无尽的黑暗，无边的沉寂，看不到方向的飞翔，何处是尽头？
“老虎，你不要死啊，快点醒过来呀，老虎……”一声声呼喊响在马宝玉的耳边，是被老乡救下了吗？是谁救了我？怎么会知道我的小名？意识正一点点恢复过来，浑身的酸疼一点点地侵蚀着他坚强的神经，一丝呻吟终于从他的口中传出。
是谁，为什么眼皮这么重，啊，是了，我正在打鬼子呢，鬼子打跑了吗？主力和群众安全了吗？我这是在哪儿？“小鬼……子跑……了吗？”
声音是那么虚弱，可身边的人还是听到了，“太好了，终于醒过来了。小鬼打走了，阎王爷也打走了，你没事了，老天爷，哈哈，老虎，我就知道你会没事的！”噢，鬼子打跑了，太好了，真累呀……马宝玉又沉沉睡去。
不知睡了多久，马宝玉从睡梦中醒来，是身上的疼痛让他无法入睡，有人正在擦着他的伤口上的脓血，这是哪儿，他努力睁开眼睛，四处一片漆黑，全身都疼得厉害，像火烧一样，嘴里满是血腥味，怎么回事？
他努力地回想着，是的，鬼子秋季大扫荡，对晋察冀军区第1军分区所在易县、保定地区进行拉网式扫荡，分区指挥部和上万名群众被鬼子挤压到了狼牙山区。
为了跳出鬼子的包围圈，他们团跟鬼子打了五天五夜，拖着鬼子在山里转圈，掩护1分区指挥部和群众安全转移，为了掩护团主力转移，他所在的7连奉命与鬼子周旋，他们在敌人必经的路上埋下地雷，炸的鬼子丢下五十多具尸体慌忙地逃了回去。
鬼子深信1分区主力已被围住，命令部队再次疯狂地向7连进攻。激战中，7连战士大部分牺牲，连长杨福山身负重伤，生命垂危。为了让主力和群众再走远些及7连受伤的战士能安全地转移，指导员蔡展鹏命令马宝玉班留下坚守。
他带着四名战士在山里带着敌人整整转了一天一夜，为了不暴露主力和群众转移的方向，他们选择了向棋盘岭转移，那是一条绝路，打光了所有的子弹，甩完了所有的手榴弹，甚至连身边的石头也全部用完了。
鬼子逼了上来，他们可恶的仁丹胡子都可以看到了，他们没有开枪，肯定是想捉活的，哼，中国战士，能让他们活捉？他带头在石头上砸碎了他的三八大盖，那是他从小鬼子手里缴来的，跟着他打了很多仗了，有20多个鬼子死在这支枪下，不能让这枪再回到鬼子手里去祸害群众，他的战士们也砸碎了自己的武器，默默地看着他。
他转过身，前面就是深深的悬崖，宁死不当亡国奴，指导员这样说过，死也不能被鬼子抓住，他们班宣过的誓言，没有什么可遗憾的了，主力和群众安全转移了，鬼子的这次扫荡又失败了，同志们会为我们报仇的。
没有犹豫，他纵身跳下了悬崖，呼呼的风声陪伴着自己，抬头间，他看到自己的战友，一个不少，就在他的前后，他笑了，然后……就是永远的宁静。那么这是在哪儿，是被群众救了吗？为什么这黑，难道是这是夜里？
正在回想着，无尽的疼痛再一次袭来，“嗯……”，虽然他咬紧了牙关，可仍有一丝呻吟声传了出来，如山中濒死的野兽的喘息。
“老虎，你醒啦！”那一声喘息虽然那么弱，那么低，可还是有人被惊动了，那个惊喜的声音再次响起，“老天，你真是命大呀，打成这样也能活过来。”
“这是哪儿？你是谁？我怎么在这儿？”
“老虎，你被打傻啦，这是县大牢啊，你受了重伤，让官府拿进来了，我还以为你挺不过来了呢，哈哈，老虎，你真是厉害，这样都能活过来，真是好样的。”
完了，还以为被群众救了呢，没想到被抓进了县大牢，这怎么办呢？心里一急，马宝玉又晕了过去。
朦胧中，马宝玉仿佛又回到流浪的童年，9岁时父母双亡，马宝玉开始流浪的生活，他从老家河北蔚县出发，一路向南向东，先后经易县、沧州、德州、济南、淄博、青岛一直流浪到胶东一带，什么活他都干过，给地方放过羊，是那一群羊暖着他熬过了那个冬天；在鞋铺打过短工，修鞋的手艺连司令员都夸呢；跟着个江湖班子卖了半年艺，除了口吃的，还学会了拉胡琴；在海边帮人晒过盐，那毒辣辣的日头，差点要了他的小命；矿井里挖过金，那次塌方差点就出不来了……
每一天都是那样辛苦，那时他常常想，什么时候能够给他一块地，让他自己种着，再也不用到处流浪了，那该多好啊。
