听三皇子解释了，素月才知道，原来皇室对外宣称是在为三皇子选妃，但实际上则偷梁换柱，中选人将会成为四皇子的王妃。素月不禁暗暗为蕊珠担心，又疑惑三皇子为何对自己的行踪了如指掌，比如说上次和蕊珠、四皇子去求签，他能先她们一步到月娘庙，再比如说在陶来庄他英雄救美，就连这一次自己偷偷上火潭山来，他也知道。一再追问下，三皇子才吐露说自己一直让人在暗中保护她。素月感动不已。
两人正准备回京都时，偶然听见影梅庵的姑子说，西厢的那位夫人快不行了，现在直嚷着要见儿子。素月告诉三皇子那位夫人是紫夫人，三皇子有点惊讶，赶紧和素月往西厢去。
紫夫人已经奄奄一息了，她像是经霜老树上的最后一片枯叶子，在寒风中瑟瑟发抖，仿佛随时会像飞鸟一样，猝然脱离树枝，她的脸又黄又干，深陷的脸颊让她的眼睛大得很不协调，而那双大眼睛却是黯淡无光的，她已神智恍惚，只听见她嘴里一遍一遍在重复着说：“儿子，我的儿子。”当三皇子走上前，握住她的手时，她就以为他是筠公子，于是听见她说：“你怎么能因为那个女人而恨我呢？我才是你的亲生母亲啊，你怎么能，怎么能因为那个女人而恨我！那个女人，那个恶毒的女人，她杀了你父亲，她杀了你的父亲。”
三皇子听见这些话，回头去看素月，素月会了意，马上将采萍采薇及影梅庵的尼姑等不相干的人全遣了下去。又听紫夫人说道：“你父亲原是我家里的下人，可是当时我不管什么金族土族，就是爱上了他。家里的大长辈发现我们相爱后，就把你父亲赶了出去，又将我送入宫廷当女官，硬是生生地把我们拆开了，后来那个女人嫁给裕王，要我陪嫁，我总算能出宫了，你父亲他为了我，也到裕王府来当差。我珠胎暗结，怀了你，你父亲为了我们母子，准备带我私奔，谁知道竟被那个恶毒的女人发觉了，是她害死了你的父亲，又把我藏了起来，她自己假装怀孕，等我一把你生下来，她就占为己有，对，你猜的没错，是我杀了她，杀夫夺子，那个女人不该死吗！后来的两任裕王妃也是我杀的，可是我手满鲜血也都是为了你啊，你骂我，说我像母狼一样凶残，可是我这样也是为了保护你，保护我的儿子，裕王本来就对那个女人很不满，她死了之后，裕王就将对她的怨恨转移到你身上了，他后来娶的那两任王妃身份又都是极高贵的，若是让她们生下儿子来，袭王爵的人就不可能是你了，我不能让她们毁了你的前程，自然要为你斩草除根。”紫夫人这时更加使劲地去抓三皇子的手，喊道：“筠儿，我的儿子，我的儿子，你……”紫夫人说到这，便出了一身冷汗，两眼一翻，手脚一松，气绝了。素月顿时哗哗掉下一串泪珠子来，三皇子心里也是悲戚戚的，但仍将泪止住，叫人来为紫夫人拢头穿衣。
没想到紫夫人临死前，竟道出了这天大的秘密，三皇子及素月都相当吃惊，筠公子如今又仍在平都，所以三皇子决定在火潭山停留些日子，亲自为紫夫人料理后事，因她生前造孽多端，就为鬼神所愤，死后也不得超生，三皇子便做主将她安葬在火潭山，想借此清地多少消除她的罪孽。三皇子尽心竭力，好不容易才将丧事处理完了。
素月因在心里存了不少疑惑，无人处便问三皇子道：“夫人对长公主娘娘有莫大的怨恨，至死也未能释怀，只是我想不通，长公主娘娘为什么要那样对她？”
三皇子叹了口气，道：“这牵扯到一桩宫闱密案。我听我母后娘娘说过，我皇姑姑出阁前其实被太医诊断过是无法生育的。有一件事想必你也知道，就是当初皇位本来是归裕王府这一脉的，只是当时那继承人说：‘皇位传幼不传长，不合礼法。’就将帝位让给了他的哥哥，也就是我皇太爷，皇太爷感激他让位的大德，就许了他两件事，一是让他子孙世袭王位，二是将四十万的羽林军给了他，这也是世袭的。但是‘卧榻之侧岂容他人酣睡’，到了我皇爷爷的时候，就千方百计想削了裕王府这一脉的权利，于是就将不能生育的皇姑姑嫁进王府，想断了他们的子嗣。”
素月微微点了点头，说道：“对一个女人来说，除了丈夫的宠爱，最大的福气就是子女了，长公主娘娘大概因为无法生育而承受了莫大的耻辱和压力，所以才会这样做。”
“我皇姑姑这么做虽然对紫夫人很残忍，但她到底没有害夫人的性命，还让她继续留在自己身边看着庭筠成长，哪知道这一念之仁竟断送了皇姑姑自己的性命。庭筠和皇姑姑的感情是很亲密，真的像一对亲母子，夫人她大概因此就更加嫉恨皇姑姑，所以才对她下杀手。皇姑姑死了，庭筠就失去了最有力的庇护，他后来的两任继母又对他不是很好，所以他一度很依赖紫夫人。庭筠对我说过，他曾发现紫夫人让人在裕王妃的膳食中下了避孕的药物，谁知那位王妃后来还是怀了孕，但没过多久就离奇死亡了，第三任裕王妃也是如此下场，所以庭筠完全有理由相信这一切都是紫夫人下的毒手，加上庭筠又曾撞见紫夫人在暗中诋毁皇姑姑的名誉，让人放出谣言说两任王妃的死是长公主娘娘鬼魂在作怪，庭筠因此自然会怀疑皇姑姑的死跟紫夫人有关系，就逐渐和紫夫人疏远了，这几年他心里一直压着这件事，人也变得越来越古怪。”
