太子已经在光宅寺等候了十几天，也不见法空回来。但是他每天和法云论佛，越来越觉得法云不简单，天生慧根且博识强记，是不可多得的佛家弟子。法云的眼力也不一般，他第一次听到这个萧致尚吟诗就知道他不是凡人，通过这几天的日夜交谈，他对萧致尚的身份也猜得八九不离十了。这一日论法完毕，四周无人，法云忍不住问了一句：“敢问公子真实身份？”
萧统一听，知道法云觉察出什么了，他也不想隐瞒了，因为他天性待人真诚，这几日违背本心地隐瞒身份让他十分不舒服。于是他把自己的真实身份，以及母亲重病，命他请大师出山等等事一五一十的告诉了法云。法云听了，大吃一惊，他本以为眼前这个谦逊平和的少年是一个王子，顶多是一皇子，万万没想到，竟然是这个国家未来的主人，当今的太子！立刻行施大礼，口称“万死”。
萧统连忙扶起法云，说：“佛堂之内，只有修行之人，没有贵贱之分，不可行此大礼。法云大师谆谆教诲，萧统感激不尽，师父自称万死，做徒弟的无地自容！”
法云听了这话，太子竟然尊自己为师，更加觉得他尊师重道，平易质朴。他没想自己的修为，能收太子为徒，一时不知该如何是好。法云更没想到，他今后还会有一位皇帝投到门下，这是后话。
法云第二天便吩咐两个小和尚到法空师傅经常游历的地方，务必找到法空。他自己则让出了自己的居室，请太子入住，可是太子执意不肯。他这些天来已经习惯了坐着睡觉，况且搬到法云的居室，岂不是“喧宾夺主”了吗？法云一请再请，太子一让再让，法云见太子执意不肯，只好作罢。但是看见太子每天和僧人们一样粗茶淡饭，实在过意不去，嘱咐伙夫给太子加了两个菜。太子在饭桌上一看，比平素多了两个菜，再一看其他僧人的桌子上，依旧是那几样。一言不发地放下碗筷，回房里打坐去了。法云、春杏、曹德旺也都放下了碗筷，跟随太子进了厢房，春性和曹德旺见太子严肃异常，都吓得不敢出声。法云开口了：“殿下何故废餐？”
太子正色道：“我等叨扰佛门，已是不敬，佛门为我破例，更是我的罪愆。我禁食一天，请我佛恕罪。”
春杏在旁边忍不住说：“太子……”
“不必多言！”太子冷冰冰地打断了她。春杏吓得不敢再说话了，默默地打坐在一边，曹德旺也找个位置打坐下来。法云看着这主仆三人，感慨良多。要是天下人都像这样知佛、敬佛，懂得忏悔赎罪，世上会少多少杀戮，多少冤魂哪！他念了一声佛号，悄悄地退身掩门而去，不去打扰这三个人。
黄昏时分，法空回来了，去寻他的人却没回来，估计正好走岔了路。法空一进寺院，法云就急急忙忙地迎出来，法空见师弟这个样子，没有往日的从容，就料定有大事要发生。两人进了法空的居室，法云把这十几日的事从头到尾，详详细细地给师兄说了一遍。法空听了，唏嘘不已，他为太子的真诚、朴实而感动，也为太子的前景堪忧。法云不解：“依师兄看，太子次来为何事？”
“太子此行，受丁贵嫔之命，当年我与萧衍交厚，谈论佛法，日夜不倦。后来他登基为皇，天下苍生系于一身，却几欲出家。他入我佛门，必定天下大乱，生灵涂炭，佛法沦丧。我故欲脱身而去，无奈萧衍不许，及至丁贵嫔建言，我才得脱樊笼，重归逍遥。因此我欠了丁贵嫔恩情，今天是来讨债的。”
“皇帝要是入了佛门，岂不是我佛一大幸事？师兄为何不渡呢？”
