春杏抬头一看，竟然是太子，那种绝处逢生的喜悦是不言自明的。萧综一看太子在前面，又发现漂亮姑娘原来是太子的熟人，心情一下子从云端跌倒谷底了。萧综平时就对太子不服气，自从得知自己出身有点奇怪以后，自卑心理滋长了他的敌意。看了太子一眼，不近前，不言语，远远地拱手一下，还没等太子回礼，就自顾着走了。萧综越走越想越生气，“凭什么萧统处处比我得意？地位比我高，出身比我干净，连身边的小姑娘都是国色天香，真是不公平！”萧综低着头生着闷气出了玄圃。四个小厮一见主人闷闷不乐，也都不敢做声，跟在后面闷闷地走。时间还早，回去也没有什么事做，又便宜了受罚的那几个猴崽子，不如到城里四处逛逛。这时候萧综想起来在建春门外玩蹴鞠的“袁公子”，反正今日无事，不如看看这小子到底是什么成色！萧综打起精神，率领他那几个“骁兵悍将”往建春门赶去。
春杏过了好一会还惊魂未定，太子不用问就知道发生了什么，正好曹德旺被派去东宫请众学士，否则他会更担心。
太子好不容易请来了法空，想让东宫里的那些学士们也来听听。萧统是个喜文如喜佛的人，他曾在东宫招集了一大批学士，如王锡、张缵、陆倕、张率、谢举、王规、王筠、刘孝绰、到洽、张缅这些人，给自己讲课授业。现在东宫里还有刘孝威、庾肩吾、徐防、江伯操、孔敬通、惠子悦、徐陵、王筠、孔烁、鲍至等十余人，号曰高斋学士。他们大多数对佛法不感兴趣，这让萧统有点失望。正好借玄圃开****的机会，给这些人“洗洗脑”！
玄圃挨着东宫，不到半个时辰，那些东宫学士们都来到了，法空门前，太子领他们见过了法空。法空知道他们这些人不是凡人，自然讲得十分卖力。正在法云滔滔不绝，众人神游仙境时，门外一个阴沉的声音传来：“故人求见法空师傅！”
法空听了这话，马上从蒲团上起来，太子并这些学士也不敢怠慢，都站在那看看究竟是何人？从门外踱来一个人，一身便装，目光坚毅，龙行虎步，气势不凡。太子定睛一看，可了不得！竟然是皇上！太子赶紧给皇帝行礼，学士们一看太子行此大礼，明白了眼前这个衣着平凡的中年男人就是当今万岁，都赶忙跪下！整间屋子只有法空和萧衍两个直立的人，萧衍命众人起身。说到：“这里不是学士就是高僧，朕最爱这两种人。今日以文会友，以佛会友，没有君臣之别，诸位都不必拘谨。”
皇帝同法空携手坐下，太子领这些学士一一向皇帝介绍。能够跟皇帝见面是一种机器稀缺的资源，尤其是萧衍这样的皇帝。东宫的这些学士本来是作为太子登基后的后备力量，丁贵嫔考虑到宫中形势严峻，必须把他们推到官场上，帮助太子。他们如果能被皇上赏识看中，前途不可限量，太子在朝里也有更多人扶持。丁贵嫔选在玄圃开****既拉近皇上与太子的距离，又给这些学士们接近皇帝的机会，真是一举两得。萧衍早年尤其喜爱舞文弄墨，到了现在只是寄情于佛理，不过他对这些文人还是有认同感的。谈了一会，太子同学士们告辞，离开了玄圃回东宫。皇帝和法空在屋里叙起了往事。
这边萧综已经到了建春门外。临近中午，那还有人？萧综想起来那日袁公子交代过他的话，又到了那家酒楼，问店家：“袁公子在吗？”伙计告诉他袁公子就在楼上，萧综赶紧过去，推开门，看见袁公子正和一帮纨绔子弟划拳喝酒。袁公子一看，认出了就是那日的“萧二爷”，只是衣着打扮比当日更加富贵，早料到这“萧二爷”不是一般人，说不定是那家王府的公子。赶紧招呼“萧二爷”进来，原来坐着的那几位一见这“萧二爷”不客气地进来了，很不服气。其中有一个，站起来就推了了萧综一把，萧综眉毛倒竖，对身后的人说：“把他拖出去！”四个手下像饿狼一样把那人连拖带拽弄了出去，剩下的人一看形势不妙，赶紧溜之大吉。屋子里只有“萧二爷”、袁公子两个人。
