眼下中原情况不明，纵然斛律云他们归心似箭，也不得不专挑一些难行迂回的道路南下。马不停蹄的赶了七日之后，终于在第八天正午十分赶到了阴山长城段的缺口处。
“看，快看！烽火！狼烟！”迤逦南行的队伍中，一个眼尖的火长忽然大叫一声，指着远处的群山大声嘶喊起来。
“哪，哪呢？”一个队正赶忙打马上前，细细观瞧。那时候传递烽火都有专人负责，根本不像后世中想象的那样简单，每一重讯号代表着一种意思，光引火之物便有六种，这个队正便是这些人里面唯一一个懂烽火传讯的人。
他手搭凉棚极目远眺，只看了几眼，便兴奋的大吼一声，打马扬鞭冲到阵列最前方的斛律云那里，高声报道：“胡壮士，胡壮士，突厥人退了，突厥人退了！咳咳~”因为太兴奋，他喊得有些急，一股冷森森的寒风顺着他大张的嘴巴灌到喉咙里，让他连声狂咳起来。
“什么！退了！你怎么知道？”斛律云丈二和尚摸不着头脑，奇怪的问道。派出去的斥候现在还没有回来，这个中军的队正怎么知道突厥人退了。
“看远处的烽火，两应两灭，那是报平安的意思。平安啊，突厥人退了！”队正将呛进嗓子里的一股寒气咳了出来，指着远处山间的烽火台，高声喊道。
“你敢肯定？”
“项上头颅作保！突厥人不会懂得我们军中的烽火传讯之法，在烽火台上的一定是咱们的弟兄！”
“传令兵，将这个消息传下去。再通令全军全速前进，大家加把劲儿，咱们马上就到家了！”斛律云颤抖的声音里是掩饰不住的兴奋，说罢打马扬鞭直奔前方而去，一直蔫蔫的跟着他身边的雄阔海也打了一个响亮的呼哨，两脚一磕，紧跟着冲了下去。
突厥人的确是退了。就在斛律云他们在那个避风山坳里休息的那一夜，沙钵略可汗带着他只剩下八万的铁骑狼狈的退出了阴山。
行军统帅虞庆则虽然少经战阵，用兵却丝毫不差。他得知沙钵略弃了达奚长儒一路北返，赶忙将手中的五千多轻骑分成两队，远远坠在后面，不急不缓，时不时上去咬一口，一击不中立刻远遁，只要得手就是连血带肉的一层。
突厥部族繁杂，头领众多，胜则士气旺盛，团结一心，败则各怀鬼胎，莫能死战。初战之时，挟突袭之势，数日内连破数州县，虏得钱粮、牛马无数，各部人马皆悦，将士用命。如今中原各处隋将都执行坚壁清野的战略，突厥骑军为主，攻城难免死伤惨重。时间一久，各部疲惫，怨气丛生，思归之心渐起，加上忽降大雪，骑兵威力大减，被虞庆则抓住机会，狠狠踢了次屁股，灰溜溜的滚回草原上去了。
当斛律云一行人急匆匆赶到光禄城下的时候，天色已经完全黑了下来。光禄城城门紧闭，如临大敌。城头火把点点，戈头矛尖映着火光，寒光闪烁，杀气凌然。
“站住，不然我们就要放箭了！”随着嘎吱吱弓弦拉满的声音，一个顶盔贯甲的军官从垛口后面探出头来，挥了挥手上的火把，朝下面的斛律云他们喊道。
斛律云勒马而立，身后千余骑也猛地停下，立在他五步之后。军阵中一个旅帅打马在城楼下盘旋，拢着双手大声喊道：“切莫动手，我们是车骑将军李林麾下士卒。”
“哪个李林？”
“还有哪个，奉命镇守光禄城的那个李林！申国公李穆之侄！”
“等着！”城头上火把应了一声，又缩了回去。
约过了半盏茶的时间，城头上忽的骚动起来，紧接着一个魁梧的身影冲上城楼，单手举着火把，几乎将半个身子全都从女墙上伸出来，朝着下面大喊道：“下面的是不是胡小子！啊？胡小子，是不是你啊？你还活着咧？”
