等众人进了会场，这边诗会已经开始了。左镡等人四下张望着，见这会场所处虽是个小岛，但花草繁盛，怪石嶙峋，更有溪水横贯，奇岩峭立，更兼四面临湖，烟波浩渺，一望无际。山水之妙，尽在于此。
顾绛四顾，伸手遥指叹道：“八百里洞庭，愚兄是没去过，不过想来也不过如此了。”
那会场也是极妙，首先是一块十数丈高的奇岩，岩上流水淌过，倾泻下来，成了一道小小的瀑布，瀑布前是一块大石，上面有四个人，一个耳顺之年，但衣服华美，气度雍容，正站着举杯陈词，众人心想，这便是东家徐乐水了。一个年逾古稀，身着普通长衫，身形佝偻，一旁王夫之小声道，那便是家师。还有一个身着袈裟，手持佛珠，面容安详，一付高僧气派，却是个出家人。那第四个人站在一侧，是个明眸少年，身量修长，面容俊朗，与那徐乐水有七八分相似，想必便是那徐家少爷徐子宁了，这集会本就是顶着诗会的名头，为这少年行弱冠礼，他爹又是东道，让他侍立在那主位之旁，也不为怪。
在大石四周，顺着蜿蜒的溪流，星罗棋布着打磨光滑的青岩，都是几个一组，一高数矮，便是客位。矮的充作石凳，高的上面备好了珍馐美酒。前来的文人墨客们，都相约好友，三三两两一起坐了，此刻正听着东道主的陈词。顾绛一行人，也选了一处位子，坐了下来。
只是顾绛，左镡等人还好，那吴诩本是活泼跳脱的性子，哪里耐得住徐老爷那长篇大论的开场白，只见他四处张望了一阵，见没有人注意，便悄悄拉了拉左镡的衣袖，做了个噤声的手势，蹑手蹑脚地跑到了会场边缘。左镡性子沉稳，见状为难地看了看顾绛二人，终究是放心不下小吴诩，跟了出来。
左镡跟着吴诩跑远了一些，终于按捺不住，问道，“诩儿，你要做什么？”
吴诩眨巴了下眼睛，老气横秋地说：“听得气闷，出来走走。镡哥儿，你听徐伯伯罗里罗嗦，也不觉烦么？”
左镡听了，劝道：“左右不过是一会的事情。徐老爷虽然是东道，可是因着嵝山先生在侧，也不会多说。你便回去忍一忍，要不然顾大哥和王大哥找不到我们，便不好了。”
吴诩摇头道：“便是徐伯伯不会多说，那个什么嵝山先生也必定是长篇大论。镡哥儿，你知道年纪越大的人话越多，那嵝山先生那一把年纪，不知要讲几个时辰呢。旁边还有个和尚，说不定也要讲几句。镡哥儿，和尚可是念经念惯了的，会讲多久就难讲咯。”
左镡被他一顿绕，搅和得头晕，便道：“你想怎样？”
吴诩笑嘻嘻地说：“这个地方，其实我和子宁哥哥常来玩，只是镡哥儿你每回不是要读书就是要忙农活，不肯跟我们来玩，不然也早就玩熟了。我知道一个很好玩的地方，我带你去，我们就玩一小会便回去，这样顾大哥他们也不会发现啊。”
左镡摇头不允，这边吴诩便摇着他的胳膊使劲告求，左镡被缠得实在没法，转头看那高台上，徐老爷也没有要停地意思，只得说道：“只能玩一会，你要听我的话，我说回来，我们就得回。”
吴诩见他答应了，乐不可支，连连点头，便拉着他往远处走去。
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花开两朵，各表一枝。话说这边会场中的顾绛，正自听着徐乐水的祝词，一边轻轻摇晃着早备好了的斟满美酒的酒杯。一旁的王夫之，却是一杯接一杯，如牛嚼牡丹一般，不一会便数杯佳酿下肚。
顾绛见状，笑道：“而农吞江纳海，自是豪情万丈。可惜啊可惜。”
王夫之听了，奇道：“可惜什么？”
顾绛笑道：“可惜而农喝下去的，却是一杯一杯的银子。”说罢便把之前路上碰到酒楼掌柜的事情告诉了他。
王夫之听了，道：“忠清兄却是着相了，你便是不喝这酒，自是有人来喝，还不如自己喝个痛快哪。即便忠清兄今天顺了几壶酒回去，卖得几百两纹银，接济了十几户穷苦人家－－－－你救了一时，还能救一世么？救了十几户，还能救天下千千万万户么？我们读书之人，要治的是天下，要救的是根本。授人与鱼，不如授人与渔啊。”
顾绛听罢不语，过了许久才缓缓说：“我又何尝不知，只是你说要救的是天下根本，可在我看来，那些穷苦人家，便是那根本。几壶酒，数百两，或许是杯水车薪。可倘若你我为了心中的根本，便有了借口罔顾一家一户的生计，怎么还能堂堂正正的说，自己要为千家万户谋幸福？愚兄。。。只是但求无愧于心罢了。”
王夫之听罢，叹道：“罢了罢了，明知你这家伙会说出一番大道理来，让人反驳也反驳不得。我还偏偏赶着上来受教训，也是我不长记性。”只是说罢，手里的酒杯也放了下来。
