在京城里小酌之时，太医院的同乡方少阳无意中说出了解毒鹤顶红的法子，言者无意，可周师爷是个有心人，暗暗听记在心，以备不时之需。不料在油茶铺，归妹忧心忡忡地说了菡萏中毒的始末，他托盘而出。两人事不宜迟，翻越齐物山，来到子母柳的徐宅。
已近黄昏，整整一天过去了，不知菡萏的症状如何？怀着忐忑不安的心情，归妹携鼓盆道人来到徐宅门前，抬首一看，徐鸿儒正坐在门口，焦急地张望着，一日不见，他颓唐了许多，枣木拐杖不时从一只手转到另外一只手。管家翟巽一边垂首侍立，嘴里还劝：老爷，回吧，外面冷的很，先生来了，门人肯定会提早汇报给您的。可徐鸿儒置若罔闻，他一眼看见了匆匆赶来的归妹，眼睛一亮，站起身来。
归妹紧走几步，心头一热，上前参拜：老爷，您受惊了，归妹来迟了！
不迟不迟。徐鸿儒念叨着，看见归妹的袖口沾染有血迹，一把抓住了归妹，问：怎么啦？出了什么事情？
在外人面前，徐鸿儒从未靠近过归妹，今天鼓盆道长和管家翟巽俱在，看到徐鸿儒关切的眼神，倒惹得归妹一阵不自在。她看了看袖口，还是在桑篱园里的花窖中，陆老先生中毒后喷洒的血迹，一心要赶路，也不曾洗涤擦拭。归妹轻轻地抽出来衣袖，轻声说：老爷，一言难尽，回宅详谈吧。
鼓盆道长在一旁呵呵的笑道：徐大人，好久不见了，你眼中只有一个女先生，却对我不闻不问，这是待客之道吗？
徐鸿儒脸一红，看到周师爷一身道袍，深感意外，但也不好询问，只有深深地鞠躬：周师爷，大驾光临，徐某这厢有礼了。鼓盆道长看到他虔诚的模样，撇开身来，说：我最不懂你们这些读书人，发乎情止乎礼的，一旦摆起礼节那套没完没了。说罢，他举了举盛有拼命三郎的鸡笼子，算是还礼了。
归妹赶紧说：老爷，其余的枝节先放在一旁，周师爷此次来，说是有救菡萏的法子。徐鸿儒心头一紧，忙拽住了鼓盆道长的手，只觉得手心一滑，原来沾染了一根斗鸡羽毛。徐鸿儒急切地问：有劳周师爷，小女危在旦夕，还望师爷出手援助。
鼓盆道长放下了鸡笼子，一个仆人殷勤，赶紧提了过去。道长看着徐鸿儒说：我也是听别人说的，不一定行啊，尝试一下，先说好，徐大人，救不了，你别过后埋怨我误了大事。
岂敢，岂敢，徐家处于为难之中，今日应了一句老话，最喜风雨故人来。快请！
几人来到徐宅，到了二小姐的闺楼，见菡萏直挺挺躺在床上，脸色苍白，唯有一股游丝，几个丫鬟婆子恓惶地围拢在床边，丫头豆角从小在徐宅，因二小姐菡萏脾气像个男孩子，做事情不拘小节，和下人形同姊妹，豆角感怀芝麻夭亡后，没有了伴儿，现在二小姐又中了剧毒，她越想越难受，末了嘤嘤地哭了起来。众人一来，她唬得一挺脖，泪花子挂在了鼻尖上，但终于止住了哭泣。
鼓盆道长看了一眼归妹，归妹招呼一声，所有的下人退下。鼓盆道长走到窗前，把了一下菡萏的寸口，然后又轻轻掀开菡萏的眼皮，看了一下颜色。徐鸿儒问：怎么样？
鼓盆道长说：望而知之谓之神，我还远远到不了那一步，二小姐需要进行三部九候诊法。这样吧，你这当爹的在场，看见不够揪心的，不如——
鼓盆道长的话说出了一半，下半句是不如你先回避一下。归妹也对三部九侯略有耳闻，一个未出阁的女孩子坦露身体，非礼勿视，传出去不太好听。归妹把徐鸿儒拉到一侧，她这个女主人替鼓盆道长说了出来：不如你和管家都先回避一下吧，这里有我盯着就行了。
徐鸿儒点了点头，遂带着管家出去了。关闭了门窗，归妹深吸了一口气，问：道长会三部九候的诊法？