“我佛慈悲，光耀众生，皇帝入教，只是一时光彩，于天下不利。众生遭难，佛也无宁日！”
法云虽然不赞同师兄的话，可是也没有什么好的道理去辩驳，当务之急是弄清请师兄出山的意图。于是更深入地问：“丁贵嫔为何急于让师兄出山呢？”
“太子心慈仁厚，光明磊落，无奈大内之中尔虞我诈，人心险恶，丁贵嫔一定是担心太子遭人设计陷害，因而请我出山。”
“可是师兄不是朝廷官员，手中也没有兵权，怎么能保太子呢？”
法空微微一笑：“这就是丁贵嫔过人之处，她早就知道太子的地位取决于皇帝，只要太子与皇帝不离心，那就是针扎不进水泼不进了。而当今皇上笃信佛教，太子也天生有佛性，只要我这个纽带肯帮忙，就万事俱备了。”
法云听了师兄的这番解释，可谓茅塞顿开，不得不佩服师兄的神机妙算，同时也为丁贵嫔的一番苦心暗暗感动。不过他还没有问清楚师兄的意向，又追问：“师兄是去还是不去呢？”
法空最了解他的师弟，悟性极高，很少有捉摸不透的事，今天见他这样穷追不舍，就断定太子确实不同常人，僧人最忌“关心”，关心则乱，能让法云如此关心，可见太子不同凡响。他故意晾一晾师弟：“此事不易决断，我还要细细思量。”
法云一听师兄的口气，就知道师兄在逗自己，索性也装个傻：“师兄是怕我泄密吧？”
法空知道没骗过他，也觉得对师弟没有保留什么的必要：“受人一饭，还以千金，你我虽是化外之人，可是不能知恩不报，使佛门脸面有失，我决定走这一趟。明天太子来见我，我便应允他。”
听到师兄肯定的答复，法云心里的一块石头也算落了地，向师兄道了别，回自己的住处。路过东厢房的时候听到有琴声传出来，驻足听了一会，没想到小丫头学筝短短几日，竟能弹出这样婉转的乐声！太子主仆三人今天粒米未进，也只好拿乐曲充饥了，法云想到这，不禁笑出声来，怕里面的人察觉，快步离开了。
翌日清早，法云来通知太子，法空大师回来了。太子整理好仪容，吃过早饭，由法云领着进了法空的卧室。法空正襟危坐，太子进门，双手合十，弯腰行礼，法空还礼，请太子和法云落座。太子挥手示意春杏和曹德旺门外候着，二人快步无声地出去了。
法空开口便问：“令尊安康否？”口中只有敬，没有畏，好像是在问候一个久违的朋友，而不是当朝皇帝。
“家父身体无恙，只是思念老友，今来奉家慈之命，请大师往家中一叙。”太子也会入乡随俗，决口不提“皇”啊、“贵”啊，世间人有富贵贫贱之分，在佛的眼中都是凡夫俗子，都是等候渡到彼岸的旅客。
“令堂对贫僧有恩，今日来访，贫僧定当竭力相助。敢问公子有何事相托？”
“请大师移座东宫，我已在玄圃准备****，打扫讲坛，只待大师。”语气十分诚恳，一旁的法云也动容了。
“贫僧只有一个要求，此行只谈佛法，不问他事。贫僧可随时回寺，万勿强留。”
“一切如大师所言，不敢违逆！”太子很坚定地回答。
法空这才起身，法云及众僧侣送至大门前。老和尚轻易不出门，这一次也送他们到门口，把心爱的那把筝要送给春杏，春杏不敢接，老和尚说：“它跟你有缘，拿去吧！”法云在一旁也劝春杏接下，春杏含着泪，抱过来筝，跪地给老和尚磕了一个头。
曹德旺牵过来马车，太子请法空登车，法空却摇摇头。太子又请，法空说：“众生艰难，岂止独人，禽兽在世也不易，且让它清闲一会吧！”