袁公子神色自如地拿起一把酒壶，一边斟酒，一边对萧综说：“萧兄不必在意，我们来喝酒，上次不尽兴，今日我们一醉方休。”萧综也不客气，坐下来和他对饮起来。酒喝到一半，萧综醉醺醺地看到，这袁公子脸一红，好像个姑娘，情不自禁地往他脸上摸了一把。哪知这袁公子大叫一声“无礼”，把酒壶一扔，气呼呼摔门出去了。萧综赶紧出门去追，走到楼梯处脚下一软，整个人都滚下楼去，坐在楼下哎呦哎呦地乱叫，他那些随从赶紧下去扶，惹得满酒楼的人哈哈大笑！
这些人狼狈地回太庙，萧综越想越气，看到那些受罚的站得东倒西歪，更是火上浇油，一个人给了他们十鞭子！到了晚上，萧综翻来覆去地睡不着，想起来袁公子脸比那女子还要娇嫩，可是错生了男儿身，他要是女儿，萧综一定不会放过他。萧综越想越多，想起来袁公子苗条的身段，火辣的性情，要是个女子简直是人间尤物！萧综不好男风，可是他就是忍不住想这个袁公子，他不敢睡了，怕睡着了再梦见袁公子，发生点什么事，可就玷污了他“一世英名”。萧综干脆起床了，在园子里溜达起来。夜晚的天空群星闪耀，萧综仰望星空，满天星辰都向他不怀好意地笑，一想到星星的的永恒，萧综就心口生疼，几乎喘不上气。他太害怕被历史的风尘淹没，他太害怕短暂的人生，无法留下痕迹。他嫉妒太子，因为太子登基当了皇帝，后世史书总该给他一个“本纪”吧，可是他萧综呢？“世家”是谈不上了，不知道能不能有个“列传”什么的。萧综一想起这里，心情变得异常烦躁，回屋里拿把剑，跑到一片松柏林里乱挥乱砍，仿佛那些他厌恶的、厌恶他的人都在那里束手待毙。
天明了，玄圃里开接着****，全城的老百姓都可以去听讲，玄圃被挤得水泄不通，从台上望下去，黑压压的全是人啊！本来人声鼎沸，等到法空一出场，整个院子里又鸦雀无声，都等着法空开口。法空见到这场面，心里也暖洋洋的，他认为佛就应该普度众生，可是渡人也要有个轻重缓急之分，台下站的这些人，才是急需他渡的。昨天那帮王公贵族，只不过是为了给自己找个消遣，佛在他们眼中只是一个玩物。这些草民们才是最需要他的，所以他讲得特别卖力，特别认真，几乎要把毕生所学在这一个时辰传授下去。台下的人都安静地听着，法空时而激昂时而低沉，时而高亢时而平缓，人们随着他的声调情绪起伏，都沉浸了，直到****结束，还有些人在玄圃徘徊，不愿离去。
皇帝又是一身便装，待****结束便来找法空，不一会太子也来了。一间屋子，三个信徒，谈论起佛事来不知疲倦。太子更加了解了自己的父亲，他不再是冷冰冰、高高在上的皇帝，他是一个渴望了解，渴望寄托的平凡男人；皇上也更了解了自己的儿子，他不在是那个少年懵懂的太子，而是一个胸怀广阔、才思敏捷的旷世奇才。法空很高兴见到这一对父子关系融洽，他们的关系搞好了，那些心怀叵测的人的阴谋诡计只好乱空，天下就安省一点，百姓少受一点苦，比他讲经说法还有效。法空的道理高于一般僧人的理解，可是处处符合佛家的精神，萧衍就是看中他这一点，所以数年来对他念念不忘。
****的第三天，皇上大赦天下的诏书也颁布了，对于丁贵嫔来说，可谓双喜临门，皇上重视，当然是一喜；丈夫和儿子的关系更进一步，也是一喜。心情好了，病情好转的就快。可是皇宫的另一端，吴淑媛却像丢了魂似的坐立不安，她被一种强烈的失望包围着。她虽然为自己的儿子制定了精密的计划，却没有丁贵嫔的计划来得立竿见影，虽然她一再告诫自己“不要急，好戏在后面”，可是心里仍忍不住妒忌，对，妒忌，这是她的先天疾病。吴淑媛心里憋闷，在大厅转来转去，宋祖德在一旁看着主子焦虑不安，对自己也没有好处，于是他就转开了脑筋。