静芬皇后斜靠在炕上，仔细的看着一本翻译至英吉利的书，这是她的一个习惯，自小她便喜欢看书。她还有个习惯便是，所看书也不求是圣贤著作，但凡是书就可以了。因此她也读过不少外国人的著作，这在一定程度上，让她的眼界比起同类女子们要开阔的多。她身旁站着一个小丫头，也就不过十六七岁的模样，正拿着把扇子个她打凉。
这丫头是他家在十年前给她买来的，当时也就是给她做个伴儿！后来她成了皇后，爹娘怕她的性子太过软弱，在宫里头给人欺负，便走了门路，也让这丫头一起入了宫。这丫头小名唤怡儿。算是这个后宫之中自己唯一的知心人了！
“奴才见过皇后！”一个三十多年纪的太监进来，慌忙给静芬请安道。
“是寇公公呀！起来吧！皇上呢？”静芬坐直身子，才看见原来是光绪皇帝身边的贴身太监寇连海。
“回皇后娘娘的话，皇上今天要在珍主儿那里歇着！所以奴才过来通禀一声，娘娘就不用留门儿了！”
“哦！知道了！”静芬语气平淡，让人听不出她现在的情绪。忽然她好像又想起了什么事情，对寇连海问了声：“这两天我省亲不在，珍主儿的身子骨还好吧！”
寇连海一听她这话，心里便打了一个突，一时吃不准皇后这话里头的意思。前些日子都传珍主儿有喜了！连万岁都高兴的不得了，可是当太医诊脉的时候，那孩子却没有了。就为这个宫里头是说什么的都有，特别是皇后也被编排进去。寇连海当了二十多年的差，知道在这后宫里头，发生什么样的事都不奇怪。所以他只能谨慎的说道：“前两日吃了几贴太医开的药，据说这两天已经大好了！奴才整日跟着皇上，所以也不是很清楚！”
“哦！好了就好！”静芬应了一声，便挥挥手，示意寇连海推下。
“主子，我有一句话，不知当说不当说”见寇连海下去，怡儿悄悄对静芬皇后道，自从她入宫一来，虽然日子不长，对这后宫所能了解的也着实有限。可有些事情她还是能看的清楚明白。见静芬点了点头，这才压低声音道：“以我看那珍主儿根本就没有怀上孕，她是在说谎话，我看……”
珍主儿没有怀孕……这话可是能说的吗？静芬心里一惊，急忙止住了怡儿的嘴。其实静芬心里也有过疑惑，但那也只是放在心中想想而已，想来这种欺君大罪，珍主儿是不敢谁便胡说的。想到这里，静芬长叹一声，真是老天不庇佑，好好的一个孩子没了！不然皇诈传承有后。自己也不用整日为皇室人丁单薄而忧愁了！
静静想着珍主儿，一个十五岁的女娃儿，本还是个孩童的年纪，却要承受起丧子的伤痛，也的确是难为她了！皇上在她那里多留几日也好，有个说话的人，总好过一个人承担所有的痛苦。怡儿看着皇后深思的表情，便知道她应该在心里又想起珍主儿的事情了！
“主子，你就是心太善了，总是把人往好处想。可有些人却不会像您这么一般心善的！”说罢，她轻轻一推静芬皇后，让她从深思中清醒过来。
静芬醒来，将书放下，拉着见屋子里没有其他人，便拉着怡儿让她做在自己对面，“我也知道外面的人都说了些什么，可知道我为什么不说话吗？”
怡儿一脸疑惑，想了想，摇摇头。“我如果是不是我做的，你觉得会有人信吗？”静芬皇后微微一笑：“自然是不会有人信，而且这也会授人以柄，更坐实了别人的猜测！所以我们便不要说话，这事情已久，自然就淡了！不会有人再提起。”
怡儿点点头，觉得还是皇后说的有道理，慌忙道：“我就知道还是主子你看的远，不像我们这些个奴才，都是鼠目寸光的，只能看着眼前的一亩三分地儿！”
静芬拍拍她的小脑袋，想了一会才说道：“没办法啊！谁叫这里是宫里头。姊妹们哪个不盼望着能均沾雨露的。勾心斗角的事情自然不会少，咱们只要咱们自己行得正，坐的端就好了！至于其他的也不要太上心！反正上面还有皇上和老佛爷看着，任他是谁休想翻起什么大浪来。”
