等沈寒天的身影消失后，绿袖缩回床的角落，小声吐着：谢谢。
你哭了！战云飞沿床边坐下。
是吗？绿袖揩去眼角的热液。其实没什么好哭的。她挤出笑容，比哭还难看。我应当开心才是。我这么激他，他一定会全力参与这次的比试。以他的资质必有杰出的表现，到时他的一切，也不用我挂心打点了。
眼泪怎么越擦越多，她不解，只能不断拭泪。寒天若是知道我的病，怕是就这么放弃武林大会，伴着我全心治玻这是不治之症……最后，不过是拖累他陪我等死。与其这样，不如叫他以为我负了他，从此……
你倒是什么都替他考虑周全。战云飞忍不住替她抹去泪水。
绿袖轻叹。他是我最重要的人……
一会儿才察觉他粗厚的手指滑过脸庞：啊！绿袖心头猛慌，拨开他的手。
见战云飞怔了半晌，绿袖嗫嚅：对不起！她无心伤他。
战云飞勾扬嘴角。没什么，是我太冲动。为绿袖铺盖棉被。
她拉紧棉被，向后揪缩，头埋沉在被里，讷讷闷吐：还要谢谢你陪我撒谎，往后我自个儿想法子圆谎，不能再拖你下水了。
战云飞柔声：不用客气！我本就说过愿意为你做任何事。
战公子……你待人真好。他让她感动，也让她不安。
我不是对谁都好。不避讳地直视她。
绿袖抬头，水灵的眸凝望着他，良久，轻露浅笑。战公子是重情讲义的人，我是你救命恩人，你对我自然不同。
这姑娘？！战云飞摇头。沉少侠也是我的救命恩人，可我对他不是这般。
绿袖心怦然不止，抿唇不语，战云飞搭上她的手，瞧她想抽手，他温言：因为我当你是朋友。握牢她的手。
他害她眼眶又酸了。我对不起你这朋友，老占你便宜。
她无法否认，战云飞比寒天出色，可她和寒天在一起太久了，记忆情感藤蔓爪葛，再是斩不断。寒天之于她，已无法取代，她只能欠他了。
绿袖泪眼汪汪地瞅着他，战云飞揽身轻抱住她。怎么又哭了？
他的怀里很温暖。死前，能认识你这样的朋友，这生也是值得了。
他皱眉。别说这样的话，像是要我替你送终似的。
送终？！她钻缩而出，苦笑。我不麻烦谁替我送终。我早打算过了，等寒天的事告个段落，我就要回彤霞山陪爹娘，活到何时，算是何时，清清心心地走，不烦谁伤心，不惹谁落泪。若不是这样打算，她何苦将寒天推走。
战云飞不敢置信。你的意思，竟是连送终也不麻烦人。
绿袖幽幽一笑。若没有寒天没有你，我本来就是孑然一人。我不想累寒天陪我等死，也不愿劳你为我送终，我欠你的已经够多了。
绿袖！战云飞激动地钳住她的双臂。什么清清心心的死，你一个不想拖累，一个不愿亏欠，难道就要将自己逼人死绝的境地，孤寂而终？
孤寂而终，好冷哪！绿袖背脊窜出寒意。
那夜，沈寒天黯然神伤地离开战家堡，只身赶赴武林大会。他和其它远来参加的好手一样，被安排住在任家庄。不过，他独来独往，少言少语，全心专于练功，不曾和其它人攀谈，练功之专，恍若着魔。
之前，与他有过交往的人都说他已经变了个人。连蓝玉风也很难同他说上几句。另一方面，他峻冷的言行，反而使得与会的多名女子仰慕倾心，他还未参赛，就成了旁人讨论的焦点。
为吸引他的目光，佳人示好，美女献媚，蛾眉粉黛故装冷淡，他全然无动于衷，满脑子便是比武之事。
离比试之期越近，各家姑娘对他的好奇越炽，众人议论纷纷，揣测他必能挤入前十名，成为年轻一辈中表现最优者。
八月十五，为期半个月的武林大会，于焉展开。他不负期望，势如破竹，过关斩将，气势惊人，一路血战打入十强。后来发展出人意外，他竟以弱冠之龄，打入抢元夺魁之赛，此役惊动武林，轰动万教。