男人比女人少了生孩子、做饭、洗衣服这些事，他们多出来的时间用来思考，所以男人一般比女人聪明一点。太监们少了正常男人的一些烦恼，用多余的时间琢磨正常男人想不通的问题，所以太监一般比正常男人聪明。宋祖德的脑子比吴淑媛的脑子效率高得多，一会就想出了主意，向主子建议道：“太子请来了和尚，咱们就请道士，皇上好哪一口还不一定哪！”
宋祖德就是太精明了，主子还没说出来忧愁，你就说出来了解忧之法，弄得主子一点秘密都没有，主子能乐意吗？吴淑媛被宋祖德猜透了心思，感觉自己好像赤身裸体站在他面前，虽然他不是个正宗的男人，依然很尴尬！吴淑媛情急之下，脱口而出：“狗奴才，你说什么鬼话！”
宋祖德吓得赶紧跪下，口称“饶命”。吴淑媛看他服了软，觉得尊严找回来了，她又穿着锦绣衣裳站在这个不完整的男人面前。语气和缓了一点：“起来吧，说说，什么是请道士？怎么个请法？”
宋祖德起来说：“皇上崇佛，我们只有另辟蹊径。京城自从上次雪后二十余天滴雨未下，正是春种时节，春雨贵如油啊。不如请几个道士作法求雨，一旦天降甘霖，还怕皇上不召见吗？皇上一召见，我们就有机会了？”
淑媛还有点疑虑：“上哪里找会祈雨的高人呢？道士咱们也不认识几个啊！”
宋祖德微微一笑，一幅成竹在胸的嘴脸，连吴淑媛看了都厌烦，宋祖德没有觉察到主子的不耐烦，慢条斯理地道出了他的道理：“天意不可测，谁有那么大能耐摸得准老天爷的脉？”
吴淑媛本来就心情不好，被宋祖德卖关子搅得又心烦了，训斥道：“别废话，快说！”
宋祖德挨了这当头一棒，撒娇邀宠的情绪也没了，赶紧交代：“请‘国舅爷’找几位道家弟子，在东阳门外开一个道场，光做法事就得好几天，奴才还就不信，这几天能不下雨？只要一下雨，功劳可归了咱们！”
吴淑媛将信将疑：“作法事能几天，不就是道士念念经吗？”
“娘娘有所不知，这道家的道场名堂可多了。一般由高功、经师诵经，可是还有掐诀、踏罡、存神，咱们把场子弄大一点，花样弄多一点，一个祈福道场折腾十来天都没有问题。”
淑媛一听，觉得挺有道理，命宋祖德赶紧去找吴仲昆。宋祖德不敢怠慢，风尘仆仆地赶往小长干，累得半死终于到了吴仲昆寄居的小院，却发现大门紧锁，不知吴仲昆的踪迹。宋祖德就在门口翻来覆去地想，终于想到了吴仲昆可能去的一个地方——太庙。来的时候经过太庙，怕进去萧综又有一堆麻烦事，所以宋祖德没进去。这一下马上掉头往太庙赶去。
吴仲昆果真在太庙！他和萧综一样，整天无所事事，这一天正好没事了去找萧综。吴仲昆喜欢学一些歪门邪道的东西，萧综也喜欢这一口，什么巫蛊啊、丹药啊、灵符啊，萧综学得很上心，吴仲昆也终于有了施展的地方。这“爷俩”正在探讨得热闹时，宋祖德满头大汗地跑进来，简单地见礼之后，把吴淑媛的指示传达了一遍。这下吴仲昆可目瞪口呆了，要是下蛊害个人倒是有一手，可是还没有求雨的“道行”，这不是赶鸭子上架嘛！
宋祖德见吴仲昆不敢应承，明白了他的顾虑，宽慰他说：“你只管作法，下雨的事包给我了！”
这一下轮到萧综目瞪口呆了，他满脸疑惑地看着宋祖德，没看见宋身上有神仙的特征，可是说话的口气好似玉皇大帝！宋祖德也不解释，他喜欢自己披一层神秘的色彩，接着对吴仲昆说：“我把一切都收拾妥当了，只要你找几个道士作作法，其他的事不用你操心！”