鼓盆道长说：略知一二。世人诊脉但取寸口，所谓肺朝百脉，汇集于寸口。但人病千变万化，仅仅按脉寸口，难免有所偏差。我在白云观出家后，闲着无事，翻翻古医书打发光阴，所以抽空学了点古脉法。太医院的方少阳说过，这三部九候之法不仅是脉诊的正宗，也是解毒的独门法子。
归妹感佩地看了一眼鼓盆道长，想真是人不可貌相，鼓盆不愧有天下第一师爷的美誉，博览群书不说，且交友甚广，一肚子掌故，上至天子王侯，下至坊间异人，无所不识。
三部九候是上古的一种全身遍诊法，它将人体头部、上肢、下肢分成三部，每部各有上、中、下三处的动脉。所谓三部九候，就是诊脉不单单取手腕上的寸口脉，还取喉结往内侧一指的人迎穴、脚下的趺阳脉。趺阳脉又称冲阳脉，在足背胫前动脉搏动处。
归妹在铜盆里洗洗手，解开了菡萏上衣襟的第一个钮扣，然后又褪去了她的袜子。鼓盆道人屏气凝神摁住了人迎穴，一边切诊，一边不断地摇头叹息，归妹知道病情危重，也不好插嘴，继而诊脉趺阳，良久，鼓盆道人面露喜色，对归妹说，你来，切一下她的人迎穴和冲阳脉。
归妹坐定下来，沉住气诊脉。鼓盆道长先说：归妹先生，你也是高手，说说看，菡萏的病情怎么样？
归妹兴奋地答：毒已归经，仅仅取寸口和人迎穴，大势已去，全无希望，但冲阳脉还有微弱的跳动，医家云，树无叶而有根，人困如斯，垂死而当治也。这么说，菡萏还有得救？
对，还有一线生机。不过三魂没了，六魄仅存一半。听到这里，归妹的心又是一沉。三魂为胎光、爽灵、幽精，七魄为雀阴魄、天贼魄、非毒魄、尸垢魄、臭肺魄、除秽魄，对应了人的舌耳眼身意识。
魂与魄不同，打个比方说，看见红男绿女的触动谓之魂，但真正爱上了一个人的那种强烈震动就是魄。六魄走了一半，看来菡萏的病真是到了穷途末路了。
明知不可为，还要为之，但做事情要稳定军心在先，鼓盆道长说：归妹，不要着急，慢慢来。
说着，他在胖大的道袍中摸索着取来一个红漆小匣子，嘎巴一摁绷簧，匣子打开，里面有火罐和一排银针。鼓盆问：有冰块吗？
归妹不解，但随即出门从地窖中端来一盆冰块，这原是仆人特意储存在地窖中，准备来年来年夏天浸泡西瓜的，子母柳有俗，说是用冰水浸泡的西瓜特别脆甜。鼓盆道长把四根银针压在冰块下面，一炷香的功夫，又取出来，鼓盆道长解释：鹤顶红是一种大凶的火毒，所以以冰克火，银针冰了一下才能用，否则到了肌肤内起不了效果。
他递给归妹两根银针，说我们俩分开工，我来扎常在脉、龙曜脉，你扎守灵脉、育婴脉。切记两点：我们两人双管齐下，一手持一针，这四根银针要同时插进去，这样才能封住毒液的流动。如果一根针慢点，或一根快些，就坏了大事。不妨把毒液当作小人，凭借一点阳气，暂存于人体，虽然已经归经，但还不至于马上丢掉性命，但一旦针扎下去，惹翻了小人，鹤顶红的毒会疯狂反扑，到时候不但就不了菡萏的命，还会加快毒发身亡的速度。另外与平时针法不同，要扎的深些，透过肌肤，但不要伤着内脏，这四个脉分别连着心肾脾胆，一针不及，就不行，一针过了，也会扎破脏腑，到那时就回天乏术了。
归妹紧张地捻住两根银针，她看着鼓盆道长，对方也是一脸郑重，归妹知道鼓盆一向游戏人间，平常关节要紧处，他还嬉笑如常，但今日一改常态，看来是真的要搏一搏了。
归妹还是不放心，忍不住问：有多大把握？
鼓盆道长说：一半在天，一半在人，赌一赌吧，我们是在和阎王爷要人啊。鼓盆道长对归妹说，我喊一二三，同时下手。一、二、三——四根明晃晃亮晶晶的银针同时扎向菡萏的命脉。