静芬说到这里微微停顿一下，身子轻轻挪动了一下，这才接着说道:“其实事情发生的当日老佛爷就把我找去问话，当时我心里也吓的不轻，后来还是李公公从旁帮衬着，说了几句好话，又加上我平日便胆小，不会做出这种出格的事情来，这才没有责怪。然后老佛爷又交代了，让我什么都不要说，该做什么就还去做什么。果然灵验，你看现在下面不是已经没什么声音了吗？”
“原来是老佛爷交代的，我就说吗？主子你怎么能这么沉的住气。”怡儿一脸恍然大悟的表情，逗得静芬也跟着呵呵一笑。
两人还要说话，忽然外面有人禀告，“奴才小张德，给皇后娘娘问安了！”怡儿听到小张德的声音，一脸不高兴的起来，将门一把拉开，“都这么晚了，主子正要休息了！有什么话明儿再说！”
小张德看着怡儿，乖巧的说道：“怡儿妹妹快去通禀一声，哥哥可真是有要紧的事儿！不然也不敢这么晚了来打扰皇后！这样如何！只要这个事情你给办成了，哥哥保证下回出宫回来给你带一瓶法兰西香水回来。”
“张德子，进来吧！有什么事不能等到明儿说，非要这么晚了过来？”静芬对着门外说了句。
“皇后娘娘，奴才有要事禀报，刚才奴才从珍主儿那里经过，见皇上也在。”
“我知道了。”静芬皇后还以为是什么大事，原来是这个，便淡淡地应了他一句。
“皇后，奴才要讲的不是这些。奴才要说的是皇上在珍主儿那里接见了两个人。”小张德压低声音故作神秘的说道。
“皇上要见谁就见谁，这有什么奇怪的！”怡儿不满的嘟囔一句。
小张德没有理会怡儿的不满，继续讲道：“皇上见的是户部郎中长麟和志锐两个，他们两人一个是珍主儿师傅文廷式是结义兄弟，另一个是珍主儿的嫡亲堂兄。难道主子就没有想过这中间会有什么样的猫腻吗？”
“这个我知道，说是这一趟他们去天津的差事办的很好，老佛爷还夸奖他们给咱旗人长了脸来着，皇上见他们，想来不过是给些赏赐，还笼络臣心罢了！”静芬听到这里，想着再听下去也没什么意思，正要挥手让小张德推下。
“主子，您要是这么想可就错了！接见大臣为什么不在养心殿，也可以在北书房呀！偏偏要在珍主儿的景仁宫，而且还是深更半夜的时候。莫非主子就没有想到些什么吗？前些日子大家都传说珍主儿有了身孕，是因为……所以，皇上这么晚了召见他们，恐怕是冲着主子您来的呀！奴才自小进宫，这里头的复杂诡谲，那是明白的很，主子您不的不防备些！”
“对呀！主子，德公公说的有道理，要不要咱们把皇上在景仁宫接见志锐他们的事情跟老佛爷说一声，让她老人家给您拿个主意！”怡儿这次没有呛小张德，反而帮腔道。
听到他们这么说，静芬一个人坐在那里想了很久，这才开口说道：“还是不要了！这后宫里头没有不露风的墙，这个事情老佛爷迟早会知道。如果我们说了，万一传到皇上耳朵里，难免引起不必要的猜忌。我这次省亲回去听爹爹说了些事情，你们以后就不要往景仁宫那里跑了！小心招惹不必要的麻烦！”
“嗯，奴才们记下了！只是主子，就算是不通知太后，也要跟爵爷说一声吧！咱们总要有个对策才好！”
对策？静芬听到这个词，就觉得脑袋胀大不少。在这里一有个风吹草动的，就要想个对策，这样天天想对策，还不把人的脑袋都掏空了！她虽然是皇后，可是却没有心机，她相信皇上，更相信太后。所以她不用什么对策。
“不用了！”静芬挥挥手，让小张德退下。
光绪十五年对于大清帝国来说，是个多水的年份，先是永定河决堤，紧跟着黄河郑州段决堤，郑工尚未完工，黄河济南段再一次传来告急，使得朝廷紧急调任江宁布政使徐震祎到山东治理济工河渠。各大工程消耗甚重，又加之前年皇帝大婚，以至于户部存银枯竭，就连皇宫里也不得不裁减用度，每人的俸禄都减少一两成之多。
