燕王一行人连夜赶路，因为半路没有客栈所以一直走走停停。他们随身带有干粮，饿了就拿出来吃；累了就把马车停在路边歇息，养足了精神再上路。前边是燕王和小五并排骑着马，中间是几辆马车驮着女眷和家丁，尾处还有一些将士断后。
柳灵儿跟冬梅在一辆马车上，小米单独坐在后面一辆。
时值夏季，夜晚走在空旷的官道上还是有些凉飕飕的。四野一片漆黑寂静，只听见周围传来夏虫窸窸窣窣的鸣叫声，道路两旁生长的野花散发出沁人的香气，闻之心旷神怡。小米坐着有些无聊，撩开帘子探出头呼吸一口清新空气，“好舒服啊！”
她探头望着来路的方向，那里漆黑一片，刚从惊险中冷静下来的心里闪过一丝落寞。栖烟阁虽是烟花之地，但怎么说也是她穿越后第一个到达的地方；张妈妈虽坏，但毕竟待她不薄；小翠一直把她当亲妹妹看待，照顾得无微不至；还有小七，那个可爱的小兔崽子，时不时就跟她斗斗嘴。
小米此时并不知道他们一个个已经不在人世了，只以为是大火中失散了。
“再见了！栖烟阁。”
这样的夜晚很平常，不同的是每个人各怀心事。柳灵儿透过马车窗向外望去，北边的天幕上挂着由七颗小星连成勺子状的北斗七星，闪着微弱的光辉。“终于要离开了。”跟小米不同的是，柳灵儿对栖烟阁没有丝毫不舍之情。在栖烟阁两年多的时间经历了太多，从一个默默无闻的黄毛丫头到京城第一花魁，这都是命运捉弄非她本愿。如今要离开这里奔向北平了，离开一个地方就意味着会有新的开始，她心里更多的是向往和憧憬。要说有什么美中不足的话，那就是小米的到来。不过燕王向来一言九鼎，柳灵儿一点都不担心他会食言不娶她。
“王爷，小心。”
小五突然大喊一声，燕王侧身闪过，一根高速穿行的箭从身边呼啸而过斜斜插在树桩上。“谁？”小五从马上跃下，拔下那根箭，从箭身上拿下一张纸条递给王爷。
燕王接过纸条看了看，脸色骤变，手掌用力把纸条捏得粉碎，纸屑洒了一地。“皇上果真说一套做一套么！竟派人追杀本王。”
小五神色严肃，“王爷，那现在怎么办？”
此时天空已经泛起鱼肚白，燕王扫过四周一眼，沉声道：“走小路。”
“是。”小五当即给后面的人下达命令。
小米和柳灵儿同时撩起帘子，“怎么了？”她俩相视一怔又移开眼睛。
“没事。”燕王淡淡说道，并不想让她俩担心。官道左右两边各有一条分叉小道，他略微思索了一下，“走左边。”
后边的人得令，随即往左边迈进。
小道两旁杂草丛生，路况崎岖难行，路面也比外面官道要狭窄得多。但有一点，走小路比较安全，走官道目标明显容易被发现。
燕王骑在马上一声不吭，似乎有心事。他心里有个疑问，刚才发箭那个人是谁？为什么要帮他？他又是如何知道皇上要杀他的消息呢？是敌是友？从刚才发箭的准度和力道来看，此人不是泛泛之辈，功夫应该在小五之上。然而更重要的疑问是，皇上要杀他为什么不早点动手，非要等到离开应天才动手？
小五跟在旁边，警觉地盯着周围。
坤宁宫内。
两名宫女正伺候着马皇后梳妆打扮，这时从外面又跑来一名宫女，慌慌张张，脸上汗珠涔涔落下。
“皇，皇后，皇上来了。”
“皇上来就来了呗！你慌什么，待会儿我让喜鹊掌嘴，看你不长点记性。”马皇后斜睨那来报的宫女一眼，又抬起手肘推开正给她插发簪的另一名宫女，“行了，行了。”
“皇上驾到。”
众人赶紧跑到殿外迎接。
“臣妾恭迎圣上。”
“平身吧！”朱允炆扬手，脸上愠怒。
马皇后偷偷观察了朱允炆，心里忐忑不安：“皇上不会是知道了吧！”
“皇上今日到坤宁宫是？”她心里虽然忐忑，但表面上还是故作镇定。
“怎么？没事朕就不能过来么！还是爱妃另有要忙的事不能让朕知道的。”朱允炆嘴边挂着一丝嘲讽，话中有话。
“皇上说笑了，臣妾母仪天下，自当遵夫旨意，哪敢自个耍心眼瞒着皇上做事呀！”
“还有什么你不敢的？”朱允炆一掌排在木案上，转过头来怒气冲冲看着马皇后。
“冤枉啊！皇上。”
“臣妾愚钝，不知做了什么事触怒圣颜了，还请皇上明示。”马皇后扑通一声跪下，身后几名宫女也跟着跪下，瑟瑟发抖。在宫里，一人犯错可是要连累整个屋子的人受罪的。
“火可是你让人放的？”朱允炆看着马皇后一字一顿地说，每说一个字都像从嘴里挤出来似的。
栖烟阁在京城也算风光一时，现在被大火烧得一干二净，再加上众多人员伤亡，京城里早就传得沸沸扬扬的了。这件事第二天就传到朱允炆耳朵里，他又收到内幕消息说是马皇后派人做的，这不一大早就跑到坤宁宫兴师问罪来了。
说到爆料内幕消息的人，其实就是马皇后身边的太监小八子。那夜小八子出宫办事，恰巧经过栖烟阁看到有人在躲在门外放火，后来他又认出在人群中悄悄离开的那名男子就是马皇后的亲信。马皇后不仅是个醋坛子，而且是个暴戾的女人，成天打骂身边的太监宫女，小八子作为其中一位是深受其害，大家对这个暴戾的皇后恨得牙痒痒的又不敢反抗。小八子跟朱允炆身边一名随侍太监颇有些交情，得知皇上正为此事大怒，于是他偷偷在宫里散布了马皇后派人火烧栖烟阁的消息。
怒发冲冠为红颜，以朱允炆对小米的情意，他如何能不追究？
“臣妾确实冤枉啊！”马皇后等人跪在地上，纸都保不住火了她还在狡辩。
“来啊！撤去皇后的凤冠，打入冷宫。”
“不要啊！皇上，臣妾知错了。”马皇后拉着朱允炆的衣角大声哭喊，几名太监跑进来把她架出去了。