顾绛笑道：“让而农见笑了。而农可知，高台上的那位高僧，却是何人？”
王夫之听了精神一振，兴致勃勃地说：“忠清兄可曾听闻憨山德清？”
顾绛闻言惊道：“一代大德，焉能不知。莫不是眼前这位？”
王夫之笑道：“正是。”
顾绛道：“听闻憨山大师不仅佛法高深，更是通晓孔孟之学，老庄之道，若是能求教一番，必是受益匪浅。”
王夫之笑道：“这有何难。一会小弟便为家师引荐忠清兄，届时憨山大德也在场，忠清兄免不了可以求教一二。只是佛法出世，忠清兄未可轻信。”
顾绛摇头道：“憨山德清一代高僧，集佛、儒两家之大成，非你我可以妄论。到时，愚兄当面讨教便是。”
王夫之听了，知道他的脾气，也不再说，只是轻酌了一口美酒，叹了口气，道：“我们也别争了，诗会已经开始，且等家师一会退下来，我们便去拜会。”
这会说话间，徐渭已经宣布诗会开始。诗会诗会，顾名思义，与会者都是要作诗的。既是作诗，那便要收录成册。收录成册，便免不了先要有个序。作这个序，可是件有挑战性的工作。自觉文采风流的都跃跃欲试，做得好了，那保不定便成了与《兰亭集序》的王羲之，《滕王阁序》的王勃一同名留青史的大名士。水平稍差一点的，心中踹踹，也不敢开口，生怕贻笑大方。
自古文无第一，武无第二。在场的很多文人都是肚子里有相当墨水的各地名士，大多自命不凡，更兼文人相轻，一时间也都互不服气。年纪大的自觉资历出众，文笔好的自觉文采不凡，大都矜持着等旁人举荐自己。偌大的会场，竟是一时无人开口。
正自沉默间，却听一人起身道：“若论文采风流，自当属我们湖南第一才子杜老爷了。”
顾绛、王夫之闻言吓了一跳，“湖南第一才子”，好大的名头，回头望去，却发现是刚刚那华服老翁杜文长同来的一个文士。而他所谓的“第一才子杜老爷”，正自起身道：“多谢各位抬爱，老朽杜文长。。。”
顾王二人见他竟敢如此托大，不禁失笑，心想，这位莫不是三年的地方官当坏了脑袋，胸中有多少丘壑是不知道，目无余子的狂劲倒是有个十足十。这等文士群集的诗会，居然连杜老爷的称谓都当众抬了出来，这官架子摆的，真真让人笑掉大牙。
顾绛笑着揶揄王夫之：“而农贤弟，你这岳麓才子，嵝山高足的名头，却是要被比下去了。”
王夫之笑道：“只怕他等不到来和我比，便要被人骂的不着东西了。”
话音刚落，便听得一旁的客位上传来调笑的声音：“杜老爷不必自谦，我们本就没准备抬爱你。”却是一个青年书生，手执一把折扇，胖乎乎的头上裹着一方纶巾，笑起来脸上一团和气，“所谓客随主便，若论谁更有资格作序，自应是我们姑苏人氏，杜老爷还是莫要喧宾夺主的好。”
王夫之闻言低声笑语：“这人我认得，张璞，字玉成，姑苏张家的。与徐家小少爷交情不错。不过这会跳出来，怕是徐老爷授意的。嘿，这作序的资格，徐老爷想来是准备好了留给自己儿子的。”
顾绛听罢，嘴角也弯了起来：“那杜老爷可是大大不妙了。”
顾王二人在一边调笑，那边杜文长被一顿抢白，却是气得不行。可他毕竟也不傻，马上反应过来这作序的资格其实早内定给了那位徐少爷，自己不识好歹，怕是已经得罪了人家。他也知道这里不是自己当年的县衙，乱发脾气讨不了好。只是平时横行惯了的，一下子受这许多气，哪里受得了，一时间满脑子只想怎样好好的报复一下，出出自己这口恶气。忽的灵光一闪，按捺住怒气，阴阴地说：“这位小兄弟说得对极，姑苏物华天宝，人杰地灵，自然雄杰辈出。不过此次与会的，因着嵝山先生的关系，还有不少岳麓书院的少年俊彦。岳麓书院名震三湘。所谓‘惟楚有材，三湘弟子遍天下；于世无偶，百代弦歌贯古今’。啧啧，令人神往啊。”说完顿了顿，回身转了一圈，扫视着与会的文士们，待看到顾王二人，便略带得意的笑了起来。
王夫之听着听着皱起了眉头，见他拿眼瞧过来，心里更是暗叫不好。一旁顾绛也低声道：“而农，这老狗竟睚眦必报至此，你要好生应对。”
那边杜文长笑了笑，继又抿嘴说道：“老朽久闻，姑苏徐家出了个文章练达的少年才俊，学识过人，本来由徐少爷作序，是顺理成章的事情。不过呢，刚巧老朽听闻岳麓书院吴道行山长的高足，也前来与会。老朽听人说，这位吴山长的高足王夫之小兄弟，博闻强记，见识风仪，锦绣文章，那可是闻名于三湘之地的。却是不知道，这姑苏俊彦，与岳麓才子，谁高谁低，谁更有资格为诗会作序呢？”