江湖奇才无数，年届弱冠，独占鳌头之人，百年来不敢说没有，不过确定的是，这五十年来，从未发生这样的事。
比赛当天，人人引颈争睹，除了恋慕的女子之外，还有不少是败于他手下的高手。会败给沈寒天，不见得是技不如他，实在是震慑于他的气势。那不是初生之犊不畏虎的气势，而是若不取胜，不惜一死的气势。
对阵之时，他表情不多，冷凝的眼眸只关注于如何战胜。与他对仗的是上官无垢，五十开外，精光饱满，目光沉稳。两人百回来往，剑锋交错不休。上官无垢剑招老辣稳练，变化精妙绝伦，圆融无缝，步步环扣，处处占得先机。反观沈寒天经营艰苦，只能险中求胜。
啊！他几次被刮破衣服，惹来年轻女子阵阵尖叫，可沈寒天丝毫不为所动，脑中只有一个念头--就这一场了！渐渐地，上官无垢也感觉到那股悚然迫人的气息，剑法渐感力不从心，难以施展。
再下去，他不见得能保持上风，只好速战速决。碍…上官无垢劈斩一剑迅捷快速，犀利无比，沈寒天来不及格开。竟然以脸挡剑。上官无垢剑锋贴上如玉俊脸，也不觉顿了下，沈寒天五官俊美，尤赛粉雕玉琢的美人，可他冷然的表情，毫无畏惧，漠不关心，猩红鲜血沿着脸颊淌下，上官无垢目光不自觉跟着移，却见沈寒天傲然扬唇。你输了！跟着现场爆出莫名的惊叹声。
这是上官无垢观看他多场比试中，初次见他笑的一常啊！他右肩灼热，麻痛过后，颠了两步，剑从手中脱落。这才知道，他方纔那一顿中，已让沈寒天赢得契机，反败为胜。
沈寒天抹过受伤的脸，看了眼沾血的手，孤独转身，隐没在簇拥而上的人群中。一时间，群众兴奋之情，如热浪高起，一波波赞叹惊呼，跌着起伏。
为迎接最年轻的武林盟主，任天宣布连续三天晚上设宴狂庆，可才第一天晚上，沈寒天便不见踪迹，举座哗然，人人议论不休。
原来，比试一结束，他便跨上骏马直奔战家堡。
是夜，秋风清冷，萧然无月，满天繁星点点透寒。
他落马，潜身于战家堡中，为得是见上绿袖。可真来到绿袖房门口，却又踌躇不前，此时，耳边听得一道风过，他持剑低问：谁？
来人之速，若迅雷霹雳，还未瞧上面他便了然于心。战云飞！
昂然七尺，仪表俊伟，却不正是战云飞。盟主来访，怎么不走正门？我好设宴款待，像这样怠慢贵客，岂不罪过！含笑迎视沈寒天。
约莫两个半月不曾见沈寒天，沈寒天的改变，引他刮目，以前他是一派俊美潇洒，稚气未脱，现在看他则是略带沧桑，俊冷沉稳。
战云飞的言语虽带讥诮，却不见他动怒使气。战堡主不愧是地下盟主，耳目灵通，想来我前脚跨出，你后脚便收到信息了！
地下盟主？！战云飞勾出抹笑。新盟主这样说，可真折煞我。
沈寒天表情仍是木然。战云飞，明人面前不说假话。你战家堡崛起快速，势力庞大，且扼于任家庄要口，任天表面赞你后起之辈，暗里视你如芒刺在背。你素来少与他交往，敌我态度不明，这次又因……师姊……僵硬的表情，起了松动。不与他联姻，他日后对你恐会不利，你自己要多加防范。
你这是关心我吗？战云飞失笑。我以为你是讨厌我的。
我从不关心你，我在意的是……师姊。提及绿袖，他的眼神温柔许多。
你若不测，受累的是她。心心念念，便是放不下她。
我还当你出走后，便把她拋到九霄云外，一心求取富贵功名。他还要试探沈寒天，确定值不值得将绿袖托付给他。这可是大事，他得谨慎。
沈寒天冷哼。富贵功名？！他最初参与武林大会，只为好玩，这番争夺盟主之位，无关富贵，不涉功名，只为了师姊。你和师姊说，我不曾叫师门蒙羞，也未给她丢脸，这头衔就当是我送给她的贺礼。
