朝霞零落散在天际，西方尚未褪去的阴沉云层与东方泛起的纯净红晕交相辉映，蔚为壮观。然而枯黄一片的莽原上的两名并骑驰骋的骑士却无心欣赏这美景，左首略矮的骑士喊道，“大哥，我二人现在向何处去啊？”右边骑士转过头望了望这还略有些稚气的弟弟，说道，“栗撒，我二人即知那俄越图谋不轨，当然是要寻得就近的城镇向官府示警喽。”
“哦……”栗撒虽然答应，但还是懵懵懂懂的，他们二人小时候双亲便被党项人所杀，早早成了孤儿，土撒虽然只比他大两岁，但从那时起便带着他四处流浪乞讨，但凡讨到食物，土撒都先让给弟弟先吃，夜里寒气逼人，兄弟二人便依偎在一起取暖，就这样一路从怀威堡流浪到了庆州，在庆州街头乞讨了五年后，正好碰上蕃兵召乡勇，土撒便拖着栗撒去入了乡勇。他不明白俄越头领怎么会要去帮西贼，但既然哥哥说了那便是真的，他默默跟着哥哥向南继续前行。
当二人正茫然地向南驰行之时，宁中直和赵顼的队伍也正向凤翔府进发。赵顼这次也是因为将近半个月没见到宁中直，加上流民众多，他担心宁中直这里会出乱子，所以才从京兆府眼巴巴地跑来看宁中直。不过一到营地，赵顼对宁中直的信心便又充满了他的头脑，这些半月前还有气无力的流民，现在个个在寒风中抖擞精神，建造房屋，挖掘沟渠，平整土地，一派热火朝天的劳动场景。宁中直也不敢留赵顼，第二日便趁着要去凤翔府采购物资便硬要送赵顼返回京兆府。赵顼虽然不愿意，但是宁中直对他来说半师半友，便顺着宁中直的意思。宁中直可不傻，赵顼作为朝廷派来坐镇西北的藩王，偷偷擅离职守，这可是大事，不论是西贼突然入寇无人指挥抑或是若是不巧被查出来，朝廷可不会处罚赵顼，那个倒霉蛋的名号肯定是宁中直自己背着，因而不理赵顼的哀求，死活催促着赵顼第二天一起朝凤翔府而来。
宁中直见旁边的颖王在马上闷闷不乐的样子，也着实有些怜惜这比自己小几岁的“弟弟”，御马靠了过去，轻声道，“殿下，在下忽然想起一则笑话，不知殿下可有兴趣？”赵顼从和宁中直结识，宁中直也不过讲过两三个笑话，虽然宁中直的笑话新颖有趣，每次都笑得他肚子都要抽筋，赵顼每次都央求宁中直再多讲几个，宁中直却微笑不语，今天赵顼本来心情不太好，但一听宁中直要讲笑话，顿时来了精神，马上把身子转了过来，“宁先生，小王想听啊，快讲吧～”
宁中直说道，“一间酒楼有位客人点了一只开封桶子鸡，店小二端上来后，客人在鸡腿上啃了一口说：‘不对，这是只西京鸡。’店小二忙换了一只，客人啃了一口鸡腿说：‘不对，这是只湖广鸡。’店小二又换了一只，客人又啃了一口鸡腿说：‘还是不对，这是只福建鸡！’这事惊动了酒楼老板，老板非常激动地跑出来，把裤子撸起来，小腿凑到客人面前说：‘我从小就是孤儿，不知道自己是哪儿生的。麻烦您也啃我一口，看看我是哪儿的人。’”
“唔……噗哧”赵顼刚听完这笑话，强忍着笑意捂着的嘴一下子就抵抗瓦解了，顿时暴笑起来，“哈哈哈～宁……先生……你…哎呦，笑得我喘……不上气起来了，啊哈哈……”赵顼一边揉着自己的肚子，一边少年爽朗的笑声飘荡在这原野上。
宁中直他们队伍光鲜的旗帜在这一望无际的平原上无疑非常显眼，远处两名骑士此时便向这里驰来，赵顼还没止住笑，而身后的王昭选已带着几名侍卫冲上前去阻拦这两人，并大喊道，“来人止步，颖王在此，不得靠近。”不想那两名骑士一听却并未止住马匹而是加速向这边冲来，王昭选几人急忙抽箭搭弓。这两人便是土撒兄弟，见对面已经如此，连忙挥舞着空空的双手一边喊道，“小的有紧急军情禀报啊，我二人并非歹人～”王昭选定睛见他们二人确实并无兵器在手，箭虽然没有取下来，但将弓向下指着。
土撒兄弟到了王昭选近前，翻身下马，抱拳鞠躬道，“小的有紧急军情禀报，还望这位大哥通报。”宁中直与赵顼离的远，并未听清他们的对话，宁中直问道，“王昭选，什么情况？”
王昭选早不是第一次见宁中直时的那个凶样了，他恭敬而大声地回答道，“宁先生，这两人说有紧急军情禀报。”宁中直转头嘱咐赵顼在队伍中等待，自己牵马向王昭选几人走去。
土撒望着走来的这个俊逸的年轻人，有种奇妙的感觉，虽然他走的并不慢，但那种好整以暇的淡定气质让人感到一种镇定从容的感觉。王昭选先是转身向这年轻人行了个礼，这才介绍道，“这位是颖王的贵客宁中直宁公子，你们有什么军情告诉宁公子便可。”
“您是宁先生？！小的见到您真是小的福气……”土撒和栗撒刚一听到宁中直的名字瞬间激动起来，涨红的脸，幸福表情，崇拜的目光，让宁中直都有些脸热。土撒先从这种状态中解脱出来，憨憨地笑道，“宁先生，我一个小蕃兵没见过世面，真丢人。呵呵，对了，军情是这样的，我和我弟弟之前在庆州蕃兵头领俄越手下当兵……”土撒细细地将这几日发生的古怪行动讲述给宁中直，一开始还有些紧张，但宁中直鼓励的目光让他的心里逐渐平静下来，居然越说越流畅，甚至最后还说了下他自己的分析。
宁中直认真地听完了土撒的话，不由赞叹道，“你叫……”“土撒！”“哦，呵呵土撒啊，你讲的很好，这件事我知道了，对了你和你弟弟现在既然无处可去，不如在我身边当个护卫吧？”宁中直对土撒很欣赏，他虽然只是一个目不识丁的小兵，但居然观察如此细致又肯思考，若是调教一番肯定是个人才。土撒和栗撒顿时楞了，他们被这个意想不到的好消息给弄蒙了，宁中直看着他们不由想起自己当初的傻样，拍拍他们的肩膀，便返身牵马回到赵顼身边。
待宁中直将土撒所说的情况讲给赵顼听了，赵顼虽然装作一脸平静，但微微皱起的眉头却显示了他的忧虑，“宁先生，您说这一路千余人的庆州蕃兵是何用意？”
宁中直脸上依旧挂着笑容，眨了眨狡黠的眼睛，轻声说道，“殿下，这一路庆州蕃兵只怕不是为了我宁某人便是为了殿下您。”
赵顼一听可装不下去了，不由抓住宁中直的袖子，急问道，“宁先生，随我来的禁军不过也千余人，加上您的两百府中下人只怕打不过这支隐藏在暗处的庆州蕃兵啊。您怎么不着急啊？”
宁中直望着天上变化着形状的大块云朵，说道，“殿下无须担心，宁某自有办法，呵呵，今天走的慢，不如就此扎营休息吧。”说完便伸伸懒腰，留下目瞪口呆的赵顼兀自飘然离开寻宁府下人去了。
