翌日，雪怡叫了夏荷在宫中闲逛散心，不同于以往的谨小慎微，吹着徐徐的微风，看宫廷四角琉璃在和煦阳光的照耀下发出金灿灿的光芒，雪怡的心情轻松而晴朗，这时的皇宫也散发出一种难得的柔和。然而在一片惬意中传来几声不协调的声音，似是有妃子在争吵，其中夹杂着一丝呜咽。“走，咱们去看看。”雪怡起了疑心，要去一看究竟。
顺着青石板向声源寻去，一直走到一个不知名的小湖边，只见湖边跪倒一个浑身湿透的女子，苍白着脸，嘴唇哆嗦，身子正在秋风中瑟瑟发抖，似乎悬挂空中的暖阳的根本无法惠及她心中的寒冷。在她面前的正是雪怡在御花园中见过的红贵嫔及几个品阶较低不知名的嫔妃。“自己落水就罢了，偏要扯上本宫的裙裾，你莫不是要谋害本宫不成！”红贵嫔声色俱厉道。雪怡往她裙角望去，果然湿了一小块。落水的女子低声辩解了几句，可因有段距离，雪怡听不太清，好在有红贵嫔高八度的声音为她翻译：“还敢辩解？若非本宫身边有成嫔、荣贵人两位妹妹扶着，这会儿已被你这妖精害死了。香菱，给我掌嘴！”名唤香菱的丫头上前，啪啪啪几个耳光将女子打的伏倒在地。“娘娘，娘娘，这事和奴婢无关，都是杜美人自己惹的祸，娘娘不要责罚奴婢啊。”女子身边的宫女见此，生怕受到牵连，慌忙叫道。
“住手！”雪怡早已看不下去，又听到宫女喊杜美人的名号，赶紧上前几步现身出来。“你们这是怎么回事！”想来落水女子就是杜晴婉了，自己当初冒充她的名讳，也算是与她有缘，今日无论如何也要为她化解一番。“参见淑妃娘娘。”红贵嫔等人见了雪怡，忌惮于她如今的地位，虽不情愿也按规矩行了礼。“回淑妃姐姐，适才妹妹从湖边经过，这奴才不行礼也就罢了，竟扯了妹妹的衣角往湖里跳，这不是要妹妹的命吗，今天一定要好好惩治她。”雪怡皱眉：“若本宫没听错的话，这位应该是美人妹妹，贵嫔称她奴才似乎有失分寸吧？”红贵嫔听此话一愣，随即僵笑道：“都，都是杜美人把我气糊涂了，妹妹这颗心还砰砰直跳呢。”雪怡没理会她，对夏荷吩咐道：“快到我寝宫为美人取套暖和衣裳来。”又转向杜美人道：“美人妹妹如何解释？”
杜美人双颊有些红肿，小脸上一双美目泪水盈盈：“臣妾在湖边走神，真的未曾注意贵嫔娘娘到来，只觉得被人推攘了一下，慌乱中手中抓了一件东西。臣妾不知是贵嫔娘娘的衣角，也绝无害娘娘之意。”话音未落，就听见成嫔尖利的声音：“这么说来反倒是我们三人中有人推你落水了？”红贵嫔也冷笑一声：“姐姐休要听她狡辩。”杜美人咬紧下唇，泪珠断了线般滑落。雪怡心中哀叹，像是看到自己失宠时的窘境。“谋害一事非同小可，贵嫔怎么胡乱猜度？杜美人若真有害你之心，怎会选择光天化日你与成嫔、荣贵人同行的时候？再说真要害你，又何必将自己掉到湖中如此危险？”“这——”红贵嫔未想到这一层，一时之间不知如何回答。“贵嫔妹妹做事向来都如此莽撞吗？事情未弄清楚就责打后宫嫔妃，这位妹妹也是皇上亲封的美人，你这般对待给皇上知道了总是不太好吧。”红贵嫔脸色变了变，终究还是自己理亏：“淑妃姐姐教训的是。是妹妹行事欠妥了。”雪怡扶起杜美人，接过夏荷取来的锦裘给她穿上：“妹妹身子柔弱，这般折腾千万不要生病了。”杜美人眼中流露出无限感激，实在不知说些什么才好。红贵嫔接口道：“姐姐放心，妹妹那里有驱寒的火龙参，回头就给美人妹妹送去。”“嗯，如此甚好。”