花鸟诗会的事情让霍木又看到了商机。爆米花要想扩大销路，就要培养消费者的消费习惯。现在喝酒的时候配盘爆米花已经成为很多德州人的习惯，大部分人还是把爆米花定位为下酒的菜肴，是高档消费品。而在当代社会，膨化食品又被称为消闲食品，是很多人习惯吃的零食。古代当然没这么高的消费水平，很少有人吃零食。可毕竟还有一些“有闲阶级”，消费高，行为超前，正是自己要大力挖掘的市场。高干的家眷小姐们正这样一个群体，通过花鸟诗会，打开消闲食品的市场，霍木想，自己真实太有才啦！
把里面的关窍想清楚后，霍木马上去找了刘虎，先打听一下这花鸟诗会是什么，规模大不大，有哪些人参加，都有些什么活动内容。刘虎算是古代的文化人了，也和文化圈有不少交往，这花鸟诗会的事情了解得很清楚，当下有板有眼地向霍木解说起来。
原来德州自古属文化礼让之地，多年来在德州的小姐太太们中间形成了定期聚会游玩的习惯，游玩的时候赏花、吟诗、评画，渐渐形成了花鸟诗会。除了不计其数的日常小聚外，还形成了每年两次的大聚会，一次在春天，一次在秋天，德州所有有点才艺姿色的官家年轻女眷都会参加。每年的花鸟诗会由各有财力的人家轮流主办，因为这是显示自己家实力和家风的好机会，所以家家都争着办，争着办好。
“这花鸟诗会是不是以赏花玩鸟为主？”霍木对活动的内容很好奇。
“那倒不是。”刘虎笑道，“花鸟诗会主要是展示由官员内眷们的诗画，也有赏花的活动，春天赏的是兰、桃之属，秋天则主要是ju花了，德州人有养ju花的风俗，很多人把ju花品性作为自己做人的准则，所以德州又别称菊城。”
原来古代德州就有“菊城”的叫法了，霍木还以为是德州人现代才自封的呢。“那些小姐们不能整天都用来看书画展览吧？”霍木继续问道。
“当然不会，除了吃酒，还有很多才艺活动，下棋，猜谜，有点学问的内眷们还聚在一起作诗作画，说起来倒是很文雅。这诗会举办两天，第一天是女眷们活动，第二天女眷回避，本州知州带领文人墨客参观品评。如果谁家把诗会办好了，是很有面子的事情。诗会上的很多诗都会被文人们抄录传诵，所以对那些女眷们来说也是博得好名声的最佳机会啊。”
“原来还有这么多的玄机啊。表哥你看，我有个想法，要利用这次诗会把我的爆米花卖出去。”于是霍木把自己的方案给刘虎说了出来。
刘虎听了后，觉得非常可行，也没有什么难度，答应明天带霍木一起到郭府。
回来后，霍木赶紧发动刘光栋一家准备明天的产品。前段时间，霍木就开始试验其他口味的爆米花，当中颇经历了一些曲折。为了做出甜味的爆米花，霍木曾经把糖和玉米一块放到铁罐里去爆，结果糖在罐里都化了，把玉米粘在了一块，糖也糊了，根本不可行。回想自己曾经吃过的甜味爆米花，那不是这么做出来的，是用的墨西哥玉米在那种常压的锅里做的。后来还是想起了小时候在家里炒黄豆的经验，为了把豆子做成咸的，就用盐水浸泡，然后再炒。他把玉米先用浓糖水泡两天，泡透，再晾干，入罐爆，果然成功。如法炮制，把玉米在花椒盐水中浸泡后，晾干再爆，做出了怪味爆米花。这两种产品因为时机不成熟，没有马上推广。自从拒绝了来凤楼后，霍木有了紧迫感，决定不再等待，这次就把这两种产品推出去，以后有了竞争，自己还会有很多其他的点子，古代人哪里是自己的对手。
第二天，刘虎带着霍木早早来到郭府，后面跟着刘冲和小月兄妹俩，每人挑着一担爆米花。看着小月挑担，虽然爆米花一点不沉，霍木还是有些于心不忍，几次要自己来。可刘虎劝住了他，在古代这个讲究门第身份的社会，霍木的还是有必要保持点掌柜的身份。
