见牛纪眼神落寞，似有难言之隐，沈兰心徐徐朝杨霄打个眼色，旋即摇了摇头，而杨霄自知失言，当下干咳一声，急忙呷了一口茶，转移话题道：“嗯，牛大叔，这茶水蛮好喝的么！”
牛纪憨憨一笑，说道：“这些大叶茶，是村子里在后山种的，新鲜的很，如果合乎大官人的口味，临走时，小老儿给大官人带上一包便是。”
“呃，好，好，那就多谢牛大叔了！”
眼下牛纪盛意拳拳，杨霄也不好拒绝，当自从怀中摸出一锭银子，双手递给牛纪：“牛大叔，我们夫妇两人此次打扰，多有不便，这是一点小小的心意，还望牛大叔能收下！”
“不，不！”
牛纪哪里肯接受，连连摆手：“不瞒大官人，先前那两位军爷已经付过银钱了，何况穷乡僻壤，也没啥好招待的，大官人若能不记怪，小老儿就心满意足了，哪能再得大官人恩惠呢！”
听到‘夫妇’两字，沈兰心俏脸一红，嗔怪般瞪了杨霄一眼，不过心里面却是暖暖的，甜甜的，见牛纪推辞，沈兰心眼波流转，帮衬着说道：“老人家，他们出的钱是他们自己的！这些银子，却是我们的心意，无论如何，你一定要收下，不然的话，我们可就只能再换一家了！”
见沈兰心面无表情，这可把牛纪吓了一跳，他虽出身山野，去也知道富贵人家，大都是喜怒无常，决计不是他能惹得起的，一旦惹恼了，可就该他倒大霉了。
当下，牛纪只得颤颤巍巍的接过银子，千恩万谢道：“多谢贤伉俪，小老儿自是感激不尽！”
杨霄不以为意，笑着说道：“牛大叔，不必客气！这都是你应得的！”说着，杨霄又在简陋的屋中环视一眼，尤其看到墙角结织的蛛网和那斑驳脏乱的墙壁，心中禁不住叹息一声，牛大叔一个人孤苦伶仃，能帮一点算一点吧。
就在这时，只听嘎吱一声，房门竟被推开一条细缝，但王震龙并没有进来，只是面色沉郁的朝杨霄招着手。
杨霄目光一紧，向牛纪告辞一声，便匆匆走了出来，先前，杨霄派王震龙给村民们分发花露水，这批花露水是新生产的普通花露水，虽然不值什么钱，也就是一番心意而已。眼下看王震龙黑着脸，模样甚是可怖，莫不是遇到了难事？
杨霄目光一沉，径直问道：“震龙，是不是出了什么事？”
王震龙左右看看，而后神神秘秘的凑到杨霄耳边说道：“杨公子，这个牛家村，着实古怪的很！”
“哦？此话怎讲！”，杨霄心中一凛，不觉问道。
王震龙似乎有些不确信，踌躇了片刻后，方才说道：“杨公子，这个村子里都是些老弱妇孺，连个青壮的男人都没有！”
“什么？没有男人！震龙，你能确信？”
“千真万确！小人带着伙计们，给乡亲们送花露水，挨家挨户都去过，情况一模一样！”
听到这里，杨霄陡然一惊，不禁联想到牛纪先前满是痛楚的神情，他原本以为，牛纪的子嗣只是夭折，但眼下看起来，事情并没有这么简单，全村只留下了一些老弱病残，所有青壮男子全部消失不见，这着实蹊跷的很！
略微思忖一会儿，杨霄目光一凝，徐徐朝王震龙招招手，便与他一道走了进来，牛纪见王震龙进来，又赶忙起身，新添了一碗大叶茶。
“牛大叔，先前听你说起，村里的男人大都以手艺为生！”，杨霄一手慢慢转动着陶碗，一边漫不经心的说道：“如此说来，他们为求生计，是不是时常不在家中？”
牛纪摇了摇头，缓缓说道：“大官人有所不知，牛家村里的男人，大都是木匠、铁匠和泥瓦匠，木匠和铁匠，只是在村里做活，做好后，才到附近的城甸上买卖，泥瓦匠倒是隔三差五的出村讨生活！”