“隐藏的忧伤如熄火之炉,能使心烧成灰烬。眼是心之窗，难怪庭筠的眼睛总是那样深沉，原来他的心里沉淀着这么多的忧伤。”
“之前我一直以为裕王爷的死是大将军搞的鬼，现在看来，真正的凶手应该是紫夫人。”
“紫夫人？可她没理由这么做呀。”
“不，她有理由。夫人大概知道自己时日不多了，又怕自己死后会出现什么变数，比如万一裕王爷又娶了王妃且生下儿子，再万一裕王爷要是发现了庭筠的身世等等，这些都是说不准的。所以她才会斩草除根，将庭筠最后的路障清除。现在裕王爷死了，庭筠也顺理成章袭了王位，不再有后顾之忧了。”
“庭筠还是有后顾之忧的，因为我们俩知道了他的身世，你……”素月说到这里，却将话打住，低着头不言语。
“我知道，你是怕我会为了自己的利益，将庭筠的身世披露出来，对吧？你放心，我的心腹大患不在此。我父皇他自恃五族等级制度根深蒂固，料木族人不敢造反，所以多年来一直培育大将军的势力以牵制裕王，哪知道这是在养虎为患，如今大将军这根刺扎在心头，我还得借裕王府的势力除掉他。”
素月听三皇子这么说，当下就把脸一沉，质问道：“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。等料理完了大将军，你是不是就要拿庭筠开刀？”
三皇子注视素月良久，道：“为了你，我也许会这么做。”
“为了我？我不懂你的意思？”
“皇帝我可以不做，但是，我决不能失去你。”
“你这么说，我就更不明白了。”
三皇子看着远处的一株梅树，幽幽说道：“你这么关心庭筠，我吃醋，男人嫉妒起来可是了不得的呀。”
看见素月如此关心筠公子，三皇子心里实在是在吃醋，但是他说的那句话却让素月听着很别扭，她想自己的容貌已是残花缺月，哪还有什么本事让两个男人为自己争锋吃醋，所以不禁有些失落。
三皇子因见素月神情不大对劲，又赶紧说道：“你是不用担心的，比起我的亲兄弟，我对庭筠还更放心呢，这说起来也真是可悲。”
“四殿下他怎么了？”素月赶紧问到。
“因为曦和，这几年来，他一直在暗暗和我较劲。现在是好了，曦和许配给了他，他心里大概就不会再对我有那么多的意见了。”
素月叹了口气，三皇子问她这是怎么了，素月就把四皇子和蕊珠的事告诉了他。三皇子听完，道：“像池荪和承范这样的，天底下还能有几对？”说着两人又叹了一回气。
三皇子又说道：“庭筠的事，天知、地知、你知、我知，千万别告诉第三人，就连庭筠他也一起瞒着。”
“这样自然最好。”
“还有一件事，我刚刚受到消息，平都的战事告急，那些火族人常趁天黑来偷袭，故意把官兵引到黑松林和鬼沼泽去，这两处的鬼怪可不好对付，我们折了不少兵马呀，我怕庭筠撑不住，要赶去帮一帮他，就不陪你回京都了。”
“君若无定云，妾作不动山。云行出山易，山逐云去难。”素月说着侧过身子，低下头用袖子遮掩着嘴角，那姿态千娇百媚，令人怜惜。
“呀，你这样可不好，都这个时候了，怎么还埋怨？”
“我并不是在埋怨，因为最近我心里一直很不平安，有你在我身边，才略好了些。”素月说着停下来叹了口气，又接着低声吟道：“愿为影兮随君身。”
“你不要这样，两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”三皇子说着自己却也叹了口气，又说道：“其实我何尝不是这样，你一刻不在我身边，心头就像悬了块大石一样，见了你才得好。只是我想我们还年轻，来日方长，我趁着现在把该办的事全办了，以后才能和你过上称心如意的日子。”
素月听见这话，心里很感动，又有些不好意思，就势将头靠在三皇子胸前，不说话。三皇子见她如此依赖自己，越加不忍心离开她，但最后还是咬了咬牙，决定让玄武护送她回京都。
两人在火潭山下作别。
素月心头沉重，有一种不祥的预感，但脸上仍勉强装出喜笑的样子，三皇子见她强颜为笑，心中愈加不忍，回头见山腰上还稀疏零落开着些桃花，便命人折了枝来，送给素月，又打趣她说：“春深欲落谁怜惜，钊三郎来折一枝。”三皇子的本意是要逗素月开心，但素月听他将自己比作欲落的晚山桃，认为是不祥之兆，心中越加惶惶不安，又怕三皇子多心，不肯外露自己内心的恐慌，只努力地冲他笑了笑。三皇子看着这时的素月，突然一阵恍惚，他想自己若再不走，只怕就走不了了，于是狠了狠心，翻上马背，策马疾驰，跑到约有百米远时，却又突然掉转过马头来，于马上远远的望了素月好一会儿，这才扬鞭而去，没再回顾了。
正是：明明云间月，灼灼叶中华。岂无一时好，不久当如何？