太子感叹法空佛法精妙，佛心广播，命曹德旺牵马车在后跟着，他和法空在前头步行，往皇城赶去。春杏也执意不坐马车，跟着太子走，一路上抱着筝，想起来老和尚对她的悉心点拨，眼泪流了一路。
临近申时，他们才到达玄圃，玄圃在东宫以北，在内城一角，环境幽僻，是太子与十学士作诗论文的地方，作为讲经授法的地方也很合适。太子亲自指挥人收拾卧房，请法空休息，自己则快步回到东宫，命厨子赶制一桌斋饭送往玄圃。春杏和曹德旺也各自休息。太子这才沐浴更衣，往显阳殿去了。
丁贵嫔由宫女搀扶着，正站在阶前看桃花含苞，红梅怒放。正好看到太子步履匆忙地走过来，嘴角露出一丝微笑。太子看到母亲，心绪难平，快步走到跟前，单膝跪下：“儿子给母亲请安！”
丁贵嫔赶紧让她起来，太子扶过来母亲，示意宫女退下。丁贵嫔问：“法空请过来吗？”
“请来了，我已经安排在玄圃住下，后天设坛讲佛。”
“恩，好。法空喜简厌烦，不要那么多繁缛的礼节，切忌奢靡，记住了？”
“记住了。”
二人多日不见，正在闲聊中，皇帝派纪连洋给丁贵嫔送药来了，丁贵嫔每天用的药皇帝都要亲自过目，才送过来。纪连洋拜了贵嫔和太子，交了药，正欲回去，贵嫔叫住他，命宫人取来一把折扇，交给纪连洋，命他转告皇上，说老友来访。纪连洋领命而去。太子迷惑不解，问母亲：“折扇从何而来？”
“法空当年离开皇宫，皇上送他一把折扇，一面是皇上手书的诗，一面是法空作的画。皇上送别时说，一旦有事，凭此扇可以出入皇宫，往来无阻。法空感皇上深情，不好拒绝，可是他决意不回，因此托人带给了我收藏。今日他重回皇城，这把折扇正好当信使。”丁贵嫔说完这句话，面露疲容，太子忙扶她回去休息。母子俩依依不舍，贵嫔躺在床上，太子坐在床边，越说话越多。贵嫔看太子出去着十几日消瘦了不少，自然十分心疼；太子看贵嫔比上次精神了许多，十分高兴，一改往日寡言少语的秉性，话多起来，罗里啰嗦。一转眼到了掌灯时候，贵嫔留太子吃饭，太子也不客气，难得陪母亲吃顿饭。
他们刚坐下，门外传来了一声“皇上驾到”，太子赶紧起身肃立，贵嫔却沉稳有度地携太子往门外迎驾。先过来一群开道的宫女太监，随后便是当朝皇帝萧衍。萧衍高大魁梧，目光凌厉，给人一种“不怒而威”的震慑力。他从外面走进来，步步生根，当年迁卫将军王俭就是见了萧衍这不俗的步法，断言他三十岁以内当侍中，过了三十岁会更加显贵。贵嫔和太子给皇上见礼完毕，三人依次进殿。皇帝坐定，问完贵嫔的身体，便问法空的情况：“法空漂泊四海，今日怎么突然回来了？现居何处啊？”
“法空在钟山光宅寺出家，虽然行踪不定，可是每隔几个月还会回到那。我告诉太子，皇上与法空乃莫逆之交，太子便不顾风尘，前去请他。太子安排他住在玄圃，明日****。”丁贵嫔难得有这一份坦然，。有的嫔妃见到皇帝就头晕，该说什么不该说什么全忘了，结结巴巴的，把皇帝都弄得不耐烦。
萧衍知道法空不是随便都能请来的人，太子也一定费了不少周章。他赞许地看了太子一眼，太子觉得很有成就感。自从有了记忆，太子一直把父亲当做自己的偶像，父亲文采精致，英明神武，哪一个合格父亲在孩子眼里不是这样的？可是帝王家没有过多的父爱，父亲是那个一呼百万应的领袖，永远与孩子们保持着距离，孩子们为了获得父亲多一点的爱互相厮杀，全然不顾手足之情，皇帝的父爱总是沾着血腥的。