吴仲昆心想“管他呢”，就随宋祖德去了，萧综悄悄地后面跟着看看他们搞什么名堂，他那些手下刚要跟上来，被他一挥手吓回去了。他们在东阳门外找了一座小楼买下来，作为根据地。东阳门和建春门一样，都是皇城向东而开的大门，东阳门在南，建春门在北，两道门相距一里多，只是东阳门面对的青溪上有一座青溪中桥，进城出城的人特别多。吴仲昆说他要去罗浮山寻几个师弟过来帮忙，翌日五更出发，宋祖德给了他一些银两，嘱咐他速去速回，然后回宫了。吴仲昆送他走后，刚要关门，萧综却从外面窜进来了，把吴仲昆吓得“啊”了一声。萧综则哈哈大笑，嘲笑起“舅舅”失态的样子。吴仲昆想把萧综打发走，可是萧综就赖着不走了，非要看看有什么奥秘。吴仲昆没法，只好交了底，其实也没有什么底好交，他自己还一头雾水呢，怎么给萧综解释得清？
萧综装起来赖，坐到正堂的太师椅上翘着二郎腿，一幅死猪不怕热水烫的样子，就是不走！吴仲昆，没办法，只有陪着他耗。直到快三更天了，吴仲昆终于受不住了，跑到楼上睡觉去了，萧综跟在他身后，楼上虽然有房间有床，可是只有一床被子。吴仲昆刚躺下，萧综就把他用力拽起来，差点扔到楼下，然后萧综就独霸了床铺。吴仲昆几次想推醒萧综，给自己腾个地方，可是不知萧综是真睡还是假睡，就是不睁眼。没办法，吴仲昆只好到另一间房的光板床上凑合一夜，这个时节晚上还是非常凉的，吴仲昆冻得牙打架。还好他五更天就出门奔罗浮山了，本来想去给萧综辞行，想到他“禽兽不如”的举动，一赌气走了。
法空的****结束了，天一亮，太子就来到了玄圃，法空的住处，他知道法空要跟他辞行，提前来到了。法空想回光宅寺，太子曾经许诺不强留他，可是皇上和法空情谊深厚，太子还要尽量留一留。太子来到法空门前，法空刚好开门正欲离开，太子还没开口，法空先道：“太子殿下不必挽留，****已毕，贫僧该回到来处了。”
太子抱拳施礼，诚恳地说：“不敢，只是父皇与大师交谊笃厚，大师不辞而别，于心何忍？”太子说完，又施一礼。
法空叹了一口气，他何尝不视萧衍为知己啊！可是皇帝爱好哪一行，往往哪一行就得遭殃。这几年皇帝崇佛日甚，全国各地普建寺庙，这些寺庙容纳了大量人口，兼并了很多田地，导致村落荒芜，军备松弛，寺庙不纳税，所以国库收入在逐年减少，国家对魏的战争也连年失利。法空不是一个孤陋寡闻、不问世事的僧人，他认为佛“普度众生”，就应该关心人民疾苦。可是皇帝一心向佛，荒废政事，他怎么能熟视无睹呢？又怎么能助长皇帝的一己私欲呢？
这时候他抬头看见了太子，眼中闪过一丝希望，可是这希望转瞬即逝了。他本想让太子劝说皇帝，把心思放在国事上，礼佛之事暂且放下。可是他很快否定了这个念头，丁贵嫔请他来是拉近皇帝与太子的距离，他让太子这样做，万一皇帝不乐意，疏远了太子，不仅没有达成抑佛的目的，反而会增加太子的危险。法空想到这，不用太子劝，自己回到房里，打起坐来。
太子一看法空不走了，自然十分高兴。他哪里知道法空的忧虑啊！
皇帝处理完国事之后，又来见法空。这次他不是偷偷摸摸地来了，而是大摆龙驾，皇帝的仪仗几乎从从宫城排到了东宫。道路早就被清空了，老百姓只知道皇帝驾临东宫，谁知道醉翁之意不在酒，皇帝到了东宫和学士们交谈了一会，便从东宫直接去了玄圃。
他的仪仗、排场都在东宫门前等候，百姓官员们当然以为皇上去视察太子的学业功课了。萧衍这个人其实心里很矛盾，历史上喜爱文章的皇帝不少，大多是为了附庸风雅、装点门面的，可是萧衍是打心眼里喜欢，没做皇帝之前无所谓，做了皇帝之后就要克制自己的爱好，免得天下人认为皇帝只会舞文弄墨，不关心国事。而那些附庸风雅的皇帝就无所谓了，你再卖力地装作文人墨客，天下也不会认为你心灵纯净，比如后世的乾隆，自诩为“大文豪”，一人写的诗堪比全唐。其实大家心里清楚，乾隆爱诗，正是诗的悲哀。萧衍也好佛，他和大多数求仙问道的皇帝不同，他们求仙问道都是为了长生不老，长生不老为了什么？