第十三章尘封的断章枪火邂逅
时间倒推15年，时值帝国历482年初夏。
一支气势如虹的舰队，正驶出南海峡，进入帝国南部海域。帝国海军皇家护卫队的精锐战舰一艘领航，四艘护航，两艘殿后。这阵势明白无误地彰显了被保护在正中间这艘船上的人，是一位贵不可言的大人物。而正中间这艘旗舰桅杆顶部迎风飘扬的黄金狮子族徽旗帜，则更加明示了这位大人物的皇室身份。
此人正是三年前继承储君大位的太子莱因哈特里昂。
这一天，南部海域，阳光明媚，晴空万里无云。意气风发的太子，前不久刚刚完成了在皇家贵族学院的全部学业并在帝都举行了盛大的18岁成人大典。此刻的莱因哈特正傲然站立于船首，一身白底金饰的制服在阳光下熠熠生辉，与他皇族标志性的金发交相辉映。赤红色的披风在海风中恣意翻飞，越发衬托出那双碧蓝色的眼瞳炯炯有神。他极目远眺海天交汇的远方，背后是他即将继承的庞大帝国，而眼前，黄金狮子王朝的史诗即将在他的手中谱写新的篇章。
莱因哈特的后侧站着一位与太子同岁的青年。身材挺拔修长，相貌俊美不凡，红底金边的服饰加上一头在欧罗巴大陆极为少见的黑色直发，原本应该使得这个帅哥极为惹眼。然而或许是因为站在光芒万丈的储君身侧，此刻却显得低调而内敛。
但是，这个年轻人三年来如彗星般的耀眼崛起，却完完全全与低调内敛无缘。
这个站在太子身侧的青年，他的名字叫做威廉罗斯维尔。威廉来自西南四岛，出生于在462年那场宫廷政变后就一蹶不振的罗斯维尔家族，是现任领主维克多伯爵的长子。
三年前，在旁人眼中以西南四岛领主继承人的身份勉强进入皇家贵族学院的威廉，因为背负着罗斯维尔的姓氏，即便生有一副俊美的外表，但也似乎注定了他只能是个学院中的边缘角色。
然而谁也没有想到，这个来自叛国者家族的子弟不但不低调做人，反而一踏足皇家贵族学院就高调亮相，在分院测试中，以新生文体双料第一的成绩被特选进入帝国卫士分院。要知道这个皇家贵族学院中的顶尖政治精英分院，每年限额招收80名新生。在三年的学业竞争中，优中选优，毕业生中64人将获得帝国卫士的头衔，他们无论进入中央或回到领地，都将是未来帝国政坛的风云人物。
除了身为太子的莱因哈特可以免试进入之外，帝国卫士分院中的80个新生名额长年来都是被里昂皇族占去一半，西北迪达拉家族的子弟再瓜分四分之一，剩下的四分之一名额则每年都是被西南三大家族挣来抢去。而今年这一届还为东北大陆的联邦邀请生保留了10个名额，竞争空前激烈。可以说，若不是天才加全才的威廉，那么早已失势被排斥在帝国核心政治圈外的罗斯维尔家族子弟，是想也别想进入这帝国卫士分院的。
就当所有人期盼着这位一鸣惊人的天之骄子，再有惊人之举时。威廉非常不负众望地在开学第一周就和原本计划踩踏打压他一番的迪达拉家族学生派系的精锐，在学院广场上打了一架。大中午，众目睽睽之下，一挑二十。结果是迪达拉派系这边，第一波冲上去的三人，两人被扭断手脚，一人被打落门牙。继而随着领头的被威廉戳瞎一只眼睛，剩下的这些原本嚣张跋扈的公子哥纷纷哭喊着落荒而逃，呆立当场的流血受伤，无一幸免。而威廉，毫发无损。
在帝都没权没势，形单影只，就敢叫板连皇族都要忌惮三分的迪达拉家族。就当所有师生都以为这个如彗星般耀眼崛起的新生即将如流星般消逝时。一只至强有力的手掌搭在了威廉的肩膀上，太子莱因哈特令人瞠目结舌地站出来给威廉撑腰。
从此，莱茵哈特和威廉成了学院里形影不离的挚友。再也没有人敢轻视小瞧有太子撑腰的威廉。有文武全才的威廉协助，如虎添翼的莱因哈特团结壮大了皇族派系，将学院里的迪达拉派系死死打压。