萧衍把一卷丝绢递给丁贵嫔，贵嫔打开一看，竟然是大赦天下的诏书！自古皇帝履尊、改元之类的大事件，以大赦天下来使民感到皇帝的恩泽很常见，可是为了一个妃子的患病康复就大赦天下，在历史上是少之又少的。贵嫔立刻跪在地上，请求皇帝收回成命，太子爷随着跪下来，皇帝站起来，慢慢扶起贵嫔，示意太子起来。语重心长地说：“如果贵嫔康复都不值得大赦，那么什么事值得大赦呢？今天又寻得老友，可谓双喜临门，贵嫔毋庸多言。”
皇帝的话不容否定，贵嫔便不再祈求了。皇帝要回去了，贵嫔和太子送到门前，皇帝走时扔下一句话：“后天****朕也会去”。
然后太子也回东宫了，安排明日****的事。
曹德旺已经拟好了后天****邀请的名单，全是王公贵族和在京的大员们，心里颇有点不乐意。大师好不容易出山讲一次佛，普天下的人都应该有权参加，聆听佛音，净化心灵。太子问道：“为何不许百姓前来？”
“太子博爱，兼济天下，可是人员混乱，难免不出意外，奴才不得不为太子以及各位大人物的安慰着想。”
太子一听，想到了明天皇上也会来，觉得曹德旺的担心不无道理。可是他心里总觉得有点遗憾，他认为佛不是为某些人而存在，而是应该为所有虔诚向佛的人存在。
曹德旺看见太子闷闷不乐，知道太子一心想让佛法遍布四海，消弭战乱，拯救黎民于水火，可是……心情也跟着不爽了。这时候春杏端茶进来，看见伯父和太子都是一副苦瓜脸，不知道出了什么难题，借献茶的时机探太子的口风：“太子为何事忧虑啊？”
太子看见春杏收拾得干净爽利，还戴上了她在光宅寺做的几朵花，衬得笑脸更加鲜活了，心情也稍好了一点。不过他并没有说什么，只是微微的叹了一口气。人就是这样，哪怕哭泣，发疯，胡言乱语，都比闷住一言不发要强。太子这一声叹息缓解了两个人的担忧，他已经不再苦闷了，只是无奈。曹德旺对春杏说：“太子想让百姓们来听法空大师讲佛。”
春杏不管那么多：“那就来呗！”
曹德旺又一次鄙夷春杏的幼稚：“皇亲国戚那么多，你来当保卫啊！老百姓那么多，要是有个心怀叵测的混在中间，你能揪出来吗？”
曹德旺原本期望春杏会哑巴一阵，没想到春杏立刻反击道：“那有什么？不会开两场？皇子们开一场，老百姓开一场，井水不犯河水！”说完翻着眼望着曹德旺。
春杏一语惊醒梦中人，太子和曹德旺齐声叫好，两个人搜肠刮肚了半天没有解决的问题，竟然被春杏一句话给破解了，真是喜从天降。太子赶紧出门走了，曹德旺赶紧跟出去，大殿里只剩下春杏，她还没有明白什么事就被落下了。太子和曹德旺连夜往玄圃赶去，到了地方，法空还没有就寝，太子说明来意，法空也为太子的仁爱之心折服，竟然答应连讲三场。
次日，各路请帖都发出去了。布告也贴出去了，百姓见了都欢呼雀跃，南梁崇佛成风，这一次玄圃开****，真可谓是百姓们的一场盛会。
