恩华但笑不语，明珠有点诧异，只好望向二夫人。
二夫人看起来十分高兴的样子，拉了明珠的手，让她坐到自己身边，然后抽出刚才大家看的东西——印着百花图案，周围贴着金线的贴子。
“这是什么？”明珠看着这个贴子，不解的问道。
“三天后的百花宴贴子。”
百花宴？明珠秀眉一挑。百花宴向来是历任的皇后或者皇太后主办，将京城品貌才华出众的官家千金聚集一起，品诗论文章。所有未婚女子是宴会的主角，竞表才艺，由皇家贵妇、一品夫人、众女官等当评审，从中选出花中状元、榜眼、探花等。
而男性则只能在宴会半途进来欣赏，手持一朵鲜花，坐于外围，不得声张，亦不得惊扰女子。只能在宴会未了，将手上的花投入写有姑娘名字的竹篓里，获得最多花朵的女子，则是百花会花魁，通常会被封为京城第一美女。
这种宴会深受上流社会喜爱。只是嘉德皇后去得早，来不及成为皇太后，而现任皇后明思雅一直身体不好，所以已经有五年不曾办过百花宴。
“皇后娘娘不是身体不好吗？还举办这种百花宴？”明珠提出心中的疑问。
“所以此次百花宴只是挂着皇后娘娘的名义，实际上由春妃，秋妃，夏妃三位娘娘主办。”明慎言突然开口道，“这次宴会不但会选出京城第一美女，状元，榜眼、探花，还会从中选五位出色女子进宫。皇上的意思是还从中选一些优秀的女子赐婚给这次的武将军。”
“喔”明珠点头，表示理解了，没有再问什么。便拿起手中的贴子看起来，上面竟写了她的名字。
“不是说十六岁的才能参加百花宴呢，这是怎么回事？”明珠不解的扬起手中的贴子。
“你这个是内务府特别批的。”明慎言解释着，语气却含着兴奋。
“那请问父亲，这是谁特别批的，是陛下还是皇后娘娘？”或者是你上折子请求的，这话到了口边还是咽了下去，再怎么样也是长辈，说出来就有点忤逆了。
明慎言看着明珠，一改平时的温和有礼，突然凌利起来，且直指问题的重点。心里不由得欣慰起来，面上不显，平静的道：“上面的意思岂是我等可以打听的。”
明珠愕然。
父亲说的也是正理，无论是谁的决定，反正她是一定要去参加百花宴了，与其猜测，不如静观其变，去了总会知道是谁的意思。
主意一定，便笑对二夫人道：“娘，到时可要帮我好生打扮一下，不求可以冠压群芳，总也不能丢了你这美人的脸。”
二夫人被明珠这番话逗得大笑起来。
明慎言看着若无其事的明珠，眼睛闪烁了下，便吩咐摆饭。
吃完饭回到屋里，春桃和秋枫看着百花贴很是惊喜，兴高采烈的叫来了夏竹和冬香，一起研究着三天后给明珠穿什么衣服好，弄得屋里好不热闹。
明珠看着四人这番模样，笑了笑让两个小丫鬟伺候自己去了净房，由得她们去研究了。
三天时间很快过去，到了百花宴这日，明珠卯时就被叫起，收拾妥当后，去二夫人那里行了礼，便和恩华一起去了停在门口的马车。
明恩华今天穿了件嫩黄褙子，白月色挑线裙子，挽的是公主髻，髻上簪了一支西洋珠翠花的簪子，显得她肤光似雪，越发的明艳动人。
上了车，发现恩敏早坐在车上，恩敏是三房的长女，排行第七，在明家的这一代中，长相不是十分出色，但胜在气质高雅，今日穿着茜红色折枝花褙子，白色综裙，很是端庄秀丽。明珠和恩华上前打了招呼，便吩咐启程，在马车的得得得声中去了皇宫。
到了东门，下了车，便有内待过来：“六小姐，七小姐，八小姐，请随奴才去，皇后娘娘要见你们。”
明珠点点头，就是皇后娘娘不见她们，她们也是要过去请安的，同恩华使了个眼色，恩华忙拿了个荷包给内待，“麻烦公公了。”
那内待笑着收下了，领着三人直接到了坤宁宫。
三人到了坤宁宫的正殿，还没有等宫女彻茶，便看见流俐姑姑过来，“三位小姐请随奴婢来，娘娘在里面候着呢。”
进了内殿，行了礼，落了座，明珠这才打量了一下皇后，皇后娘娘今日气色明显好着许多，没像上次一样躺在床上，着皇后正装，显得是雍容华丽，旁边站着穿醉仙红褙子的恩惠。