第二学年，威廉华丽亮相皇室新年舞会，一曲曼妙的舞步彻底俘获了伊莎贝拉公主的芳心。
第三学年末，威廉以仅次于莱因哈特的全学院排名第二的成绩，获得了64个皇家卫士头衔的榜首，在毕业典礼上由帝国皇帝亲自授予黄金狮子卫士勋章。再加上伊莎贝拉公主的芳心暗许。此时，已经没有人怀疑，这个名叫威廉的年轻人将是内定的皇家驸马和未来的帝国宰相。罗斯维尔家族将再度崛起。
“这是我的最后一个暑假了，威廉。”此刻站在船头的莱因哈特说道，言语中透着期盼，“这趟旅途结束后，回到帝都就得准备继位的大事了，此后恐怕就再没有如此这般轻松惬意的时光了。”
莱因哈特回过头看着三年来一直坚定地站在自己身侧的威廉，坚实有力地拍了拍后者的肩膀说：“威廉，依制获得黄金狮子卫士头衔的你也可以继承伯爵位和领主权力了。不过我对你另有安排。此行，你正好回去和老伯爵商量一下领主代理的人选。假期结束后，跟我一起回帝都，先安排你在枢机室秘书处干几年，在那里你可以经手过目所有往来于领地和中央的文件。你就当它是帝国宰相的实习基地。等过个三五年，我把王座坐稳了，就把你扶上位。”
说到这里莱因哈特的嘴角露出一抹坏笑，原本搭在肩膀上的手在威廉胸口毫无水分地捶打了一下：“至于你跟皇姐的那档子事，别以为我不知道你们俩已经好过了。父皇那边跟我一样看好你，不过母后似乎还没有完全接受你这个色胆包天的登徒子。这事也急不来，等我以后再跟母后攻攻关。你这个驸马估计也是逃不掉的，我的好姐夫。”
威廉很配合地揉着胸口，也不吭声，只是很有耐心地听莱因哈特继续说：“这样再过几年，等你这个驸马宰相坐实了位子，我就可以放心地把军国大事交给你全权处理。我嘛就乐得做个甩手掌柜，重拾风流快活的好日子。”
瞧着一脸得意洋洋的太子，威廉终于忍不住还手，一模一样地一拳捶在莱因哈特胸口，只是这力道控制得恰到好处，结结实实却不会疼，也只有威廉可以对太子如此调侃道：“好你个莱因哈特，还没登基，就已经想着做昏君了。你就不怕我来个谋朝篡位。”
莱因哈特哈哈大笑：“若真是这样，我就跟父皇有样学样，也跟你的领主代理联络联络。”
威廉附和着太子仰头大笑，眼神中闪过一抹没有人察觉到的阴郁，继而如哥们般搭着太子的肩膀，凑近莱因哈特的耳朵说道：“这些个长远规划以后再说，来日方长嘛。这一次，我们西南四岛能够接待太子殿下，真是无上光荣。家父必定极尽地主之谊，好好款待殿下。至于我嘛，早就计划好了不少节目，到时候一定让殿下痛痛快快享受一个销魂假期。”
“哦！”没有后话，莱因哈特很心领神会地与威廉相视一笑。
“不过西南四岛毕竟还是家父的地盘，到时候，咱们可得低调点。”威廉很周到地提醒道。
“这个我心里自然有数。”太子也是明理人。不过很快又本性毕露道：“等我登基后，我打算圈块地，你替我造一座娱乐城，到时候，咱们皇帝宰相，肆无忌惮地逍遥快活。”
说完两人互拍着肩膀哈哈大笑。要是有旁人不小心听到这段对话，恐怕是要为帝国的将来狠狠捏一把汗了。
这时，一位温文尔雅的青年来到船头，给谈笑风生的未来国王和宰相端来了两杯香浓的奶茶和小点心，毕恭毕敬地说道：“莱因哈特殿下，威廉大人，下午茶时间到了。”端茶说话的青年是太子的侍从官，他的名字叫做查尔斯马龙。
正当莱因哈特和威廉准备享用这精美的茶点时，还没等两人端起茶杯。只听得一连串六声巨响，吓得查尔斯一个踉跄，点心茶水摔碎了一地。
“是炮击，查尔斯，快带殿下退入船舱。”威廉一边毫不犹豫地命令道，一边迅速分析状况。是谁这么大胆子，还是没有脑子。竟敢朝由帝国海军皇家护卫队精锐组成的太子船队开炮。而且，竟然是从正面发动攻势。