而珍主儿显然是个花惯了钱的主子，自今年初裁减用度后，更让她捉襟见肘，原本的花销尚且不够用，以至于亏空越来越大。刚开始的时候，她还依仗着皇帝宠爱，用皇帝的内库存银来周转一下，但内库一向归慈禧掌控，即便是光绪也不能随意支取。更主要的是光绪皇帝为了做出表率，便将自己的俸禄也减少了，所以他也不能周济珍主儿更多银子。这样长期下来，珍主儿便只有借钱这一条路可走了，她先向自己的亲姐姐瑾嫔借，但瑾嫔的钱自己也是刚够用，根本没多少富余的。
珍主儿被逼的没有办法，便让手下奴才们开动心思，想些办法赚钱，为此他们是用尽了各种门路，但却都不是个一劳永逸的法子。况且珍主儿自己又深处内宫，不能随意走动。前些日子珍主儿没少为钱的事发愁，不过后来那位白大姐到是给他出了个好主意。这个主意也不新鲜，不过却很好用。当时捐官制度已经成风，但这些捐官多是空衔，没有实际职务，有时候养家糊口都是困难。当然了，只要能捐得起官的，家里总会有些银子，于是他们便打着一个实授的幌子。收取卖官之实。
那白大姐串通奏事处的太监让他负责拉官，自己再与内外官员相互沟通传达。当时珍主儿住在景仁宫，就连景仁宫的首领太监也被珍主儿拉了进来，而珍主儿自己只负责在光绪耳边吹枕头风就够了。按照事先约定的规矩，卖官所得的钱，其中一大部分归了珍妃，剩下的一小部分才能由其他人一起分配。开始的时候，他们还算的谨慎，卖官也是找一些稍微有名望的，至少不至于捅出篓子来。可到了后来，珍主儿仗着自己得到了光绪的宠爱，变得肆无忌惮。如今可以说是差不多尽人皆知了。
卖官这种行为，必须从光绪那里下手，只有他点头，才能得到顺利通过。于是，珍主儿便越加温顺，在光绪枕边大吹耳旁风，由于光绪对他也算深爱，以至于他并没有察觉到珍主儿的真正意图。可这种行为却在官场上造成了极大的动荡，很多官吏为了得到升迁，不得不出更高的价钱。等他们得到职务时候，便开始肆无忌惮地敛财，甚至贪墨受贿，以便捞回成本。
光绪皇帝做在北书房里，正在批阅各地来是奏章，寇连海进来向他禀报道：“皇上，礼亲王求见。”光绪也正好有也事找他，便宣他晋见。
礼亲王世译是军机领班，原本这个位置是光绪皇帝的老爹醇亲王，只是最近醇亲王染病在身，这个头衔便落在了礼亲王身上。
等礼亲王参拜完毕，这才取出奏章说道：“皇上，这是北洋大臣李鸿章的折子，里面言道要户部每年向北洋水师增加拨银两百万两，以用来购买两艘定远级铁甲舰，和另外两艘快速巡洋舰。”
“军机处是什么意见？”光绪看了一眼折子，问道。
“回皇上，军机大臣里张太保则不置可否，许少保和孙少保两人同意，奴才和额勒和布两人则认为不可？”
“张之万不置可否应该是因为张之洞的关系吧！至于孙毓汶和许庚身两人怕李鸿章活动的结果。我想听听，礼亲王你反对的理由是什么？”
“皇上，北洋水师是他李鸿章一人的水师，而不是我大清的水师，李鸿章强则我大清危，李鸿章若则我大清稳。”
“北洋舰队是用来维护大清海疆安危，拱卫京师的，若是消弱，朕深怕当年圆明园之事重演。”
“皇上，宁与友邦，也不予家奴。那些列强最多叶不过是要些银子，占些土地罢了。只要花些银子能买个安稳，咱们多使些不就成了。倘若是他李鸿章做大，那可是要危及我大清的根本呀！”礼亲王说到这里，猛然跪在地上，几乎是哭着劝光绪道。
“好了，北洋水师的事情，朕会再考虑一下的，朕这里有个事情让你去办。苏松太道聂仲方奉旨升任浙江臬司，遗缺须简员递补。”
光绪说完，便从衣袖里取出一张纸来。还没有递给礼亲王，就听他说道：“回皇上，这个事情军机处已经再办了，现从军机存记优先叙用名单中遴选二人，请皇上圈定。”说着礼亲王将一份折子递给了光绪皇帝。
