心里的一块石头总算落了地，柳鸾烟回到房间便合着眼小憩了一会儿，院儿里的鸡叫第三次的时候，她才起床简单梳洗了一番。大概是开业这两日来，聂婉蓉和柳达通都累坏了，此时都还没起呢，瞧着天色离开铺子的时间还早，她便只下了铺门的板子来到街上，随意地在附近走走。
今儿已是腊月二十一了，还有不到十天就是除夕，为了迎接这一年中最欢腾的日子，家家户户的门窗都被擦拭得干干净净，还有的会在门上挂一个如意娃娃。其实也就是一个干稻草编制的小人儿，两只脚上都绑有如意结，风一吹便会随风摇晃，可以用来寓意明年又是顺遂如意的一年。还有的人家在窗纸上贴了窗花，心灵手巧的女子将那窗花剪裁得活灵活现，有锦鲤跃龙门，有童男童女闹新春，有瑞雪漫窗棂，还有财神送金银。有了这些装点，千岁街上便处处透着喜庆与祥和。
清晨的阳光和煦地照在她身上，驱走了整夜的寒冷。冬日的清晨分外宁静，连树枝上唧唧喳喳的候鸟也早就飞到温暖的南方去了，清冷的街道偶尔传来几声狗吠，伴着她踩在雪地上的咯吱作响。她享受地徜徉在这片安宁中，沐浴着空气中淡淡的芳香。
驻足，闭眼，这天地仿佛就这么大，心却可以无限宽阔。只要稍作留意，就能闻到空气中奇异的味道。那是……自由？好像曾经的她从来不曾这般自由过。
“鸾烟？你怎么在这啊？我还在纳闷儿你大清早的去哪了。”
聂婉蓉的声音从背后响起，柳鸾烟回头，就看见她正牵着小振文站在阳光里，使她莫名地心中愉悦，声音也甜润起来：“我睡不着，这天儿又格外的好，见你们还没起呢，就想着出来遛遛。嫂子也是带振文出来遛弯儿吗？”
“我可还倒也想呢，就是没有这闲工夫，昨儿跟东街首饰行的候夫人约好了，今儿赶早带振文去见个先生。这不，他还没睡醒呢，就被我从被窝里捞起来了。”聂婉蓉一见真的是她，就拉了拉小振文的手，向她走近。而小振文一只手任她牵着，另一只手还在揉着惺忪睡眼，从嘴角已经干涸的口水来看，一准儿还没洗脸呢。
“见先生去这么早做什么？怎么不让振文再多睡会子？”柳鸾烟笑着摸了摸小振文的脸，满心怜爱地道。
“这不是就想趁着早点儿去，定准了好快些回来帮你和爹忙活医馆里的事儿嘛，本来侯夫人还不愿意起这么早陪我们娘儿俩呢，这都是看着爹的面子她才答应下来的。”聂婉蓉揩了揩儿子嘴角的口水渍，然后又掏出帕子胡乱给他抹了把脸，才站起身来道。
“怎么是请先生？振文不是想去学堂跟其他孩子一起吗？”这些日子太忙了，忙到她疏于关心小侄儿的事，此时心里不免有些愧疚。
“侯夫人说了，振文还太小，学堂里的课业怕他学不会，就要介绍一位先生先教振文，这孩子也同意了。那先生听说教得不错，千岁街上不少人家儿的孩子小时候都是他教出来的，好些个都得了功名呢！”聂婉蓉越说越兴奋，挥舞着手中的帕子，眉眼带笑地道。
“是嘛，那可真是太好了，回头咱可得好好谢谢那侯夫人呢。”柳鸾烟也笑着道。
“可不，好人终究会有好报！这都是托了咱爹的造化，才在千岁街上结识了这些个好邻里，看来咱这趟来京城没来错，诸事都还算顺利！”聂婉蓉掩不住心里那高兴劲儿，嗓门都大了起来，“得，我先不跟你说了，咱求着人家的事儿可别晚喽，等我回来再告诉你好消息！”
