明珠觉得自己仿佛身处冰窖般，一股冰冷的寒气由脚底直钻到她心窝里，头更是昏昏沉沉的像是不眠不休的通宵了一个星期般，耳边更是传来阵阵慌乱的脚步声……
她屋里不是只有一个人吗?怎么听起来像是有一群人在屋里走来走去？
明珠的心里有着许多疑问，这些疑问让她很想撑开沉重的眼皮、看一看身边的情形，但无论她怎么努力去都睁不开眼，于是她只能竖起耳朵努力的分辨耳边的各种声响，就在此时，远处似乎又传来了一阵急促的脚步声……
二夫人看到请来诊治的太医刚刚替明珠把完脉，连忙上前问道:“刘医正，小女的状况如何？可有大碍?”
“只是偶感风寒，”刘医正笑道，“吃几副药就好了。”
二夫人松了口气，陪着刘医正去抓药。
明珠只觉得昏昏沉沉的的再度睡去，却做了一个梦。
她梦见自己被一个巨人追杀，她拼命跑，没跑几步就追上了……任她如何求饶那些人都不愿意放过她，然后张开血盆大嘴把她一口吞了下去，明珠被惊的满身大汗的睁开双眼。眼前映入的是明黄色五龙捧福的罗帐。
明黄色五龙捧福的罗帐——皇后，皇上……浑沌的大脑一下子清醒过来，难道她被那个看起来雍容尔雅的皇上吓病了？明珠大窘。
她翻了个身，一宫女眼尖忙上前问道：“您醒了，夫人去剪药了，您再躺会。”又吩咐小宫女，“去禀告皇后娘娘，说八小姐醒了。”
一会儿便有内待过来，“皇后娘娘说八小姐身体不好，就在宫里好好养着。”
明珠忙道了谢。
哪怕两世为人，总也没有好运气，明珠好哀怨……
明珠坐在临窗的椅子上，面色端严，怔怔的看着窗外青翠的世界。
夕阳西斜，那原来明亮的光，便带出淡淡的桔子来。
她的身影，被笼罩在那淡暖的桔色光影里，眉峰微楚，幽幽的眼神，不知看向何处。
“八小姐，该喝药了。”流俐端着煎好的药进来的时候，看到的就是这样的神情。
明珠回过神来，苦着脸，哀怨地看着那些黑麻麻的苦药，觉得肠子都要打结了。
这里面可是有黄连的啊……
流俐看到明珠苦着的那样的一张脸，忍不住笑道，“八小姐，您忍忍，这是最后一碗了，喝完了，就不用喝药了。”
“没得这么难喝的东西，到了你嘴里，好像喝杯茶一样轻松了。”明珠嗔着她。
“您要是觉得药苦了，就吃一颗糖枣子，一定能甜到心里去。”流俐举起一小碟的焦糖红枣。
“这是皇后娘娘准备的？”明珠捻了一颗放进嘴里，问道。
“可不是么，娘娘担心您的身体，说是让您送药用，娘娘对八小姐真好呢。”流俐笑着道。
“是吗？”明珠淡淡一笑，打量起流俐，不过二十出头的年纪，身材娇小，相貌端庄秀丽，眉宇阄虽然有小心鬏翼的谨慎，也有为上位者的自信。看样子，是坤宁宫有头有脸的女官司了。“那还请流俐姑姑代我多谢皇后娘娘。”
说罢拿起那碗药汁，捏着鼻子一口气喝了下去，之后立刻用温水漱口，冲走那阵苦涩的药味。
接过空碗，流俐微微一笑，“奴婢这就去转告皇后娘娘，就不陪着八小姐了。”又吩咐小宫女认真伺候。
明珠微微颌首，“流俐姑姑请便。”说罢便回到内室去了。
“……我去的时候正在发呆。很是安静，对奴婢也很客气，说了您特地关心的话，也只是从容的道了谢，没多问奴婢一句话。”皇后娘娘不由得微微点头：“看来娘说的是真的，是个安静不惹事的。”
“那天在您这里说话，奴婢瞧着八小姐那装扮，穿着华丽但是很低调，怕是不想引人注意，”流俐笑道，“这几天也一直呆在坤宁宫，从不出门。”
皇后颌首，跟底闪过几丝欣慰：“这就好，这就好。”说着，问道：“明惠那边怎么样？”
“每次见到奴婢，都问娘娘你身体如何，说是十分想见您。”
皇后微怔：“想见我。”
流俐笑道：“怕是担心皇后娘娘您吧。”
“是啊。”皇后也笑了，眼里闪过一丝精光。
“八小姐，请随奴婢走，小心脚下。”恭谨沉稳的女侍在前头领路。
“有劳，谢谢。”清甜嗓音有礼回道。
明珠在两名宫女的带领下，沉静的走着。对坤宁宫里的雕梁画栋、美仑美奂视而不见，径自的陷入沉思。她已经在宫里呆了五天了，而所谓的流感，也在前两天前好了，除了前两天吃药皇后娘娘关心了之处，像是忘记了她还在宫里一样，这次的召见不知道是什么事情。
“在想什么呢？”温和沉稳的女音带着一点笑意。