查尔斯带着莱因哈特退入船舱同时，威廉迅速爬上桅杆顶部，从哨兵手中拿过望远镜。
又是连续的六连发炮击。这是威廉第一次见到，如此不同寻常的炮弹，每颗炮弹都被熊熊火焰包裹，如火球流星般呼啸嘶吼袭来。随着六声巨响炸开，领航船的甲板顿时陷入一片火海，在船员们的一片惨叫哀嚎声中彻底失去了控制。
向着船队的正前方望去，开炮的是一艘船首装备了两门三连发火炮的海盗船，从桅杆到船身，通体紫色，连船帆和骷髅旗都是紫色的。透着一股奇异鬼魅的恐怖。这艘船，难道是？
威廉心中涌起一股浓重的不安，这绝对不是一伙脑子进水的无知海盗。
更让威廉吃惊的是，当他把望远镜对准这艘紫色海盗船的甲板，搜寻那个传说中的女人时，竟然发现那艘船的甲板上连一个水手的影子都没有，甚至都没有人掌舵。只是张开了满帆，系死了绳索，全速朝太子船队冲来，不能减速也没法转舵，这不是找死吗？！
训练有素的皇家护卫队迅速响应，旗舰收帆抛锚停住，左右四艘护航舰向正前方突进，配合默契地展开扇形阵列，包围紫色海盗船。
这简直是羊入虎口，四艘海军战船火炮齐射。炮弹如流星雨般落下。不可思议的是，威力巨大的炮弹打在那紫色的船体上，就跟打在钢板上一样，铿锵弹开。而落在紫帆上的炮弹更是如遇到弹簧般反弹回来，有几颗甚至差点回击到护航舰上。一轮炮击下来，紫色海盗船竟然丝毫无损。真是见鬼了。
正当护卫舰准备第二轮炮轰的间隙，紫色海盗船，船体左右突然每边各窜出两根钢索，将靠近它的两艘护航舰牢牢钩住。钢索随即收紧，在巨大的牵引力下，两艘护航舰很快就被拉近，紧紧地贴在紫色海盗船的左右两侧，形成了三联体。如两面盾牌挡住了外围的攻击。这种状况下，谁要是开炮，就是玉石俱焚。
“厉害！”威廉禁不住赞叹出声来。
就当所有炮击被迫停止的僵持时刻。又一声沉闷的炮击从旗舰后下方传来。旗舰中弹，震得威廉差点从桅杆上跌落下来。威廉朝后方望去，殿后的两艘船安然无恙。究竟是哪里来的炮弹，又击中了哪里呢？
不好！太子！
威廉径直从桅杆顶部跳下，朝太子的舱室冲去。当他到达时，却只见到额头挂彩，瘫在地板上昏迷不醒的查尔斯，不见了莱因哈特的踪影。
“查尔斯，振作点！快醒醒，查尔斯！“威廉用力摇醒了查尔斯。后者艰难地直起身子，吞吞吐吐地说：“银白头发，银白头发的，女人，劫走了殿下。”
没错了，那艘通体紫色，发射火球炮弹，能弹射钢索的海盗船，一定就是如今在帝国南部海域横行无忌的奇美拉号。而劫走太子的银发女人就是传说中的海盗女王卡特莲娜。
威廉迅速朝下层底部船舱奔去。果然，一路上踩过十几具船员尸体，感到船体正在缓慢下沉的威廉在底层后部的一间舱室底板上发现了一个巨大的破口，海水正在极速涌入。迅速组织起船员，下达了封堵进水舱室的命令，威廉立即掉头返回甲板。
威廉实在想不通，这一炮洞穿船底，难道是从水底下开炮？这怎么可能！
来到甲板上，奇美拉号已近在咫尺。威廉迅速打出旗语。命令剩下的两艘护航舰绕到三联体的后面，殿后的两艘船插上。自己则来到旗舰的舵盘上，不但不避奇美拉号三连发火炮的炮口，反而收锚扬帆，打横船身，贴着炮口将三联船拦住。
于是七艘船将奇美拉号团团围住。
哼！伤不了你，也绝不让你跑掉。
终于，奇美拉号的海盗们显露了真身，近百人的规模在不到半分钟的时间里，涌上甲板。肤色不同，体型各异，或犀利精干，手持火枪；或彪悍强壮，手握双刀。迅速展开防御阵型，与包围奇美拉号的护卫队舰船形成对峙局面。