到16岁时，遇到了现在一分区司令员杨成武，参加了他的队伍，当上了杨成武的警卫员，从此转战山东河北，打鬼子，揍汉奸，开辟了属于自己的一块冀北根据地。
那时杨成武也仅仅20出头，英姿飒爽，战斗之余，他手把手地教自己学习认字，现在自己能读书看报，全都是杨司令教的，他还经常给自己讲红军的战斗故事，给他讲毛主席的文章，很快自己便由一个什么也不懂的流浪儿成长为一名合格的战士。
对敌人的强烈仇恨促使他坚决要求下到连队，用自己手中的枪直接消灭日本鬼子，这次，自己带着战士们完成了掩护任务，杨司令员和乡亲们安全转移了吧？他一定会没事的。
再次醒来，天已经大亮了，马宝玉慢慢睁开眼睛，大牢里的光线很暗，一缕浅浅的阳光从屋上斜斜地照下来，形成一道光柱，无数小生物在阳光下欢快地飞舞着。
他转了转头，自己身边睡着一个小老道，穿着破烂的大褂，挽着钻，手里拿着一块沾了血的破布片，趴在自己身旁的烂草堆上睡着了，身上也是伤痕累累。
“这人对自己还真不错，他怎么会知道自己的小名，难道是乡亲？可自己没有当道士的乡亲啊，这些狗汉奸，对一个出家人也这么狠，真是可恶！”马宝玉知道，是这个道士一直照顾着自己，直到坚持不住了沉沉睡去。
口里干得要命，喉咙里的皮都要爆开了一样，他努力地想抬起自己的胳膊，可怎么也没有办法挪动一丝一毫，反而牵扯得身上的伤口再次疼痛起来，他努力地咬紧嘴唇，干巴巴的舌头就像一块木棍，垫得他的嘴都疼。
一番挣扎，那个小老道惊醒过来，“老虎，你醒啦，你要干什么，好好躺着休息。”马宝玉努力地张了张嘴，那干枯的嘴皮让道士知道了，他需要喝水。
一个大瓢，半瓢浑水，“老虎，这儿就有这个，你将就着喝点。”看马宝玉喝了一口便不再喝了，道士劝到。
马宝玉摇摇头，他知道，他这次失血肯定不少，很多伤口可能刚刚结痂，这时候不能多喝水，要不然就可能把伤口再次冲开，他只能喝一口润润嗓子罢了。
分几次喝了点水，马宝玉渐渐地有了些子气力。不能在这儿等死，先要弄清楚情况，然后再想办法。想到这儿，马宝玉轻轻地问道士：“这是易县大牢吗？我进来多长时间了？你是谁？”
道士用奇怪的眼神看着他：“老虎，看来这次你伤得不轻啊，虽然说是拣了条命回来，可人都糊涂了。”
“我是小六儿啊，张小六儿，你兄弟啊，咱兄弟们上次背盐点儿背，让盐狗子给堵住了，打了半天也没冲出去，让他们给逮进来了。这都进来第三天了，你看那边，不是付仁他们吗？这儿，这哪是什么易县大牢啊，这是历城县大牢，老虎，你好好想一想，想起来了吗？”说着，张小六扶着马宝玉坐了起来。
虽然疼得要命，可眼前的一切还是让他呆住了，在他左边，几条汉子躺在那儿睡着了，更令他惊异的是，那些人也全都是道士打扮。
“历城县大牢？背盐？盐狗子？你叫小六？你不是道士？我们是兄弟？你认识我吗？”马宝玉更加糊涂了。
看着喃喃的马宝玉，张小六的脸上满是痛苦，都是那些该死的盐狗子，他们把老虎伤得这么重，怎么会连以前的事都记不起来了呢？
“老虎，你不是得了失心症吧？以前的事情你一点都不记得了？好吧，你这也算死了一回了，让我从头说给你听吧，看你能不能记起来点。我们是从小一块儿长大的好兄弟，我叫张小六，那边躺着的还有付仁、李义、高良、冯安、陈富、姜军、杨安、徐典、王昌、林津、孙明我们住在东阿县斑鸠镇，为了生计，咱们十三个一块儿跑到东面贩私盐，没想到这次阴沟里栽了船，让盐狗子拿住了。还记得你自己叫什么吧？哈哈，你叫程老虎。想起来了吗？”
听着张小六絮絮叨叨地述说，马宝玉呆了，我这是到哪儿了，为什么我不是马宝玉了，我什么时候成了贩私盐的程老虎了？等等，程老虎，东阿县斑鸠镇，这名字怎么这么熟悉呀？天哪，难道……难道我是程咬金？
“我是程咬金？”马宝玉试探着说。
“哈哈，对了，你终于记起来了，你是有这么个大名，可大家都叫你程老虎，叫惯了都快忘了你这个名字了，对了，你就是程咬金！”