雪怡点头道，“永和宫离这里不远，杜美人不如到哪里歇息一下，驱驱寒再回去也不迟。”便让夏荷搀了杜美人，行了不远，见杜美人的宫女在身后跟着，想起适才主子有难时她百般推脱，心中已有了计较：“你叫什么名字？”“奴婢秀珍。”被问到的宫女受宠若惊，见淑妃待主子如此好，料想好日子就要来了。“打今天起你不必在美人身边伺候了，本宫会再为她找个贴心的人。”“那，奴婢……”秀珍不知雪怡看见了那一幕，只觉得莫名其妙。“浣衣坊的嬷嬷一直抱怨人手不够呢，你若闲着就去帮帮忙吧。”说完不顾秀珍大声哭求，径直去了。
“臣妾多谢淑妃娘娘相救。”杜美人在雪怡宫中换了干爽衣服，又喝了姜汤祛除寒气，这才慢慢缓了过来。拒绝了旁人的搀扶，挣扎着要给雪怡行礼，雪怡忙起身扶住：“妹妹这是做什么？你刚受了凉，要好好休息。”杜美人坚持跪下，泪眼朦胧：“臣妾早就欠娘娘一个大礼，之前各处嫔妃都来给娘娘请安道喜，唯独臣妾未来，还请娘娘不要怪罪。”雪怡微笑道：“还当是什么要紧事，之前不也没人来永和宫请安？本宫并不看重这些。”“正是因为臣妾之前未来请安，心中惭愧。现在娘娘隆宠，臣妾才无颜做这趋炎附势之徒，唯恐娘娘看轻了臣妾。”
雪怡看着杜美人，心中起了欣赏之意，这倒是个洁身自好的人，自己没有错看她，便命夏荷将杜美人扶起赐座。“本宫之前为皇上所不喜，嫔妃们是不用来永和宫请安的。再说今日一见，妹妹在宫中的日子并不好过，本宫又怎会在这些虚礼上苛责于你呢。”一席话勾起了杜美人的伤心事，唇边浮起一抹凄凉的笑，看的令人心疼：“宫中有谁将臣妾当成美人看，不过是宫中一个笑柄罢了。”“妹妹千万不要如此说，”雪怡听的她语气哀婉，忙出声宽慰，“以妹妹的才情，皇上早晚会另眼相看的。”“娘娘不用安慰臣妾，皇上若对臣妾有意，那一面就已结了良缘了。臣妾已经听说，那日是娘娘推荐臣妾才得见圣颜的，可惜臣妾蒲柳之姿难入皇上的眼，这也是命中注定，不能强求的事。”“妹妹还如此年轻，说什么命啊运啊的。只是在宫中身边总该有个体己的人才是，那秀珍被本宫罚到浣衣坊去了，你就在本宫这里挑一个吧。”想起她身边已无照料的人，雪怡好心安排道。
“皇上的宠爱臣妾已不苛求，只求娘娘一件事。”杜美人闻言，竟扑通跪倒，“臣妾的贴身婢女如意因得罪成嫔，被责打后罚到冷宫照看疯掉的妃子去了，那里岂是人待的地方，可惜臣妾人微言轻救不了她，还请娘娘发发慈悲，救她出来吧，臣妾实在放心不下她。”
雪怡听了觉得纳闷：“你与成嫔究竟有何过节，依本宫来看，妹妹今日落水之事也与她脱不了干系。”“臣妾与成嫔是一同进宫的秀女，当初便已结怨，后来成嫔封位在臣妾之上，又见臣妾不得宠，便时时来挑衅。如意正是因为护主心切才被责罚的。”这么一说雪怡便了解了，那成嫔和红贵嫔是一路货色，都是容貌艳丽，行事乖张的，与杜美人这种以才学见长的清丽佳人自然难以融洽。
“本宫明白了，可是后宫之事一向是黎贵妃掌管，那冷宫又是只进不出的地方，本宫贸然去要人只怕贵妃不快……”话未说完便见杜美人眼中流露出紧张失望的神色，如意对她来说定然十分重要，将心比心，若是夏荷有难，自己也一定寝食难安。雪怡拿定主意，无论如何要帮她这一回的，“这样吧，待皇上来了，本宫向他讨个口谕，届时贵妃也难以说什么。”杜美人一听大喜：“如此甚好，有劳娘娘了！”
