大约是听了朱贵的劝，陈潢见科考的情势不容乐观，并亲眼目睹了几起官兵当街强抢老百姓财物妻女的事，他不禁心灰意冷，动了弃考的念头。
既然有了这份心思，陈潢马上便犯了懒劲，不再勤读苦诵那些八股文章，反而饶有兴趣的四处游历，勘测京畿一带的地理环境水流风速等，并一一记录在册，以备后用。
时光飞逝，转眼间季春将过，孟夏欲临。陈潢在北京城里待了一两月有余。
这一天，大清早起来，洗漱完毕，他推窗眺望天空，见晴空万里，晨光清爽宜人，不由动了去郊外踏青的念头。
“陈爷，你这一大早是要到哪去那？”
朱贵打了一铜盆的洗脸水给客人送去，在楼梯的过道上，他碰到陈潢跨出房门来，抬眼瞧去，发现他背后头挂着一只不伦不类的藤编箩筐，肚子里禁不住暗暗好笑。心道：好端端的一个举人老爷，不用心思在文章上头也就罢了，反倒穿得像个种田的乡巴佬，整日里与地里的烂泥巴打交道。
听到问话，陈潢关好门，反过身来笑道：“听说城南海会寺的憨璞性聪和尚近来在讲经说法，我也去凑个热闹。”听讲经是顺便，勘测地形才是他真正的目的。
“陈爷，请恕小的多嘴，你去听讲经也不用背着箩筐去吧？”不曾见过人进寺庙里去听讲经还背着个不伦不类的箩筐，朱贵不免惊疑万分，嘴巴稍快地抖露出心中的疑问。
话音未落，就听到过道尽头的房间里面传来一阵骂骂咧咧催洗脸水的粗暴声音。朱贵一听，脸一白，身子一抖，急忙点头哈腰的连说了声对不住，他要先去招呼其他客人了，陈爷你慢走。
一路小跑溜进房间里，紧跟着传出一声铜脸盆“哐啷铛”掉在地上的声响，和一通不干不净的打骂声……
陈潢站在原地犹豫片刻，掉过头，眼光复杂盯住传来朱贵阵阵求饶声的房间，瞅了一会，尔后，咬唇猛然转身，快步下楼离开客栈。
这世道，有很多事不是他能管的。朱贵若还想在这客栈里混饭吃，就得学会一个字“忍”。即使这趟经由他出头了结了此事，但朱贵的伙计生涯也算到头了。从昨儿个他的话来看，朱贵一家五口，俱是仗着他在客栈里微薄的月钱度日，他不能，亦不可以少了这份差使。
站在客栈外的石板路上，陈潢深吸一口迎面吹来的晨风，凉凉的，带着春暮的暖意和芬芳，渐渐平息他心里的烦躁与闷气。
捱不过良心上的谴责，陈潢忍不住回头冲着客栈里头张望，一张鼻青眼肿的脸孔不经意间晃过，定睛一瞧，正是朱贵本人。看情形，是那位客人出够了气，放他下来做事了。见到他挨了一顿打骂，仍旧满面笑容招呼客人的模样，陈潢不觉凄然心酸，叹口气，背着箩筐朝着南边走。
一路上，他碰到了不少披着褴褛的破棉袄，腰间勒着一根稻草搓成的草绳，右手拿竹杆，左手端着一只碗沿全是裂口的破碗，拖家带口地跪在街道两旁乞讨的灾民。
他们不时跪在过路人的脚跟前，拼命的磕头乞求：
“大爷，大爷，求求你，行行好，赏口剩饭吃吧。俺们全家是从山东那边逃难过来的，前几天就饿死了一个丫头，今儿个眼看着小子也快没命了……”
“大爷，你身边缺人伺候不？求你买了我家丫头去吧。她啥都能干？洗衣做饭劈材针线，不管粗活细活，她都能一个人做下来。”
“大爷，你不用花钱，我家丫头小子随你挑，只求你给口剩饭，让他们好保住这条贱命。”
看到这一幕，陈潢情不自禁攥紧垂放在身侧的双手，直到手心底里传出刺痛的感觉，他方勉强抑制住心头窜起的怒火，在原地踟蹰了一会，提起重似千金的脚步，准备离去。
不想，远处忽然一阵骚动，几个穿着官兵衣服，身材魁梧有力的大汉一面推搡着路人，一面胡乱挥动手中的红缨枪杆子，或是用马鞭儿驱赶街道两边的乞丐。
“闪开，闪开，十三衙门的吴良辅大人来了。”
一听是十三衙门的人来了，街道上人顿时一哄而散，走得慢的，免不了挨了几下。到京城时间不长，然陈潢也听朱贵提起过吴良辅的名字，说他是皇宫里面最最得宠的太监头子，统管宫里面所有的太监。
“这位爷，你不如到我的小店里来躲一歇。”
一名穿着褐色团呢长袍，外罩黑狗皮赭色马褂，长脸，高鼻，下巴留着一小撮胡须的老者悄悄在背后捅捅陈潢，嘴一努示意他进入身后头只留了一块门板没上的药铺。
陈潢用眼扫了下乱成一团，哭爹喊娘的街道，点头谢过那位老者，进入药铺内，放好箩筐，拣了一张临窗的椅子坐下。待坐定，一名年约十一二岁的小伙计立即送上茶水。与老者寒暄了几句，陈潢得知他是前朝崇祯帝时的太医，姓何，名寿锋。因兵乱逃离了皇宫，隐姓埋名在城南开了间药铺糊口。