对一个人来说，****可不是盛会，这个人就是萧综，他连鬼都不信，会信佛？这一****正在太庙里闲得无聊，收到了太子哥送来的请帖，萧综看了，几分不解，几分鄙夷，不明白太子玩的什么花样。其实萧综是典型的心理阴暗，他要是自己有算计，就会认为所有的人都有算计，这样的人当然整日生活在被他人算计的阴影中，因为他总是在算计别人。萧综翻来覆去地想不通，他想干脆去看看吧，在这偏僻的太庙呆着实在无趣的很。
萧综起了个大早，天刚蒙蒙亮就收拾妥当，他身边的那些狗腿子习惯了他好睡懒起的习性，萧综突然来了个大转变，这些家伙竟然不适应了，无精打采地牵马引路。萧综一看见他们这个样子，心想“整顿军纪”的时候到了！他命那些打哈欠的、邋遢的、吊儿郎当的十几个人统统站到墙根去，面壁思过，等他回来才准离开，否则剁掉手脚！萧综心狠手辣，什么样的事都做得出来，这帮家伙赶紧一个个跑到墙根站好，只有祈求菩萨保佑萧综早点回来！
萧综起来那么早当然不是为了听什么佛法，他正好借机去官员家中坐坐，交流交流感情。他带着硕果仅存的四个跟班，一路往北去了。路过安右将军萧景的府邸，萧景手下兵多将广，萧综一直想结识他，正好萧景也应邀去参加****，两人就并辔而行。行到半路，看到中军将军、中书监、临川王萧宏的仪仗，萧综赶紧上前求见，弄得萧宏很是惊讶，没想到一向骄横的萧综竟然变得如此客气。萧综还让萧宏的仪仗先行，自己骑马跟在后面，一行人浩浩荡荡地往内城进发。
到了玄圃，早已经人头攒动了，玄圃本来是东宫学士们常来讨论文章的地方，被紧急扩建成为了一个大会场。讲台正对面搭了一个高台，两边各一个大看台，**嫔妃、公主、皇子们、及各王府的女眷都被安排在高台右边，那些大臣们、郡王们被安排在高台左侧。明眼人一看，那个高台一定是给皇帝预备的，果不其然，卯时刚过，只听鸣赞官一声高喊：“皇上驾到”，会场上一千多男男女女齐刷刷跪倒在地，好像五月的麦田被狂风碾过一样。所有人都希望看看皇帝的样子，皇帝平日里在宫里钻研佛经，很少有机会面圣，可是皇帝的排场决定了谁也不能对皇帝无礼。古代不流行注目礼，因为皇帝都是“低调”的。皇帝萧衍被簇拥着登上高台，面南坐定，挥一挥手，鸣赞官又喊一声“免礼”，那么多人们才轰的一声从地上爬起来。太子也被安排在高台上，只是坐在皇帝一侧，稍微低了一点。一个是当今的大哥大，一个是未来的大哥大，才有资格登上高台。人类历史往往就是这样，老大声名显赫，老二只有湮没无闻了。可是人群中的萧综不希望自己被历史遗忘，不希望一生只能站在人群中仰望。所以他站到了文武百官的行列，借此机会结交官员，为了有朝一日能够登上高台打下基础。
等玄圃的大门被关上，没有闲杂人出入时，法空才缓缓登上讲台。古代人是相当尊师重道的，架子大者如皇帝，也只能等老师，而不兴老师等学生。一阵萧鼓声过后，法云开始了讲经说法，其实法云说的不过是佛家的入门教材《金刚经》，越是普及的东西越难被创新，南梁几乎家家有本《金刚经》，所以能把《金刚经》讲出精彩，讲出新意才叫本事，法空就是一个有本事的人。他能够深入浅出地把道理阐释得明明白白，大家都听得津津有味，唯独一人心猿意马。还是萧综。