愚蠢，一群血肉之躯的海盗，难道也能刀枪不入？正当枪炮数量占优势的护卫队准备火枪齐射，全歼了这群不知天高地厚的嚣张海盗之时。
“住手！！”威廉大喊一声。
原来，一道修长曼妙的身影缓缓迈上甲板。看到那银白的秀发，绝美的容颜。威廉不禁赞叹，原来女巫一族的传说是真的。海盗女王卡特莲娜，真是百闻不如一见哪。
没有闲工夫欣赏卡特莲娜的美貌与身材了，因为这个女人左手挟持的正是刚才炮击混战中失踪的太子莱因哈特。两人都是全身湿透，莱因哈特明显是因为呛水而咳嗽不止，而卡特莲娜却是气定神闲，右手一把寒光闪闪的锋锐匕刃，正抵住太子的脖颈，丝丝血水正混着海水，顺着锋刃缓缓滴落。
有这张王牌在手，任你护卫队人多势众，又岂敢动我分毫。
就在这奇美拉海盗与皇家护卫队几百支火枪相互对峙，却没有人敢激发一弹，死一般寂静的时刻。威廉，石破天惊地在旗舰船首一记蹬踏飞天，如流星般坠落在奇美拉号的甲板正中间，腰间一把华美佩剑铿然出鞘。
身形如魅影，出剑如闪电，威廉手持利剑，如一股雷霆旋风，在百位奇美拉海盗中间刮起一阵血雨腥风。断肢，腰斩，穿刺，斩首，威廉几乎是一剑一人，每一记出剑都是一招毙敌的杀招，如砍瓜切菜般没有丝毫凝滞，原本严整的海盗防御阵列，就这样如多米诺骨牌般从中心开始迅速倒下。
下一个，再下一个，似乎根本没有顾忌被挟持的太子，威廉依旧如疯魔般劈砍穿刺，手中利剑愈发嗜血癫狂。终于两把如弯月般的匕刃架住了威廉势不可挡的长剑。
刀与剑，力量和速度，一场巅峰对决，随着电光火石的刃口碰撞，华丽上演。奇美拉海盗和皇家护卫队两边都极为默契地屏息观看。
卡特莲娜这边，惊讶于眼前的这个青年怎会有如此快的出剑速度，若不是精准的预判，光凭反应的话，两把灵巧的匕刃都招架不住这神出鬼没的三尺青锋。
威廉这边，原本就听说过女巫一族拥有超越常人的力量，但是在这次交锋前，根本无法想象竟是如此惊人的劲道。两把长不过一尺宽不过一寸的弯刀，挥舞在这个巫女手中，竟如同两柄势大力沉的铁锤，每一记格挡都震得威廉手臂发麻，疼痛直钻心窝。本想凭借速度上的优势，打快攻拿下这一役。可没想到这个女人竟然能够精准预判他的每一次出招，恰到好处地进行格挡。没有成百上千次的对战经验是断然积累不出这般经验的，想必这个巫女的实际年龄，远不止容貌看上去那般年轻，难保她打过的阵仗比威廉走过的路还多也说不定。
速度与力量的对决，往往是速度的一方占优势。可一旦拖入持久战，形势就会逐渐逆转。果然，由于之前对海盗的砍杀已经耗费了不少体力，在一次又一次地与卡特莲娜正面碰撞后，已经双手持剑的威廉无奈地感受到，气力正在迅速从手臂消失，而卡特莲娜丝毫不给他喘息的机会。
终于，当威廉的速度下降到卡特莲娜得以抓住空隙予以反击的临界点，弯月匕刃翻转交叉，死死钳制住威廉手中长剑，令他动弹不得。胜负已分，卡特莲娜以钳制点为支撑腾空跃起，扭转身体，双腿朝着威廉的脖颈连环扫袭而来。双手力量已是惊人，这借势蓄力的扫腿之恐怖可想而知，只要被踢中一腿，威廉都是毫无悬念的当场毙命。
弃剑，闪避，后撤，一气呵成。失去兵刃的威廉迅速拉开距离，而没了支点的卡特莲娜双腿扫空，仓促落地。就在卡特莲娜回身出刀的瞬间，威廉已经利用这一刹那，十分耍赖地从背后拔出两支火枪。
啪！！！一声枪响，并不光彩地扭转乾坤。
干净利落地左手一枪击中卡特莲娜腹部，随即欺身而近，右手火枪直抵卡特莲娜额头。
“所有人，放下武器。”成功擒贼擒王的威廉喊道。然而，没有一个海盗有丝毫动摇。
“全体放下武器。”卡特莲娜一声令下，奇美拉海盗全体缴械投降。