盟主果然阔气，这贺礼可是用命傅得，以血挣来的。战云飞双手环胸，好整以暇地看他。可你亲口告诉她，不更有意义，为什么要我传话，你不是想她，才过来的吗？
你……战云飞重击沈寒天要害，他冷然的表情全盘崩解，原想发火，可思及绿袖，他口气颓软。你告诉我，她好吗？这已算是低声下气。
若我告诉你，我让她不好过，你当如何？
杀了你！沈寒天剑己出鞘，冰寒的剑锋随着凛冽的目光，直点他的眉心，与他睁睁对视，沈寒天的神情逐渐和缓。不过，你是师姊选的人，我相信师姊的眼光。我想你不会亏待她，也不会教她难受的。
当然！战云飞出剑，格开他的剑锋。我怎么会叫她难受？让她不好过的人是你，不是我！
战云飞剑顺势收入剑鞘，对绿袖的付出，也一并埋入。
在沈寒天错愕中，战云飞交代了事情的始未，并引领沈寒天到后花园和绿袖见面。绿袖在后花园中，摆了桌酒菜，原只是私下找战云飞为沈寒天庆祝，未曾想过沈寒天会回来找她。现下，她一人正凭靠栏杆，杵在那里发呆。
沈寒天悄悄靠近她，想和她说的话大多了，不知从何说起，见她瑟缩身子，他连忙解下外衣，从背后披在绿袖身上。寒天！绿袖突然出声叫他。
他有些惊讶，没想到师姊已经发现，正想开口，却听师姊低语，云飞，对不住，方纔我以为是寒天呢！你的动作和他好象。她以为是自己太想寒天了，才有这样的错觉。
沈寒天露笑，就要脱口，却突然改变主意，摀住张大的嘴。眼中闪出抹淘气的神色，他想亲耳听听师姊在战云飞面前怎生说他。
绿袖悠悠转身，他也如影随形跟在后面，绿袖不察有异。听说寒天这几仗都是不要命的打法，打得人心惊。虽说他争气露脸，好不容易才夺下这盟主之位，可我只要想到他位居至尊，就不免要为他担心，江湖诡谲，明争暗斗。往后，我不在他身边，他一个人要应付这么多事……不容易哪！她轻叹。
亲耳听她这般挂怀自己，沈寒天心头窝得暖热。
绿袖当然不知，径自坐了下来。瞧我叨念，说来说去都是寒天的事。咦！
你怎么不坐下，是不是不开心，我净说着寒天？为他挪开一张椅子。
沈寒天笑道：不是！当然不是！
寒天？！绿袖猛回头，只见沈寒天逸出满脸的笑。
啊！绿袖还来不及反应，便让他不由分说地抱起。
沈寒天盈握绿袖柳腰，旋身飞转。师姊！师姊！她害他念得苦，一不练功，满脑都是她的影。好不容易才握在手中，绝不让她溜走了。
放我下来！她头晕，已分不清南北。
好！沈寒天轻放下她，可仍把她揽在怀中。你脸色好难看。这次看到师姊，面容较以往清瘦苍白。
你的脸也好不到哪去！头晕目眩，绿袖由着自己赖在他怀里，手指勾划他脸上新添的疤。你是怎么打的，弄成这样？若爹知道你伤了脸，他铁定不高兴。他这样，教她看了揪心。
不会的--沈寒天俊脸带笑。他知道我是为你受伤的，开心都来不及，怎么会不高兴。看着她的目光热切的人。
什么为我受伤？绿袖心头猛跳，却只斜睇他一眼。老说这种不正经的话？想从他怀里钻出。不是说你变得沉稳，怎地比以往轻浮？
沈寒天却故意使劲，两手环圈住她。那是因为我怀里的人是你啊！
什么鬼话？绿袖扭动几下，挣不出来，脸微微泛红。快放手哪！教云飞见了不好。他身上的气息毫不闪躲，直逼她而来，其中明显透出危险的讯息，叫她心烦意乱。
他不会过来的。沈寒天钳着不放。
听沈寒天说得笃定，又看他举止反常，绿袖脑中闪过。云飞告诉你了？
秀眉高蹙，语气是少见的不悦。
