2003年1月5日，在火箭队主场84:86惜败给勇士队的比赛后，主教练汤姆贾诺维奇昏倒在了家中，随后被送往医院，被怀疑患上了膀胱癌，为此他将缺席了随后火箭队在主场迎战森林狼队的比赛，而之后火箭队客场对魔术和老鹰的两场比赛他也将可能无法前往。
对于汤姆贾诺维奇的病情，陈林也曾想过提前告诉他，一来汤姆贾诺维奇对他确实很好，这半年多来，他从汤姆贾诺维奇身上学到很多，可以说两人的关系就像老师和学生一样；二来，这件事是陈林一早就知道的，瞒着不告诉他，就像谋财害命一样，让陈林非常心虚，很多时候陈林都不敢和汤姆贾诺维奇对视。然而陈林最终还是隐瞒了下来，一来是为了他自己的利益，只有汤姆贾诺维奇出事，他才能坐上主教练的位置；二来，他知道汤姆贾诺维奇最终没有出事，最终还是把病治好了，这让他的愧疚多少能减轻一些。陈林只能在心里默默发誓，一定会将汤姆贾诺维奇毕生守护的火箭队发扬光大，让火箭队成为NBA真正的豪门。
主教练无法上阵，就只好由助理教练指挥球员比赛了。而火箭队的助理教练，正是陈林这个连一年教龄还没有满的菜鸟。
1月8日，主场对森林的比赛，就是陈林NBA职业生涯执教的第一场比赛。虽然现在火箭队的战绩是17胜14负，胜率勉强超过50%，排在西部第八位，正是冲击季后赛的关键时刻。但火箭队上下却没有给陈林多大压力，因为火箭队压根就没有把陈林执教当作一回事，所有人都认为这不过是迫不得已的事情，陈林指挥球队不过是过渡性的，大家都在焦急等汤姆贾诺维奇回来。而汤姆贾诺维奇回来后，陈林自然从哪来回哪去。就算退一万步讲，汤姆贾诺维奇病好不了，回不来了，火箭队主教练的职位也不可能交给陈林这样一个几乎没有任何NBA执教经验的菜鸟。
所以，包括休斯顿媒体在内的所有人，都只是焦急的关注着汤姆贾诺维奇的病情，而没有人对陈林执教的第一场NBA比赛感兴趣，他仿佛处身于一个被众人遗忘的角落。倒是有几个来休斯顿采访姚明的中国记者对陈林产生了兴趣，怎么着陈林也算是第一个执教NBA的华裔，但即使是他们也对陈林的前景不看好，因而只是在国内的媒体上寥寥地报道了一下，并没有引起人们的注意。
不过没有人关注更好，正好方便陈林做一些见不得光的事情。
2003年1月7日，在对森林狼队比赛开始的前一天，陈林借口汤姆贾诺维奇的突然发病向总经理道森打了一个报告，希望能对火箭队所有球员进行一次全面的体检，以防类似的事件发生。
大概是被汤姆贾诺维奇突然检查出癌症所震惊，道森很快就批准了陈林的请求，还称赞陈林想得非常周到。
于是，当天上午，在没有通知任何球员的情况下，陈林和火箭队的队医克莱顿就带着休斯顿市康复中心的一大群医护人员杀进了火箭队的训练球馆。
当看到平常空荡荡的球馆突然涌入这么一大群穿白衣服白大褂的医护人员，正在训练的火箭队球员都惊呆了。
陈林这时拍拍手，吸引众人的注意力道：“嘿，boys，球队有鉴于汤姆贾诺维奇主教练出现的情况，决定对你们进行一些身体检查，这也是为你们好，大家都过来吧。”
明白了怎么一回事，火箭队众球员也就没有怎么放在心上了，吃运动这碗饭的，身体检查还不是家常便饭一样。
不过这一群人中，却有一个人神色有异。那就是埃迪.格里芬。
尤其是听说要进行血检和尿检后，埃迪.格里芬的脸色更是一下子变了，整张脸蜡黄蜡黄的，就像生了一场大病似的。他悄悄移动脚步，似乎想乘人不注意，溜出体育馆。但还没等他付诸行动，一个人影站到了他面前。赫然是抱着一脸玩味笑容的陈林。
格里芬看到陈林，微微吃了一惊，随即道：“教练，我有一点不舒服，想请一下假。”
陈林闻言，露出一副吃惊样子：“你身体不舒服啊，那还不赶快检查一下。”说着，不由分说拖着格里芬就往里走。
格里芬这时连忙道：“不用担心，我只是撞了一下，休息一会就好了。”