柳鸾烟笑点了点头，目送这娘儿俩的背影离开后，才信步朝回走。送走了躲在自家的瘟神，又迎来了振文将请来先生的好消息，她的步伐更加轻快了许多。推开自家铺门，就看见柳达通也刚从后馆出来，脸上带了些疲色，心情却显得不错。
“干爹，您也起了？”柳鸾烟合上铺门，笑着走过来，揉捏了几下柳达通的肩头，然后扶着他坐在高几旁。
“嗯，你今儿怎么也起这么早？”柳达通拍拍她的手，脸上染着满意的笑容。
“今儿鸡叫得早，我也就跟着起得早了，就出去遛了遛。刚在街上碰见嫂子了，说是带振文去看先生，回来再吃早饭。”柳鸾烟绕过他，坐在另一侧的椅子上。
“哦，这事儿我知道，昨儿侯夫人带她的小儿子来我这瞧病的时候跟我说了。我听别人也说起过这位先生，桃李遍天下，教出来的学生光举人就中了好些个，听说还有一个中了状元，三个中了榜眼，四个中了探花呢！”柳达通跟聂婉蓉一样眉开眼笑地道。
“哟，那这先生年岁也不小了吧？”柳鸾烟为他倒了杯茶，笑着道。
“那是自然，听隔壁绸缎庄的人说，他从二十几岁就开始教书育人了，直到现在也快有四十多年了。”柳达通抿了口茶水，在口中含了一会儿才咽下去道。
“多大年纪都不重要，只要能教得好振文，让咱振文将来也金榜提名就成！”柳鸾烟为着侄儿的将来憧憬不已。
“要是真教得好，赶明儿你跟尚元有了娃，干爹出钱，也让那先生教你俩的娃！”柳达通笑瞥了她一眼，捋着胡子假装无意地道。
“干爹！你怎么就说到这事儿上来了！”柳鸾烟嗔怪了一句，就不自然地垂下了头，却没什么脸红心跳的感觉。
“好好好，干爹不说了。”柳达通嘴上讨饶，心里却笑翻了天。
“您饿了吧？先在这等一会儿，我去做早饭，很快就得。”聊到这里，柳鸾烟便有些烦闷，就掸了掸袄子下摆，站起来要去做饭。
“不急，你慢慢来，仔细别烫着。别忘了盛些出来闷在锅里，给你嫂子她们留着。”顽皮够了，柳达通也收了童心，不厌其烦地嘱咐道。
“知道了，干爹。”
柳鸾烟浅笑着应了一声，正打了帘子要进后馆，就听铺门“嘭”地一声被撞开，红豆便脸色苍白地闯了进来，上气不接下气地道：“柳姑娘！不好了！我家姑娘又犯病了，这会儿正难受着呢，您快去一趟吧！”
柳鸾烟闻声停下了动作，遥望向她，蹙眉问了一句：“她又怎么了？昨儿不是还好好的？”越是想远离的人，就越总是找上你，世上的事总会如此。
“今儿一早姑娘就嚷着胸口憋闷，开始还撑得住，可后来不知怎么就突然脸色苍白，连话都说不出来了！我只能依稀听懂她要我过来找你，你赶紧去看看吧，晚了就怕……”红豆说到这里就停了下来，一双水汪汪的大眼睛，祈求地看着她。
“鸾烟哪，你去吧，我来做早饭，等你回来咱一起吃，说不定你嫂子她们也就回来了。”柳达通说着就站了起来，走到她身边，微笑着点点头，便打了帘子进了后馆。
“柳姑娘……”见她不动，红豆又小声央求了一句。
“走吧。”是福不是祸，是祸躲不过。就算猜不出温娘一次一次找上自己的目的，但既然事到眼前了，也就只有摸着石头过河了。没走几步，她又顿住，冲门口的红豆说了一句：“等我会子，温姑娘的衣裳我昨儿已经洗过了，你等我去拿出来。”
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