沈兰心原本就是一副热心肠，乍一听闻这番话，顿时满腹同情，臻首轻颔道：“所谓民以食为天，牛家村没有田地耕种，倒也真是难为这些村民了。”
在古代社会，士农工商，地位分明，若是有田地耕种，自然不屑于去做那些手艺活。
杨霄若有所思的点点头，抬眼之际，冷不丁问道：“牛大叔，在刚刚入村的时候，我看到村子里只有七八户人家亮着灯，难道村里的人都不在家中么？”
牛纪浑身一震，脸上瞬间闪过一丝慌乱，缓缓喘了口气后，支支吾吾道：“在。。。都在家呢！村子里的人睡的都比较早，大都已经躺下了！”
见牛纪不肯吐露实话，杨霄眉头微皱，故意板着脸，冷声问道：“是么？先前，我的人挨家挨户的拜访过，只是见到留守在家中的妇孺，却没见到一个男人！”说罢，杨霄目光凛冽，直直射向牛纪，语气中更是阴沉了几分：“牛大叔，这该如何解释呢？”
“呃。。。这，这个。。。。。。”
见那些当兵的，都对杨霄毕恭毕敬，牛纪打心里，对杨霄便有几分敬畏，眼下见杨霄脸色阴沉，目光如刀，牛纪禁不住一阵哆嗦，魂都快吓没了。
眼见如此，杨霄心里一软，语气也变得缓和了许多：“牛大叔，如果您有什么难处，不妨说出来，兴许我能帮上忙呢！”
“不错！”
为了打消牛纪的疑虑，王震龙也附和道：“老人家，有何冤屈尽管说出来，一切都有杨公子为你做主！”
听王震龙的口气，杨霄似乎已经无所不能了，顿时，沈兰心似笑非笑的望向杨霄，一副‘我要把你看穿’的模样。杨霄连翻白眼，着实有些尴尬，但眼下已成骑虎之势，也只好打肿脸充胖子，面色郑重的点了点头，不过心里面却暗暗加了一句：‘大不了，请顾老帮忙便是了！’
眼见杨霄这般确信，牛纪犹豫片刻，最后也似乎豁出去了，当即咬着牙，双手作揖，扑通一声跪倒在地：“大官人，您要替牛家村做主啊！”
杨霄最见不得这种场面，赶紧示意王震龙将牛纪扶起，缓声说道：“牛大叔，不必如此！有什么事，只管讲来便是！”
牛纪稍稍平复了下心情，将潜藏在心里的秘密一五一十讲了出来：“此事说出来，气炸大官人肺腑！距村子二十里，有一处马关山，上面盘踞着一伙土匪，常年都做着打家劫舍的勾当，不知祸害了多少过路的商客，匪首雷克明，心狠手辣，号称‘黑阎罗’，着实是一号狠毒角色！”
说到这里，牛纪摇头叹了口气，眼中浮现出丝丝恐惧来：“大约一个月前，雷克明带着一帮土匪，前来打劫，村子里的牲畜和粮食，都被洗劫一空，而且还把村子里的青壮男人全部掳走了！”说罢，牛纪满是愤恨的敲着木拐，自是老泪纵横：“作孽，真是作孽啊！”
“岂有此理！”，王震龙把桌子拍得嗵嗵作响，大怒道：“这帮土匪，也忒得嚣张了！竟敢在光天化日之下抢人！”
杨霄亦是听的眉头大皱，问道：“牛大叔，对此，难道官府就不闻不问？”
牛纪苦笑一声，语气中尽是怨怼：“小老儿拿着状子，带着全村老少，前去黄维县告状，岂料县主说牛家村不在辖内，不予受理，后来，小老儿不甘心，又跑到苏州，岂料知州大老爷说不能越级告状，又将小老儿的状子驳了回来！”
“真是混帐透顶！”
杨霄实在是听不下去了，心中暗骂一声，黄维县和苏州互相推脱责任，牛家村岂不是成了三不管的地界。