苏松太道道台是长年驻扎在上海的，管辖的范围也比较广泛，包括苏州、松江两个地方，以及当时的太仓州，并且还兼管上海江海关，因此，这个职位又称上海道，也被称为上海海关道。上海是对外通商口岸。在这里，各个国家的人非常多，与官方的交涉也非常频繁。因此，这个上海道的职位就必须身负外交重任，不是一般地方官可以做的，通常只有有声望、有才干的官员才能充当，否则一旦处理不好，引起外交纠纷，也非常麻烦。
前任上海道聂仲方是中兴元勋曾国藩的女婿，夙以干练著称，只有他那样的人才能在这个职位上有作为，否则只知道贪财，这个职位肯定是不能胜任的。
上海道出缺，钻营的人自然不少，珍主儿也给自己递了条子，想到这里光绪便无奈地摇摇头。这会儿光绪几乎所有的心思都在珍主儿身上，也就没有去看到底军机处递上的名单是谁，只是将一张纸条交给了礼亲王，说道：“既然上海道有缺，可即授予鲁伯阳。”
“皇上，恕冒昧，这鲁伯阳上回皇上提出的时候，臣等回到军机处查阅过所有因为政绩优异，而奉旨将档案交到军机处登记的人的名单。结果不论臣等如何找，可还是没有找，也找不到这个人。所以……”自从上一次光绪推荐鲁伯阳后，礼亲王和军机处的人就在心里纳闷，为什么皇上要推荐这个人，而且这肯定不是太后要推荐的，如果是太后交代的什么事情，皇上肯定就会说是太后老佛爷交代的。既然不是老佛爷交代的，又查不到人，他便只能开口问光绪本人了。
光绪被他这一问也给问住了，他也不知道这个鲁伯阳到底是什么人，他私下也让寇连海去查过，结果问遍了朝中大臣，也没有一个人知道，只是珍主儿给自己的纸条上写了这个人名而已。如今见礼亲王问，便说了句：“朕也不知此人的底细，你们回去查查看吧。”
礼亲王听了光绪的话，这次绝对不会是老佛爷交代的事情，而且这事情透着古怪，便说道：“上回奴才已经让人办了，可在军机处查不到鲁伯阳的任何履历。”
光绪听完一皱眉问了句：“那就命吏部查阅天下现任道府官员名册，看看其中有无此人。”
礼亲王这次显然是有备而来，还是弯着腰道：：“皇上奴才已经去过吏部，吏部也没有办法查到他过去的任何履历。”
“什么？”光绪听到这一句，便知道这鲁伯阳定然有问题。不过也不愿意让珍主儿失望，便道：“那就别查了，就下旨简放吧，军机处可以发布这件事情。”
礼亲王一听他这么说，知道肯定是皇上自己想让这人做官，而且显然这人以前根本就没做过官，否则在起码在名单上可以查出来。但上海道又太过重要，他不得不提醒一下皇上，让他重新考虑。
“皇上，上海道牵连甚大，一个不小心，可能引起列强纠纷，所以所任命之人应该精通洋务，否则，当年甲申事件，就是前车，请皇上三思而行。”光绪听礼亲王这么一说，觉得也有道理，他其实也认为这个鲁伯阳并不适合上海道。
见礼亲王这么说，他忽然想到另外一个人来，这个人珍主儿也给了条子的，便故装无可奈何的样子说：“那就简拔郑州知府贾华出任上海道好了！”
贾华的名字礼亲王听说过，特别是他在这次郑工河渠上是立了大功劳的。听说他还精通洋务，也算是合适人选，至少要比鲁伯阳好。便点头应了下来。其实贾华让长麟给珍主儿稍了一张二十万两银子的银票，他的目的并不是求着升官，而是希望能将自己头顶那个署理二字去掉。却没有想到光绪皇帝为了掩饰自己的尴尬，居然会把上海道这个差事交到他的头上来。
光绪见礼亲王同意，便又说道：“内阁学士长麟、詹事志锐才可大用，现在侍郎有缺，可各酌量迁授。这是老佛爷交代过的。”礼亲王也听说过这个事，再加上这回又是皇帝亲自提拔的官员，想到刚才上海道的事情，恐怕惹的光绪生气。便急忙道：“内阁学士长麟可户部右侍郎，詹事志锐可礼部右侍郎。”两人由从二品与正三品擢升正二品侍郎，无可挑剔。
见光绪点头同意，礼亲王这才跪安出去，票拟圣旨。
