青黛只顾低头走路，丝毫没有注意到背后有人悄悄跟着她。
正午时分，市集上有几分冷清，小贩都躲在自家的摊位后边，操着手，耷拉着脑袋打瞌睡，挂着泥金牌匾的大店里的伙计，则是趁着主人不在的空当儿，爬在柜台上呼呼大睡。一条黄狗嗖地从青黛身边蹿过，耷拉的长长的舌头上呼呼冒着热气。
青黛下意识地躲闪了一下，身子往旁边的一条僻静的小巷里侧了侧，冷不防，一双手猛地把她拽进了巷子里。
青黛不由地想喊叫，一双手早已结结实实地捂住她的嘴，一个眉眼周正的年轻后生正冲着青黛挤眉弄眼。眉眼看起来有几分眼熟，像是在什么地方见过，可一时半会也想不起来。
那后生见青黛还是一副迷惑不解的神色，就神秘地抿着嘴笑笑，轻轻把额头上包着的头巾往上拽了拽，露出几缕女人才有的长长的精心打理的留海，青黛心下一明，这不正是，正是红靥吗？
红靥也不理会青黛，径直往巷子里走，青黛也懒得多问，跟着红靥，一直走进巷子深处。这狭窄的弄堂深处，倒有一处大酒楼，泥金的牌匾，粗壮的门柱，食客闹哄哄地说话声、吵闹声，刺得青黛耳朵生疼。她小心地避过几桌醉醺醺地大汉，生怕惹了一点是非。机灵的跑堂早已高喊着在前面带路，殷勤地爷长爷短地叫着，轻车熟路地把红靥带进二楼的一间雅致的客房。
客房里和外面简直是两重天地，窗口低垂着翠绿的纱帘，几盆文竹从那高高的窗台上垂下。几个打扮地精致的小丫头鱼贯而入，每个人手里执着一柄扇子，不待客人发话，就训练有素地扇了起来。
“这位爷，还是老规矩？”跑堂弓着身子，满脸堆笑地问。
红靥也不多话，摆摆手。不大一会工夫，跑堂就利利索索地端上几碟素净的小菜，又筛了一壶好酒，讨好地给红靥和青黛倒上。
“你们都下去吧，”红靥很有派头地说道。
跑堂挥挥手，小丫头会意退出，跑堂毕恭毕敬地关了门，客房里，只剩下红靥和青黛两个。
青黛冷眼看着，嘴里哼出一声笑，说：“姐姐是这里的常客吧？派头倒是不小。”
红靥不置可否，用筷子指指桌上的菜说：“吃吧，废话那么多。你在锦仪跟前失了宠，真是笨。”
红靥的话里，听不出半点愧疚的意思。青黛打小就知道，这是红靥从娘胎里带过来的本事，不管她自己做过什么，从来就不会觉得愧疚，从来就只有人家欠她的。当初，要不是红靥坚持，青黛也不会来这所谓的皇城，如今闹到这个份上，倒好像青黛自己的过错。青黛听得不舒服，话里就故意带了出来。
她夹起一块向来最爱吃的莴笋塞进嘴里，说：“这一席，不知要花费多少银子，姐姐如今真是阔了。姐姐如今是太子妃跟前的红人，宫里上上下下，哪个不给姐姐几分面子？”
红靥接着说：“那来得那么多废话，我是好不容易从月钱里剩下，给你打打牙祭，你怎么倒是这般不领情？你大可放心，既是我把你从乡下带了出来，就会关照你，好给娘一个交代。”
红靥的话里，已有点暴发户的意思，青黛听得心里更不舒服，嘴里的话就硬邦邦地冒了出来：“姐姐什么时候学会哭穷了？姐姐如今在太子妃跟前跑动，哪个不会给姐姐使钱，暗地里的好处，也不知得了多少，现在倒是在我这个小丫鬟面前装起穷来。”
红靥苦笑了一声，说：“你好歹也在皇城了待了半年了，怎么说出这种门外话来？我再怎么得宠，说到底不过是个丫鬟。既是做丫鬟，就有做丫鬟的规矩。那宫里上上下下，哪个是省油的灯？你以为，就凭着几句软话、一点应付的功夫，人家就卖你的帐？若不是我花了大把的银钱上上下下打点，但凡遇到点麻烦事，谁肯替你遮掩半分？那些个别人送进门来的银钱，不过在我手里打了个转儿，连口袋还没捂热，就长了腿似的跑得不知去处。你倒好，在这里说些风凉话。”
见红靥说的恳切，青黛的心里填了几分不好意思，可嘴上不肯让半分，说道：“就算是这样，也是瘦死的骆驼比马大，说那些没用的干嘛。娘总说你性子张扬，办事鲁莽，头脑冲动，怕你成不了事。哪里知道，你心思细密着呢，做的那些事，一步紧着一步，周密地很。早知道这样，娘又何必多此一举，非让我跟你进这京城？！”
见青黛又要一把扯出往日那些苦楚，红靥忙给青黛添了酒，岔开话题说：“吃菜吧，你出来一趟不容易，我好不容易才逮着这机会，快吃吧。”
青黛却不肯善罢甘休，生冷冷地说：“姐姐是做大事的人，哪里肯把那些小钱放在眼里？那些个丫鬟宫女，哪个能有姐姐这般见识？姐姐如今低声下气，夹着尾巴做人，只怕是欲擒故纵，期盼着飞上枝头，做这皇城的主人吧？”
红靥一下子失了沉稳，慌乱地凑到门口，细细听了一会，见没人在外偷听，才如释重负地重新回到位子上坐了下来。
“青黛呀青黛，你在你姐姐面前伶牙俐齿，一点情面都不讲，在外人面前，怎么倒像个锯了嘴的葫芦，连一句厉害话都说不出来，生生受人欺负。”
青黛心里一暖。红靥虽说处在深宫，可到底是费了点心思，打探自己这个不得志的妹妹的情形。听她这话，虽没往明白里说，可青黛心知肚明，是怪怨自己在十二王府不肯端正了心性圆熟地做人，不肯和人多言，闹的府里的下人们都疏离了自己，就因为这个，平日里的苦头也是吃了不少的。原本以为自己对红靥的恨已经浸到骨子里了，可这无意间带出的一句话，又禁不住让青黛的心暖暖的。可是，青黛转念一想，脑子里又闪过当日在冷宫附近瞥见的红靥和司征私会的情形，刚刚浮上心头的一点淡淡的好感又淹没在无尽的疑问中。
“是啊，人人都以为姐姐是太子妃忠心耿耿的贴身奴婢，谁又能想到，姐姐早已未雨绸缪，攀上了皇后的高枝？姐姐的心机，真是让青黛自叹不如啊。”
青黛几乎想象得到红靥大惊失色的样子，就故意把玩着手指，不去看她。
红靥腾地一下站起身来，又手足无措地咚地一声坐下。
屋里的空气像是凝滞的死水，安静的瘆人。
青黛心里暗暗得意，吧嗒一声，把筷子扔在红木桌面上，懒懒地靠着椅背。
“既然你都知道了，那我也不绕弯子了，今日找你来，有事相求。”红靥单刀直入地说道。
