萧综自从皇上下旨嘉奖开始就忙活开了，督促下面的人翻新官衙，打扫庭院。虽然皇上没有来，让人有点失望，可是宫里来人报皇上欣喜异常，这足以安慰人心了。太子来了未必不是一件好事，萧综的骄傲的资本之一，就是他的“武功”，这次要好好炫耀一下！萧综的当务之急就是拉出徐州的精锐，好好操练操练。
他骑着高头大马走在队伍前面，想象着他的皇兄站在不远处的看到自己的“帝王风范”，心生自卑，回到京城上书让贤或者羞愧而死，哈哈，岂不美哉？只是都督府的校场太小，只能容纳两千多人，实在是很扫兴！想要扩充也不麻烦，把校场四周的树木伐尽，稍微平整土地，就成了一个大校场，容纳一万人不是问题。这天，萧综阅兵过后，向吴仲昆说起了自己的想法：“这点兵，有点少啊！”
“是啊，气派不够，起码万把人才够气派。”
“校场太小，我想把它扩充三倍。”
“好啊，把树砍掉就可以了。”两人一拍即合。
萧综不经意地问：“那些是什么树啊？”
“练树！”
“大胆！”萧综听到这一句，眼珠子瞪得像牛羚，怒气冲冲地望着吴仲昆。
吴仲昆也吓坏了，原来他不小心触犯了皇上的忌讳，萧衍小名“练儿”，明目张胆地叫嚷，按例是要杖责的。吴仲昆低着头，不敢再发一声，好像一只闯祸的小狗。萧综没有生气太久，想到了一个给皇上献媚好点子，不生气了，对身后的随从说：“看到那些树了吗？”
“看到了！”
“马上给我砍掉！”
“是！”
萧综起身走了，来到官署，招集属下官员，宣布了一个命令：“三天之内，伐尽徐州境内所有的练树，敢有不从者，即刻下狱！”
这些官员们虽然有心建言，可是看到萧综一幅不容置喙的嘴脸，只好作罢，回到任上宣布了这一条“惊世骇俗”的指示。于是，大地上出现了一片奇异的景象：春种时节，没有人理会农田，上至朝廷官员，下至黎民百姓，忙着同一件事——砍树。
码头上，一艘航船靠岸了，船上下来四个人——是太子和他的心腹们。在船上漂了几天，终于接到地气了，四个人按捺不住兴奋，兴高采烈地跳上岸。码头特别安静，看不到应有的繁忙景象，徐州是富庶之地，是朝廷的粮仓和财源，码头上应该是熙熙攘攘的，为何这般冷清？春杏忍不住问道：“这里的人呢？”
太子对曹德旺说：“去打听打听，怎么回事？”
曹德旺去了很久才回来，气喘吁吁地汇报：“二皇子有命，砍完徐州的练树，军民官员无一例外，都去砍树了。船工、渔民都上山砍树去了！”
“怎么会这样，地都不种了，去砍树，豫章王玩什么花样？”
“不要乱说！”曹德旺呵斥了春杏，请示太子道：“公子，我们怎么办呢？”
“找个地方暂且住下，等赵迎春到了再去见豫章王。”
四人装作客商，在徐州城找到一家干净的客栈住下来。安顿好了，曹德旺算赵迎春还得两天两天才能到，命大宝寸步不离太子。可是太子想出去看看，京城毕竟是天子脚下，算不上真正的人间，于是和曹德旺商量：“老曹，我们一块出去走走吧！徐州没有认识你我的人，不会有事的！”
“公子不要为难老奴，我们在这里人生地不熟，要是节外生枝，我这颗脑袋担待不起啊！”
“我只是看看民情，能有什么枝节，有你们三个在身边，还有意外吗？”太子很难得地笑着说。
“不行，遇到了歹人怎么办？”
太子说服不了他，用曹德旺的口气问一旁的大宝：“遇到了歹人怎么办？”
“谁敢动您一下，我扒了他的皮！”大宝很自信地保证。
“好！我没看错你！”太子拍了拍大宝，大步走出门外。曹德旺龇牙咧嘴地点点大宝的脑袋，快步跟出去，春杏像只脱笼的鸟儿也飞出去了，大宝憋着笑尾随其后。
君王一个不留神，黎民就会遭殃。领导要是犯了糊涂，下属可要累坏筋骨。徐州城倒是挺忙碌，时近黄昏，累了一天军民终于回到了生活的正轨，茶肆饭馆里人头攒动，大街上熙熙攘攘，人人嘴里都在议论同样的话题：“这个萧综发什么神经呢？”
太子走在人群中间，听到一两句议论，觉得可笑。这个二弟，从小跟其他兄弟不一样，做事不计后果，当他下令伐树的时候决然想不到人民的议论。曹德旺紧锁眉头，忧心忡忡，他感觉不是走在大街，而是漫步在蛮荒的地域，四周潜伏着虎豹豺狼，危机四伏。最开心，最轻松的莫过于春杏了，她不管其他人的忧愁，一味地寻找自己的快乐，蹦蹦跳跳地走在最前面。第一个发现有趣的玩意儿，第一个被更有趣的玩意儿吸引走。