师姊！不能怪他。他是想成全我们。其实这事我早该发觉不对。那天在破庙，我诊你心脉，便察有异……
绿袖冷冷顶他。你这是后见之明，显然医术不精。狠踩沈寒天一脚，他冷不防吃疼，手自然松下，让绿袖乘机扳开。
沈寒天抱脚而跳。呼！呼！痛啊！痛啊！眉眼鼻皱成一团，形容滑稽，再没半分俊样。
绿袖忍不住噗哧而笑，瞧他眼底闪过的光亮，她才又板起脸。
师姊！知她心头不再恼火，他与她商量。我虽医术不精，可好歹也号称小神医，说不定有机会想出……
小神医？！绿袖瞟眼睇视。那有什么了不起？告诉你，神医我见多了，小神医我还不看在眼底。你可晓得我为何瞒你，因为告诉你也无用。莫说你的医术比不上爹娘，就连我，你也是远远不及。神医门百来年都治不好的病，你有什么能耐？知他心高气做，她故意以言语激他。
出乎意外，沈寒天不为所动。就算自不量力，我也不能不试。
他铁了心，不管她如何激他、气他，他都要忍她、让她。因为--他爱她！
他趋步接近她。咱们回彤霞山找看看，医书这么多，仔细地瞧，认真地找。总有机会，找到记载你身上怪病的资料。若真找不到，若……你有不测。
至少我能为你收尸送终，扫坟祭祀。咱们是最亲近的人，若你死了，也要让我亲手埋了你，守在你的坟旁，三不五时替你换换花，陪你说说话。等我百年之后，托个人将我埋在你旁边，陪你到最后，永不叫你孤独一人。
他是认真的，已决定与她祸福同命，生死同穴。
最亲近的人……绿袖差点要动心，可她没，只是往后退着。寒天，你这么说我很感动。可你别忘了，你现在是武林盟主，统御江湖，日理万机，拿什么气力时间陪我找书，为我看病，更别说替我收尸顾坟了。
沈寒天朝她柔声笑着：所以我决定不要当盟主了。
他不要在她生命的最终缺席，早许过诺，要一生陪她。
你……绿袖拂袖转身。你冲动、你胡涂、你太任性了！她真的没想到，他如此决绝。
对！我任性！沈寒天走到她身后，轻声低诉。可你向来不都由着我任性。以前，我惹了天大麻烦，你也不计较。我触怒师父，你帮我。我参加武林大会，你陪我。我执意独闯无忌门，你也顺我。这么多次，你都让我任性，这次也成全我吧！她对他万般好，他是点滴挂在心头。
他缕缕丝丝说着过去种种，教她留恋不舍啊！
幸好，她还残着理智。这次不同，武林盟主之位，不是儿戏。
他小心翼翼地从背后轻轻搂住她。这位子，我是为你拿下，没什么不能为你舍下。况且不论谁当盟主，江湖都是纷乱残杀、争权夺利。武林可以没我这盟主。
他叫她心软哪！可她不能这样，她硬声，忍着眼眶湿热的感觉。武林可以没以这盟主，我也可以没有你。希望他能权衡清楚。
师姊……他在她耳边轻吐。可我不能没有你啊！抱紧她，再不松手。
你会后悔的！泪花在她眼底翻转。
他摩挲她的发丝宣誓。永远不会！两滴圆润的珠泪，沁入他的衣衫。
三个月后，彤霞山，寄云居---寒天！绿袖手里披着件外衣。你在哪儿？在屋里四处找他。
沈寒天大声嚷着：这儿！手里翻本书，翻过的书页，灰尘和着股隐隐的霉味散开，眉头皱起，他身体略向后倾，咕哝。多久没人碰这书了？
绿袖扬高声：这儿是哪儿啊？寄云居的房间十来间，教她从何找起。
这虽只是山间雅居，可藏书丰厚，怕是冠于王侯。五间鹊华阁摆的是医书，四间玄苍室放的是武功秘岌，四间芸窗楼锁的是经史子集。各两间的青囊屋、百艺房收的是天文卜筮和琴棋书画。
余下奇怪的书，藏于绿谷老人所居之房，自其妻朱彤过世后，他就给这问房间，起了个别号---书蠹间。
