得父亲和那天见到的白袍将军……差了很多……
“婉儿的画和字儿都不错。”父亲像是突然发现自己居然有个嫡出的女儿，对她关心了起来——像个父亲。
“大都是临摹、临贴，可以入织锦中，当然不能和哥哥、弟弟们比。”
“嗯，我的女儿温婉柔顺，仪礼端庄，进退得宜……”
婉儿垂下眼睫，掩饰住内心的大不以为然：兄弟们是什么货色她清楚得很，父亲元妻所生的长子甚至还曾经想猥亵她！这样的禽兽也配穿人衣、说人话？！
“你舅舅请了几位宫廷教习嬷嬷，想让你和他家的女儿们一同学习礼仪和宫中的规矩。哼，他的女儿和我的女儿，根本是没法比的，一个个长得……”
表姐们虽然长相普通，但对婉儿都不错的，因为婉儿一有什么好的东西，都会按母亲教的那样、分出来最好的一部分给她们，母亲说这叫拉拢。
“你可愿意？”
“婉儿愿为父亲、母亲争荣光。”
“好！我乃堂堂龙武卫将军，论家世你不输给别的姑娘，论相貌、才华、女红，也少有能和你比的……”
父亲又在自吹自嘘，与其说是夸女儿，还不如说是夸耀自己当年的军功。
“当年皇上亲征，我鞍前马后效力不说，还打了好多回的头阵……”
婉儿一直很怀疑父亲的说法，因为舅舅说他是用赏赐和大半家财换了几次升迁，还拍皇上宠妃娘家的马屁，才挣到的三品官阶，还收受了不少贿赂。
“你要想着父亲这一生，也就你这么个嫡出的女儿，你一定要为我们高家争一口气！”
“是！女儿谨记父亲的教诲。”婉儿暗中吁了一口气，终于结束这难熬的训话。
坐上牛车的时候，母亲自然是不会送出侧门的，但在她跨出家门的时候说了句：“希望你下回能从正门被接进来。”
那天，是婉儿九岁生日前的一日。而她坐在车上只是考虑一个问题：
不晓得明天姐姐们会不会给帮她准备些好吃的。
