素月是从来不拜月的。她三岁那年，舅父江员外从海外请来一位有名方士，请其为素月面了一相，说是月仙子转世，大家因此也不嫌弃她的痴病，反而视若拱璧，疼惜得不得了，又取名为素月。
素月自接到邀请后，一直忧心忡忡，既想见三皇子，又怕见了会让自己伤心，矛盾又惆怅，与其日后伤心，陷于万劫不复的境地，倒不如现今果断挥剑，斩断这伤心恶缘，便想装病不去赴宴。然而皇后娘娘当日的特别赏赐却激活了长辈们的痴心妄想，桢员外等自然不愿放弃这种千载难逢的机会，也不顾女儿身体是否有恙，坚持要素月去赴宴。蕊珠也得了一张邀请函，原来某公侯家的小姐得了麻疹，去不了，蕊珠不知是使了什么法儿，竟得了她的邀请函，瞒着父母，随素月一同混进宫去。
“要是被发现了，可怎么办？”
“放心，人那么多，那些小姐也不常入宫，没人认得，不会被发现的。我陪着你，好歹也有个照应。”
“可是……”
“别可是了，今天还是我的生日呢，你就当是送我一份贺礼。”
素月到底觉得不妥，但也不好驳蕊珠的面子，只好勉强地答应了。到了晚上，蕊珠匆匆吞了几口饭，便推说自己乏了，早早回了房去休息，但其实是让侍女流霞睡在她床上，自己金蝉脱壳溜出来去找素月。表姐妹俩共坐一辆翠盖珠缨八宝车，到达时，宫门前早已车辇簇簇，车水马龙，夕阳还在天的一边懒洋洋地滚动，身上的胭脂蹭红了云霞，唤起人一种蒙眬的醉意。周围充斥着人事的泡沫喧嚣。素月深吸了一口气，之前的紧张与不安如风卷残云般散得无影无踪，却又很迷茫，一时忘了自己身处何方。这种现象是时有发生的，蕊珠现在仍清楚地记得，之前因为自己曾近似粗暴地摇醒如现在般迷茫的素月，她当场像孩童一样很夸张地哇哇大哭了起来。蕊珠学乖了，只是一遍遍耐心而温柔地唤着她，素月方才回过神来。
活动尚未开始，大家先聚在昭和殿里，皇后娘娘竟唤素月与她同坐一处，携着她的手，问：“几岁了？读过什么书？喜不喜欢宫里？”其她人见了，有惊奇，有嫉妒，曦和因上次的事一直耿耿于怀，今又见姑母如此，甚是不满，毓秀虽然也嫉妒，但见曦和遭到冷遇，心中大快。
三皇子见他母后一反常态，将曦和冷落一旁，倒来亲就这外四路的什么桢素月，也意出望外，因而上下细细打量了素月一回，素月正把眼往三皇子那溜去，恰好对上他的眼，脸不觉就红了，原本已忘光的紧张又一下子全跑了回来，下意识地缩了缩脚，翡翠缀珠长裙一下将原来稍露的绣鞋全遮住了，又用手帕擦了擦额头，其实她不曾流汗，只是因为这样能袖子遮住脸。而三皇子从一开始就对桢素月没好感，看她的时候纯粹是为了找毛病，一面还不住地把她和曦和进行对比，果不其然，她的外表真是一无是处。
太阳喝醉了酒，红着脸摇摇往下坠，一连将天上的云锦也给扯进海去，织女仙子赶紧将云锦从海里捞出来，拧干了仍旧晾在天上，那云锦被海水一刷洗，竟被染成了海水一般的颜色，碧澄澄，蓝晶晶。月亮像一盏大灯笼，从东边的山梁上挂了出来，地上也上灯了，绛阙珠灯，银花火树，天上人间相辉映，明如白昼。这时裕王却还派人送来一百枚夜明珠以供照明。大将军知道后，马上谴人送来二百枚。
其实裕王爷与大将军“斗富”早是件稀松平常的事，记得有一年暮秋，裕王爷为了向大将军摆阔，命人将绿丝绸裁成叶状，系在王府内的树枝上，一时人间十月木萧萧，王府萧木抽绿枝。大将军当然也大大回敬了他一番，命人连夜打造金叶子，隔天一筐筐搬到河边，请文武百官尽情挥霍，大把大把往河里撒金叶。不过裕王爷更毒，竟命人到下游去捞金叶子，再将捞得的金叶子铸成一尊太上老君金像献给了皇上。皇帝陛下一时龙颜大悦，将裕王爷的封户又加了三百户。大将军被气得捶胸顿足，差点吐血。
言归正传，游戏终于开始了。紫夫人简单介绍了游戏规则，然后让宫女把莲灯和相应的木牌发给各小姐，暗暗吩咐把唯一花瓣绘有金边的莲灯发给素月，又偷偷让一太监在河边候着，在莲灯飘到公子们所在的下游前，把金边莲灯挑出来，送去给筠公子。
紫夫人机关算尽，却还是白费心机。因为蕊珠见素月的莲灯与众不同，十分喜欢，素月便与她换了莲灯和木牌，不知情的太监便将蕊珠的莲灯送去给筠公子。筠公子平日里最讨厌热闹，本不想赴宴，但想既是以皇后娘娘的名义举行的，不免却之不恭，只好老大不情愿地来了。他既不想与别人挤在一起，更不想站在湿漉漉的河岸，有人主动送来莲灯，他也懒得多想，就收下了。
小姐们都想进入第二关以获得奖品，所以都尽量把谜制得容易点。蕊珠一语道破地将谜制为“移花接木”，而曦和的“明月当空”与毓秀的“旭日不出”却都一览无余地显露出她们的嫉妒。小姐们将制上谜的木牌交给太监，由他们挂到墙上，再报上谜底，也由太监们登记好以供查对。
