万贵妃坐在正殿的宝座上，怀中抱着一只雪白的波斯猫，淑妃上前行礼之后，二人一同去往晴岚殿。
大殿上，兰麝香雾袅翠，笼罩着锦帘重重，琉璃灯影摇红，熠耀的宫花簇簇。锦毯铺垫的玉阶中央设有红漆金凤桌，凤桌旁边，又设置食案数张。所进之馔食会先摆放于此，待尚食尝食之后，再移上凤桌。玉阶两旁还设有供小憩的贵妃榻，玉阶下，乐姬分列左右拨动着鎏金凤首箜篌，奏起悠扬的乐音。尚食局的刘尚食和吴司酝领着一群宫娥太监在玉阶前恭候。
“淑妃，今日只有你我姐妹二人，不必太过拘束。”万贵妃微笑着牵起淑妃的手步上玉阶，分别坐到凤桌旁的圆凳上。万贵妃坐于正首，段英于旁伺候，淑妃在其左首下方，璃楉和宫女凌梅分立在淑妃左右负责侍候。殿中所有内侍均须口兜绛纱袋，防口鼻息污染食物。
宫女凌梅进宫已有十年，自入宫就在昭德宫打杂，算是老宫人了。她不能言、不识字、还失忆。她进宫之时本是个正常人，就在宝儿太子薨逝的第二日，有人在花池边发现了她，索性还有口气。但醒来后便哑口失忆，大家猜测她可能失足落水后，又自己爬了上来，因受到惊吓才如此。也许是因为怜悯，万贵妃一直将她留在昭德宫，指派些清扫打杂的平常活。
这时，万贵妃下令传膳，内侍们摆上了明晃晃的银器和碧莹莹的玉樽。不多时，一盘盘海错山珍陆续呈上，进膳的太监们也均是口兜绛纱袋，食盒盖上插着小曲柄黄伞一把、金铃数十，太监顶之而进时，摇曳出清脆的声响。
刘尚食揭开金丝笼罩，拿起银箸夹起食物，而后走到玉阶下，摘下绛纱袋尝之。待万贵妃颔首后，方呈递到凤案。吴司酝端上司酝司奇特之酿“杏影迴梦”，同样先倒进银杯中，走到中央一饮而尽。突然，她的眉稍轻微的蹙了下，眼中掠过抹怪异的光芒。她端起玉壶，为两位妃嫔斟进。当万贵妃举杯时，她的脸抽搐了一下，就像琴弦被突然绷紧一样。她垂下头，将所有的表情都埋藏了起来。
万贵妃浅酌小口，微笑道：“杏影迴梦确是神奇，今日定是本宫心情好，满嘴都是甜香之味。”
“谢娘娘夸奖。”吴司酝抬起头，脸上恢复了平静。
用膳间，万贞儿拉着纪兰心谈笑叙阔，一脉和谐之气，让人分不清这姐妹之情是金还是针。
饮畅正欢时，太监又顶进食盒，端出两个紫砂盅，里面盛的是蛇汤。刘尚食在尝食后，将其分别呈在万贵妃和纪淑妃面前。纪淑妃撇开头去，似乎不喜。蛇因其毒性总会让人产生恐惧，以前宫里并未有人敢食。入夏时，不知何人传出食蛇肉能减少出汗，且不生痱子，于是蛇不幸成为了爱美的嫔妃们夏日美食养生的首选。
万贵妃拿起银勺正要饮汤时，一旁的段英俯下身，“蛇肉乃寒性之物，娘娘忘了，昨日太医来时叮嘱过不可食寒物。”
“本宫还确实不记得了，幸亏你提醒。”万贵妃送到嘴边的银勺又放了下来，挥了挥手，“端下去，分给下人吧。”
段英撤去了蛇汤，令御厨速去再备一份乌鸡汤。万贵妃笑着对淑妃道：“她们都说这东西食了不生痱子，你尝尝看。”
