菡萏看清了中年人的模样，大个，方脸，眉重而黑，一双威仪十足的狮子眉。扎眼的是，他左手带着手套。隋大彪走后，菡萏手绕在臭儿的肩膀上，作为支撑，试探地问：你是云降师叔？
中年人并不搭话，看见孙寡嘴的腿蹭在八仙桌子沿上，两手去拽那只深入桌面寸余的避水腕刀。中年人走到跟前，摆摆手示意孙寡嘴退在一旁，孙不知所以然，中年人掌根轻轻一震桌面，避水腕刀像一条鲤鱼从水中跃起，活泼泼从桌子中弹出，当啷一声掉在地上。此举等于回答了菡萏的问话，联想刚才中年人出手的野马分鬃，和现在亮出的弹抖力，这都是太极门独有的功夫。
菡萏的心怦怦地跳，他就是太极门中的九指侠杨云降。杨露禅曾说，得我衣钵者，云降也。但这个杨云降不受管教，独来独往。菡萏在京城里，就听同门讲，当年姨娘归妹和师叔云降可是一对太极门里的金童玉女。一次，杨云降落难匪人手中，凭着一股刚强，断指脱身离去，为此不少同门奚落此事。他一怒之下，离开了门户，在江湖中消失匿迹了多少年。
不知怎么，菡萏对这位初次谋面的师叔有股亲近感，她拨开臭儿的手，跪在杨云降的面前，响亮地说：菡萏叩拜师叔。
杨云降肃穆的脸上难得露出了笑容，双手搀扶起菡萏，说：不要多礼，你刚刚吐血，还要当心身子骨。菡萏说，师叔，不要紧，只是气血上涌，吐出来也就罢了，弟子感谢师叔的出手援助。菡萏看着杨云降的眼神，仿佛是一轮明月升于广袤的海洋上，虽然澄澈，但苍茫的很。她笑嘻嘻地显露了女儿本色，拽住了杨云降的手，说：姨娘可想师叔啦，我们一道回家吧，你们积年重逢，是一件大喜事。
杨云降不理她的话茬，看着臭儿问：他是——
菡萏答：这几年，大沼府义和拳勃兴，首领是一位无咎和尚，师叔听过吗？
无咎？他在大沼府？杨云降眼睛一亮。
菡萏说：无咎师傅栖身大悲寺，不过现在云游外出了。他叫臭儿，是义和团一位拳师的遗骨，无咎师傅临走前，就把他托付给徐家。现在，臭儿已经正式拜姨娘为师，他是我的小师弟。臭儿，给师叔跪下磕头。
臭儿应声跪下。
杨云降低头看着臭儿，见他脸庞稍黑，黑白眼珠分明，像太极图里的阴阳鱼，是个吉相。不过眉距紧凑，胸膛似有郁结的事儿。他摸了摸臭儿的头顶，无比怜惜，问：多大啦？
十五。
学了什么功夫？
刚跟着菡萏师姐站桩，还未学拳架。望师叔多指教。臭儿答。
曾国藩说：功名看器宇，事业看精神，穷通看指甲，寿夭看脚踵，如要看条理，只在言语中。臭儿的回答，颇得杨云降的好感。他只是忧心，这个孩子身子瘦弱单薄，将来可以担负起太极门传人的担子吗？
杨云降对菡萏说：此地不宜久留，赶紧离开，免得官府的人赶来多生是非。
他们说话间，孙寡嘴跑到了楼下的柜台上结帐。掌柜的是个秃脑门的憨包，本地人，姓寇，因为抠门，所以孬孬孬酒楼的伙计们私下里都喊他为寇秃子。他认识孙寡嘴，大寨主白小义也喜啖这家的鸭全席，一入冬经常率领山里的兄弟们来此解馋。白小义虽然占山为匪，但慷慨多义，出手也阔绰，从不为难乡人，常常在结帐之余，又有零碎银子赏钱。所以，伏虎山的人每次来，寇秃子心里都乐开了花，但他今天没瞧见白小义，而且三楼出现了是非，一番打斗，坏了桌椅不说，还惊扰了其他的食客，他心中不悦，算盘打得震天响，好半天才抠准了饭帐，他拉着长脸，说三当家的，这桌子板凳的损失，你可要掏腰包补偿啊。