三皇子挑的莲灯为十四号，他正往墙上寻木牌，却早有个眼尖的太监瞅到他的牌，殷勤道：“是桢家小姐的，奴婢这就取来。”三皇子一听是素月的，顺口道：“竟是她的。”可巧素月正站在他身后不远处，三皇子虽不喜欢素月，说那句话却也没别的意思，但可谓说者无意，听者有心，素月一时便不受用了，噔的搁下了脸。她一向自视甚高，也从未受人轻视，虽然是自己喜欢的三皇子，但同样不能容许他伤害自己的骄傲。况且素月又不聋不瞎，三皇子与曦和暧mei的神情，再加上漫天飞舞的流言蜚语，自然晓得三皇子喜欢的是国色天香的曦和。唯一想得到的也是曦和的莲灯，他一定是在嫌弃自己不够美丽，挑到自己的莲灯觉得很倒霉。
而其实三皇子对素月至多只有抵触，并没有丝毫嫌恶的情绪，但当他看到木牌时，却又是惊得差点忘了东西南北。“初生月映之江畔”这字体他早重复看过千万遍了，与白蝶风筝上题的字是一样的，毫无疑问，那白蝶风筝是素月的！看着这行云流水般的字体，三皇子一时怦然心动，立即对素月产生了些许好感。
虽说小姐们都尽量把谜制得简单。但总有一些显得模棱两可，因此公子们给出的答案又与之不符，所以最后能进入第二关的，也就只有十来对而已。紫夫人介绍了一下接下去的游戏规则：“这个游戏叫做动作猜成语，由公子们做小姐们猜。只能用肢体语言来表达，不准说话，但能借助道具，动作由一人独立完成。”
首先上场的是曦和的搭档钟尚书的公子，钟公子气韵高雅，是个风度翩翩的美少男，只是缺少份沉着稳重，举止投足间尚像个孩子。只见他张开双臂，如鸟儿扇动翅膀般上下摆动手臂，“飞”到台中，停下来，从怀中掏出一支羽毛，丢下，接着又“嗖嗖”地“飞”下台去，钟公子可爱的姿态引起大家一片哄笑，小姐们惟恐失了矜持，全强忍着，有紧紧咬下唇的，有拿手帕遮住嘴的，也有索性离了坐，躲到暗处去笑的。连皇后娘娘也都笑得微抖着身子，全场只有紫夫人一脸严肃（半路杀出了个江蕊珠，把她的计划全搅乱了，紫夫人哪还能笑得出来）。曦和好不容易止住了笑，连忙把答案告诉身边侍侯的宫女，由宫女转达给太监，再由太监高声念出：“雁过拔毛”。钟公子接着才把正确的答案告诉太监，太监敲了下锣，便是答对了。
接下去的表演却无什么稀奇，也都是很简单就能猜出的成语，只是有个傻角先让人撤去一半的宫灯，然后竟从嘴里往地下吐了一大口沙，却也没人想得出所表演的成语，当他报出答案为“含沙射影”时，大家都忍不住笑了起来，有人甚至还笑出了眼泪。
轮到最后压轴的是筠公子及三皇子。筠公子高视阔步走上台去，衣袂飘飘，皎如玉树，他倒剪着双手，一动不动地往台上站了一回便又返回台下，弄得大家丈二和尚摸不着头脑。蕊珠对这些文绉绉的东西本不感兴趣，其他人尚都糊里糊涂的，她就更不可能懂了，偏生素月与她隔得又远，心里一时急得直冒烟，手心早湿了，只眼巴巴地看着素月，幸好读懂了素月的唇语，方才鼓足底气报出：“形单影只”，好在锣敲了，素月也松了口气，却又轮到三皇子上台，素月的心不禁又提到了嗓子眼。
三皇子翩翩走上台去，气宇轩昂，光彩照人，与璀璨的灯火相得益彰，连在座的诸公子也为之倾倒。曦和看见众人如痴如醉的神情，心里洋洋得意，笑得山花烂漫，就好像是自己向世人展示了一件奇珍异宝。却见三皇子只是高高地举起了右手，又是一动不动。素月还在为刚才发生的事生闷气，又窥见方才曦和脸上的得意之态，仿佛三皇子是她一人所属，素月心酸得一竿把醋坛子砸得稀巴烂，心里怨哪气哪堵得慌，嗓子眼像是卡了颗千斤重的橄榄，吐不出话来，急得把脸也给涨红了，曦和见状，认定素月是答不出来，心里幸灾乐祸窃笑，未及多想便高声喊道：“一手遮天”，皇后娘娘对曦和如此放肆的态度非常不满，而不明就里的太监竟又将曦和的答案高声重复了一遍。
此时三皇子已下台来，却不公布答案，只是笑着对曦和说：“你答的不对”。一盆水冷不防地浇下来，水虽是温的，却还是把曦和的不可一世全冲进了臭水沟，曦和面部的肌肉全僵了。三皇子此时竟不理会曦和的情绪，只盯着素月看，不止是他，应该说是全场的人，眼光全聚在素月身上，素月的身子都快烧了起来，把脸羞得更红了。等到皇后娘娘问：“素月认为三皇子表演的是什么？”她这才缓回了一口气，神情不对劲地说：“以民女愚见，应是‘三长两短’”。三皇子听了，朗声说道：“是‘三长两短’”。
锣被狠狠敲了一下。
皇后娘娘伸出右手一看，茅塞顿开，笑道：“原是如此。”
