做苦役的生活，跟原来运粮一样，也只有早晚两顿饭。当然，那些监工跟士兵中午是会轮流去吃饭的。到了这个时候，这些囚犯们，要是恰好遇到自己身边的监工走开，就会放松一些。
也不是每个人都像独腿人一样冷漠。胡辽身边也有一个凿石的囚犯，在中午监工走开的时候，就憋不住话跟胡辽攀谈起来。
此后只要到了中午黑脸走开的时候，胡辽就会抓紧时机跟这个自称“刘老二”的囚犯说上几句，渐渐地也了解了所处的境地。
原来这个地方，整座大山叫做云岭，位于神州西北。而胡辽所处的这个地方，不过是莽莽云岭中难觅踪迹的一小处罢了，立了这寨子，就被取名为“天机寨”。
这里约有囚犯、苦力近万人，全部的工作就是开山采石、建造这座“大祭坛”。刘老二也不知道这大祭坛建来有什么用，他只是个连字都不认识的大老粗而已。
那些外围的寨栅、箭塔，是用来防备囚犯跟苦力逃跑。
另外还算有用的信息，就是这里的官兵，都是属于盛王的属下。
实际上胡辽搜遍了这一世身体的记忆，也没搞明白这盛王跟其他的那些王有啥区别。总之他们都是神州大乱之后，想做皇帝的那帮子人。要不就是那帮子人扯出来的旗号，都声明自己才是大周正宗的继承人。
胡辽对这些王都没有任何了解，记忆中有些不同的，就是大同教了，只有大同教没有打大周后裔的旗号，是以老百姓的名义起事。但对这个势力，胡辽这具身体的前主人也没有更多的了解，仅限于“贼寇”这样的意识。
还有那个独腿人，就算中午也从不主动跟众人说话。刘老二告诉胡辽，他们都称呼那独腿人为老白。胡辽问道：“他姓白？”
刘老二哈哈笑道：“不知道他姓啥，他头发胡子都是白的，我们就叫他老白了。”
又告诉胡辽，那个黑脸管着整个丙组，就是在洞壁外面以“丙一”“丙二”……为编号的洞里关着的囚犯。恰好他们也管那黑脸就叫“黑脸”。
黑脸虽然交代过老白教胡辽凿石，但是那老白几乎从不跟其他人说话，所以胡辽只好一边干一边偷看其他人怎么做的。他不是笨人，一两天下来，也渐渐掌握了一点门道。后来又有刘老二稍加指点，在速度上也快了起来。
众人每天出来，从早上要一直干到傍晚。饭食也只有两顿，监工又极严酷，稍有懈怠就是鞭打责罚。短短数天，胡辽就亲眼看到三个人熬不住倒了下去，再怎么鞭打也不肯或者不能动弹。这些人就算没死，也会被当作死了一般拖走。
当胡辽得知这些人直接就会被拖去烧掉之后，就打消了靠装死逃脱的念头。
有一天，众人正在干活，忽然来了一队兵丁将独腿人老白带走。一直到晚上，胡辽再次被关进囚室，老白都没有回来。
这些日子，为了了解情况，胡辽在晚上也试图跟老白说话，但是他都是爱理不理，胡辽最终还是放弃了努力。
关于那堆乱草，老白倒也不像最开始那样，看做是自己的禁脔。胡辽将乱草扯开了些，铺了个可以容自己躺下的草窝，老白也没吭声。
刘老二也住在丙五，跟胡辽算是斜对门的邻居。但是天黑之后，就不允许囚犯们大声喧哗，所以晚上也不好说话。
胡辽看着空荡荡的草窝，心中暗忖：“这老白，不是被处死了吧？”
迷迷糊糊睡到半夜，“哐当”的开门声将胡辽惊醒。他睁开眼睛，正看见两个士兵夹了老白往牢里一丢。借着士兵打的火把，胡辽看得清楚，老白浑身是血，双眼紧闭。
等士兵离去后，老白还是倒在刚进门的位置。胡辽心底叹息一声，爬起来将老白挪到了草窝里。
搬动之时，老白身子一颤，口中含糊不清地道：“……这一套……我还是不吃的……”
胡辽拿不准老白是在跟自己说话，还是神志不清在胡言乱语，就没有理他。把老白放到草窝里之后，胡辽又倒头睡了。
此后连续五天，老白都没有出工。那晚胡辽搬动他时，只觉得这个人身子轻得可怕，就如同乱世中的生命一般，轻飘飘的，不知道什么时候就飘走了。
老白再不能抢到门边去领饭，胡辽帮他端过几次。老白还是没有一句感谢，也没有更多的话跟胡辽说，仿佛这都是胡辽该做的一样。
虽然胡辽觉得老白就要死了，但是人的生命力实在是不可思议。五天之后，老白竟然又在工地上出现了。还是继续“叮叮当当”地敲着石头，不主动理睬任何人。
在单调的煎熬中，时间过得很慢，但又过得很快，一转眼就过去了一个多月。在此期间，胡辽挨了黑脸十多次无理由的鞭打。原本就破烂到极点的衣服，更是烂成了一堆布条，连蔽体都有些勉强了。他的石工技术也有了长足的进步，同时随着对周围环境的了解，胡辽也渐渐绝望了起来。
这近万人的囚犯、苦力，约有三千士兵看守。整个大祭坛周围，包括采石场，都被天机寨严严实实地围着。到了晚上，众人就被两道铁门牢牢锁住。
脚镣也从不取下，以至于胡辽的脚腂被磨破，开始是流血，随后又流脓，一走路就钻心地疼。那刘老二告诉他，再过上半年，等脱痂结茧之后就会好多了。
象刘老二等人，已经在这里干了一年多，其间见到无数的人死去，又有无数的人被送来，但是从来没有见过被放走的。刘老二比较乐观，他对胡辽道：“这祭坛总有修好的一天，到时候咱们要是还能活着，总该能出去吧？”
听到这话时老白冷冷地向这边看了一眼，眼神中似乎带着讥诮。胡辽总觉得老白知道的可能更多，可是他不愿意跟人交流，胡辽也没办法。
这一天，黑脸见到胡辽神思呆滞，打凿石头有气无力，提着鞭子过来在胡辽背上就是一鞭抽下。
胡辽终于爆发了！
他猛地转过身子，不顾脚上的疼痛，一头将黑脸撞倒在地。与此同时飞快地丢掉锤子，将錾子换到右手，左手掐着黑脸颈脖让他无法爬起，右手握着錾子没命地往黑脸肚子上捅去！
黑脸死命挣扎。但是这些日子胡辽虽然饱受折磨，每天的两顿牢饭，比起逃亡的日子，已是好了很多，所以身体比以前好了一些。加上胡辽掐的巧妙，他以左手大拇指按住了黑脸的颈动脉，又将自己的重量压在黑脸身上。黑脸一开始没能挣脱，随着大脑渐渐缺氧，就会更加无力。
一下，一下，又一下。
胡辽将錾子在黑脸胸腹间用力捅着，每一下都带着无边的愤怒！
胡辽不想死，但是更不愿意象刘老二等人一样苟活。开始之所以忍耐，是因为还没有绝望，还想找到机会逃走。现在胡辽已经绝望了，所以他不愿意再忍耐下去。
黑脸的挣扎渐渐无力。胡辽手上、身上都糊满了他的鲜血，又粘又热。他知道黑脸基本上已经活不了了，他还是捅着，这是一种发泄，一种宣泄！