孙寡嘴志气可以输，但小节上绝不吃亏，他把避水腕刀摆在了柜台的边沿上，左右摆弄着，故意把刀刃冲向午后稀薄的冬阳，光线折射在寇秃子的脸上，寇秃子虽然不悦，但也不敢放肆，只好说：三当家的，结帐吧。
孙寡嘴胳膊撑在柜台上，神神秘秘地说：寇掌柜，你是真不知道，还是装糊涂？
寇秃子摸摸光亮的脑门，上面还有几根毛，孙寡嘴一把揪住，疼得寇秃子一咧嘴，语气也软和下来，说三当家的，你咋是腊月的娃娃，动手动脚（冻手冻脚）咱们可是乡亲。
孙寡嘴对着他的耳根子吹气：你知道楼上吃饭的千金是哪家的不？
哪家的？
徐鸿儒徐老爷家的二千金。徐老爷是咱大沼府人在京里最大的官，他有四个女儿，二千金更是徐老爷的掌中明珠。你别说，徐老爷吃腻了京里的山珍海味，还就偏爱孬孬孬的鸭脖，经常在家念叨，要给家乡的酒楼题个字什么的，你也知道，徐老爷的字和当朝元老翁同龢并称书坛二绝，一个字就顶一锭元宝。本来嘛，他老想亲自来酒楼，但临近过年了，一家子的事儿忙得迈不动腿，所以这二小姐才奉了爹爹之命，来你们酒楼采购鸭脖子，这可是他们除夕夜吃团圆饭桌上必备的年货。
寇秃子来了兴头，说大清的臣民谁不想得到徐老爷的墨宝，咱是土包子一个，哪里敢高攀，三当家的，你说徐大爷真肯给咱孬孬孬酒楼题题匾？
那是当然。孙寡嘴欲擒故纵，在貂皮袄里摩挲着掏银子，说：不过这事也不一定，徐老爷多忙啊，大大小小的事一天多如牛毛，丁点小事不能老是搁在心里，是不是？多少钱，我结帐！
寇秃子从柜台里面绕出来，疑惑地说：你们伏虎山的咋和徐家来往啦？
孙寡嘴左顾右盼，附在寇秃子的耳边，说：掌柜的，不瞒你说，这徐家和俺有亲，别看二小姐菡萏年轻，论起来还高俺一辈，俺该喊一声姑姑呢。快过年了，徐家上上下下一百多号人，吃饭是个大事儿，这不徐老爷想起俺这个亲戚，特意让俺跟随二小姐采办年货。你看，这件貂皮袄还是徐老爷赏给俺的。
寇秃子艳羡地摸摸他的皮袄，还是不放心：这衙门口的人怎么和徐家掰起手腕？
孙寡嘴瞪着斗鸡眼，眼珠子滴溜溜乱转，他轻轻地掴自个一个嘴巴，说这还不是怨俺，俺小名也是个匪啊，离开了伏虎山，换身行头，可换不了这张贼脸啊。官面上的人是冲俺来的，惹得二小姐跟着受牵连。已经了啦这事，你没见隋大彪走的时候，那个感恩戴德的孬种样。咱这大沼府内的地盘上，谁敢惹徐家的人不痛快呢？
寇秃子终于通气了，点头称是。孙寡嘴掏出一些碎银子摆在了柜台上，说：寇掌柜，你数数够不够？寇秃子赶紧捧起来还给他，说三当家的，咱们还讲究这个。一顿饭，还能吃穷咱？伙计！赶快搬一坛御思香来，再包好十斤鸭脖，送给三当家。
寇秃子指甲抠着耳轮里的垢泥，肩膀一碰孙寡嘴的肩膀，嘿嘿地提醒：别忘了给徐老爷说写匾的事儿。孙寡嘴大马金刀地叉着腰，说区区小事，包在俺身上。
这时，楼梯口菡萏喊：孙寡嘴你磨叽什么呢，赶紧结帐，我们还要赶路呢。