“何大叔，那个吴良辅很厉害吗？”陈潢透过窗户缝隙隐约瞧见外头街道上的混乱，眉头一皱，语调激扬的问。
“谈不上厉害！不过是依仗顺治爷的偏宠，做了十三衙门的头子罢了。”何寿锋冷笑一声，道出真相。
陈潢转脸，端起茶水呷了一口茶，装作不清楚的说道：“看上去他的权势满大的。”
“岂止大！简直是无法无天了。你瞧瞧，连当街强抢民女的事都做得出来了。”曾在宫中当过太医，何寿锋顶瞧不起的便是皇帝宠爱身前的宦官，想想明朝的覆灭，有很大的一部分原因，就是由于权宦与外臣内外勾结，专横跋扈，排除异己。
“难道就没人制止吗？”陈潢猛地将几子一击，眼光一闪，霍地站起来，拔腿就朝店门口走去。
见状，何寿锋急忙使了个眼色在柜台后面捣药的小伙计，命他去门口挡住。尔后他慢吞吞的踱步过去，立在只容一人进出的门口，望着吴良辅走后，满地狼藉，一片凄冷的街道，劝道：
“天一贤侄，你若是有心救民于水火，不如入朝为官，兴许还能尽一些绵薄之力。”
“何大叔，小侄对功名一事兴致雀雀。但若谈到救民于水火，小侄私下以为，与其在朝堂上整日溜须拍马，还不如倾己之力，治理黄河的水患。”
陈潢年少气盛，未经挫折，听不进何寿锋的良言，一厢情愿地编织他治理黄河水患的梦想。现今的他还不懂得，仅凭一人之力，便想做历朝历代的当政者都为之头疼的事，好比螳臂当车，自毁其臂。
“天一贤侄，你可知朝廷中有河督一职？”何寿锋毫不气馁，以饵诱惑其上钩。
他缘何热心于此事？原来，他与陈潢的兄长陈伯仁有一面缘，曾听陈伯仁提起家中酷爱玩水戏潮，不喜功名的幼弟陈潢。今见陈潢背着箩筐独自伫立在街头，觉得有些面善，正待上前叨唠几句时，吴良辅的大轿子适巧路过，给了他可趁之机。一问之下，果然如他所料，是陈伯仁的幼弟。
“河督？从一品的大员，不是谁都能爬的上去的。”陈潢摇头，冷笑一声。何况现今天下初定，连龙椅都没坐稳呢，还谈什么治理黄河水患？简直是空口白牙说梦话。
“天一贤侄，事在人为，你何不去试一试？”
何寿锋倒不是认为做清朝的官有什么好的，而是他听了陈伯仁说他弟弟的一番话后，动了心思，再加上河督这一官职是利国利民，对子孙后代都有莫大好处的职务，遂不遗余力劝说陈潢入朝为官。
“何大叔，小侄今日还要去城南海会寺听憨璞性聪和尚讲经。时候不早，请容小侄先行告退。”陈潢借口要去听讲经，躬身作揖，背上放在墙角的箩筐，不顾何寿锋的一再挽留，径自往城南行去。
何寿锋扶着门板盯着陈潢挺立的背影，静默了半响，转身跨进门槛，入药铺后的书房铺纸磨墨，即可修书给陈伯仁，道明此事。
顶着日头走了好些时候，陈潢抬手抹掉一把汗，略黑的脸庞微微泛出一层红晕，他抬头远眺，发现一座寺庙在绿荫丛中忽隐忽现，“当，当……”一声声低沉庄严的钟声伴随佛号声声连绵不绝地飘荡在寺院的上空。
陈潢嘴边浮现一丝浅笑，闭上双眼，深吸几口气，稳定心神。突然，他听到路旁边的草丛里发出细碎的声响，眉头一拧，弯腰拨开乱草，寻找声音的来源。
蓦地——他停住了手中的动作，惊愕的看着乱草上头大约五六个月大的孩子，观她身上绣工精美的衣服，应是富贵人家的孩子,只是为何会被丢弃在这荒郊野外，蛇虫出没之地？陈潢蹲下身子，很是为难地瞅住显得格外安静乖巧的孩子，陷入救还是不救的自我挣扎之中。
还没等他有所行动，离他不远的地方传来一阵对话声。
“师姐，你是把孽种扔这里了吗？”
“废话！我亲手扔的，肯定是在这里。”
“那怎么找不到了那？”
“等找到了，我就一刀杀了那个孽种，为死去的姊妹们报仇雪恨。”
“师姐，她还是个孩子。我们……”
一个清脆的耳刮子响起，紧跟着师姐喝斥道：“闭嘴！她身上留着的可是满洲鞑子皇帝的血。”
陈潢一听，面色大变，呆呆的瞧着地上乖巧可爱的孩子，随后，他叹口气，动作迅速地放下背后的箩筐，将里面的东西全部取出，尔后抱起不哭不闹的孩子，小声的叮嘱：“乖孩子，不要哭不要闹，我们俩今日否能顺利度过这关，就全看你了。”
说完，陈潢轻手轻脚地将孩子放到箩筐里，脱下身上的狼皮马褂盖在上头，又把先前取出来的书本等，轻而又轻之的放在马褂上边，重新背起箩筐，猫着腰钻出草丛，等他的脚落到官道上，直起身子，抬头一看，一把闪着寒光的长剑，冲他胸口直刺过来。