‘这是想让我活还是咒我死呢？’斛律云苦笑一声，催马上前，大声回道：“王将军，是我，胡云带着兄弟们回来了！”
“哎，我就知道你没那么容易死！”校尉王双哈哈大笑一声，怒声喝道：“还愣着干啥！开门，赶紧开门，那个谁，告诉辎重营，把那庆功的美酒都给我搬出来，火塘子给我烧热点儿！哎呦呦呦，吓死老子了！”他一时激动，身子一歪差点儿一头从城墙上栽下来，幸好被身后的亲兵扯了回去，吓得舌头都短了一截。
城门“嘎吱吱”的缓缓开启，王双举着火把一马当先冲了出来，跑到斛律云的身边用火把照了照对方身后黑压压的人群，大声打趣道：“哎？胡小子，你这上一趟草原咋还多了这么多人，不会是投降了胡蛮子了吧？”
“屁！人家要俘虏么？哪次胡蛮子抓住咱中原的兵不是直接杀了了事！”
“这倒是，哎，兄弟们，进城了。都饿坏了了吧，我都吩咐下去了，今晚给大伙儿好好整一顿，大块儿的肥膘子啊！”
“…”
“哎！这帮兔崽子，我说给你们吃肉，不谢我也就罢了，还摆出那副要你们命的表情来，不想吃肉算了，晚上个个都是米粥加咸菜！”
“谢将军！”一千男女轰然应诺，吓得王双手一哆嗦，火把差点儿掉到地上。
终于回家了！终于能睡个好觉了！终于不用吃肉了！
包括斛律云在内，所有人的心中都长长的舒了一口气，然后便是无尽的疲惫。游击战，奔袭，说起来不过区区几个字，可这游、奔，哪个不是大费一番功夫的事情。再加上这两个月以来天天都在敌后作战，说不准什么时候便会被人发现，一颗心可以说天天都在空中悬着，用身心俱疲来形容此时的状态真是一点儿都不夸张。
众人草草吃了一点东西便早早睡下了，身下是烧得滚烫的火炕，身上是塞满厚厚木棉的棉被，每个人的心中都很满足。
还是自己家好啊！
第二天一早，难得的大晴天。斛律云他们收拾停当，和专门在这里等着他们的王双一起继续南下。一干胡姬营的姑娘们一晚上将光禄城的淡水储备用去几乎一半，现在每个人都出落得如池中青莲一般。对襟窄袖衫，条纹小口裤，牛皮小蛮靴，兽皮鞢带系在腰间，斜跨弯刀，身负角弓，精神抖擞。
胡姬营自建立以来，前前后后从大小部落中解救出中原女孩近千人，经过两个月的转战，现在仅剩下一半不到。不过这些剩下的女孩子都是经过血与火的洗礼，手上可是没少沾鲜血，身上的杀气就连那些驻扎在光禄城的精锐府兵都自愧不如。
大队人马跟在身后，王双和斛律云两人在前面缓缓而行，边走边讲述着自己自分别之后的经历。
“嘿，胡老弟，早知道草原上天天吃肉，我就跟李将军请命跟着你们去了。你是不知道这山里头多难待，刚进去的时候还好，正是深秋时候，獐子、袍子啥的还不少，野菜野果儿也有一些。可是时间一长了哪经得住咱们几百人祸祸啊，而且天天睡山洞，湿气重，腰上屁股上全是闷头儿，嘴上的泡儿也挑不完。等下了雪以后，经常出去一整天连一顿饭的东西也找不回来，挨饿那是常事儿。”王双抬头看着天边几朵飘过的白云，心有余悸的说道。
“你这话说的，这草原上也不好待啊，你们躲在山里最多就是挨点儿饿，我们在草原上那可是提心吊胆，连睡觉都得睁着半只眼睛。”斛律云苦笑着回了一句，眼神在对方齐肘而断的左臂上停留了一下，涩声问道：“王哥儿，你这是…”