喔！卷起书，沈寒天探出头。是师父的房间。房里布置极雅，只是处处着尘，看来少有人进来。
你怎么会到这儿？绿袖快步走来，莫是要帮爹整理房间？
不是，我来找书的。沈寒天摊开手中的书。
绿袖睁大眼。植草记，我怎么不知你对这有兴趣？把外衣递给他。
她另一手接过植草记，突然一笑。不招蜂引蝶，改拈花惹草了！
师姊！沈寒天瞪她。我这是养花植草，修身养性。
换件事做也好，整天看那些医书，也没什么趣味。绿袖表情略沉。
我不是不想看医书。沈寒天抖开外衣穿著。只是前几天，看门前花草衰败，死气沉沉的，便想改变气象。
都入冬了，草木自然萧瑟。不过寒天哪！你现在种什么，怕也长不出来吧？
绿袖随手拨开几页书，手指立时沾满灰尘，她自言自语：爹的怪书太多，都没人看。才碰上手就沾尘。
沈寒天凑上去看书。现在自然是长不出来，可到了春天，种上满片的红花绿叶，符合咱俩的样子，不挺好的？
他握着绿袖的手，又翻过一页，里头不知为什么，夹了一张纸，他正要打开看，却听绿袖轻叹：红花绿叶虽好，又有几个春秋？
师姊！他把纸张夹回，合上书本。
绿袖垂头。你春天种上时，我还不晓得看不看得到。
看得到，一定看得到！握紧一双柔荑。师父的几本书里，记了些东西。
我琢磨琢磨，总觉得应该对治你的病有帮助！
绿袖抿了抿，略微苍白的唇。那是空中楼阁，镜花水月，看得到用不上。
没人比她清楚，从小每本书她都翻过。
别说这丧气的话。什么死气沉沉，说得不是门前的花草，而是绿袖，想种些花草，才不是为了什么门面，而是希望她脸上多些笑容朝气。我可不想这么早为你送终。转到她前头，深邃的眸凝望着她，那里写满不舍。
我知道--绿袖倾身拥住他。我也不想这么早离开你，也想拖些日子哪！可聚散不定，无常难测，不是我们能决定的。
最近，她发病的情形一次比一次厉害。有时她独自一人躺着时，都会被自己的心跳声给吓到，心头一声声跳得急，直扑胸口，像是催魂讨命来的。
不说了！绿袖把他推开。说了又要弄得你郁闷。对了！你不是要出门？
拾起桌上的植草记，走到书柜前。快点去，别太晚回来。她张望着，不知书放哪儿。
自从绿谷老人往生，她几乎就不再进这房里。
沈寒天从她手中接过书，安回原位。可你这样，我不放心出门。
绿袖转过他的身子。有什么好不放心的？硬把他往门口推。我只是发发牢骚，不打紧的。
沈寒天在绿袖的催送下，终于出门，下山添购所需物品。
晌午，他在城里十里香歇腿。
沈寒天点了些酒菜，心头正盘量还有些什么未买，却见上群喧闹嬉笑的男女走进店来，看他们打扮，像是江湖人士。
江湖？！离他遥远了！他喝上口酒。
店家，有好吃好喝的统统送上！来的共有四人，两个男子，一高壮，一俊秀。两名女子，一着白衣，一穿红裳。
来了！小二不敢怠慢，忙不迭地送上茶水。爷儿，姑娘们稍等，里头正准备着。最近武林有大事，十里香里，道上来来往往的人物多了，他们是财神也是煞星，得罪不起，怠慢不得的。
店家，你忙去，我们自己料理。白衣的姑娘接过茶壶，为座上其它人倒满，茶壶移到俊秀的男子前面时，脸上不自觉地露出娇甜的笑容。
小师妹真是贤淑体贴。高壮的男子不停称赞她。
笨！旁边的红衣姑娘，倾身拍打他的头。人家又不是体贴你，你是沾光而已。
白衣女子冒出热气，嗔道：师姊，你别乱嚼舌。人家二师哥要去参加武林第一美人、任蝶衣比武招亲之会……他与我可没有关系！我才不是……体贴他。