萧综可不是善男信女，他不相信这世界有什么神佛，他认为皇帝就是最具有实效的佛。他来这的目的不是来领会佛的精神，而是为以后的通神之路铺垫，待他成了这世间最大的佛之后，他就命人编一部史书，把自己的身世弄的别那么复杂。他只希望做一个十月怀胎生下来的平凡皇子，而不是“七月而生”的吉祥物。萧综这时候站在大臣堆里到处搜寻目标，突然他发现了一个像他一样心猿意马的人，此人正是官居尚书左仆射的袁昂。萧综当然不认识袁昂了，袁昂这样的文臣在他心目中位置太低，根本不在他的笼络之列，可是他看到袁昂心不在焉的样子，就知道这是志同道合的人，他连忙碰了碰身边的萧景，希望萧景给引见引见。谁知道萧景竟然听得入迷了，中国人真是奇怪，杀人如麻的敬佛，偷鸡摸狗的敬关爷，连狗腿子都求菩萨保佑。萧景也不是什么善类，竟然听佛法听得如痴如醉，连萧综都鄙视他了。萧综穿过人群，自己到了袁昂身边，袁昂看看他的装扮，又瞅瞅他的仪容，想起来人们的传言，便知道过来的这位是二皇子萧综。连忙抱拳行礼，萧综拦住他，袁昂知道萧综有话说，可是人多嘴杂，不便交谈，便肃立着等散场以后再说。一个时辰的佛法很快讲完了，皇帝起驾回宫后，众人才逐渐散去。
萧综和袁昂一块出了玄圃，袁昂出了门先做了自我介绍。萧综对袁昂也有所耳闻，吴淑媛常常给他提醒朝中哪些大臣有根基，哪些大臣有本事，哪些大臣既有根基又有本事。袁昂属于有本事没根基的一类，他出身并不显贵，一点一点地做到了尚书右仆射。袁昂的本事既不是安国定邦、攻城略地的文治武功，也不是填词做赋、诗文唱和的才华风情，而是人情世故。他这个人，看人看得准，该溜须拍马就溜须拍马，该敬而远之就敬而远之。他并非没有结党之心，而是还没找准满意的阵营，这个时候萧综来找他，他认为机会来了，要考察考察这位皇子，免得押错了宝。
萧综也是来考察袁昂的。吴淑媛曾经说袁昂在朝中人缘很好，无论是中央还是地方都吃得开，这正是袁昂最需要的！他心急火燎地想结交各路官员，袁昂正好是个纽带。萧综说：“袁大人近来可好？几欲登门拜访，还未成行，却在这里碰上了，真是天公作美。”
袁昂关注着宫里的形势，对这个二皇子也有所耳闻，这一见不似人们传说的那样骄横无礼，颇为惊讶，赶忙回道：“老朽何德何能，敢烦殿下大驾。近来听闻殿下搬往太庙，守护祖宗牌位，实在是大忠大孝之举。袁某改日定当赴太庙拜会。”
“萧综愚钝，今后还请袁大人多多点拨。”
“岂敢岂敢！”
“萧综改日定当拜会，今日有事在身，还望见谅，告辞。”
“老臣告辞。”
萧综目送袁昂就先走了，又转身回到了玄圃。他这个人好酒色，一见到漂亮姑娘眼睛就出奇地尖，在与袁昂谈话的时候，眼睛刚好瞟见那日在建春门外的蹴鞠场上见到的姑娘，这些日子何曾忘怀！所以他赶紧把袁昂打发走，追了回来。这个姑娘还能是谁？当然是春杏。太子五更天起床，春杏伺候着太子更衣用餐之后，太子允许她留在东宫，春杏当然乐意了，她估摸着****该结束才来到玄圃。进门的时候正好被萧综看见，真是走了霉运。
春杏在会场里找不到太子，就往法空的住处去了，萧综命随从们在大门外等候，自己远远地跟着。春杏也感觉到了有人在跟踪，心里忐忑不安。走到了一片杏林旁，萧综像饿虎扑食一样扑过来，春杏感觉背后有人笼罩来了，吓得连头都不敢回赶忙撒腿就跑，萧综差一点就抓住了春杏，岂肯放手。春杏拼了命地跑，眼看到了法空的住处，却一下子撞到了一个人怀里。心想：“这下完了！”
