宫廷的气派自然不凡，换句话说，便是用人海垫出皇家的威风与尊贵。我与诗情被安排进了靠近太后车辇的队列中，那已经是无上的尊荣，我环顾四周，那些随着其他姑娘来的随从，都只能被安置在望不到头的队列的末端。
我不知道小指与太后和庞珈姿相处时的情形，我心中忐忑不安。
幸而宫规森严，一系列的繁文缛节哪里都容不得错，令到第一次参加这种皇家仪式的我必须拿出全部精神应对，再也无暇他顾。
敬香结束后太后便进入寺院中早备下的禅房内休息，小指依旧随侍在侧。我听到周围的宫人们在窃窃私语，谈论着小指今日所受的恩宠，还有未来在宫中的地位。
她们既然无法接触到小指，自然只有对我与诗情评头论足。我知道她们定然正惊诧于我的丑。是的，我太熟悉那样的眼神：惊讶，可怜，好奇，鄙夷，种种暗藏的心思，我都经那样的眼神，一一体会。
甚至，一国中最有尊严的女性，亦难藏那样的惊诧。
我跪在太后脚下，默默承受她的讶异，心中一片茫然。小指是皇帝的心爱之人，太后将她召到身边，尚算情有可原。但我，我只是卑微的孟非烟，哪里修来的福气蒙太后召见？
她问我姓名，又问我年纪，我以为她会交代我好好用心伺候小指，但她没有。她叫我来仿佛只是为了看看我。
几句闲话过后她便令人拿过新开光的佛珠，挑了一串，令我拿着。又说：“不知道你家爵爷可是礼佛之人？不过这倒也无妨，你且替他带回一串去，便说是我说的，这珠子佛前供过，自能保他安康。”
我偷眼看她，她的脸上什么都看不出，除了一片好意。
但，爵爷是先帝除掉她庞家势力的剑，先帝去世，她与当今的皇帝一直在做的，便是打压爵爷。
究竟为了何故她忽然如此好心，向她家族的宿敌示好？我只能怀疑这都是因为小指的关系。
我又偷偷看小指，小指的面色一如往常。是啊，她又怎会令人轻易看透了心思？在她的恭敬恭谨的微笑里，谁能知道藏了什么样的心意？
庞珈姿却站起来，向太后说：“太后，我一见这位孟姑娘便觉得亲切。既然您已赐了她主子佛珠，不如我也凑个趣儿，拿出一串儿您刚赐我的，转送给她可好？”
太后听了便笑：“你个猴精，拿了我的东西便送人情！你既然有这心，就该挑你自己心爱的送她。”
庞珈姿就抿着嘴笑：“太后好小气，也罢，那我就送这串蜜蜡的珠子吧。”
她说着便从手上褪下一串佛珠来，笑盈盈看我：“孟姑娘可不要嫌弃。”
我忍不住惊讶，庞珈姿应该很恨爵爷，连带着恨爵爷身边的我才是，为何会这样特意向我示好？
太后与她今日这般故意赏赐东西，善待小指和我，究竟是在图谋什么？如此刻意地尽其前嫌，究竟是要表示大度，还是为了向皇帝表示庞家对爵爷和小指并无恶意？
我纳着闷退下，只这么一会儿功夫，便觉得头大如斗，疲惫不堪。不由佩服小指的镇定功夫，居然能一直表现得那般大方从容。
听说太后有所赐，诗情便一直好奇。我经不得她央求，将那两串佛珠给她看。她看了半日，出了会神，才又问：“不知赐给我们姑娘些什么？”
我摇头说不知。
她喃喃自语：“也不知我们姑娘在太后跟前可好？”
她也是担心的，我想，在家中的爵爷，只怕亦然。
到用午膳的时间，我发现，便是当今天子，也有此心。
皇帝下朝后并未回宫，却破例也来礼佛，这心血来潮的任性之举直将众人忙了个人仰马翻。
而圣驾来临之后便直奔后院，太后那里，便热闹了起来。
但小指却早避嫌退回了专给随行的姑娘们休息的偏殿，静坐不语。
我倒了盏茶给她，她道声谢，又说：“今日委屈姐姐了。”
我微微摆手：“姑娘快别这么说。”
诗情轻声问她：“太后可说些什么？那个庞姑娘，她可曾为难你？”
小指喝了口茶，将茶盏交到诗情手里，闭上了眼，不易察觉地摇了摇头。
满屋子的人几乎没有一个不是暗地里瞧着我们的。富贵名利，在这世上自然是以皇家最盛，是故，家破人亡的孤女小指，今日却是众人最为艳羡的对象。
之后太后便未再召见小指。皇帝陪着她用了素筵，我注意到了庞珈姿是同他们一起用膳的。是，他们才是可以平起平坐的一家人，那一桌家宴，轮不到位卑的孤女。
过了正午太后便下旨回宫。
依旧是浩浩荡荡的仪仗，这次因着还添了位皇帝而更加隆重威风。这一次太后不再召小指同坐一车，于是小指上了指派给她的那挂车。
但又有位白胖的公公疾步走来，殷勤地向车中的小指回话：“万岁爷说姑娘身体娇弱，怕是受不得颠簸，这车虽大，却不如新造的那小车舒服，请姑娘换坐那辆小车。”
小指掀起车上的帘子，他便指给小指看不远处的一辆精致小车，又赔笑：“姑娘这就请移步吧。”
小指微微颔首，却说：“谢皇上牵挂，劳公公走动。只是这车是太后指派给我乘坐的，若换了别的，岂不辜负了她的心？烦劳公公回禀皇上，说皇上的好意小指心领了。”
那公公走后诗情才问：“姑娘为何不换呢？难得皇上还记着你，巴巴地叫人来给你换车，你却让人碰一鼻子灰。”
小指看着她，忽然笑了，这一笑，却是有无限伤感：“我只是想尝尝任性的滋味，我这一生，太身不由己了。”
她放下帘子，将自己完全遮住。我回转了身，站入了队列中，极目望去，远处皇帝正在他的御辇中回头看着什么。
我怕我是多心了，我怎么可能从这么远的地方看进他的眼里，看到他的那一丝阴沉？
我想，那是因为我自己担着心事。
人流蜿蜒，队列齐整，一路通向人间至高无上的尊贵的皇宫。可这是否便是小指该走的路？她离开过，又走了回来。此时此刻，我猜不出她究竟是想离开，还是想继续走下去？
离开，是我的末日来临。
我想，我只能盼望她继续走下去。不管她是将碧玉簪放在哪里，她都最好走下去。
可是，若有朝一日小指真的入宫，如先生所说，我又是否真能心安理得由着小指在那个富贵到极点，凶险到极点的地方受罪？
我想不通，也看不穿。
我只知道，将太后所赐佛珠交给爵爷时，他的脸色凝重，久久不语。
我又给他看庞珈姿送我的佛珠，细数今日所受的礼遇，小指的备受重视的情形。
爵爷便皱起了眉头，想来同我一样，在考虑太后的态度，是出于何等原因。但他很快便瞥见了我忧心忡忡的样子，便伸手拍我的肩，向我微笑：“没事，放心吧。”
我却无法放心，我知道，那一夜，爵爷的书房彻夜亮着灯，他与朱先生秉烛夜谈，整整说了一夜的话。