她越说越急，脸色益发羞红。
任蝶衣？！沈寒天执筷子的手僵顿下，只这么一瞬，便又埋回酒菜上。
我又没说你是体贴师兄，你怎么自己全盘托出。红衣姑娘，先是耻笑她，随后话锋一转。不过若我是任蝶衣，才不会嫁给师兄。英雄美人，要嫁，当嫁天下第一的沈寒天。
沈寒天！高壮男子差点呛到。你说那个不负责任的武林叛徒！
沉寒夭的嘴角勾起抹冷笑，一口灌进杯底的酒。
什么不负责任！红衣姑娘抗议，手扬高险些打到后头送酒菜的小二。
姑娘！小心哪！还好小二反应快，顺势后蹬，才没弄翻。
对不住！红衣姑娘一盘盘地帮他接过酒菜。没你事，你下去，没叫你就别过来了！挥手赶走他。
小二点了头。往旁边站去，嘴上嘀咕：又是沈寒天。这阵子，来往的江湖人物，几乎没有不提到他的，多少他也听出个门道了！
沈寒天耳尖，却没多大反应，他早明白这一走，在武林上必掀风波。
人家沈寒天在离去的书信上说得明白，他是要照顾师姊，这才舍下武林盟主之位。说到这，红衣姑娘的眼睛绽出光。这般重情讲义，只爱美人，不爱江山的英雄，才真是天下第一。举起大拇指。
笨！那个高个儿，反敲她的头。这话，只有你们姑娘家相信。俺看那沈寒天是练武练到头壳坏去，不知怎么跑了，任大盟主侠义心肠，不忍毁他前途，才替他编了这么个话。
他越说越起劲，高声朗道：说不定他真的有玻否则才二十来岁，怎么可能有这样的功夫。人说他俊美异常，又不碰女色，俺想他练的是葵花宝典。
嘿嘿笑起。被阉过了！座下勾出其它笑声。
沈寒天握住剑，旋即松手。添上酒，他再喝一口。
离去，是他的选择，事后的一切，他都该承担。信他也好，毁他也罢，留下书信已作交代，往后种种随他。
沈寒天目光移去，只见两个姑娘脸都红了。什么狗嘴！
座上还在吵着，却见一多三十来岁的男子，从门口朝这走来。师弟妹！
他出声叫着这几人，几人见了他兴奋不己。大师兄！纷纷挪位，热烈招呼。
俊美的男子开口问他：大师兄，您和沈寒天对过手，您想他有可能练坏脑了？或是专练些旁门左道？他好奇得紧。
沈寒天这才注意到，此人看来确实有些面熟，见他猛摇头。不像！提及沈寒天，他还存有余悸。他一心求胜，目光冷然。与他对阵，可是备感压力。
不过我瞧他手法虽说奇诡，却从不使阴，态度昂然磊落，怎么也不像邪恶之辈。
想起他最后之战。那一役……奇才啊！奇才！百年难逢！
听到没！红衣姑娘斜瞪那高壮男子。没见识的！
高壮男子含糊地吞口菜。只怕师兄说的夸张些。想来师兄是人家的手下败将，才这样称赞，免得脸上无光。
大师兄！白衣姑娘为他添上酒。那他师姊呢？真是值得他放弃武林至尊的佳人吗？
值得！值得！沈寒天心中大喊。
只是……他为她放弃这些，而她……这几个月下来，她脸上丰腴的笑意日渐单薄，人也益加清瘦消沉。他心疼哪！
一连饮下三杯酒，无力改变哪！不知还要怎么做？
那绿袖姑娘到底生得如何？容貌娇俏的白衣女子关心的正是这问题。
高个儿揣测：红花绿叶，既是绿叶。应该只是平凡吧？搞不好没师妹漂亮。为她……他不以为然地耸肩。
三杯黄汤下肚，他接着说：说真的，他们神医门，人是越死越多，那绿叶，俺看也是短命的……话才吐出，他背后一痛，整个人扑倒在桌上。嗯！
才吃的东西全吐出来。啊！惹得旁人作呕，掩鼻站了起来。
还没人弄清楚怎么回事，就听到收回你的话！一个人缓缓起身。
大师兄脱口：沈寒天！四下大惊，突然一片寂然。