看着皇后这副样子，明珠心里吃了一惊，难道皇后娘娘也要前往百花宴，不然如此盛妆干吗？皇后问了几问家常，最后停在明珠身上，目光中含着一丝满意，“八妹，你今日很美啊！”
是感叹句。
明珠不由得大窘，自三天前，春桃她们几个就忙着帮她挑衣服和首饰，结果今天早上，她只是按照平日的习惯穿了一身月白色衣裙。头发也只是随意地绾了个纂儿，戴了朵大红松石珠花，素面朝天，只是在嘴上擦了点花蜜。出门的时候，春桃她们满眼都是失望，却不想皇后娘娘这般一说，真不亏是明家的第一才女。
脸色微红，明珠上前低声道，“当不得娘娘夸奖。”
皇后娘娘不在意的笑了笑，拉了明珠的手坐在自己身边，“天然出雕塑，清水出芙蓉。这样子很好呢。”
明珠默言。
流俐一边看着就笑了，对皇后娘娘道：“娘娘，时辰差不多了，可以过去了。”
皇后娘娘点点头，“流俐，你送几位妹妹过去吧。”
四人忙过来道谢，恩惠在旁边笑道：“娘娘如果精神不错，不如也过去看看。”
皇后摇摇头，“本宫身体不适。”
明珠看她虽然妆容艳丽，但仍掩不了眉宇间的疲色，想到这次百花宴也要选五位女子进宫，不由得心里一紧，果然，再大度的女人，还是心里不舒服的，何况，她刚刚流产……
四人从坤宁宫出来，由流俐带着去了御花园。
虽是深秋，可御花园却是百花齐放，一副春暖花开的景象。花园的中间空出一大片平地，平地东边的尖角处是一座依着假山建造的八角亭，亭台青白色的假山之中，有一汪清澈的泉水潺潺流出，从一条像是人工开辟出来，约莫一尺多宽的弯弯曲曲的水道里，顺着假山的坡度蜿蜒而下。
曲折的流水两旁，每隔大约一米间距，放置了一两张锦垫。锦垫边，各安置了一张四方矮几，摆上肉脯糕点，供参加宴会的自行取用。空地外围放着一圈竹篓，应该是宴会后用来投花的。
空地上已经来了不少人，大多数是十六七岁的少女，几乎都是美人，娉婷立于花园之中，虽是妆扮相仿，但却于细于之处绽放精彩，有别具匠心的在一身素净的宽袖褙子着装下精绘细描出一抹两点，或是耳坠翠色珠玉、或是腰系亮彩宫绦、或是裙摆绣白蝶飞舞……就是其中有几个外貌不是那出众，脸容平凡的，举止仪态也都是十分优美，同御花园的牡丹，兰花，松枝互映，甚是好看，让明珠心里不由得暗赞，不愧是百花宴，当真是流水潺潺，百花齐放。
花园南边有一幢三层楼高的“御览楼”，占地很大，看样子可以容纳上百人。
流俐带明珠一行走着，一边给她们介绍那些佳人，同时也将明珠姐妹介绍给她们，流俐每介绍一个人，明珠都含笑地冲那人点点头，她心中坦然，神情大方，不管流俐介绍到什么人，都像是丝毫不为所动，让流俐心里对她不由得看高了几分。
其实明珠之所以没反应，主要是因为，光听名字，她不太清楚这些人的来历，因为这些名字对她来说不过是一个个抽象意义上的符号，并没太多的含义。
转了一圈，流俐便带着明珠她们来到了八角亭中，这里应该坐着的就是贵人了吧，明珠眼角不由得睃了过去，只见亭中坐着四位妇人，其中一位年过四旬，穿了件石青色缂金瓜蝶纹褙子，六福开的月华裙，乌黑的头发梳成圆髻，只在鬓角戴了两朵珊瑚绿松石蜜蜡的珠花。皮肤白皙，体态微丰，圆润白皙的脸上有双非常温和的眼睛。另外三位二十三，四岁的样子，华裳云鬓，都是上穿着潞绸遍地金蝶花样长衫，下系十二幅大摆白绢褶裙，只长衫颜色不同，一个桃色，一个天碧色，一个妾黄色，周身都散发着高贵优雅之姿。
流俐已蹲下身去行礼：“奴婢给丰秀公主，春，夏，秋三位娘娘请安。”
明珠和恩华她们忙上前跟着行礼。
丰秀公主笑着免了礼，仔细看了四人，等看到明珠，眼睛一亮，然后拉了明珠的手：“明珠朝露般，真真是漂亮，可是明家的闺女？”
流俐笑着说，“是，正是皇后娘娘的几位妹妹。”