淑妃拿勺的手抖了下，望着紫砂盅的蛇汤，有些犹豫，最终还是舀了一勺，缓缓送到唇边。这时，忽传来咣当一声脆响，殿中所有人的目光刷刷齐聚一处。原来吴司酝打翻了手边盛酒的玉壶。杏影迴梦溢满银托，像是流淌而出的血液，嫣红的刺目。盘中散发出阵阵迷熏的酒香，弥漫了整个大殿。
吴司酝慌忙跪倒在地，“微臣该死，请娘娘治罪！”
万贵妃脸上有了一丝不愉之色，但只是摆了摆手，“撤下去重换一壶。”
吴司酝很快又端上一壶新酒。璃楉正要为纪兰心斟上，却见她脸色异常惨白，额头淌着大滴的汗珠，握着丝帕的手紧紧的攥了起来。
“娘娘，您怎么了？”璃楉慌忙问。
“我．．．．．．没事．．．．．．”纪兰心艰难的吐出几个字，鲜血从嘴角溢了出来，身子晃了晃，支持不住的朝一旁倒去。垂落的玉手划过凤案，触到案上玉樽。玉樽一侧，斜靠在紫砂盅缘，前后滚了滚落下桌，璆锵一声砸了个粉身碎骨。璃楉和凌梅急忙搀住了淑妃。
“快传太医！”璃楉大惊失色的叫喊着。
万贵妃似怔忡的呆坐了片刻，随之起身命太监将昏迷的淑妃扶到贵妃榻上。正在纷乱之际，殿外传来“皇上驾到”的吆喝声，惊慌失措的众人仿佛都忘了要去迎驾，只是呆呆的围在贵妃榻旁。
步入大殿的朱见深本是满眼欢笑，见此情景，神色骤变。他奔到纪兰心身旁将她搂起，扫了眼四周的人，怒吼：“到底发生何事，淑妃怎会如此？”
一旁的段英回道：“淑妃娘娘刚才还好好的，突然就吐血晕倒了。”
朱见深一声声的呼唤着怀中之人，沙哑的嗓音充满了焦灼和惊痛。纪兰心缓缓的睁开眼，纤弱的柔荑微微抬了下，朱见深连忙握在掌心，贴上自己的面庞，“兰心，不用担心，太医很快就到，你不会有事的。”朱见深柔声宽慰着她，声音却是颤抖不已。
纪兰心两片惨白无色的唇轻轻张合了几下，却未发出任何声音。细密的睫毛闪了两下，只将千言万语化为一滴清泪，从眼角滑落，跌碎在乌黑的鬓发中。美丽的双眸幽幽的凝视着朱见深，往昔璀璨的神彩慢慢黯淡，随之永远的消失在阖拢的眼睑背后。
御医潘瑛匆匆而来，唯一能做的只是宣布淑妃的薨逝。众人齐齐跪倒在地，朱见深悲痛的嘶吼在大殿中激荡。万贵妃呆立在贵妃榻旁，所发生的一幕好像令她措手不及，她仿佛还未从震惊中清醒。
璃楉紧紧的咬着嘴唇竭力不让泪水涌出，咸淡的腥味溢入口中，和着痛苦的挣扎一同咽入苦涩的喉咙里。万蚁噬骨钻心的剧烈痛楚撕裂着她，五脏六腑似乎都在翻腾，没有办法正常的呼吸。她捂住胸口，闭上双眼，不停的催眠自己：只是一场梦魇，只是一场梦魇，很快就会醒来，很快．．．．．．
正当众人沉浸在震惊和悲哀之时，蜷缩在墙角一隅的波斯猫跳上凤桌，悠然的食起紫砂盅里的美味。少顷，它忽而惨叫一声，从桌上跌落下来，在地上翻来覆去，滚了几圈便不再动弹。
这一幕恰落入了哑宫女凌梅的眼中。