“你说这个？”王双举起自己的左臂，没心没肺的笑笑，抖着空落落的袖管说道：“你们那晚走了以后，我带着手底下的弟兄们去接应将军，冲到城南的时候，还剩下三十余骑。我这半条胳膊留在了城北，是被不知道哪个生孩子没屁眼的王八蛋砍下去的。那刀快的很，比咱们大隋的横刀强多了。塞外全是草原和沙漠，哪来的东西炼刀啊，真邪门了。”
“这你就不知道了。”斛律云得意的扬扬眉毛，解释道：“那是他们草原上的星星铁，其实就是天外玄铁，从天上掉下来的那种铁疙瘩。那东西可不多，据说很多人都是从出生开始便撅着屁股天天钻草嵩子，直到成年的时候，都不一定能找到多少。所以胡蛮子行冠礼的时候长辈赐予的礼物多数都是星星铁匕首，而不是弯刀。”解释完了，他从腰间取下一柄缴获来的星星铁匕首，将其从皮鞘里面拔出来，一反手，递给边上的王双。
“这就是所谓的星星铁匕首？”王双握着匕首的短柄，细细打量着云纹密布的刀身，转头对斛律云说道：“给我如何，转头我送你几个美婢，就当换了。”
“你这不是打我的脸么，王哥儿想要，只管拿去。”
“对了，我倒忘了你这后面可还有两团半的女人，根本就不缺。”王双促狭的朝斛律云挤挤眼睛，冲后面努了努嘴问道：“这些女人你准备怎么处理，让她们回家？我怕这样的女子没人敢要。”他已经从斛律云的嘴里知道了这些女孩子的来历，嘴上虽然不胜唏嘘，心里还是有些不以为然。女子么，就该待在家里头，打仗是男人的活计，中原的男人又没死光。
斛律云苦笑着摇了摇头，大倒苦水：“不知道，我今早起来本想给她们分点路酬，一过了九原就让她们自己回家，可是她们居然都说已经家破人亡，无家可归了。看来这是赖上我了。”
“那就让她们跟着呗，反正老弟你这趟去大兴面圣，没准儿能补个肥缺儿，以后平步青云指日可待，养几百私兵也没什么。不像哥哥我，今后就只能在女人肚皮上使劲儿了。”王双哀叹一声，脸上隐隐有一丝死气浮现。
古时候做官，最讲究姿仪，往往长相端正本事一般的人晋升起来，比那歪瓜裂枣却能耐非凡的要快上许多。三国时候的庞统号称凤雏先生，还不是先后受人慢待，就是这姿仪的问题。长相都已经影响这么大了，就更不用说残疾了，一旦五体不全，就基本断了仕途之路。王双左臂齐肘而断，接下来的生活，恐怕就会从府兵精锐将领，变成郡兵糊涂长官。每天无所事事，只有在酒醉后才能回忆起自己往昔的峥嵘岁月了。
“算了，提这个干什么！”王双猛啐一口，脸上又恢复回了那副无所谓的表情：“胡老弟，你这次去大兴，万事小心。皇城脚下，街边要饭的没准都有个五品大员以上的亲戚。对了，你先得和那个等在太原的上使搞好关系，等去了大兴以后，可以去拜访一下李将军和他的伯父李穆大人，朝中有人好办事，你在外面立下再大的功劳，都不如里面人的一句好话，这是老哥哥我这么多年来最深的体会。还有，别和那些清流世家走的太近，据李将军说，咱陛下不好那一口。”
他翻了翻白眼，实在是想不到再有什么可嘱咐自己这个小兄弟的了，使劲儿的挠了挠头，一拍大腿，说道：“看看，我还差点儿真给忘记了。我有个本家的弟兄，叫王世充的，现在在大兴城左翊卫任职，也算是地头蛇，你去了万一有什么事情，可以找他帮忙。”
他顿了顿，继续说道：“我这个本家是远房叔父小妾带过来的继子，平日里和我也少有走动，我倒是听别人说此人心机颇重。虽然不知道真假，不过你能不找他，还是别找。”他这也是真把斛律云当成自己人了，心急之下，这种前后矛盾的话也能说得出。