明珠这才怵然惊想到——她居然在该参拜大礼的时候走神发呆了！天啊！赶忙就要跪下大拜：
“参见皇后娘娘——”
完整的参拜没来得及完成，膝盖甚至没有点触到地毯，就被皇后娘娘亲自扶了起来。“得了，自家姊妹，不必这样大礼。我已经让她们都退出去了。”
明珠不敢马上抬起头，一双低垂着的大眼左右看了下，确实没有其他人的影子，这才怯怯的扬起小脸，看向在明家显赫的大姊。细细的唤了声：
“姊姊。”
明珠小心搀扶着皇后坐好后，才在皇后的示意下，坐到小几的另一侧上去。
“知道我为什么要见妳吗？”
明珠想了一下，摇头。没有旁人服侍，见小几上有茶，便直起小身子，倒了一杯给姊姊，闻着味道，看着色泽，知道是雪参茶，补身的极品参。
“妳也喝。”皇后微微一笑：“这茶也可以养颜。”
明珠点头，道了声谢，也给自己倒了一杯，放到唇边抿了口，放下。
“明珠，家里开始为你安排对象了吗？”皇后娘娘问。
一般少女听到这个话题，没有不感到羞涩难抑的，再怎么大方爽朗的，也多少会扭捏半天，可明珠扭捏不起来，她想了一下，如实回报，就像在回答夫子的提问：
“没有。家族里还有三个姊姊呢。我听娘说大伯明年才会开始帮恩惠姊姊选夫婿。明年夏天，那些被皇上派出国游学的士子将要回来，到时爹娘会安排姊姊参加诗会、赏花会什么的，若能从中挑一个合意的，也就安排了。”
“嗯，我记得的，家里女孩长到十六岁才考虑婚事。妳呢？对自己的将来有什么想法？”
将来？想法？她虽然不是小孩子了，但从来也没机会想到那么远的事啊。
“我没想过。”老实道。
“妳该想的，想清楚些，就会明白以后想过怎样的人生。恩惠说妳好读书，应该看过几本才子佳人的书册吧？或者也听过家里请来给女眷解闷的歌婆儿唱些弹词话本不是吗？”
“看过，也听过。不过，那些……不就是用来看看听听的吗？总不会因为看了才子佳人书、听了弹词话本，然后就把它想成自己将来的人生了吧？”
皇后娘娘被明珠逗笑了。
“该说妳不解风情呢，还是情窦未开好呢？恩惠说妳是个无趣老成的丫头，妳有什么要辩解的没有？”
“没有。”微微一笑。大大的眼儿细瞇成弯弯月牙缝，显得可爱俏皮。
“好吧，不谈才子佳人，那是风花雪月了点。谈些比较实际的，身为明家的女儿，妳对婚姻有何理解？”
婚姻吗？明珠隐隐觉得这问题似乎是皇后娘娘今日特地召见她的主要目的，心下一紧，这个问题一定要好好想想再回答，所以她沉思了好久，才回道：
“对明家的女儿来说，婚姻是不可马虎的，无论嫁的是权势滔天的官家或无身家背景却前途远大的布衣士子，都得有一个前提——不得侵害明家现有的名誉与利益。”
“哦？”皇后娘娘饶有兴致的鼓励道：“再多说一些。”
皇后的目光太过专注，让明珠的心口忍不住吊着一抹惴惴，她知道皇后为什么想知道这些。其实……明珠脑子飞快的转着，这正是表现自己的一个机会，如果现在自己表现出自己的想法，至少可以让皇后知道，她虽然安静平和，但绝不是毫无主见的人。这样一想，明珠就淡定起来，把心中的想法深论下去：
“虽然娘曾经跟恩华姊与我提及过，希望我们嫁个如意郎君，衣食足且幸福无忧。似乎只要嫁个温柔体贴的夫婿，与之互敬互爱，未来人生就是幸福的保证了。可是我从众多姊姊的婚姻中观察到，其实姊姊们的婚姻中，若想纯粹只做个贤惠温柔的妻子是远远不够的，因为姊姊们所结亲的对象，都不是寻常人家。就拿姊姊您来说吧，您是明家百年以来嫁得最显赫的女子了，现在是皇后国母，如果姊姊只是温柔贤惠，那么，何以在皇家立足？因为您除了是皇帝陛下的妻子之外，还有另一个更重要的身分是现在皇帝陛下的臣妾。先臣而后妾，先职责，而后才是私下的妻妾……”说到这里，明珠突然住口，有些惶恐的觑着皇后的脸色，却看不出皇后是什么心情。
皇后兀自怔了好一响，才轻声道：
“我在你这年纪，还想不到这道理呢，明珠。”尤其是身为皇家的媳妇，对「臣妾」二字的真正认知。
“妹妹……只是在胡思乱想而已，都是一些浑话……”
“我喜欢妳的胡思乱想。来，恩华，妳帮姊姊想一想，如果妳今天站在我的位置上，该如何维持明家的利益，使之不受到侵害？”