“还是检查一下的好，没关系，很快的。”陈林一边说着，一边毫不松手地拽着格里芬往里走。最后更是监视着格里芬把所有体检项目全部做完。
其实他今天之所以这么大费周章，全都是为了埃迪.格里芬。所以他哪能让格里芬轻易跑掉，应该说，从进来后，陈林的眼睛就没有离开过格里芬。
当天晚上，埃迪.格里芬的体检报告就出来了。果然不出陈林所料，尿检呈阳性反应，血检也显示，他曾在近期服食过大剂量的毒品。
历史上，埃迪.格里芬正是从这个赛季开始服食毒品的，这种情况一直到下赛季，格里芬在一次飙车案中被警察逮到，并从他身上搜出毒品这才曝光出来。而实际上，具他交代，他服食毒品已经有一年多。得知这个消息的火箭队立即宣布裁退了他，要知道，火箭队在队内文化建设上还是做得非常好，凡是像这样的问题球员，一经发现，绝不姑息。
这个赛季初，由于莫里斯.泰勒的伤愈复出，他和肯尼.托马斯霸占了大前锋位置大部分上场时间，而随着姚明的强势崛起，更加挤压了火箭内线其他球员的上场时间。埃迪.格里芬的上场时间变得极不稳定，表现也时好时坏，这让不少原本对他的前景非常看好的人感到失望，转而去追捧近来星光熠熠的姚明。
从万众瞩目到无人问津，一般人也承受不了。更不要性格孤僻、不善与队友交流的格里芬。于是他选择了与毒品为伍，流连于夜店中，并爱上了酗酒和飙车。
陈林不是没想过要帮助他，不过陈林始终相信，人要自助方得人助之。陈林也曾多次找他谈话，在赛后鼓励他，但格里芬在失败面前依旧选择了堕落，只能说他空有打NBA的身体和技术，却没有打NBA的心志。这就怨不得陈林放弃他了！而且现在给他一个急刹车，说不定对他的将来是一件好事。
陈林当晚就拿着埃迪.格里芬的报告去找了总经理道森。道森看了检查报告，先是一脸的不敢相信，随即脸黑得跟锅底似的。
“您看这件事应该怎么处理？”陈林装模作样地问道。
道森此时脸黑得都能刮下锅灰来，眼神如电，怒气勃发地道：“还能怎么办，只能裁掉他，我可不想火箭队的更衣室变成‘监狱’。”
“也许还有其他方法。”陈林试探着道：“这件事是我们私下发现的，没有任何其他人知道。我们可以先让格里芬先戒毒一段时间，利用这段时间，我们把希望交易他的消息放出去，相信会有球队感兴趣的。”
“哦？”道森听到陈林的话后不由产生了很大的兴趣，因为陈林的办法完全有可能办到。上赛季火箭队用3个首轮选秀权的大代价换来埃迪.格里芬并非无的放矢，在新秀赛季，埃迪.格里芬的表现还是可圈可点的，在给肯尼.托马斯打替补的情况下，场均还能砍下8.8分，5.7个篮板，甚至还在对猛龙的一场比赛中打出28分11篮板的好戏，展现了成长为一名全明星大前锋的潜质。
事实上，埃迪.格里芬在技术和身体上都没有什么缺陷，出色的弹跳，迅猛的封盖，灵活的身手，以及还有一手外线的三分远投。上赛季在场均只有26分钟出场时间的情况下，还能拿到1.84次盖帽的数据，可见其防守功力，要知道这还是他的新秀赛季。如果有人不明白这个数据的意义，可以看几个例子，凯文.加内特新秀赛季场均打28.7分钟，送出1.6次盖帽，拉希德.华莱士新秀赛季场均打27.8分钟，送出0.8次盖帽，这都是联盟中数得着的，以盖帽见长的全明星大前锋，更不要说诺维斯基之类，所以身高臂长的他绝对算得上是一名盖帽专家，这赛季也经常与姚明联袂上演“红烧火锅”。而身高达2米08的他，还可以像后卫那样投三分和参与快攻，上赛季他的三分球命中率达到33%，这几乎不逊于一些投手。因而格里芬一直是火箭队的重点培养对象，他与莫布里、弗朗西斯组成的火箭三叉戟在上赛季也曾所向披靡（尽管非常短暂，后来弗朗西斯和莫布里相继伤了）。这让不少NBA专家还是非常看好他，要知道他才20岁，还有很大的提升空间。相信交易的消息放出去，会有很多球队对他感兴趣的。