“王世充么，我记住了。”斛律云笑眯眯的应了一声，心中却是惊涛骇浪翻卷。王世充，大乱起时的一方诸侯，虽然最后败在超级小强李世民的手下，手下的一干瓦岗降将也临阵背他而去，却也不失一代枭雄本色。
‘真不知道这历史名人是何风采。’斛律云心中暗暗兴奋，对大兴之行也多了一份期待。
“对了，王哥儿，咱们路过九原的时候，你能不能在城中等我们一日。你也知道，我们三人是同村，出来这么久了，心中挂念家人，想回木耳村一趟，给家里留点钱粮以作过冬之用。”又前行了一段儿，斛律云想起雄阔海他们嘱托自己的事情，赶忙对王双说道。
“这…”王双脸色一变，瞬间又恢复正常，笑着说道：“回家里做什么，这皇上下的旨意哪能耽搁，你们的家人自会有人照料，不必担心。”
他那一瞬间神色的变化又岂能瞒得过斛律云的眼睛，他一把抓住对方的手腕，低声问道：“王哥儿，你要是还把我当兄弟，就老老实实告诉我，木耳村现在如何了？”
“唉，兄弟，唉…”王双哀声叹气了半天，有些心虚的向后看看，然后才低声道：“胡狗今年来的急，人又多，好多地方的粮税根本没有收起来。你也知道，咱大隋立国不过两年，还盖了座大兴城，府库里哪有什么东西。现在胡狗把北方抢了个遍，又下大雪，粮食根本运不过来，所以各地的衙门便给百姓开了路引，让他们向南去，到大兴，咸阳，洛阳那些没遭兵灾的地方‘就食’。我来光禄城以前专门去九原县衙里问过，木耳村的村民早已经南下多时，现在也不知道到了哪里。”
“这冰天雪地的，让缺衣少食的百姓南下就食？”斛律云诧异的惊叫了一声。
王双手忙脚乱的捂住他的嘴，“嘘…小声些。”他心虚的向后看看，发现没人注意他俩，才低声说道：“有啥办法呢，河北诸郡是北齐故地，地方豪族对朝廷所下的政令阳奉阴违，很多邬堡里面的粮食宁愿烂掉也不愿赈济灾民，大城里的粮草早已经在这两个月里消耗殆尽了，朝廷在各地的官员也是没有办法，要怪就怪这些该杀千刀的氏族。”
说完他有些担心的看看队伍中军里的那百十粮运粮车，低声道：“胡老弟，过了马邑，哥哥我就要取道博陵到齐郡去上任了。你们在路上的时候也需多加小心，万一有乱民抢粮，千万不要有妇人之仁。一旦有人从你这里得到一点儿粮食，听到消息的其他人就会像蝗虫一样把你们抢光。记住，如果有人试图靠近车队，就杀。弓箭，弯刀，不要客气，吓住他们。”他恶狠狠的竖掌成刀劈下，指了指后面的粮车。这些粮食是他们在离开前跟光禄城新来的守将赖来的，代价是五十匹骏马，足够这么多人吃到大兴。
“恩，我自省的。”斛律云点头应了一声，看着王双问道：“王哥儿，你这次去齐郡是？”
“嘿，你哥哥我现在可是镇远将军，正正经经的正七品勋官，连升两级。”他咋咋呼呼的喊了一声，然后才撇了撇嘴，伸出一只小指，苦笑道：“可惜实补了个齐郡的郡丞，还和原来的府兵校尉一样，正八品。哥哥这是被发配了，领的一堆乡民，无仗可打，唯一领兵的机会便是剿灭强人山匪。”他一脸的悻悻，想来是忆起了自己率领二百虎贲跃马举槊的英姿。
“能做个富家翁也不错，以后小弟去了齐郡，哥哥莫要装作不识得。”斛律云拍了拍他的肩膀，安慰道。
王双的脸上露出一个大大的笑容，乐呵呵的说道：“兄弟若来，哥哥一定黄土铺路，净水洒街，开仪门相迎。”
“那就这么说定了？”斛律云握紧右拳，伸出手去笑道。
“一定。”王双应了一声，伸出右拳顶了上去。