突然，一声惨烈的马嘶传来，随后震惊、愤怒、怜悯的声音交织着传来，不远处很多人聚集起来，围成了一道人墙。四人也被这突如其来的事件吸引了，上前看看发生了什么事。春杏冲在最前面，当她挤过人群看到现场时，不禁心痛地“哎呦”一声，背过脸去。剩下的三人也被眼前的景象惊呆了。
一匹枣红马似乎明白了自己闯了祸，低着头，紧张地嚼着嘴，不时用惊恐的眼神望望四周或愤慨、或惋惜、或惊惧的人们。而马蹄下一个鲜花般美妙的生命已经陨落了，一个看起来只有春杏般大小的小姑娘躺在血泊中，稚气未脱的脸庞上几丝凌乱的头发，几抹刺眼的血迹——她已经没有了生命的气息。而罪魁祸首呢，一个二十左右的纨绔子弟满身酒气，撒着酒疯，对意图拦住他的行人恐吓道：“都给老子闪开！哼，别说老子踩死一个，老子就是把你们统统踩死又能怎么样？”
“杀人偿命，你懂吗？”太子一反常态，竟然站到了人群的最前端，厉声斥道。
纨绔少年看到了客商装扮的太子，睁着俩布满仇恨与蔑视的眼睛，一点点靠近太子的脸庞，这种直截了当的威胁并没有使太子退步。纨绔少年用力咬了咬牙，似乎嘴里含着血肉，腮帮子上一条条肌肉犹如刀疤一样纷纷张启，好一幅凶神恶煞的模样！众人都被他的嘴脸吓得鸦雀无声，纨绔少年从鼻子发出一声“哼”，充满了蔑视：“杀人偿命？哈哈，你杀了我，我叫你全家偿命；我杀了你，我连个屁都不给你！信不信？信不信？”
纨绔少年步步紧逼，人群出现了一些骚动，纷纷猜测这个纨绔子弟的来历。曹德旺有心拉太子回来，多一事不如少一事，可是太子的架势似乎跟这个小混蛋卯上了，太子犯了倔强也是八匹马拉不动啊！太子被纨绔少年喷了一身恶臭，十分厌恶，掷地有声地说：“你杀了人，官府会治你的罪，想脱罪有那么容易吗？”
纨绔少年突然仰天大笑，仿佛听到了什么滑稽的事，“哈哈，把我抓到官府又怎样，我爹是张宝！”众人发出了一声“咦”，愤怒顷刻间减淡了，恐惧增加了几分，一位老者扯了扯太子的衣袖，示意太子不要自寻烦恼，可是太子站着好像一尊泰山，不动不摇。曹德旺脱下了自己的外衫，春杏强忍着悲恸拿着它盖住了遇难姑娘的脸庞。
纨绔少年见众人示弱，唯独眼前这个客商不识好歹，加重了自豪道：“告诉你们，别不信！过几天太子来徐州，说不定还赏给我一匹好马呢，到时候看见老子不躲，照样是死！”
“你这混蛋！我不管你爹是张宝还是李宝，杀了人一样要偿命！”太子愤怒了，面对禽兽，斯文等于懦弱。众人爆发出一阵叫好声、喝彩声、掌声，似乎禾苗久旱逢甘霖，瞬间恢复了活力。
纨绔子弟张衙内不相信自己的耳朵，看到众人欢呼雀跃，确信了听到的话不是幻觉。他的脸憋得通红，好像一头被激怒的疯狗，咬牙切齿，上来抓住太子的领子：“王八蛋，你再说一遍！”
还没等太子开口，一直静观的大宝一拳打中张衙内的脸，这一拳势大力沉，积攒了许久的愤怒，张衙内像一只新西兰变种蝙蝠轻飘飘地飞起来，抓着太子领子的那只手也无力地松开了。当张衙内落地的一刹那，人群爆发了更为热烈的欢呼和掌声，人们为两位见义勇为的年轻人喝彩，为久违的正义力量叫好。春杏跳得老高，她只恨自己是个女孩子，拳脚无力，幸好大宝这一拳使她得偿所愿。曹德旺和太子两个不擅长笑的人也露出了笑容，大宝更是意气洋洋。
张衙内被这一拳打得晕晕乎乎，当他从地上爬起来，嘴里一口血吐出来，三颗牙齿混在里面。张衙内带着点哭腔指着太子和大宝，“好啊！你们……你们等着，我不扒了你的皮……”
“官府的人来了！”人圈外传来这一声。
身边的老者拽着太子说道：“快走吧，年轻人！这个张宝得罪不起，进了官府出不来啊！”太子看着他，微笑着摇摇头。
曹德旺也过来劝：“公子，咱们走吧！好汉不吃眼前亏！”
“你和春杏先走吧，我和大宝上公堂，我不信这个世道果然没有公理！快去！”太子的话音斩钉截铁，不容置疑。曹德旺扯着春杏站在一边。
一个精瘦的军官推开人群，叫着嚷着，推开人群，走到人群中央，叫嚷着：“怎么回事，吵什么？”
张衙内像见到亲人一样，捂着受伤的半拉脸，上前说话：“文叔父，我是张帆啊，他们打我！”指了指太子和大宝。
“他骑马踢死人了！”人群中传过来一两句，姓文的军官用阴鸷的眼神扫了一周，人群又恢复了寂静！
姓文的不看张帆，也不看太子他们，对身后的属下说：“死人收起来！把这三个人带回去问话！”
太子和大宝被带走了，春杏和曹德旺跟着军士的后面，走到官府门口，被人挡了出来。这时候天已经黑了，朗月当空，人间却漆黑一片。
