漆黑的夜晚。
九里山甘家庄，甘漓正在闺房中熟睡。一阵冷风吹过，闺房外的小院里小树轻摇，地上的落叶随风而起，响起阵阵沙沙的声响。
一名黑衣蒙面人倒提快刀，肩挎行囊，腰间还暗藏着一些暗器，鬼魅般潜到甘漓闺房外。他名叫魏续，曾经是一名无恶不作的采花淫贼，因在一次犯案中被官府抓捕而为时任中牟县令的陈宫所获。陈宫看中了他一身鬼魅般的轻身功夫，及诡秘多端的阴险伎俩，便费尽心思将他收复，作为自己展开谋略的爪牙。
此次，受到陈宫的再三叮嘱，他奉命前来掳掠刘备的未婚妻甘漓，交给已经在许田等候的宋宪，宋宪将负责把甘漓献给曹操，以此来离间曹刘之间的关系。虽然这种事情对于魏续来说可说是轻车路熟，但因为陈宫反复交代不可大意，所以魏续唯恐有失，一路隐匿行藏，并在九里山伏身数日，打探到一些情况后才选择了在这月黑风高的夜晚动手。
让魏续意外的是，甘家庄虽然也有数名护院，但几乎是形同虚设，他轻易就将甘漓迷倒，顺利地将之背出了庄园。直到距离甘家庄一里有余，才隐约听到庄内传来骚乱和惊呼，看来，由于自己预先毒杀了两只看门恶犬，护院们又没有忠于职守，甘家庄直到现在才发现甘漓丢失了。
魏续得意地一笑，一声口哨，引出密林间的一匹健马，抱着昏迷的甘漓跃上马背，沿着早已规划好的路线疾驰而去。
也是他合该倒霉。这天，行到芒砀山下，在此落草的黄巾余党们因在周仓、裴元绍的约束下颇有法度，竟然在巡山时发现了魏续的踪迹。魏续选择的路线都是一些偏僻的小路，就算偶尔遇到农人猎手，也没人敢上前问这个诡秘凶悍的骑兵为何怀抱一个昏迷女子急行，没想到却遇到了周仓手下的巡山喽啰。
这名喽啰倒也机灵，他迅速地回山向正在厅内喝酒的周仓和裴元绍禀报：“渠帅、将军，小的在山下看到一个骑兵抱着一个昏迷女子急行，要不要动手？”
周仓和裴元绍的这支人马足有千余，还保持着黄巾军中的编制，首领称渠帅，部将称将军。因为周仓和裴元绍都还有一定能力，所以将山寨经营得像模像样。加上这里是曹操、刘备、吕布、袁术四方势力犬牙交错之处，所以能够在夹缝中求得生存的机会。
周仓这时还匪气未脱，哈哈笑道：“昏迷的女子？也罢，这些天都没打什么野食，元绍，走，我们去将这女子抢来。哥哥我也寻思着得找个压寨夫人了，要是还过得去，今晚就和她拜堂成亲。”
说罢，周仓便叫喽啰带路，和裴元绍及十余名亲兵抄捷径去截那骑兵及昏迷女子。
不消片刻，周仓等人在一处隘口截住了魏续。远远看到魏续怀中的昏迷女子似乎身材不错，贪婪地瞄了一眼女子露在衣外的白净肌肤，咽了一口唾沫喝道：“来人，给我拿下。”
魏续见对方人多，自己又身负重任，不敢大意的他忙调转马头就跑。谁知，裴元绍已带另一伙人拦住了后路。
魏续见不能善了，眼珠一转道：“你们是什么人？我是司空曹操麾下亲兵，奉命带他的一个朋友之女前去见他，你们竟敢阻挡曹大人的公务吗？”
周仓闻言大笑：“曹操虽位至三公，然实汉贼。既然是曹操友人之女，我还抢定了。”一挥手，几个喽啰便吆喝着扑了上去。
魏续好歹也是吕布麾下的一员武将，武力自是不弱，他喝道：“挡我者死！”奋力冲杀过来。那几名喽啰不及躲闪，竟被他砍翻在地。
周仓大怒，大喝一声舞刀杀去，裴元绍不讲究什么江湖规矩，也拧起钢枪在背后朝魏续刺去。“
魏续招架不住，寻思这伙贼人目标在于甘漓，脑中飞速一转，便将甘漓掷出，顺势冲了过去。
周仓此来的主要目的是抢夺这女子回去做压寨夫人，忙飞马接住甘漓。裴元绍正要追赶，周仓阻道：“此人是曹操亲兵，且放他一条生路。”
裴元绍得令，停止了追击。周仓软玉温香在怀，乐不可支地招呼弟兄们回山，准备张罗着晚上成亲。
魏续跑远后，寻思失了甘漓无法交差，便将马匹藏了，折身潜入芒砀山周仓寨中，准备找机会夺回甘漓。
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小沛通往许都的古道上，一行三十余人不紧不慢而行，正是代表刘备出使许昌的欧阳曦和简雍等人。
简雍字宪和，本姓耿，而幽州人将耿说成简，便改为姓简，是刘备的同乡，很早就追随刘备。此人粗通兵法，颇识礼仪，这次奉命以副使的身份和欧阳曦一起去许都上表。
欧阳曦和简雍并缰而行，问道：“宪和，路线补给都安排好了吗？”
简雍为人随和，虽然资历老而被派来做欧阳曦的副手，也并没有因此而有任何的不满，已将人马器具准备齐全，表文和通关文书也都在他那里。听到欧阳曦的询问，简雍说：“我带来了书吏两名，斥候兵十人，甲士二十人，各自带了五天的干粮。按惯例我们可以凭公文到沿途的驿馆就食住宿，所以没有带太多的粮食，也没有带营帐之类的东西。”
欧阳曦微微点头：“我们要穿越淮河上游的颖水、涡河、淝水三大支流，及东沙河等一些更小的河流，由于要借助渡船过河，所以我们预定的路线要考虑这些河流的渡口所在。幸好这条路是徐州通往许昌的干道，虽然只是郡道的规格，但沿途还算通达，途径的萧、细阳、谯郡、许田等郡县都设有驿馆，通行起来应该不会有什么问题。”
简雍表示赞同：“现在曹操和我军的关系还算可以，况且我们带了一些礼物贡品以表示对朝廷的忠诚，曹操没有理由要为难我们。说起来我还没有去过许都呢，这次正好借机去看看，了解一下他们的施政情况，回来后也好借鉴他们的先进经验用于实际的政务中。”
欧阳曦最近热衷于调教少年军，对于政务的兴趣倒不是很大，便转而谈到军事方面：“对了，听说芒砀山中啸聚着一伙黄巾余党，我们又携带了不少贡品，还是小心一些为妙。”
简雍哈哈一笑：“芒砀山的首领是周仓、裴元绍，他们缩在豫州、徐州、淮南之间的三不管地带勉强营生，我们不去讨伐对他们来说已是烧了高香，就算借给他们一万个胆子，谅也不敢劫掠我们的贡品。”
欧阳曦深以为然，于是没有再着意于此，一路与简雍闲谈而行。