为了长久地做皇帝，终极目标还是想多过几年世俗生活，为了过人的生活而求仙问道，这个逻辑是多么的可笑！萧衍是例外，他不求成仙成佛，只求做一个全职的佛家弟子。可是现实不允许，当年他对法空说有心出家，把法空吓得漂泊江湖十几年不敢回来，如今他更慎重了。萧衍心里一直放不下出家的愿望，但目前出家的愿望还不切实际。这几日同太子的交流中，他仿佛又看到了希望！对，太子不是一个很好的接班人吗？只是国家还有不稳定的迹象，北方魏国虎视眈眈，太子在朝中还没有很深的根基，仓促即位恐怕会适得其反。所以，今后这一年半载他就要有意地扶植太子了。
法空见萧衍以这种方式前来，便明白了他的意图。萧衍对佛法痴心太重，传位给太子未尝不是一个两全其美的决策，索性就帮萧衍把假戏做真、戏份做足。一连好几天，皇帝的龙驾都停在了东宫，虽然皇上只是借道东宫，可是京城百姓、满朝文武、还有皇宫大内都流传着一种说法：“皇上给太子面授机宜，太子不久将登上大宝。”民间出现这样的舆论，正中皇帝下怀，可是皇宫中有一个人却坐立不安、心急如焚。
这个人就是吴淑媛，他本来计划的好好的，可是计划还没来得及实施，京城中的流言就宣判了他的死刑，能不急吗？这几****派宋祖德跑了好几次东阳门，那座小楼还是空空的，连萧综都不见了。宋祖德又去了一趟太庙，也没发现萧综的影子，问问底下的人，都说跟着国舅去了。宋祖德回去向淑媛一禀报，淑媛更加焦虑起来，不知道萧综真的跟了吴仲昆去了罗浮山，还是出了什么事，可是焦虑是没有用的，她也只好等吴仲昆回来了再从长计议。
却说萧综并没有出京，他白天就在建春门外游荡，直到万家灯火了才回到东阳门外的小楼里睡觉。萧综自从那夜失眠之后，再也忘不掉袁公子了，起初他担心自己有断袖之癖，后来也想通了。袁公子的容貌姿态不比一般女子差，反正南朝就这风气，喜欢男人又不犯法。所以他整日呆在建春门，专瞅着有没有人玩蹴鞠。一连三天不见有人来，萧综心里就急了，他专门去了纨绔公子门常去的茶楼酒肆妓院，虽然没找到袁公子，可是认识了一帮狐朋狗友。他出钱让这些人去建春门外玩蹴鞠，自己呆在人堆里，小眼睛专瞄着那些观众们。这一招果然灵，他还真在人堆里发现了袁公子，袁公子依然一袭黑衣，踮着脚往场里面看，心里恐怕早就痒痒了。萧综远远地看到他这个样子，心里更加爱了，急急忙忙地钻过人群。跑到袁公子身后拍了他一下肩膀，这袁公子正看得心情振奋，忽然被人拍了一下，扭头一看，竟然是往日的“萧二爷”。袁公子没有半点慌乱，抱拳说道：“原来是萧兄，久违了。”
萧综倒是很意外，没想到袁公子没有一点愠色。抱拳还礼道：“当日愚兄无礼，以致贤弟受辱。今日备酒相邀，还望贤弟不计前嫌，屈尊赴宴。”
袁公子哈哈一笑，做了一个“请”，两人就一先一后，又来到了青溪边的那家酒楼。萧综事先说好，一定不准袁公子花钱，袁公子微笑表示应允。萧综是有算盘的，他打算把这个袁公子灌醉了，不是可以为所欲为了吗？可是萧综的计划总是一密百疏，他真把袁公子当女人了！袁公子的酒量又不是没见过，喝起酒来就像蛤蟆喝水，老牛吃草一样洒脱恣肆，可是他萧综就不同了，虽然在兄弟们中间酒量还行，真正见了高手只有昏天黑地的命了。萧综昏天黑地地睡了不知多久，从桌子上爬起来，哪还有袁公子的人影了？他头脑还是昏昏沉沉的，踉踉跄跄地下了楼，伙计告诉他，袁公子两个时辰钱前把钱结了，还嘱咐伙计不要打扰萧二爷休息。萧综听了这话，又臊了一个大红脸，腿脚出了酒楼，楼外已是日落西山。萧综一路上感叹时运不济，晃悠到东阳门外住处，见门锁已开，进去一看，吴仲昆并四个道士模样的人正坐在屋里饮茶。
