为了救中毒的菡萏，徐鸿儒陪同归妹先生过了潜龙湖。冬季凌晨，归妹施展绵拳中的跑字诀，来到了秋水观的排云殿，去请医道高明的美髯道人。
归妹推开门，见是一所干净的小院，一位道人迎面而来，端着一个藤条簸萁，右手里捉着一只活虫，看来是刚刚从米袋里挑拣出来的。道人高个，两鬓斑白，但面容整洁，显眼的是一缕美髯飘洒胸前，宽大的道袍，背后绘有阴阳鱼太极图。
这位女施主——
归妹当胸抱拳，问：这位可是乡人口里的美髯道人？这位道人微笑着点了点头：那不过是乡人的美誉，我祖籍是鲁人，少年随父到浙东一代经商，后在罗浮山出家，道号鲲鹏，云游到此，见秋水观风水甚佳，乡情复燃，所以勾留了许久。
归妹道：罗浮山，可是汉代神仙葛洪的得道处，鲲鹏道长在庄老至尊处出家，必定非同凡响。
受了赞誉，鲲鹏面色平静，轻轻地展开拇指和食指，虫子蜿蜒着从墙角逃生了。归妹见了，不禁赞了一声：好胸怀！
鲲鹏慢悠悠地说：贫道半生，云游四方。炉边有柴，袋中有米，复有何求？女施主的发丝上沾有寒霜，恐怕是远道而来，想必有事情吧。
归妹直言：我是子母柳的人，家中有危重病人，特来请道长出诊。
哪里的病？
中毒。鹤顶红。
美髯道人一惊愕，果断地摆了摆手，不行，道家护生，但也不掺入俗世间的纠纷，鹤顶红是人间奇毒，非仇人不能投之。女施主回去吧。恕贫道不能出诊。
归妹心一沉，从背后囊中取出一“无极生化”开片黑陶，陶片刻有一个圆，为太极圈，内画卦象，外布卦名，错落有致，一一照应。
陶为黄河古道的特产，陶的篆文是一个农夫躬耕田野的象形字，或许在古义中，陶就是属于民间和大众的，就是劳作的一部分。上古时代，鸟儿在森林筑巢，先人偶然看见，心有所悟，比个葫芦画瓢，捏泥巴成形，用火烤之，陶就出现了。
黄河的陶制品绝佳，这与陶土有关，将淘洗好的土装进布袋里，在黄河水中浸泡一年以上，那样的土去掉了“土性”，制作的陶器才数一流。
开片陶即是陶身有龟裂碎片，望之残破，但触摸光滑。类似的开片瓷很常见，但土陶烧制极不易。开片瓷是一种瓷器的表面装饰，当烧窑结束后，窑温逐渐冷却，由于釉与胎膨胀系数不同，玻璃质的釉面开始出现裂纹，裂而不透。这本是瓷器制作中的一种缺陷，后来被有意为之，成了一种装饰，宋代哥窑就是以“金丝铁线”开片为特征的。但土陶不等同瓷釉，无法形成这种结果。因为将窑场烧到千余度的高温，然后设法骤然降温，这是一个极其危险的举动，因为高温骤降的土窑随时可以塌陷或爆炸。然而，黄河古道上自有倔强者，硬是冒着炸窑的风险，做成了开片陶。
“无极生化”开片黑陶是件宝物，归妹一取出来，鲲鹏道人的眼睛就不曾离开它，啧啧赞叹，哪来的妙物？黑得质朴，黑得庄重，又黑得如此玄奥……
归妹说：这件开片陶特奉送道长，只为烦劳您出诊一次。
鲲鹏道人也不答话，摩挲着无极生化，喃喃道：五行之中土为中。想儿时牧羊，中途路遇窑场，扒开烫手的土堆，埋地瓜其中，牧羊归来，地瓜内瓤熟透甜美，而外皮无恙，不糊不焦。火通过了土的转化，没有了火焰的猛烈，却能将温热慢慢渗透，这就是土的妙用。黄河古道的黑陶天下闻名，今日一见果然不同凡响。
摩挲把玩一番，鲲鹏突然觉得失了态，干笑了几声，收回了双手，低头思索了一会儿，说：也罢，见宝物交臂失之，实在心痛。贫道就指一条路吧。
鲲鹏问：女施主听说过大沼府的“十样锦”吧？
归妹疑惑地摇头，坦率地说：不知道，我来子母柳是投亲，并非是本地人。
鲲鹏看看归妹先生，说：既然如此，那就怪不得你舍近求远啦？这十样锦是鹤顶红的克星，服用后定保得家人平安。
归妹精神大振，但仍是将信将疑，问：世间还有这等药物？
鲲鹏一摆手，说不，不是药物，只是些花粉。这位美髯道人邀归妹到殿堂内，两人坐在蒲团上，鲲鹏慢慢讲来十样锦的来历。
原来，十样锦是牡丹的花粉。所谓“十样锦”，就是通过嫁接的方式，一株牡丹同时绽开十种花色不同的花儿，堪称花中珍品。自明以来，李时珍的《本草纲目》风行世间，但《本草纲目》庞杂，且没有按照五行编排，普通人越看越糊涂，不得要领。有一本《神农本草经》才是医家的圭臬，可惜世代延传，已经不得善本。鲲鹏道人四处搜罗医书，独具慧眼，身边留了一本善本的《神农本草锦》，其中一条目就明确记载，十样锦是鹤顶红的克星。
离秋水观往北十里路，有一处桑篱园，有一位老花农就会培育这种十样锦。
但是，严冬里，牡丹怎么会开花呢？归妹提出了困惑。
唉，此话差矣。桑篱园中有中原大地上最大的花窖，深七丈，四季常温，牡丹常开。如果女施主找到十样锦的花粉，事情不就迎刃而解了。
鲲鹏道人娓娓道来：同治年间，一位医者唤作陆经纶，嗜花如命，行医途经西北秦岭采集药材，得红、白、紫、份四色牡丹，以此为母，大沼府的牡丹得以繁衍。陆经纶自幼聪颖异常，但科举受挫，后人的解释是，考取进士时，他的名字被富家子弟顶替；还有一种说法是，考场上，陆突发腹疾，影响了做卷子。
不管是何种缘由，总之陆经纶从此无心科举，专心养花。当然，育花之余，难免有了笔墨之兴，于是一篇传世美文出炉。“其富也，富而无骄，非君子而实亦君子也；其贵也，贵而不挟，非隐逸而实隐逸者也。”
陆经纶生认为牡丹的之妙在于“栽之培之，立万世无疆之业；近者远者，来四方有道之财”。他还告诫子孙永远不要涉足仕途。大沼府东北各村，有以养花为业者，成园成圃者很多，其中以桑屯为冠。陆经纶在村北建立牡丹花园，园之周围植桑为篱，因此得名“桑篱园”
归妹听了频频点头：在一个重科举的朝代，一些读书人能够抛开登科中举的诱惑，终生侍弄花草，确实是一个了不起的举动。