德州卫所指挥郭达听说霍木来拜府，命令传见。论起来，象霍木这样的布衣平民，按说是见不到指挥使这样的官的，让管家接待一下已经很够格了，可他多次听刘虎说起霍木来，而且赞不绝口，早就对这个年轻人产生了兴趣，于是亲自见一见。
来到郭达的书房，看到一个人端坐在椅子上，霍木不敢怠慢，跪下叩头：“小民霍木拜见大人！”这些礼节是早就向刘虎问来的，虽然对跪拜礼很反感，可也没法子。
“哦，不用客气，请起。”郭达没有那种盛气凌人的样子，让霍木心里稍稍平衡了些。
“谢大人！”
“听啸山（刘虎的字）说，那爆米花是你做出来的？”霍木起身后，郭达和蔼地问道。
“是。”
“味道很好啊，今年中秋节给我解决了送礼的烦恼，哈哈！”看到霍木有些拘谨，郭达适当地开了个玩笑。
“能给大人分忧，是小子的荣幸！”感觉郭达是一个爽朗的人，霍木也笑了。
刘虎在旁边道：“我这表弟不但一表人才，更有些经世的学问，这爆米花不过是玉米做出来的，但常人却无论如何想不到这做法，用的器具也很奇妙。我经常觉得表弟有大才，非我所读的那些书所能概括。”
“那是表哥谬赞了，小子无能，学些旁门左道而已。”
“我听啸山说起过，你敢于指摘圣人学问，也不全是旁门左道呀。”郭达手拍着桌子，“我是一介武夫，倒不是跟那些读书人一样，拘泥于礼法。天下学问都是相通的，单说这打仗，战场上就讲究一个变字，我想那些读书的，只想着循古，不知道变通，跟我这脾胃就大大的不合，所以我不喜欢和读书人打交道，哈哈！当然，啸山除外。”
“跟了大人，我也越来越不象读书人啦！”刘虎在旁打趣道。
经过这么几句话，屋里的气氛活跃起来。霍木赶紧把自己的来意说明：
“小民新搞了点花样爆米花，听说今天府上举办花鸟诗会，特意给大人送些来招待宾客，请大人笑纳！”
“哦？你又搞出了新的爆米花吗？哈哈，快拿出来让我尝尝，我们也不要搞那些客套了，你做的这爆米花，我很爱吃！”
“谢大人！”霍木没想到这郭指挥这么没架子，这么好说话，赶紧递上两一包准备好的爆米花，并做了介绍：“这包是咸的，叫怪味爆米花，另一包是甜的，叫甜味爆米花，都是新品，还没在市面上卖过。”
郭达一一尝了尝，非常高兴：“味道确实比以前的好多了。今天这么多宾客，就拿这个招待他们，我的脸上很有面子！”郭达夸完了招呼管家：“快把霍木送来的这些爆米花送到后院，让小姐安排招待客人！”
“是！”管家颠颠下去了。
霍木一看时机已到，赶紧告辞。郭达也不客套，嘱咐刘虎留霍木一干人吃午饭，自是不提。
刘虎领霍木三人来到自己在郭府的私塾坐下，让三人稍等，自己安排完学生学习，中午带三人吃饭。特别嘱咐只能在私塾院里转转，不可走远，不可乱闯，径自去了。
霍木坐着无聊，就到院子里四处溜达。这私塾北、西两面是房子，除了南面进来的大门外，东面墙上还有扇小门。透过小门看过去，里面郁郁葱葱，花草满目，应该是郭府的后花园。
正在往花园里看着，就听有女子吃吃地在笑，说：“这个人贼眉鼠眼，是不是看上哪家小姐了？”另一个女子小声笑道：“哎呀，这是绕绕先生！”“你认识他？”“别提了，说起来笑死人了！”
霍木听着好像两个女子在小声议论他，寻声望去，只见矮矮的东墙上，探出茂盛的石榴枝，有一红一绿两个女子正在摘树上红红的石榴。其中红衣女子俊俏的脸上挂着古怪的笑容，却不正是昨日刻章时遇到的姑娘？
