苏小妹绝对没有愧对她宁府“姑奶奶”的名号，宁中直虽然尽力解释，但往往迎接他的都是白眼，宁中直只得每日早早就跑到颖王府，和颖王赵顼以及王府其他幕僚商讨起西北军务。
四月就在这样的气氛下来到了宁中直的面前。四月中旬，西北密报，西夏大军正在边境聚集，郭逵上奏章请求朝廷加派军队。宁中直还来不及和苏小妹和解，便又重新踏上了西去的旅途。宁中直虽然走的匆忙，但还是不忘给苏小妹留下足够的下人，宁中直走的那天，苏小妹出奇没有跟宁中直闹别扭，而是悄悄将自己连夜做的几个拿手菜放在罐中递到宁中直的手中。
颠簸的马车中，宁中直吃着香气四溢的酸辣鱼，不由想起苏小妹那罕见的恬静模样。一旁正大快朵颐的赵顼抹了一把脑门的热汗，却见宁中直拿着筷子正在出神，不由笑道，“宁大哥，莫不是在想苏家小妹？嘿嘿，不若小王到时做个媒？”马车中就他们二人，宁中直没那么多忌讳，轻轻敲了赵顼一脑门，笑道，“去去去，你个毛孩子还给我做媒？”
赵顼听了也不生气，努力憋了一口气，挺起胸膛，说道，“宁大哥，上次你还说我长大了呢，你看我这……”
宁中直笑着用手挠起赵顼的胁下，“噗哧”赵顼顿时把那口憋着的气吐了出来。
这次再赴西北，赵顼并没有带上次那么庞大的军队，况且上次跟随赵顼到达西北的神卫军已经驻扎在京兆府不曾调回。但吸取了上次教训的英宗这次则派出了禁军中的精锐捧日、天武、龙卫、神卫“上四军”中的捧日军的左厢，共三个军，共计四万五千人，号称大宋最精锐的马军。然而，就算如此，宁中直满怀期待地看到这支“马军”时，却不由哭笑不得，四万多人，马匹却仅仅万多匹，宁中直虽然知道大宋缺马，但是没想到就连精锐部队也只能装备到这个程度数量的马匹。
虽然随行的韩式兄弟嫉妒的目光要是能杀人，宁中直早死了好多遍，但他还是在旅途中我行我素，一直躲在赵顼的车驾里面。十日后，大军终于抵达了终点——凤翔府。重回他经历生死关头的地方，赵顼不由有些失神，他依旧记得临行前，在宫中英宗赵曙私下和他说的话，“顼儿，前些日子西北流传的儿歌说这宁中直是姜太公的弟子，朕本不大信这些戳言。但是西北他率弱旅生生抵住党项六千骑兵，可谓鬼奇。而后经过上次归政风波，朕虽然在宫中，但犹如洞中观火一般清晰地看着他几乎就凭着自己的谋略将大臣、太后、甚至……朕都操控在手中，”说到这儿，英宗的尊严使他说出自己如此艰难，但是他还是坚持着说了下去，“所以，顼儿，如今你父皇我如今已经相信他真便是那姜太公的徒弟，有此奇人相助，朕作个周文王足矣！到时你便做个周武王，击破西夏，恢复幽燕，朕便也泉下瞑目了。”赵顼本就与宁中直已是亲如兄弟，听了父皇的话宁中直在他心中不由又重重加上了一颗砝码，因此选择把大营扎在凤翔府便是顺理成章的事情。
然而这并不是朝廷宣示对宁中直宠幸的全部，抵达凤翔府的当天，赵顼便又接到了朝廷的圣旨，颖王赵顼自己被改封秦王，权判秦凤路、永兴军路两路军务，宁中直保持了急窜的势头，这次他坐上了之前一直虚置的王府长史的位置，成为了秦王府的幕僚之首。几乎所有的人都知道，这长史如此重要的位置等到赵顼即位，一个参知政事是跑不了的。
四万多人的队伍原本片刻之间在凤翔府安顿有些困难，但在新任凤翔知府苏颂的大力支持下，捧日军住进了苏颂提前在城内赎买向城中民户购买的地产。赵顼刚刚在凤翔府安顿好了，宁中直便迫不及待地在一队捧日军的护送下奔向了宁县。
凤翔府到宁县并不太远，宁中直带着这一队捧日军狂奔了三个时辰，便远远地看到了一个城郭的黑影。勒住马儿，宁中直回头看了看身边的捧日军，这些军士都一副气喘如牛的样子，此时宁中直一停下，个个如蒙大赦一般靠在马背上，此时也顾不上宁中直在旁观看，宁中直不由摇摇头，“唉，这些禁军只怕在汴京也只是走走阵型罢了，此番西北之战艰难了……”
不过宁中直也不是苛刻的人，见这些禁军们累得厉害，于是便轻提缰绳，驾着马儿缓缓向宁县城郭走去。快到城下，宁中直才看清这城郭的模样，高八丈的土制城墙上，瞭望台、射击孔一应俱全，“要是有再有些床弩就更好了……”宁中直正自言自语，城上的军士却已经忙碌起来，片刻，大开的城门里奔出一队军士，青衣皮甲，和宁中直身后的禁军服饰完全不同。
“公子～”这一队骑兵风驰一般就到宁中直身前，霎时同时停住马匹，再无半点杂响。一人一边喊一边已经下马单膝跪地，宁中直仔细一看，这英武的军官就是韩毅。宁中直下马扶起韩毅，拉着韩毅向城内走去，笑着说：“应元，没想到你还这么会带兵啊？”韩毅微笑道，“公子，这哪是我带出来的兵啊，您再仔细想想。”
宁中直马上脱口而出，“莫大叔呗。”
“是啊，莫大叔真是将才，自从上次公子遇险，莫大叔就自责没有给公子训练支侍卫。春上，这城郭修好之后，莫大叔便在百姓中挑选了三千名精壮汉子，严格训练，如今，您看，这已经初显成效了。”
宁中直转头再看这队骑兵，不由有些奇怪，衣甲、刀剑都需要花不少钱，可这队里的马都生得高大，莫大叔从哪弄到的马匹？宁中直于是问道，“应元，那……这马匹……”
韩毅一听“马匹”，连忙暗中拉着宁中直急走了几步，等与后面军士拉开了些距离，这才小声道，“公子，这些马大都是我从韩家越境偷偷运进来的，还有些是您那次作战朝廷赐给您的。”
宁中直当然知道是这韩家是指的谁，低声道，“别再运了，这事情一旦事发，只怕说不清楚，马匹等日后再行解决。”
韩毅一愣，迟疑地小声道，“公子，这三千人都已备有马匹了……”
“什么？！！”宁中直顿时被吓到了，不由大声喊了出来。那次战斗留下的马匹不过数百匹，就算朝廷慷慨，仍有两千余匹的缺口，而韩毅居然告诉自己，这短短几个月，他竟然偷运了两千多匹的马！宁中直想到这，顿时冷汗冒了出来，这事要是东窗事发……宁中直简直不敢想这后果。
宁中直狠狠瞪了韩毅一眼，便翻身上马，韩毅见状，连忙也上马在前引导，一路无话。
